أشار ليون بيده اليسرى إلى الهواء فقلتُ: “لو كنتُ أنا من طعن، لكنتُ أصبتُ النقطة الحيوية بدقة. يا للأسف.”

“آه … إذن لم تكن بيلا من فعل ذلك؟”

شعرتُ بنبرة أسف في تمتمته المنفردة.

“ما هذا الكلام السخيف؟!”

على الرغم من اعتقادي أن أحدًا لم يسمع همهمتنا وسط هذه الفوضى، صرخت كاسيا بنبرة حادة.

حدّق الكهنة الكبار إلينا في آن واحد بنظرات نارية.

“أمسكوا هذه المرأة فورًا. إنها من حاولت إيذاء القديسة.”

تردد فرسان القديسة، ولم يقتربوا منا. تألقت عينا ليون الحمروان كالنصل، وانبعثت منه نية قاتلة تضيّق الصدر.

“إذا لمس أحدكم الدوقة الكبرى ولو بطرف إصبع، ستموتون جميعًا هنا.”

رنّ صوت ليون المنخفض بتهديد.

“لحظة.”

رفعتُ يدي النظيفة نحوهم. ساد الصمت فجأة في غرفة الاستقبال، وتركزت الأنظار على كف يدي المرفوع.

“لو أنني أمسكت شظية المزهرية بيدي العارية بنية القتل، ألن يفترض أن يكون هناك جرح على كفي؟ لكن انظروا، إنها نظيفة، أليس كذلك؟ هل تريدون تفقد يد القديسة أيضًا؟”

تحولت الأنظار التي كانت مركزة على كفي إلى كاسيا في آن واحد. ضحكت كاسيا ضحكة جوفاء ومدت كفها للناس.

كانت يدها ملطخة بالدم من جرحها، لكن لم يكن هناك أي علامة جرح.

“قد لا يظهر الجرح. لقد سكب الكهنة الكبار قوتهم المقدسة للتو لشفاء جرح كاسيا. لكن حتى لو شفي الجرح، لن تختفي بقع الدم. هل هناك أي بقع دم على يدي؟”

“من الذي سيؤذي نفسه …”

فجأة، تقيأت كاسيا دمًا وفقدت وعيها وسقطت على الأرض.

“القديسة!”

كان توقيت سقوطها مثاليًا.

ضحكتُ ضحكة جوفاء ونظرتُ إلى ليون. كان ليون يعبس قليلاً وهو ينظر إلى كاسيا.

كان الكهنة الكبار يرتجفون ويسكبون قوتهم المقدسة على كاسيا بجنون، لكنها لم تستعد وعيها.

ليس أنها لم تستعد وعيها، بل من المحتمل أنها لا تستطيع النهوض.

“خذوا القديسة وارجعوا إلى المعبد. بما أن الضحية المزعومة والشاهدة في هذه الحالة، فلن يُحل شيء برفع أصواتنا هنا.”

عند كلامي، نظر إليّ أحد الكهنة الكبار بوجه محمر ونظرات حادة، ثم ألقى نظرة خاطفة إلى ليون.

تفاجأ بنظرة ليون وأشاح بوجهه بسرعة، وتبادل النظرات مع الكهنة الآخرين.

“احملوا القديسة. سنعود إلى المعبد.”

بينما كنا نراقب خروجهم بهدوء، وبمجرد أن بقينا وحدنا، تنهدتُ بعمق وجلستُ على الكرسي.

نظر ليون إليّ، ثم اقترب ومال برأسه وهو ينظر إليّ.

“وجهك مليء بالهموم.”

“حقًا؟ هناك ما يكفي ليملأني بالهموم.”

فركتُ وجهي بيدي وأجبتُ. ضحك ليون بخفة على كلامي. 

نظرتُ إليه بلا تعبير وواصلتُ: “كاسيا … تستطيع التحكم بالوحوش.”

اختفت الابتسامة الخافتة من وجه ليون. القديسة والوحوش، كلمتان لا تتناسبان إطلاقًا.

“لستُ أقول إنني لا أصدقكِ، لكن هذا يصعب تصديقه. هل هذا صحيح؟”  

“إذن أنتَ لا تصدقني.”

على الرغم من فهمي لعدم تصديقه، شعرتُ بالإحباط قليلاً لأنه لا يثق بكلامي تمامًا.

“لا، ليس هذا قصدي…”

“لا بأس، كنتُ أمزح. أليس الأمر غريبًا؟ أن تتحرك الوحوش بذكاء وتستهدف ورثة العرش فقط … وكأنها أكملت مهمتها وتركت الآخرين دون أذى. وفي الوقت ذاته، إعلان الدولة المقدسة. ألا يبدو كل شيء متطابقًا بشكل زائد؟”

“نعم، كان الأمر غريبًا جدًا.”

“وهل شعرتَ بشيء غريب من كاسيا؟”

“شيء غريب؟ لا، لم أشعر بشيء.”

“… يبدو أن أحدًا لم يشعر به. الكاهن الأكبر لم يندفع إلى الأمام بمحض إرادته. في تلك اللحظة، كان هناك شعور مشؤوم يتصاعد من كاسيا. لا أستطيع شرحه، لكنه كان شعورًا سيئًا للغاية …”

لم أستطع مواصلة الكلام وعضضتُ شفتيّ بقوة. شعور سيء للغاية، لا يمكن وصفه بالكلمات. ما الذي كان؟

“أنتِ ترتجفين؟”

انحنى ليون ليواجه عينيّ. مسح خدي بلطف بيده.

ابتسمتُ بصعوبة ووضعتُ يدي فوق يده.

“أرتجف؟”

لم يكن ذلك خوفًا من كاسيا. يبدو أنني ارتعشتُ لا إراديًا بسبب الشعور المشؤوم غير المفهوم.

“لا بأس.”

عندما قال ليون ذلك، شعرتُ أن الأمور ستكون بخير حقًا.

“لكن … هناك شيء أريد قوله.”

أوقف ليون حركته وهو يرفع يده من خدي. ظهرت علامات القلق على وجهه.

“هل سيكون طويلاً؟”

“هناك شخص آخر داخل جسد كاسيا بالتأكيد.”

“….”

عبس ليون وأضيق عينيه.

“قد يصعب تصديقه…”

“بصراحة، من الصعب تقبله، لكن أمورًا لا تُصدق تحدث الآن. قد يحدث شيء كهذا. لكن كيف عرفتِ؟ لا يبدو أنها كشفت الحقيقة بنفسها.”

‘بالضبط، هذا ما أفكر به.’

ابتلعتُ الكلمات التي لم أستطع قولها. كان ذلك بسبب أنانيتي. 

بعد أن أصبحتُ أخيرًا إلى جانب ليون، لم أرد أن أفقد ثقته. 

قد لا يكون الأمر مريحًا، لكن يمكنني الشرح دون الحديث عن نفسي.

“قلتُ لك من قبل، أليس كذلك؟ أن القديسة ضرورية … لكن كاسيا التي رأيتها في المستقبل لم تكن هكذا.”

“لكن هذا لا يكفي للتأكد. الناس يتغيرون حسب الظروف.”

“ماذا؟ إذن أنت لا تصدقني.”

“ليس كذلك… أقصد، لنراقب حتى تظهر أدلة أكثر دقة.”

تنهدتُ باختصار ونهضتُ من الكرسي.

“لماذا؟ إلى أين ستذهبين؟”

“انتظر وسترى. سيعود سرب الهوبغوبلن بالتأكيد. يجب أن نستعد.”

“… كاسيا ستستدعي الوحوش؟”

“بالطبع. لقد ظهر وريث آخر للعرش كانت قد نسيته للحظة.”

بعد هذه المحادثة، قد يبدو أنها ستتصرف لإضفاء المصداقية على كلامها، لكن في نظري، كاسيا الآن تبدو كمن لا يرى شيئًا أمامه.

إذا كانت تخميناتي صحيحة …

ربما تكون هذه فرصة. أن يظهر شخص يستطيع استدعاء الوحوش والتحكم بها في وقت لا نعرف فيه سبب ظهورها أو من استدعاها يعني أن هناك احتمالًا، ولو ضئيلًا، لاكتشاف سبب كل هذا.

“بما أن قديستي تقول ذلك … بيل بيل، هيا بنا.”

تحدث ليون بنبرة مرحة قليلاً، كما لو كان يحاول تخفيف توتري.

“نذهب إلى أين؟ يجب أن تظهر الوحوش أولاً.”

طرق—! ، طرق—!

سمعنا صوت طرق على الباب، وقال ليون “ادخل”. دخل دوق هولاند يتفقد الوضع بحذر. 

أغمض عينيه بقوة عندما رأى بقع الدم على الأرض.  

“يبدو أن هناك عددًا كافيًا لعقد الاجتماع.”

“حسنًا. إذن، لنذهب إلى قاعة الاجتماع.”

“… هل ستحضر الاجتماع حقًا؟”

سأل دوق هولاند مترددًا، فأومأ ليون ببطء وتحدث: “لماذا؟ هل هناك سبب يمنعني من الحضور؟”

“ليس كذلك … لكن النبلاء يعتقدون أن موضوع الاجتماع الطارئ يتعلق بإقامة الدولة المقدسة …”

في تلك اللحظة، دوت صرخة حادة من خارج النافذة. 

ركض دوق هولاند إلى النافذة ليتفقد الوضع خارجها.

شحب وجهه وبدأ يرتجف بشدة، ثم انهار جالسًا. 

أمسك برأسه وبدأ يبكي بحرقة.  

“كل شيء انتهى. لا بد أننا أغضبنا الحاكم. سنموت جميعًا.”

كرر هذه الكلمات مرارًا. كانت عيناه الفارغتان مليئتين بالرعب فقط.

نظر ليون إليه، ثم اقترب من النافذة ليتفقد الوضع بالخارج.

“كما قلتِ تمامًا.”