“أصبحت أكثر هدوءًا؟”

‘لو حصل أي شخص على مثل هذا السيف، سيصبح هادئًا.’

“الرجل الذي أخذ سندات الوعد جاء مرتديًا عباءة تغطي جسده بالكامل ، مما جعل من المستحيل معرفة هويته عندما ظهر في البنك. كانت هناك تعليمات من سمو الأميرة بتخطي إجراءات التحقق من الهوية لمن يحمل سنداتها ، لذا تم التعامل مع الأمر ، لكن الأمر مشبوه. بالمصادفة ، كانت سمو الأميرة قد خرجت في ذلك اليوم أيضًا.”

“كالسن ، حتى لو كانت بيل هي من أخذت المال ، و حصلت على هذا السيف بالصدفة لتحقيق مكاسبها ، أليس هذا مقبولًا؟ أن أشتري مثل هذا السيف بـ50 سولار فقط؟ بما أن هدفها هو المال ، فلا داعي للتشكيك في دوافعها. ألا تعتقد أن بيل ستثور عندما تكتشف القيمة الحقيقية للسيف لاحقًا؟ سيكون ذلك مشهدًا ممتعًا”

تنهّد كالسن بعمق و أبلغ عن تحركات ماركيز سويدن: “يقال إن ماركيز سويدن أرسل حجر اتصال إلى سيدتي”

أومأ ليون ببطء، وعيناه لا تزالان مثبتتين على السيف.

فجأة، تذكّر حالة بيل بعد عودتها من لقاء خاص مع الماركيز، فشعر بالغضب يتصاعد بداخله. كان متأكدًا أن الماركيز قد تعدّى عليها. 

إلى أي مدى كانت بيل صادقة معه؟

تساءل كم من الوقت ستستمر في لعب دور الحامية له. 

هل هذا مجرد وسيلة أخرى لها لتخفيف الملل ، مثل التسوق؟

فجأة، تمنّى لو أن كل هذا كان صادقًا من قلبها، لكنه هز رأسه بقوة.

‘لقد أُرسلت فقط لمراقبتي.’

كان ليون يكرر هذه الجملة عادةً كلما شعر بأن قلبه يتأثر ببيل.

“هل نضع أحد الظلال لمراقبة ما تبلغه سيدتي لماركيز سويدن؟”

الظلال كانت وحدة اغتيال تابعة مباشرة لليون، يقودها جون، وهم نخبة مدربة على التتبع والاغتيال. 

شعر ليون بالنفور الشديد من فكرة وضع ظل لمراقبة حياة بيل اليومية.

“لا، لا تبالغ. بيل لا تعرف شيئًا، فما الذي ستبلغه؟ الأمر واضح، أليس كذلك؟”

تنهّد كالسن بعدم رضا، مشيرًا إلى تغيّر واضح في موقف ليون تجاه بيل مقارنة بالماضي. كان متأكدًا أن بيل ستكشف عن وجهها الحقيقي يومًا ما.

“وبالنسبة لاقتراح بيل بشأن دعم المعبد، ابدأ بإرسال مبالغ صغيرة. لا ضرر من بناء علاقة جيدة مع المعبد، أليس كذلك؟”

* * *

“اليوم، ظل سمو الدوق متذمرًا طوال اليوم ولم يخرج من غرفة نومه.”

“متذمر؟”

“نعم، قال إنني لم أحضر له زهورًا حمراء.”

أجبتُ بفتور. سمع صوت سخرية الماركيز عبر حجر الاتصال.

“ما هذا؟ ليس طفلًا.”

منذ أيام، أصبح هذا الوقت من اليوم هو الأكثر كرهًا بالنسبة لي. التحدث مع الماركيز عن ليون، وتبادل الأحاديث المزيفة عن الأحوال.

كنتُ أبلغه عن أكثر تصرفات ليون سخافة خلال اليوم، مختارة ما يرضيه.

أنهى الماركيز الاتصال بضحكة راضية كعادته.

كنتُ أودّ لو أرمي حجر الاتصال بعيدًا، لكن بما أنه ثمين جدًا، وبإمكاني التحمل قليلًا حتى أتحرر من قبضة ماركيز سويدن، قررتُ الصبر.

كان ليون يتدرّب بجد ليصبح ماهرًا في استخدام السيف، مستخدمًا أعذارًا مختلفة لتجنّب لقائي. 

بدا أنني استمتعتُ برؤية تمثيله كأبله خلال هذه الفترة، لذا شعرتُ بالاستياء دون سبب واضح، لكن بما أن هذا كان نتيجة أفعالي، قررتُ التغاضي.

أوفيتُ بوعدي للكهنة واقترحتُ على ليون دعم المعبد و إصلاحاته. 

توقّعتُ أن يرفض، لكن ليون، بشكل مفاجئ، بدأ بإرسال تبرعات إلى المعبد. 

ربما ألهمه وجود السيف المقدس باكتساب إيمان لم يكن لديه من قبل. 

كان هذا مفاجئًا بشكل خاص لأن ليون، حتى مع وجود القديسة كاسيا بجانبه في الرواية، كان ملحدًا صلبًا.

بعد حوالي أسبوعين، ظهرت مقالة في الصفحة الأولى من جريدة الإمبراطورية تعلن عن ظهور القديسة. 

أصبحت البلاد مليئة بالضجيج حول قصة القديسة.

‘يجب على كاسيا وليون الاتحاد لإنهاء عصر الوحوش العظيمة وإنقاذ العالم.’

بالطبع، كنتُ أفكر هكذا، لكنني شعرتُ بالاستياء داخليًا. 

ظهور القديسة كاسيا يعني خروج بيل من المشهد.

لكن لا يزال لدي وقت لأقضيه مع ليون. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يلتقي ليون بكاسيا. لذا، يجب أن أرفع مستوى التقارب مع ليون إلى أقصى حد حتى ذلك الحين.

“لكن المشكلة أنه لا يزال ليس لديه وقت للقاء.”

على الرغم من أنني أعطيته وقتًا للتأقلم مع السيف، إلا أنني بدأتُ أغضب مع مرور الوقت.

‘كيف يمكن أن يهمل زوجة لطيفة ومحبوبة مثلي، التي أحضرت له سيفًا مقدسًا – وإن كنتُ قد أخذت بعض المال مقابل ذلك؟ هل يمكننا حقًا أن نصبح مقربين قبل أن تمتلئ الأرض بالوحوش؟’

بينما كنتُ أقضي أيامًا مملة وحزينة دون اللعب مع ليون، وجدتُ متعة جديدة: التسوق.

بدأتُ أفهم لمَ كانت بيل مدمنة على التسوق. 

عند رؤية الفساتين الجميلة والأشياء المذهلة، كنتُ أنسى ليون الذي أهملني بسهولة.

بالطبع، لم أنسَ تسجيل المشتريات على حساب الدوق. 

كان هذا انتقامي الصغير و متعتي. فمصروفي للحفاظ على المظهر لم يكن كافيًا لتغطية هذه المبالغ.

“شعرتُ أن السيدة كانت غريبة بعض الشيء مؤخرًا، لكنها عادت إلى طبيعتها.”

سمعتُ همسات الخدم في القصر بوضوح مذهل.

‘كل هذا بسبب ليون!’

عندما عدتُ إلى القصر بعد التسوق كالمعتاد، صادفتُ ليون يتجوّل بهدوء في الحديقة مع كالسن ومساعديه.

شعرتُ بالغضب يتصاعد عند رؤيته يتجول بهدوء. ‘ليس لديه وقت للتجول معي، لكنه يستمتع بالتجوال مع هؤلاء؟’

خشيتُ أن أنفجر غضبًا إذا واصلتُ النظر إليه، فاستدرتُ بسرعة واتجهتُ إلى داخل القصر.

“بيل؟”

ناداني ليون من الخلف، لكنني واصلتُ المشي دون اكتراث. 

أصبح صوته أعلى، وكان يخترق قلبي كالخناجر. 

شعرتُ بضيق في صدري ووخز في أنفي، وكأن الدموع ستنهمر في أي لحظة.

“بيل!”

سمعتُ صوته من الخلف مباشرة. أمسك ذراعي بقوة.

“بيل بيل، ألم تريني؟”

سأل بنبرة مرحة. 

حاولتُ تحرير ذراعي بقوة، لكن قبضته كانت قوية جدًا.

“اتركها.”

نظرتُ إليه. لم أستطع كبح دموعي التي تدفّقت على خديّ.

كنتُ أكثر ارتباكًا من دموعي، لكن ليون بدا أكثر ارتباكًا مني.

“بيل بيل، أتبكين؟”

كسر ليون الصمت الطويل وسألني وهو ينظر إليّ بذهول.

“إذا لم أكن أبكي، هل يبدو أنني أضحك؟”

حرّرتُ ذراعي من قبضته ومسحتُ دموعي بسرعة.

“لمَ تبكين؟”

“…كنتُ أبكي لأن الفستان الذي أردتُ شراءه كان باهظ الثمن.”

قلتُ أي شيء يخطر ببالي واستدرتُ بسرعة.

“بيل بيل، سأطلب من كالسن أن…”

“لا، لا بأس. لقد سجّلته على حسابكَ على أي حال.”

“….”

صمت ليون. سخرتُ وخطوتُ للدخول، لكنه أمسكني مجددًا.

“بيل بيل، لنتناول العشاء معًا.”

“الدوق المشغول يمكنه تناول العشاء مع مساعديه. لقد اعتدتُ تناول الطعام بمفردي الآن.”

في الحقيقة، كان استيائي ينفجر، لكن كلماتي خرجت ساخرة على عكس نيتي. بهذه الطريقة، لن أتمكن من التقرب من ليون. كنتُ فقط أراكم المزيد من الكراهية.

“بيل بيل، أنتِ غاضبة؟ كالسن كان يعطيني الكثير من الواجبات مؤخرًا. من الغد، سأطلب من كالسن …”

“لستُ غاضبة. أنا لستُ بهذا الضيق الأفق.”

لكن أي شخص يمكن أن يرى أنني بدوتُ ضيقة الأفق.

تنهّدتُ و دخلتُ بسرعة. سمعتُ خطوات ليون تتبعني ، لكنني أغلقتُ باب غرفة النوم بسرعة لمنعه من الدخول.

“لا تفتح الباب دون إذني أبدًا.”

سمعتُ صوت ليون يبكي بصوت عالٍ من خلف الباب.

“بيل بيل، آسف. آسف. آه.”

‘آه وما إلى ذلك، لا حاجة لكل هذا.’ 

لكنني شعرتُ بالخوف أن علاقتنا ستنهار إذا لم أفتح الباب.

‘يجب أن أعيش أيضًا.’

شعرتُ بالحزن على وضعي الذي يعتمد على ليون. لمَ انتقلتُ إلى هذا الجسد عديم الفائدة وأواجه هذه المحن؟

قررتُ التفكير ببرود دون الانجراف وراء العواطف. 

لم يكن هذا وقت النوبات العاطفية. بينما كان يتظاهر بالتوسل، كان عليّ أن أغتنم الفرصة.

أغمضتُ عينيّ بقوة وفتحتُ باب غرفة النوم.

عندما فتحتُ الباب فجأة، توقّف عن التظاهر بالبكاء ونظر إليّ بعيون مليئة بالفضول.

‘نعم، استمتع كما شئت.’

“بيل بيل لا تحبّ تجاهل الدوق لها.”

“ما هو التجاهل؟”

‘ممتع، أليس كذلك؟’

“عدم اللعب معي.”

“آه … لا، لا. كل هذا بسبب كالسن. من الغد، سألعب مع بيل بيل كثيرًا. حسنًا؟ اهدئي. عندما تبكين، يحزن ليون جدًا.”

“هل كنتَ حزينًا حقًا؟”

“نعم! بالطبع.”

“آسفة. حسنًا، بما أن الدوق هدّأني، سأهدأ.”

“يبدو أن بيل بيل تسميني الدوق عندما تغضب.”

“الآن هدأتُ، لذا سأناديك ليون مجددًا.”

“هي هي، رائع.”

ابتسم ليون بسعادة. 

ابتسامته المشرقة جعلتني أبتسم بدوري.