بصقتُ الخبز من فمي بأسرع ما يمكن وبدأتُ في تهدئة ليون. عندما هدأ بكاؤه قليلاً، دفعته بكلتا يديّ.

نظر إليّ ليون باستغراب وهو يتراجع، ثم نهض أولاً وساعدني على الجلوس.

“أولاً، هذا…”

“هنا ليس مناسبًا. إذا استخدمتُ الهالة، قد يراها الناس من خارج الغابة. لنعد إلى أستير أولاً.”

أومأتُ برأسي.

كان لدي الكثير من الأسئلة، لكن هذا المكان لم يكن مناسبًا للجلوس والتحدث.

أخرج ليون الورقة و الجرس من جيبه وناولني إياهم. 

نهضنا ودخلنا بوابة ظهرت فجأة. 

عندما رأيتُ غرفة النوم الهادئة المغطاة بالظلام، سقطتُ على الأرض من فرط الإرهاق. تفاجأ ليون، الذي كان يمسك بذراعي، وجلس بجانبي.

“هل أنتِ بخير؟”

“نعم.”

عندما أومأتُ برأسي، أومأ ليون بدوره، ثم نهض وأخرج سيفه. مددتُ يديّ إلى الأمام قدر الإمكان وأدرتُ رأسي بعيدًا. ضحكتُ على فكرة تسليم معصميّ له تمامًا.

مع صوت طقطقة— ، تحطمت القيود على معصميّ إلى قطع وسقطت على الأرض. كانت هناك علامات حمراء على معصميّ بسبب القيود. فركتُ تلك العلامات ونهضتُ.

“أنا جائعة.”

في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة النوم فجأة، واندفع حشد من الناس إلى الداخل.

“سيدتي!”

اندفعت إيمي وماري نحوي، وبدأت لحظات لمّ الشمل الطويلة. 

ظل ليون يراقب بصمت حتى أحضر بعض الطعام البسيط وطلب من الجميع المغادرة. كررتُ كلمة “أنا بخير” عشرات المرات وأنا أتلقى تحيات الجميع.

وقف كالسن خلفنا دون أن ينبس بكلمة، محدقًا بعيون مشدودة. ابتسمتُ له بلطف وأومأتُ برأسي. أدار كالسن رأسه بسرعة ليتجنب نظرتي.

كان سعيدًا بعودتي بالتأكيد، لكنه لم يستطع إظهار ذلك بسبب موقفه البارد تجاهي سابقًا.

وُضع طعام ليس بسيطًا في غرفة النوم، وبعد وصول الطبق الأخير، بقينا أنا وليون وحدنا.

“كُلي بسرعة.”

نظر إليّ ليون وقال، وابتسامة خفيفة تعلو شفتيه.

“لم أشرب حتى قطرة ماء منذ أن خُطفت.”

تجهم وجه ليون عند كلامي. كان عليّ أن أشرح لمَ أنا في هذا الوضع البائس وأبحث عن الطعام أولاً.

“كنتِ تلعنين ذلك الوغد وأنتِ تدفعين الخبز في فمك، أليس ذلك طعامًا؟”

“…سمعتَ ذلك؟”

نظر إليّ ليون بعيون ضيقة وأومأ ببطء.

“كنتُ أريد أن آكل …”

“لا تغيري الموضوع.”

“…عندما يكون الشخص في موقف صعب، لا يرى ما أمامه وما خلفه.”

“لكن كلامكِ صحيح.”

“لكن من يدري ماذا كان سيحدث؟ قد يكون هناك ما يُندم عليه أكثر.”

أظلم وجه ليون فجأة. تاهت عيناه في الفراغ. أخرجتُ رأسي إلى حيث كان ينظر، فضحك بسخرية.

“كان هناك أشخاص ساعدوني في القصر. طلبوا مني شيئًا. سأتولى طلبهم، لكن أتمنى أن تتأكد من سلامتهم.”

بدأتُ أخبر ليون عن حديثي مع الإمبراطور، وأحداث الزنزانة، ومحاولة كاسيا مهاجمتي، وكيف ساعدني ماريون وزايرا. ظهر الغضب على وجه ليون بوضوح، واضطررتُ إلى تهدئته بين الحين والآخر.

“…هكذا حدث. لكن كيف التقينا في تلك الغابة بالضبط؟ أليس ذلك معجزة؟ لكن لمَ جئتَ وحدك؟”

“ذهبتُ وحدي لأن كالسن طلب مني الانتظار، لكنني لم أستطع الصبر وذهبتُ سرًا.”

تذكرتُ عيون كالسن المتقلبة وهو يراقبنا. لم تكن سعادة بعودتي، بل صدمة لأنه لم يكن يعلم أن ليون ذهب إلى العاصمة لإنقاذي.

لا تزال المسافة بيني وبين كالسن بعيدة وصعبة.

“فعلتَ الشيء الصحيح، لكنك أخطأتَ أيضًا.”

لكنني لستُ غير قادرة على فهم مشاعر كالسن.

“ماذا تعنين؟ لو لم أذهب، لكنتِ لا تزالين مختبئة في العشب تلعنينني عشرات المرات.”

لم أستطع إنكار ذلك. لكن لو حدث شيء سيء لليون … لا أريد حتى التفكير في ذلك.

“احملي تلك الورقة و الجرس دائمًا.”

تذكرتُ فجأة المواقف التي منعتني من أخذهم، وتذكرتُ لوكاس.

“كان لوكاس معي في الزنزانة. هل سمعتَ شيئًا عنه؟”

“…سمعتُ من كالسن أنه حذر من الخطر. لا أحب الكونت، لكن يجب مكافأته.”

من المؤكد أن مشاعره معقدة مثل مشاعري. علاقة غامضة، يصعب قبولها أو رفضها، لكن تجاهلها سيترك عبئًا على القلب.

“حان وقت الاستحمام الآن.”

“انتهيتِ من الأكل؟ لقد انتهيتِ بالفعل …”

نظر ليون إلى أطباق الطعام على الطاولة وقال. 

كانت الأطباق نظيفة تمامًا. نظر إليها باندهاش.

“كيف يمكنكِ أن تأكلي بهذه النظافة؟”

سألني بجدية بعيون صادقة.

“اخرج.”

* * *

“سيدتي للتو ذهبت إلى الفراش، لكن سأخبرها أن السيد قد جاء. لم تنم بعد على الأرجح.”

“لا، إذا كانت نائمة، سأرى وجهها وأخرج.”

دخل ليون بهدوء إلى غرفة النوم المفتوحة بحذر. اقترب من سرير بيلا مستعينًا بضوء القمر المتسرب من النافذة.

كانت تتحدث معه أثناء شرب الشاي بعد الاستحمام، لكنها غفت فجأة. هز ليون رأسه، لكنه لم يكن غير متفهم.

نظر بحذر إلى السرير، فوجد بيلا نائمة على بطنها. 

كان شعرها البني الوفير مبللاً. جلس ليون على حافة السرير، ومال برأسه لينظر إليها. مرر يده بلطف على خصلات شعرها المبللة التي تساقطت على وجهها.

“ممم.”

خدشت بيلا وجهها عدة مرات كما لو كانت تشعر بالحكة، ثم أدارت رأسها إلى الجانب الآخر. عبس ليون قليلاً. نهض وذهب بهدوء إلى الجانب الآخر من السرير وجلس.

“هل تنامين حقًا؟”

قال ليون بصوت هادئ ومنخفض. 

لم تكن بيلا، التي نامت بمجرد أن وضعت رأسها على الوسادة، لتسمعه. كان ليون يبتسم دون أن يتمكن من إخفاء سعادته وهو ينظر إلى وجهها.

تذكر المشاعر المروعة التي شعر بها عندما خُطفت، ولا تزال أطراف أصابعه ترتجف.

‘بالمناسبة، ما الذي كانت تفكر فيه تلك القديسة؟’

تحالفت فجأة مع الإمبراطور وحاولت طعن بيلا بخنجر … لو كانت قد جرحت بيلا، لما تركها ليون دون عقاب.

داعب ليون شعر بيلا بلطف، لكنه سحب يده بسرعة عندما تحركت مع أنين خفيف.

“ستستيقظين متأخرة غدًا.”

تمتم ليون وانحنى ليقبل جبهتها برفق. هدأ قلبه مع الدفء المنبعث من جبهتها.

نظر إلى بيلا لفترة طويلة، ثم نهض فجأة.

كاد أن يفقدها. كان الإمبراطور يخطط لإعدامها بأقسى طريقة وإرسالها إليه. عندما تلقى تلك المعلومات، لم يستطع ليون التردد. تحرك جسده أولاً.

من المحتمل أن يظل الإمبراطور حذرًا منه ويحاول انتزاع ما يثمنه حتى اللحظة الأخيرة. عندما فكر في الإمبراطور، تحولت عيناه الهادئتان إلى لهيب من الغضب.

أمام فكرة خسارة بيلا، اختفى الخوف اللاواعي من الإمبراطور. نظر ليون إلى وجه بيلا و تعهّد: “سأقطع أطراف الإمبراطور وأضعها أمامكِ.”