نظرتُ إلى ليون بعينين مملوءتين بالفخر.

كان حقًا يستحق لقب “المنقذ”. بدت حركاته وهو يقطع الوحوش في لحظات غير واقعية.

بعد أن تأكدنا من سلامتنا، بدأنا ننظر حولنا ببطء. من بين الوحوش الساقطة، بدأ الناس الذين لم يتمكنوا من الهروب وبقوا مختبئين يظهرون واحدًا تلو الآخر.

كانت وجوههم لا تزال تعكس الخوف والرعب، لكن شعور الراحة بالنجاة كان يتشارك معه. بدأوا يتجمعون حولنا ببطء.

ركض طفل صغير نحوي دون تردد، وأمسك يدي بيده الصغيرة بقوة.

ابتسمتُ وانحنيتُ لأكون في مستوى عينيه، ثم مسحتُ الأوساخ عن وجهه بطرف ثوبي.

“هل أنت بخير؟ هل أصبتَ بمكان ما؟”

احمرّ أنف الطفل. بدأ يبكي وهو يمسح أنفه بكمي. 

ربتّ على رأسه برفق.

“أنا… أعرف القديسة.”

تمتم الطفل بهدوء.

“أوه، أتعرفني؟”

“نعم، أمي أرتني القديسة الجديدة من قبل. ذاكرتي قوية.”

أومأتُ برأسي وابتسمتُ لكلامه.

“صحيح، أنا تلك القديسة.”

“آنا! تعالي إلى هنا. أنا آسفة.”

ركضت امرأة شابة وجذبت ذراع الطفلة بسرعة.

رفعتُ يدي لأطمئنها أن الأمر لا بأس به.

“لا بأس. هل تعرفين من هذا؟”

أشرتُ إلى ليون و سألتُ. 

نظرت آنا إلى ليون ببطء وهزت رأسها.

“لا تعرفني؟”

نظر ليون إلى الطفلة بدهشة.

“هذا سمو الدوق الأكبر أستير.”

قلتُ ذلك وأنا أنطق كل كلمة بوضوح وتأكيد.

عند كلامي، بدأ الناس يتهامسون. 

كلمة “المنقذ” بدأت تتردد هنا وهناك. لوّح ليون بيده بتكلف نحو الطفلة، فتراجعت آنا متفاجئة وركضت إلى أمها.

“لمَ تفزّع الطفلة؟”

“…ربما بسبب هذا السيف؟”

ضحك ليون بحرج وهو يعيد السيف المقدس إلى غمده.

مدّ ليون يده إليّ. أمسكتُ بها ونهضتُ بنشاط. 

نظرتُ إلى الناس المحيطين بنا وسألتُ: “هل الجميع بخير؟”

“شكرًا لكم.”  

تقدم رجل يبدو أنه سيد القرية عبر الحشد وانحنى بعمق نحونا. تبعه الآخرون وانحنوا جميعًا.

“هذا واجبنا بالطبع.”

“يكفي الشكر، لنبدأ بمعالجة الضحايا.”

تحدث ليون وهو يكشف عن ذراعيه، فبدأ الناس الذين كانوا مشتتين يتحركون بسرعة. 

لم أستطع البقاء مكتوفة الأيدي، فبدأتُ أعالج المصابين بقوتي المقدسة. هذه المرة، لم يمنعني ليون.

“الآن لن يؤلمكَ. انتهى.”

“القديسة، أمي قالت إن المنقذ أحمق …”

تحدث صبي صغير وهو يشير إلى ليون، فقامت أمه بجانبه بتغطية فمه بسرعة.

“أنا آسفة، آسفة.”

اعتذرت أم الطفل ووجهها شاحب.

“لا بأس. إنه أحمق بالفعل.”

أحمق لا يرى غيري … ليس هكذا.

“لا، أعني أنه كان يخفي حقيقته طوال هذا الوقت.”

صححتُ كلامي بسرعة.

في تلك اللحظة، وصلت قوة صغيرة مع صوت حوافر صاخبة إلى القرية.

رأوا المشهد المدمر والوحوش التي تم القضاء عليها، فتوقفوا مذهولين، ثم أطلقوا تنهيدة ارتياح.

يبدو أن سيد القرية والقائد يعرفان بعضهما. 

اقترب سيد القرية منه وبدأ يشرح الوضع. 

خلع القائد خوذته واستمع إليه بوجه جاد.

توقفتُ عن العلاج للحظة وذهبتُ إلى ليون وأمسكتُ يده بقوة.

بعد انتهاء حديثه مع سيد القرية ، اقترب القائد منا معه.

“أحيي سمو الدوق الأكبر و سمو الدوقة. أنا الفيكونت كينز، لورد شناين.”

أومأ ليون برأسه باختصار.

“أشكركم على تدخلكم من أجل شناين … شكرًا حقًا. كما تعلمون، تنظيم جيش خاص ممنوع، لذا عندما سمعنا عن ظهور الوحوش، جمعتُ فرساني واستأجرتُ مرتزقة بسرعة وجئتُ إلى هنا. طلبتُ دعمًا من العاصمة، لكنهم رفضوا. شكرًا مرة أخرى.”

تحدث الفيكونت كينز وهو ينحني، عيناه مغرورقتان بالدموع من شدة المشاعر.

“يبدو أن الناس قد فزعوا كثيرًا.”

“أنقل شكر جميع سكان شناين. سنتولى تنظيف المكان الآن. بعد استقرار الأوضاع، سنقدم الشكر رسميًا.”

“لا داعي لذلك.”

لوّح ليون بيده وأضاف: “سنعود الآن.”

“لم أنتهِ من العلاج بعد. دعنا نكمله ثم نذهب.”

عدتُ إلى الأشخاص الذين ينتظرون العلاج. 

بدأ كينز الفيكونت يتجول في القرية مع ليون. عادوا إليّ لاحقًا وشاهدوني أعالج الناس بقوتي المقدسة.

كانت عينا الفيكونت كينز مملوءتين بالحيرة. 

ربما نسي الأمر مؤقتًا بسبب الفوضى، لكن زوجيّ أستير كانا معروفين بسمعة سيئة في الإمبراطورية، لذا كانت نظرته طبيعية.

حتى لو أعلنت الصحف عن القديسة و المنقذ، فإن البعض لن يصدقوا حتى يروا بأعينهم. كانوا يحاولون استيعاب هذا التناقض الآن.

“انتهيت.”

نهضتُ بعد أن أكملت العلاج.

“هل نذهب الآن؟”

“نعم.”

“لكن … أين عربة الخيل؟”

نظر الفيكونت كينز حوله بدهشة وسألنا. تبادلنا أنا وليون النظرات وضحكنا دون إجابة. رفضنا عرض الفيكونت بمرافقتنا وتوجهنا إلى مكان منعزل.

“أتمنى أن يستعيد الفيكونت كينز وسكان القرية قوتهم.”

عند كلامي، ضحك ليون برفق وهو يمسح العرق عن جبهته.

كما تمنيت، سواء بسبب قوتهم أو بسبب علاقات الفيكونت غير المتوقعة، نُشرت في الصحف اليوم التالي قصة هزيمتنا للوحوش بتفاصيل كبيرة.

* * *

عندما عدنا إلى أستير، أخبرنا كالسن، الذي كان ينتظرنا بقلق، بتفاصيل ما فعلناه. استمع كالسن بجدية وهو يومئ برأسه، ثم غادر غرفتي مع ليون.

تمددتُ ونظرتُ إلى النافذة. 

رأيتُ لوكاس وفرقة الفرسان الإمبراطورية الذين لا يعرفون شيئًا. سخرتُ منهم وألقيتُ بنفسي على الأريكة.

“أحتاج إلى قيلولة.”

استلقيتُ على الأريكة وأغمضتُ عينيّ.

كم نمت؟ فتحتُ عينيّ فجأة. يبدو أنني نمت لفترة طويلة. 

نظرتُ إلى النافذة، كانت السماء تتحول إلى اللون الأحمر مع غروب الشمس.

“هل هناك أحد بالخارج؟”

عندما ناديتُ بصوت عالٍ، دخلت إيمي وماري.

“يبدو أنني غفوتُ. هل حدث شيء آخر؟”

“لا، سيدتي. لكن لمَ أصبح فستانكِ متسخًا؟”

نظرتُ إلى فستاني.

‘آه، لم أغيّره بعد عودتي من شناين.’

“يجب أن أغيّر فستاني.”

غيّرتُ فستاني وصففتُ شعري.

في تلك اللحظة، بدأت الضجة بالخارج. كنتُ أعرف ما تعنيه.

خرجتُ من غرفتي وتوجهتُ إلى مكتب ليون. 

صادفتُ ليون ومساعديه وفرسانه في الرواق.

“هل لديكَ خطة؟”

عندما رآني ليون، أفسح لي مكانًا بجانبه بطبيعية. وقفتُ إلى جانبه ومشينا في الرواق معًا وسألته. ضحك ليون بخفة.

“حرب شاملة؟”

“ماذا؟”

نظرتُ إليه بعينين متسعتين متفاجئة.

“أمزح.”

“كيف تمزح بمثل هذا …”

كنتُ أعلم أن ليون قادر على خوض حرب شاملة، لذا لم يبدُ الأمر مزحة على الإطلاق.

“سنصمد في الوقت الحالي. لا أعتقد أنهم يريدون إراقة الدماء.”

عندما خرجنا من القلعة، تقدم لوكاس كأنه كان ينتظرنا وبدأ يضحك.

“لقد خرجتم في الوقت المناسب. كنتُ على وشك اقتحام البوابة.”

لوكاس، لا، لا تفعل ذلك.

بدأتُ أشفق على لوكاس الذي يحفر قبره بنفسه. 

ما الذي يجعله واثقًا هكذا؟

سخر ليون بخفة وأشار بعينيه، فأخرج رجالنا سيوفهم في وقت واحد. نظرتُ حولي بدهشة، بينما نظر إليّ ليون بابتسامة.

“ليون، هذا …”

قبل أن أكمل كلامي، رفع ليون سيفه و وجّهه نحو لوكاس.

… أي مزحة؟ إنها حرب شاملة!