اندفعتُ إلى جانب ليون ووقفتُ بجانبه. 

مدّ ليون يده اليسرى بطبيعية، فوضعتُ يدي فوق يده. 

عندما جلسنا أنا وليون على الأريكة، جلس الآخرون أيضًا.

كانت نظرة كاسيا تثير الإزعاج بشكل خاص. كانت تحدق بيديّ أنا وليون الممسكتين ببعضهما. جعلتني نظرتها أشعر بأن قلبي يخفق بعنف.

‘إنها ليست كاسيا الحقيقية. لا تدعيها تخيفك.’

“لمَ تحاولين إثارة إعجابي؟”

كانت هذه الكلمات التي أردتُ قولها! أحسنت ، ليون.

بدأتُ أبتسم قليلاً. أومأتُ برأسي دون وعي ونظرتُ إلى كاسيا. كانت كاسيا تحدق في ليون بعيون زائغة. 

ربما كان هذا أول لقاء لها مع ليون الطبيعي.

“بالتأكيد تعرف الغرض من قدومنا إلى أستير. ربما أخبرتك سمو الدوقة.”

لم نرد أنا وليون على كلام كاسيا. نظرت إلينا بهدوء وواصلت: “فكرتُ كثيرًا بعد ذهاب سمو الدوقة. عقدنا العديد من الاجتماعات.”

أومأ كبار الكهنة بهدوء موافقين على كلام كاسيا.

“يجب أن يبقى سمو الدوق الأكبر في معبدنا. يجب أن يؤدي دوره كمنقذ. وأيضًا…”

ضحك ليون بصوت عالٍ عند كلامها. توقفت كاسيا ونظرت إليه بهدوء. هل لاحظت الغضب في عينيه؟ أم لم تلاحظه؟ 

تغيرت أجواء غرفة الاستقبال فجأة، ولا بد أن كاسيا وكبار الكهنة شعروا بذلك.

“وأيضًا، سنأخذ سمو الدوقة معنا.”

فتحتُ فمي تلقائيًا عند كلام كاسيا. صحيح أنني قلتُ ذلك، لكنها كانت تعلم أن علاقتنا ليست جيدة، ومع ذلك قالت ذلك. نظر إليّ ليون بعيون حادة، مدركًا أنني من قال ذلك.

‘هل يطلب مني تحمل المسؤولية؟’

“أعتقد أنني أوضحتُ موقف معبد تيا بوضوح.”

“نعم، نحن نفهم موقفكم تمامًا. سبب دعوتنا لسمو الدوق الأكبر هو معاملته كمنقذ. كما أنها كلماتكِ بنفسكِ. لذا، بعد تفكير عميق، قررنا دعوتكما معًا.”

“لا، لم أقصد ذلك!”

صرختُ في وجه كاسيا. ارتجفت شفتاها وكأنها تكبح ضحكة. ندمتُ على رفع صوتي عندما رأيتها. 

ربما كانت هذه هي الصورة التي أرادتها.

“إذا كنتُ لا أريد الذهاب، لمَ تقررون ذلك من طرف واحد وتخبرونني؟ المشكلة ليست الدوقة ، أليس كذلك؟”

تحدث ليون بصوت بارد عندما رأى أنني لستُ في وضع يسمح بالرد.

“لم أختر أن أصبح قديسة بنفسي. لقد استجبتُ لنداء الحاكم، سواء أردتُ ذلك أم لا، وأنا أؤدي واجبي. ألا يجب على سمو الدوق الأكبر أن يلعب دورًا يليق باسمه؟”

“يمكنني أداء هذا الدور هنا بسهولة.”

أومأ ليون بوجه خالٍ من التعبير. هزت كاسيا رأسها بحزم.

“لا، ما يريده الحاكم هو بناء حاجز دفاعي حول معبد ليانوس”

“سأؤدي دوري هنا جيدًا، لذا من الأفضل أن تعودي أنتِ وكبار الكهنة دون قلق.”

أعطاها ليون فرصة، لكن كاسيا لم تتراجع أبدًا.

“ألا تريد إنقاذ المزيد من الناس؟ إذا جمعنا قواتنا، يمكننا إنقاذ أكثر مما تتخيل…”

“لحظة، أيتها القديسة.”

قاطعتُ كلامها. كان تعبير ليون يزداد رعبًا.

“نعم؟”

أدارت كاسيا رأسها ونظرت إليّ بعيون غاضبة.

“مهما حاولتِ إقناعنا، موقفنا ثابت. من الأفضل أن تعودي. سمو الدوق الأكبر ليس صبورًا.”

عضت كاسيا شفتها السفلى بقوة عند كلامي.

“لحظة … هل يمكن للجميع مغادرة الغرفة؟ أريد التحدث مع سمو الدوق الأكبر على انفراد.”

بمجرد أن انتهت كاسيا من كلامها، نهض كبار كهنة معبد ليانوس وغادروا غرفة الاستقبال. لكنني، على عكسهم، لم أكن أنوي الاستماع إليها. 

بينما كنتُ جالسة بهدوء، حدقت بي كاسيا بعيون باردة.

أمسك ليون يدي بقوة كما لو كان يمنعني من الخروج. 

رفعتُ حاجبيّ ونظرتُ بالتناوب بين يد ليون التي تمسك بي وبين كاسيا. تبعت عيناها يدينا الممسكتين.

“تحدثي هنا بحضور بيلا.”

رفعت كاسيا عينيها المخفوضتين عند كلام ليون.

نظرت إليه لفترة طويلة، ثم تنهدت باستسلام.

“…حسنًا.”

عندما طال صمت كاسيا بعد قولها “حسنًا”، وضع ليون يده على مسند الأريكة وطرق عليه برفق.

“إذا كان كلامكِ لا يستحق السماع، فلا داعي لقوله.”

حركت كاسيا شفتيها بسرعة عند كلامه، لكنها نظرت إليّ مرة واحدة وأغلقت فمها مجددًا. بعد أن حدقت في الطاولة لفترة، فتحت فمها أخيرًا بعيون مليئة بالعزم.

“قال الحاكم … إنني يجب أن أكون بجانب سمو الدوق الأكبر. لا يمكنكم تجاهل إرادة الحاكم ، أليس كذلك؟”

احمرّ وجه كاسيا قليلاً. عبستُ لرؤيتها هكذا. 

بدأت يدي ترتجف، فـ ازادت قوة يد ليون التي تمسك بي. أدرتُ رأسي ونظرتُ إليه. كان ينظر إليّ بعيون مليئة بالثقة وابتسامة خفيفة.

عندما رأيتُ عينيه الدافئتين تنظران إليّ، شعرتُ أن قلقي يتلاشى ولو للحظة.

“كما توقعت، كلامكِ لا يستحق السماع.”

نظر ليون إلى كاسيا بعيون باردة فجأة و تحدث.

“إرادة الحاكم …”

“إذا ذكرتِ الحاكم مرة أخرى أمامي وقمتِ بقول شيء عديم الفائدة، فلن تعودي أنتِ ولا الكهنة إلى العاصمة سالمين، سواء كنتِ قديسة أم لا.”

نهض ليون فجأة بنبرة باردة، مما جعلني أنهض معه بحركة متعثرة لأننا كنا ممسكين بأيدينا. 

استدار ليون لمغادرة غرفة الاستقبال، وتبعته وأنا أنظر إلى كاسيا. كانت لا تزال جالسة على الأريكة تحدق بنا بذهول.

“ليون، انتظر لحظة.”

أفلتُّ يدي من يده.

“لماذا؟”

“دعني أتحدث مع كاسيا على انفراد للحظة.”

“هل ستكونين بخير؟”

سألني ليون بهدوء، فأومأتُ برأسي. عبس ليون قليلاً كأن الوضع لا يعجبه، ثم غادر غرفة الاستقبال.

“كاسيا.”

ناديتُ اسمها وتقدمتُ نحوها. أمالت رأسها ونظرت إليّ بعيون ضيقة.

“كلامك عن إرادة الحاكم كذب، أليس كذلك؟”

هزت كاسيا رأسها بهدوء.

“إنه حقيقي. يبدو أنكِ تعتقدين أنّكِ الوحيدة التي تتلقى إرادة الحاكم.”

تحدثت كاسيا بسخرية وهي تمشط شعرها بيدها.

ليس هذا وقت الضحك؟ لمَ تبدو واثقة جدًا؟

“في النهاية، ستسير الأمور وفقًا للطبيعة. إذا لم تنجح هذه المحادثة اليوم، لدي خطط أخرى. ربما سأراكِ كثيرًا، سمو الدوقة.”

“بدلاً من الانشغال بهذه الأمور، ألا يجب أن تتعاوني مع الإمبراطور لإنقاذ المزيد من الناس؟”

“نحن بحاجة إلى المنقذ. ألا تعتقدين أنتِ، سمو الدوقة، أنكِ من يحب أن تسير الأمور وفقًا للطبيعة؟”

“ما الذي تقصدينه؟”

“لقد قررتِ بالفعل أن العالم سينتهي بسبب الوحوش و تستسلمين لذلك. هل فكرتِ يومًا في سبب ظهور الوحوش و ما هو هدفهم؟ معبد ليانوس يحقق في سبب ظهور الوحوش. ربما يجب أن تفكري من هو الشخص الذي يحتاجه سمو الدوق الأكبر حقًا.”

“عودي بحذر. لن أستطيع مرافقتكِ.”

تركتُ كاسيا في غرفة الاستقبال وغادرتُ. كان ليون ينتظرني عند الباب.

“وجهكِ شاحب. آه… كان يجب ألا أغادر…”

“لا، يبدو هكذا بسبب المكياج الثقيل اليوم.”

شعرتُ بالحرج من كلامه، فركتُ وجهي بيديّ ونظرتُ إلى كاسيا من خلال فتحة الباب المفتوح قليلاً، ثم صعدتُ مع ليون إلى الطابق العلوي.

‘سبب ظهور الوحوش …’

بدأ سؤال كاسيا يكبر و يضايقني.