تطايرت الشرارات من عيون الاثنين.

“سمو الدوق الأكبر.”

لم ينطق ليون بكلمة، واكتفى بتعبير متجهم.

عندما لم يجب، أدار لوكاس رأسه نحوي.

“لوكاس، ما الذي جاء بك؟”

لم أرد إضاعة الوقت في حديث جانبي، فسألته مباشرة عندما تقابلت أعيننا.

“لم يمضِ وقت طويل منذ وصولي إلى أستير، فماذا عن تناول فنجان من الشاي أثناء الحديث، سموّكِ؟”

“للأسف، ليس لديّ شاي يكفي لاستضافة كل هؤلاء.”

قلتُ ذلك وأنا أنظر إلى الفرسان خلف لوكاس الذين كانوا ينظرون إلينا بتهديد. التفت لوكاس بسرعة إلى الخلف.

“لا داعي للقلق بشأنهم.”

“لستَ قائدًا جيدًا إذن.”

تمتم ليون بهدوء. عند كلامه، ضاقت عينا لوكاس. 

نظر إلى ليون بنظرة حادة.

“إن لم تقدموا لي فنجان شاي، فلن أطيل الحديث. ماذا حدث لسمو الدوق الأكبر؟ وسمو الدوقة؟ أم يجب أن أناديكِ بالقديسة؟ يبدو أنكِ حساسة بشأن الألقاب …”

“لم تأتِ من أجل هذا السؤال، أليس كذلك؟”

سأل ليون بنبرة باردة.

“كلما رأيتك، تزداد دهشتي. هل كنتَ تخفي حقيقتك طوال هذا الوقت؟ أم أنك تلعب دور المنقذ الآن؟”

“فكر بما شئت

“إذن، سأفترض أنك كنت تؤدي مسرحية طويلة لتبقى على قيد الحياة.”

“افعل ما شئت.”

رد ليون بلامبالاة. رغم كلامه، كان وجه لوكاس يعكس الحيرة بعينها.

“…إذن، عندما قلتَ لي أشياء غريبة، كنتَ بكامل قواك العقلية… أليس كذلك؟”

“نعم، على الأرجح.”

أومأ ليون برأسه بلامبالاة. ازداد الغضب على وجه لوكاس، وكانت كتفاه ترتجفان. ربما لأنه لم يستطع كبت غضبه.

“إنه أمر إمبراطوري!”

صرخ لوكاس بنبرة مليئة بالغضب.

اختفى هدوءه الذي كان يتحدث به عن شرب الشاي. لم يبقَ له سوى الحيرة والغضب. 

بينما كنا ننظر إليه بهدوء، واصل لوكاس بنبرة غاضبة: “يُؤمر الدوق الأكبر و الدوقة الكبرى أستير بالتوجه إلى القصر الإمبراطوري فورًا!”

فرد الرسالة الإمبراطورية وقرأها بصوت عالٍ.

ضحك ليون بخفة وهز رأسه. عبس لوكاس عند رؤية ضحكته.

“لقد أبلغتُ الرسول بوضوح أنني لن أذهب.”

“إذا عصيتَ الأمر، سيتم تجريد الدوق الأكبر من لقبه وتسجيله كمجرم.”

رد لوكاس كأنه كان ينتظر رد فعل ليون.

“انتظر لحظة!”

تدخلتُ بينهما. كانت المسافة بينهما ضيقة جدًا، وكأن أحدهما سيضرب الآخر في أي لحظة.

“لوكاس، من الأفضل أن تعود من حيث أتيت.”

“لا، لن أتحرك من هنا حتى أصطحب الدوق الأكبر و الدوقة إلى القصر.”

في تلك اللحظة، ظهر كالسن مجددًا بعد غيابه. كان وجهه يعكس التوتر، تعبير لم أره عندما جاءت فرقة الفرسان لأخذ ليون.

“ظهرت بعض الوحوش في شناين.”

عند كلام كالسن، ساد الصمت فجأة. 

كان لوكاس يحرك رأسه بشكل غريب كروبوت معطل.

“لقد حان الوقت أخيرًا.”

عند كلامي، نظر ليون إليّ بهدوء. كانت عيناه تعكسان مزيجًا من القلق والحماس الغريب. أمسكتُ يده وأومأتُ برأسي، فأومأ ليون برأسه برفق كرد.

“حسنًا، سنفترض أنكم ستعودون، لأن لدينا أمرًا يجب التعامل معه.”

“… .”

عند كلامي، استعاد لوكاس رباطة جأشه ورفع يده عاليًا.

“ابقَ في مكانك. يجب أن تذهبا إلى القصر. لا يمكنكما الذهاب إلى أي مكان دون إذن جلالة الإمبراطور.”

“…حسنًا، سنبقى داخل القلعة، فيمكنكم البقاء هنا إن شئتم. أنا متعبة ولا أستطيع الوقوف بعد الآن.”

قلتُ ذلك وأنا أضع يدي على جبهتي كأنني منهكة. 

نظر لوكاس إليّ بنظرة خاطفة وأمر فرقة الفرسان الإمبراطورية: “سنمنحكم وقتًا حتى غروب الشمس. بعدها، كما قلت، سيتم تجريدكم من الألقاب وسيتم اقتيادكم بالقوة.”

دخلنا القلعة قبل أن يكمل لوكاس كلامه، وتبعنا المساعدون.

“كيف سنخرج من القلعة؟ سيحاصرونها. لو كان السيد وحده، لما كان ذلك مشكلة…”

“أنا العائق؟”

قلتُ ذلك عندما تلعثم كالسن و نظر إليّ. تجنب كالسن نظراتي كأنني كشفت نواياه.

“بيلا ليست العائق، أنا العائق.”

ضحك ليون و تحدث. مال كالسن برأسه بدهشة عند كلامه.

“سآتي بالجرس.”

تقدمتُ بخطوات سريعة وصعدتُ الدرج.

“سآتي بالسيف المقدس إلى غرفتكِ.”

* * *

دخل ليون إلى غرفتي حاملاً السيف المقدس، وكان كالسن معه. بدا كالسن مشتتًا بطريقة مختلفة، ربما لأن ليون أخبره عن الجرس الذي أملكه.

“هل أنت متوتر؟”

“…مواجهة الوحوش لم تعد تثيرني، لكنني متوتر لأنكِ معي. ماذا لو تعرضتِ للخطر؟ لا أعلم إن كان ما أفعله صحيحًا.”

“لن أتعرض للخطر. أنتَ بجانبي، فلن يحدث ذلك أبدًا.”

مددتُ يدي إليه. 

أومأ ليون برأسه بوجه متوتر وأمسك يدي.

“سنذهب الآن.”

قلتُ لكالسن وأنا أهز الجرس.

عندما مررنا عبر البوابة وتلاشى الضوء الساطع، أمسكتُ بذراع ليون بقوة.

في اللحظة التي ظهرنا فيها، التفتت الوحوش التي كانت تهاجم الناس نحونا في وقت واحد. 

كانت الوحوش بحجم ليون، مغطاة بالفراء، وبارزة بأنياب حادة. كانت أعينها محتقنة بالدم ومتلألئة بنية القتل.

استغل الناس الذين كانوا يقاومون هجمات الوحوش بصعوبة هذه الفرصة وهربوا صارخين. 

أردتُ أن أنضم إليهم وأهرب.

كادت رائحة جثث الأشخاص الذين هاجمتهم الوحوش القريبة أن تُصيبني بالغثيان.

“بيلا، اقتربي.”

وجّه ليون سيفه نحو الوحوش وسحبني خلفه. استعدتُ وعيي عند كلامه وقررتُ التركيز عليه فقط. 

إذا فقدتُ تركيزي أو لم أكن حذرة، سأكون عبئًا عليه. 

لم أرد أن أعيقه.

بدأت الوحوش تحيط بنا وهي تصدر أصوات عويل غريبة.

واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة … خمسة؟ لمَ هم كثيرون هكذا؟

“لا تتحركي، ابقي قريبة!”

أفلت ليون ذراعي وهو يصرخ. في الوقت نفسه ، بدأتُ أجمع القوة المقدسة في أطراف أصابعي. ركزتُ على مساعدة ليون و كبّرتُ كرة الضوء تدريجيًا.

تجنبت الوحوش الاقتراب مني عندما بدأت أجمع القوة المقدسة. نظرتُ إلى ليون للحظة، ثم انبهرتُ بحركاته.

كان ليون يواجه وحشين في وقت واحد. كان سيفه يقطع الوحوش دون تردد. اندمجت هالته مع القوة المقدسة في سيفه إيسار، مما خلق لونًا غامضًا هاجم الوحوش مباشرة.

كان المشهد تمامًا كما وصف في الرواية، وكان شعور مشاهدته حقيقيًا مذهلاً. 

بعد أن قضى ليون على ثلاثة وحوش بسرعة، نظر إليّ ليتأكد من سلامتي، ثم اندفع نحو الوحوش المتبقية.

ألا يجب أن أتعامل مع واحد على الأقل؟

مددتُ يدي نحو وحش. لف الضوء الساطع جسده بالكامل. لم يعد الوحش مرئيًا بسبب الضوء. بعد قليل، اختفى الضوء ولم يبقَ أثر للوحش.

في اللحظة التي قضيتُ فيها على وحش، أسقط ليون الوحش الأخير.

“هل أنتِ بخير؟”

سألني ليون وهو يتنفس بصعوبة قليلاً. 

أومأتُ برأسي.

“نعم. نحن … مذهلون حقًا، أليس كذلك؟”