“سيدتي، هذا خطر!”

ركضتا إيمي وماري من الخلف، وأمسكتا بذراعيّ من الجانبين وسحبتاني إلى الوراء بينما كنتُ مشتتة بجانب ليون.

“سيدتي، عودي إلى داخل القلعة.”

هززتُ رأسي رافضة كلام إيمي.

“لا، لا داعي لذلك.”

نظرتُ إلى فرقة الفرسان الإمبراطورية وهم يخرجون سيوفهم بحيرة، كأن رد فعل ليون فاجأهم. كان لوكاس ، الذي أخرج سيفه أيضًا، ينظر إليّ و لليون بالتناوب.

“الدوق الأكبر أستير، ما الذي تفعله؟ هل تنوي التمرد على أوامر جلالة الإمبراطور؟”

“تمرد؟”

سأل ليون لوكاس بنبرة باردة.

“إذا لم تخفض سيفك الآن، ستختفي أستير من الإمبراطورية.”

وضعتُ يدي على رأسي ونفضتُ ذراع إيمي وتقدمتُ إلى الأمام مجددًا.

“انتظر لحظة!”

نظر ليون إليّ بعبوس وأشار برأسه كأنه يأمرني بالعودة.

“إذا لم تخفضوا سيوفكم الآن، ستحدث كارثة.”

هززتُ رأسي ونظرتُ إلى ليون وقلتُ.

“هه، من الأفضل أن تستمع لكلام سمو الدوقة.”

عند كلامي الجاد، نظر لوكاس إلى ليون بابتسامة ساخرة ووجه متعجرف.

‘آه، كيف أتعامل مع هذا الأحمق؟’

“لوكاس، أنتَ.”

تحولت عينا لوكاس المليئتان بالسخرية إلى الحيرة.

“آه، بالكاد تمسك سيفك بشكل صحيح، وتجرؤ على التحدث هكذا؟ هل تعتقد أنني أحاول إنقاذ حياتك؟ ارجع فورًا.”

عندما وبّخته، تشوه وجه لوكاس بشكل غريب.

“سمو الدوق الأكبر، نحن هنا فقط لنقلكم إلى القصر بأمان. إذا فعلتم هذا، ستواجهون مشكلة كبيرة.”

“واصل.”

أومأ ليون برأسه محرضًا لوكاس.

“إذا استعاد الإمبراطور رشده وركز كل طاقته على القبض عليك، ماذا ستفعل؟ إنه قادر على ذلك. ألم نذهب إلى شناين لنصبح أقوى بحيث لا يستطيع لمسنا؟”

همستُ في أذن ليون.

يبدو أن ثقة ليون تضاعفت بعد عودتنا من شناين اليوم.

بالطبع، يمكنه مواجهة الإمبراطور، لكن قوات الإمبراطور ليست بالهينة. سيتعين علينا تحمل بعض الخسائر البشرية من جانبنا.

“سأقولها مرة أخرى. اذهبوا معنا إلى العاصمة الآن.”

تنهدتُ بقوة ونظرتُ إلى لوكاس بحدة.

بالطبع، هو يؤدي دوره كشخصية مقربة من عائلة الإمبراطور، لكنني لم أطقه على الإطلاق. لم يبدُ أي تردد فيه، مما جعل تدخلي بينهما يبدو عديم الفائدة.

هززتُ رأسي وتراجعتُ خلف ليون.

قررتُ أن أراقب الموقف من الخلف. كانت عينا لوكاس تتبعانني باستمرار.

“يبدو أنكم لن تذهبوا طواعية، لذا سأنفذ الأمر الإمبراطوري. اقبضوا على الدوق الأكبر وزوجته بالقوة.”

أعطى لوكاس أوامره للفرسان المتوترين خلفه، الذين كانوا يمسكون سيوفهم، ثم تراجع. عبستُ دون وعي عند رؤيته.

كما توقعت، كان مجرد شخصية ثانوية لم يُذكر اسمها حتى في الرواية. لو كنتُ البطلة، لما استحق لوكاس حتى دور البطل الثانوي.

‘آه، فليمت فقط.’

نظرتُ إلى لوكاس، الذي كان يظهر خلف الفرسان المتوترين، وسخرتُ منه.

بدأ الفرسان يتقدمون نحونا خطوة بخطوة. 

أعاد ليون تثبيت قبضته على سيفه. 

وأنا أراقب من الخلف، تذكرتُ كيف قطع الوحوش في لحظات، فغطيتُ وجهي بيديّ.

بسبب مناداتهم لي “القديسة”، هل أصبحتُ حقًا قديسة لا تستطيع تحمل رؤية الدم؟

“انتظروا لحظة!”

اندفعتُ إلى الأمام مجددًا بسرعة.

“خرجتِ مجددًا؟ ادخلي القلعة.”

نظر إليّ ليون بنبرة عصبية هذه المرة.

في اللحظة التي تقدمتُ فيها، انطلقت هتافات عالية وبدأ الناس يتدفقون إلى داخل القلعة. 

تفاجأتُ وركضتُ خلف ليون واختبأتُ، مطلة برأسي. 

كانوا من شعب أستير. بدأوا يركضون نحو الفرسان المسلحين وهم يطلقون هتافات قوية.

نظر الفرسان، الذين كانوا يواجهوننا، إلينا وإلى الناس الذين يتقدمون نحوهم بالأسلحة بالتناوب، منتظرين أوامر قائدهم.

“إذا استمر الأمر هكذا، سيتأذى الناس!”

لم أنتظر رد أحد، وبدأتُ أجمع قوتي المقدسة بأقصى ما أستطيع. تجمعت كرة ضوء هائلة فوق يدي.

“بيلا، توقفي.”

خفض ليون سيفه بوجه غاضب وأمسك ذراعي. لكن القوة المقدسة التي كبرتها انتشرت بين الناس. 

رفع الجميع أذرعهم لحماية أعينهم من الضوء الساطع. 

جذبني ليون إلى صدره وعانقني بقوة.

“لا تستمعين إليّ حقًا، حقًا…”

سمعتُ تمتمته في أذني.

لم تؤذِ قوتي المقدسة الناس. لم أكن أنوي إيذاءهم أصلاً.

كنتُ أريد فقط إيقاف هذا الموقف. أغمضتُ عينيّ ودفنتُ وجهي في صدر ليون. شعرتُ أن قوتي تتسرب من ساقيّ.

على الرغم من أنني صمدتُ أكثر المرة الماضية …

فتحتُ عينيّ بصعوبة ونظرتُ حولي. كان الضوء الساطع لا يزال يعمي الأبصار.

“أنا آسفة.”

تمسكتُ بوعيي المتلاشي و قلتُ ذلك لليون. كان ذلك محاولة يائسة لتجنب توبيخه لاحقًا. 

مع تلك الكلمات، فقدتُ وعيي تمامًا.

* * *

نهضتُ من مكاني بسرعة. نظرتُ حولي، كنتُ على السرير.

“سيدتي! استيقظتِ؟ أخبري السيد أن السيدة استيقظت.”

“…كم يومًا مر؟ ماذا عن فرقة الفرسان الإمبراطورية؟”

لم أسأل عن ليون، فقد سمعتُ إيمي تأمر خادمة بإخباره.

لحسن الحظ، يبدو أن ليون لم يُقتاد إلى العاصمة. لا يمكن تحريكه بالقوة دون الإمساك بنقطة ضعف.

“أولاً، لقد مر يوم منذ أغمي عليكِ. وفرقة الفرسان الإمبراطورية عادت، لكن الكونت أندرسون بقي في أستير.”

شعرتُ بالارتياح عند سماع أن يومًا واحدًا مر، لكنني نسيت ذلك بسرعة. فرحتُ لحظة عند سماع رحيل الفرسان، لكن مزاجي ساء فجأة عندما علمتُ أن لوكاس بقي.

“لوكاس بقي؟ لماذا؟”

“هذا…”

بينما كانت إيمي على وشك الإجابة، فُتح باب الغرفة فجأة ودخل ليون بسرعة.

“لمَ جئتَ بهذه السرعة؟”

بدت لي أن خادمة خرجت للتو لإخباره.

“كنتُ في طريقي إلى هنا.”

ظننتُ أنني تمتمتُ لنفسي، لكن يبدو أن صوتي كان مسموعًا، فبدأ يبرر. جلس ليون على حافة سريري ونظر إليّ بهدوء.

كانت مشاعره في عينيه صعبة التفسير. 

شعرتُ بالذنب كأنني سأُوبخ، فخفضتُ رأسي.

“…لكن، ألا تعتقد أنني أتحسن؟ هذه المرة، استعدتُ وعيي أسرع”

تنهد ليون تنهيدة طويلة.

“قيل إن فرقة الفرسان الإمبراطورية عادت. كان لذلك أثر، أليس كذلك؟ لا أعرف ما هو، لكنه كان فعالًا.”

“لم يعودوا بسببكِ. كل ما فعلتِه هو استعراض قوتكِ المقدسة. ربما شفيتِ بعض الأمراض البسيطة للناس … لكن لا أعلم إن كانوا سيشكرونكِ على ذلك.”

“ماذا؟! لمَ عادوا إذن؟”

“لقد جعلتهم عبرة…”

“كفى، لا أريد سماع المزيد.”

“لكن بسبب قوتكِ المقدسة، قرر بعضهم البقاء هنا بدلاً من العودة إلى العاصمة. من بينهم الكونت أندرسون.”

“… .”

لم أجد ما أقوله.

“أحضري الصحيفة.”

عند كلام ليون، أحضرت إيمي الصحيفة من على الطاولة وأعطتني إياها.

كانت قصة هزيمتنا للوحوش في شناين منشورة بتفاصيل كبيرة. 

كنتُ قلقة أن الإمبراطور قد يمنع نشر الخبر، لذا تمنيتُ أن ينشر سكان شناين الإشاعات، لكن النتيجة كانت أكبر مما توقعت.

“هذا رائع جدًا. إنه ظهور أولي ناجح.”

حاولتُ بشدة تحويل الموضوع إلى ذلك، متعمدة المبالغة. لكن عيني ليون أصبحتا أكثر برودة. 

بعد أن تأكد من سلامتي، كنتُ أعلم أن توبيخًا كبيرًا سيتبع. 

استعددتُ نفسيًا وابتسمتُ له بتكلف.

“القديسة كاسيا ستصل إلى أستير قريبًا مع كبار كهنة معبد ليانوس.”