أين بالضبط ينوون إقامة هذه الدولة المقدسة؟

هل يعنون أنهم يريدون أن يرثوا الإمبراطورية كدولة مقدسة؟ 

إذا كانت تخميناتي صحيحة، ألم تفقد كاسيا عقلها تمامًا؟ تذكرتُ كيف أُعلِن عن استقلال أستير عندما تم اختطافي لصرف انتباه الإمبراطور.

كان ليون ابن الإمبراطور السابق، وبحسب الوضع الطبيعي، كان هو من يملك الشرعية، لذا لم يكن من الغريب أن يعلن الاستقلال ويؤسس مملكة ويصبح ملكها الأول.

لكن دولة مقدسة في مثل هذه الظروف؟ يا لها من فكرة سخيفة …

بدت صدمة ليون لا تقل عن صدمتي، إذ اكتفى بضحكة ساخرة.

“توقيت مذهل، أليس كذلك؟”

تمتمتُ لنفسي.  

“يجب أن أقابل كاسيا بنفسي.”

استدرنا معًا في الوقت ذاته. 

قبل أن نغادر غرفة الاستقبال الصغيرة، التفتنا إلى لوكاس، لكنه لم يبدُ أي رغبة في مرافقتنا. نزلنا إلى الطابق الأول، واختلطنا بين الناس لنشاهد كاسيا وهي تدخل القلعة.

كان النبلاء والخدم المجتمعون هنا ينظرون إلى القديسة وكأنها حاكم، يبكون بحرقة. من الطبيعي أن يبحث الناس عن ملجأ عندما يكونون في مأزق أو في حالة ضعف.

تألقت عينا كاسيا الذهبيتان، وابتسمت برفق، وهي رمزها المميز، تجاه الحشد. رفعت يدها عاليًا وبدأت تصلي للحاكم.

بعد انتهاء عرض صلاة الدموع، مسحت كاسيا الدموع التي تراكمت في عينيها بتعبير راضٍ.  

“مرحبًا، أيتها القديسة.”

أمسكتُ يد ليون وشققتُ طريقي بين الناس للأمام.

تجمعت أنظار الناس علينا ونحن نتقدم. تقدم فرسان القديسة الذين رافقوا كاسيا ليحجبونا بوجه متجهم. 

تعرفتُ على وجوههم تحت العباءات، لكن وجه كاسيا، التي كانت تنظر إلينا من خلفهم، تشوه بتعبير قاسٍ.  

“يبدو أن الضيوف في القصر الإمبراطوري يحاولون لعب دور المضيف.”

سحب ليون سيفه ووجهه نحو فرسان القديسة.  

“نحن هنا فقط لاستقبال الضيوف نيابة عن سمو ولي العهد الغائب.”

تزايدت همهمات الناس الذين تعرفوا علينا، حتى شعرتُ أن رأسي يدوي. رفعنا، أنا وليون، ذقنينا بثقة.

في تلك اللحظة، تقدم دوق هولاند، رجل قصير وسمين، متمايلًا من خلف كاسيا ووقف أمامنا.  

“دوق هولاند.”  

أشار بيده، فتراجع فرسان القديسة إلى الجانبين. 

بدا غريبًا أن فرسان القديسة، الذين لا يتبعون إلا أوامر معبد ليانوس، يطيعون أوامر دوق هولاند، مما يشير إلى علاقة وثيقة بينهما.

يا له من شخص انتهازي! بالأمس فقط كان يضحك بوجه زيتي إلى جانب الإمبراطور، والآن انضم إلى معبد ليانوس؟

“إنه بالفعل سمو الدوق الأكبر أستير. أحيي سمو الدوق الأكبر و الدوقة الكبرى.”  

عبستُ ونظرتُ إلى رد فعل ليون. لم يبدُ ليون مهتمًا بإخفاء تعبيراته. دفعته بمرفقي برفق. استعاد ليون رباطة جأشه و أخفى تعبيره بسرعة، لكن وجه دوق هولاند كان قد تجعد بالفعل.  

“لقد كبرت بشكل رائع. إنك تشبه تمامًا جلالة الإمبراطور السابق. كنتُ قريبًا جدًا من جلالة الإمبراطورة … كح …”

شد ليون قبضته، وكان الغضب يثقل كتفيه. 

توقف دوق هولاند عن الكلام تحت وطأة هذا الغضب، وأشاح بنظره بسرعة لتجنب عيني ليون.  

“ألا تعتقد أن الدوق يجب أن يشرح لي هذا الوضع؟”

سأل ليون بصوت بارد، يكبح غضبه.

“حسنًا … الأمر …”

اختفى خوف الدوق بسرعة، وبدأ يتحدث مجددًا بابتسامة مرحة: “جلالة الإمبراطور مصيره مجهول، وقد توفي سمو ولي العهد والأميرة بسبب هجوم الوحوش.”

كانت كلماته لا تتناسب البتة مع تعبيره. كيف يمكن لشخص أن يتحدث عن موت من خدمهم بابتسامة؟ 

شعرتُ بالقشعريرة. يبدو أن الوقاحة هي التي تتيح له الانتقال من طرف إلى آخر بهذه السهولة.  

“تضحك؟”

كانت كلمة ليون المشحونة بالغضب.

“لا، ليس كذلك …”

شحب وجه دوق هولاند، وبدأ يتلعثم وهو يتعرق بغزارة. 

تقدمت كاسيا من خلفه، ووقفت أمامه، ثم أشارت له برأسها، فأطرق رأسه وتراجع.  

“لا تغضب كثيرًا. الدوق هولاند دائمًا مبتسم، هذا طبعه.”

رفع الدوق رأسه بسرعة عند كلام كاسيا وأومأ بحماس. 

عبستُ وأنا أرى هذا المشهد.

“أين جثمان سمو ولي العهد؟ سنتولى أمره.”

رد دوق هولاند من خلف كاسيا بصوت عالٍ: “هناك خرافة تقول إن الجثث التي تُصاب بالوحوش تسبب الأوبئة، لذا نحن نستعد لحرقها الآن.”

هل هناك مثل هذه الخرافة؟ نظرتُ إلى ليون المتجهم، الذي لم يعترض على كلام الدوق، مما يعني أن هذه الخرافة موجودة بالفعل. 

عند كلام الدوق، بدأ أحدهم بالبكاء، وسرعان ما انتشر البكاء بين الحشد.  

“على الرغم من التوقيت المفاجئ، لدي شيء لأقوله، فلننتقل إلى مكان آخر.”

تقدم دوق هولاند، الذي عاد إلى ابتسامته، بسرعة ليقودنا.

“هناك غرفة استقبال جلالة الإمبراطور هناك. دعونا نذهب.”

كنتُ قد زرتُ تلك الغرفة من قبل، فتوجهنا إليها أولاً. 

أشار الدوق لأحدهم، فظهر عدد من الخدم من حيث لا ندري وتبعونا. بدا أن الدوق يعرفهم جيدًا، إذ أعطاهم التعليمات بمهارة.

كنتُ أظن أن القصر بأكمله في حالة فوضى بلا نظام بعد فقدان العائلة الإمبراطورية، لكنه تحرك بسلاسة تحت إشارات الدوق.

نظرتُ داخل غرفة الاستقبال إلى الكرسي الفارغ على المنصة العالية حيث كان الإمبراطور يجلس دائمًا. 

تذكرتُ كيف كان ينظر إلينا بغطرسة، مرتفع الشفة. ما التعبير الذي كان سيظهر على وجهه لو عرف بحالة العاصمة الآن؟

“لن أطيل الحديث.”

بدأت كاسيا الحديث فجأة دون أن تجلس.

“لحظة، أليس لديكِ شيء تقولينه لي أولاً؟”

نظرتُ إليها بحدة. 

مالت برأسها، تنظر إليّ بتعبير يوحي بأنها لا تعرف شيئًا.

‘يا لها من نظرة مستفزة!’

كيف لها أن تكون وقحة إلى هذا الحد بعد أن حاولت طعني بخنجر؟ كنتُ أكظم غيظي داخليًا. لم أكن أتوقع اعتذارًا منها، بل أردتُ فقط معرفة مدى وقاحتها.

“سمعتُ شيئًا غريبًا.”

قال ليون بنبرة منخفضة. تحولت أنظار الجميع في غرفة الاستقبال إليه، بما فيهم أنا وكاسيا.  

“يقال إن هناك من لا يعرفون حدودهم ويحملون نوايا خبيثة في خضم هذه الفوضى. أليس كذلك، أيتها القديسة كاسيا؟”

رمشت كاسيا بعينيها الذهبيتين.

“هل تقصد مثلما جاء سمو الدوق الأكبر وزوجته لاغتصاب العرش في هذه الأزمة الكبرى للإمبراطورية؟”

هل جنت؟

كدتُ أصرخ في وجه كاسيا، لكنني كظمت غضبي بصعوبة. 

هل أكلت شيئًا فاسدًا؟ في السابق، لم تكن لتقول شيئًا كهذا علنًا، حتى وإن كانت تقوم بأفعال خبيثة في الخفاء.

“كاسيا، نحن هنا لمحاربة الوحوش. سمعنا أخبارًا مروعة وتدخلنا لأن هناك من لديهم نوايا سيئة. كنا نخطط للتخلص من الوحوش والعودة بهدوء إلى أستير.”

تجاهلتني كاسيا كما لو كنتُ غير موجودة، ولم تلقِ إليّ نظرة واحدة.  

“الإمبراطورية الآن في أزمة كبيرة. يجب أن نتجاوز هذه الصعوبات بإرادة الحاكم. إقامة الدولة المقدسة كانت تُحضَّر بهدوء منذ أن علمتُ بالمستقبل. اليوم، سأعلن إقامة الدولة المقدسة. هل يمكنني افتراض أن سمو الدوق الأكبر جاء لدعمنا؟”

تحدثت كاسيا إلى ليون بنبرة واضحة وثابتة.

“تتحدثين عن الخيانة بكل جرأة؟ إذا كان الأمر كما تقولين، ألن يكون من الأفضل في مثل هذه الأزمة أن يتولى المنقذ الذي تنبأت به القديسة بنفسها العرش لتنظيم الأوضاع؟ إنه يملك الشرعية أيضًا.”

على الرغم من تجاهلها لي، ارتجفت حاجبا كاسيا، وارتعشت شفتاها التي كانت تبتسم بلطف. 

لم ترد على كلامي، وواصلت حديثها: “سمو الدوق الأكبر، سأرد مجددًا على رسالتك السرية. احكم الدولة المقدسة معي. سأحمل شرعيتك وأنجب طفلاً مباركًا بالنعمة المقدسة.”

تأججت عينا ليون الحمروان كما لو كانتا مملوءتين بالدم. 

ملأت نية قاتلة هائلة غرفة الاستقبال.

“هل يجب أن أستمر في الاستماع إلى هذه الترهات؟”