“بيلا!”

كنتُ أغسل وجهي بعد الاستيقاظ، فنظرتُ بدهشة إلى ليون الذي اقتحم غرفتي بسرعة. بدت خطواته متعجّلة، وحدّقتُ في الصحيفة التي يحملها.

“هل يمكنكِ إزالتها؟”

عند كلامي، أخذت ماري وعاء الماء وناولتني منشفة. أطرقت ماري رأسها وتراجعت بسرعة عند رؤية ليون. منذ الحادثة، كانت تتصرّف كمجرمة حتى لو قلتُ إنني بخير، خاصة أمام ليون.

نهضتُ من السرير وأنا أرتدي رداءً وضعته إيمي عليّ.

“ليون، ما الذي يحدث منذ الصباح؟”

رفع ليون الصحيفة أمامي دون كلام.

<ظهور المنقذ الذي سينقذ العالم من الدمار، الدوق ليون أستير>

ما هذا؟

بدأت يداي ترتجفان. شعرتُ بضعف في ساقيّ وجلستُ على السرير.

‘هل كانت كاسيا تعلم؟ هل أخطأتُ في تقديري؟’

تحطّم عرضنا المخطّط لظهور ليون الأول.

“بيلا؟”

ناداني ليون وأنا أقرأ المقال مرارًا دون كلام. رفعتُ رأسي إليه.

“هل أخبرتِ تلك القدّيسة بهذا أيضًا؟”

هززتُ رأسي نفيًا.

“يبدو أنني يجب أن أقابل كاسيا بنفسي.”

هزّ ليون رأسه.

“لا تقابليها. لديّ شعور سيء تجاهها.”

“يجب أن أقابلها.”

***

بعد أن غادر ليون لاجتماع مع مستشاريه، ارتديتُ ملابسي وبقيتُ بمفردي في الغرفة. أمرتُ الخادمات بعدم الدخول.

أخرجتُ جرسي الصغير، كنزي الثمين، مع حقيبة صغيرة. 

كنتُ أرغب بمقابلة كاسيا بأسرع وقت لسؤالها.

“أريد الذهاب إلى مكان كاسيا.”

همستُ وأنا أهزّ الجرس. اهتزّ الجرس وأصدر ضوءًا ساطعًا ثم خفت. نظرتُ إليه بدهشة. هززته مجددًا وقلتُ بصوت أعلى: “خذني إلى مكان كاسيا في معبد ليانوس.”

هذه المرة، أضفتُ تفاصيل المكان تحسبًا. نجح الأمر، وتكوّنت بوابة ضوئية. تنفّستُ الصعداء وخطوتُ إلى داخلها.

“آه!”

سمعتُ صرخة وشخصًا يسقط للخلف. عندما تلاشى الضوء، أدركتُ أنها كاسيا. كانت تنظر إليّ بذهول وهي مستلقية.

“لحسن الحظ، لا أحد هنا سوى القدّيسة؟”

تمتمتُ وأنا أتفحّص الغرفة. لا أريد أن يراني أحد سواها.

“ما… ما هذا…”

“ما الذي يحدث؟ هذه إحدى قدراتي.”

أدخلتُ الجرس في الحقيبة بسرعة وقلتُ بهدوء، محاولة إخفاء مشاعري. لا أعرف كيف بدوتُ لها.

لم تنهض، لكنني لم أمد يدي لمساعدتها أو أتظاهر باللطف. 

بدلًا من ذلك، نظرتُ إليها ببرود وقلتُ: “ما قصة مقال المنقذ؟”

لم أسأل كيف عرفت أن ليون المنقذ، لأنني لم أكن متأكدة إن كانت تعرف حقًا أم تخمّنت.

نهضت كاسيا، نفضت تنورتها، وعدّلت مظهرها.

“قدرات؟ لابد أنكِ اشتريتِ لفافة نقل فوري بمال الدوق.”

تمتمت بسخرية رغم شحوبها. لم أناقشها. 

لم أرد الكشف عن الجرس، وإذا افترضت ذلك، فهذا أفضل.

رفعت كاسيا رأسها ونظرت إليّ بنظرة تحدٍّ، مختلفة عن ذهولها السابق.

“تلقّيت تنبؤًا من الحاكم.”

نطقت كل كلمة بوضوح.

“هل هذا صحيح؟ مستحيل. المنقذ…”

حرّكتُ شفتيّ كما لو أنني أريد قول شيء لكنني توقّفت. 

نظرت كاسيا إلى شفتيّ بدهشة. أغلقتُ فمي وتجنّبت نظرتها.

“… كان مجرّد تخمين. أليس من الغريب أن تكوني ملتصقة بذلك الأحمق؟ فكّرتُ إن كان ذلك صحيحًا، ستأتين إليّ بسرعة. وها أنتِ هنا قبل أن يجف حبر الصحيفة، فكيف لا يكون دوق أستير المنقذ؟”

تخمين؟ ضحكتُ بسخرية.

إذًا، ليست كاسيا حقًا؟

“لقد فاجأتني. ظننتُ أنني أخطأتُ في تقديركِ…”

ابتسمتُ بوهن وأنا أمسح صدري، ثم أكملت: “لقد اختلطت خطتنا، لكن لا بأس.”

“تحدّثي بوضوح، لا تمتمي بمفردكِ.”

ردّت كاسيا بحدّة.

“ليون هو المنقذ بالفعل. وإيسار معه أيضًا.”

ارتجفت كاسيا عند ذكر إيسار، لكن تعبيرها لم يتغيّر. كشفتُ الحقيقة عن طيب خاطر، فسيكتشفونها عندما يبدأ ليون بالتحرّك.

“بخصوص الخضوع لقيادة معبد ليانوس، سأتجاوز عن ذلك هذه المرة. لكن لن أتنازل عن المنقذ الوحيد. سنتولى رعاية سمو الدوق أستير.”

“آسفة، لكنه زوجي. إذا وافقتم على رعايتي معه، سأسمح.”

“للأسف، لم أطلب إذنكِ.”

“انتهيتُ من مهمتي، سأعود. وبالمناسبة، لم أستخدم لفافة نقل فوري.”

قلتُ ذلك، استدرتُ، وأخرجتُ الجرس من الحقيبة وهززته وأنا أهمس بوجهتي. ظهرت بوابة ضوئية. 

نظرتُ إلى كاسيا. كانت عيناها مثبتتين على البوابة.

“ما… ما هذا السحر الأسود؟ لم أرَ أو أسمع عن شيء كهذا.”

لم أرَ أو أسمع به أنا أيضًا. يبدو أن أصحاب القوة المقدّسة يرون هذه البوابة. لم أجب على سؤالها ودخلتُ البوابة بهدوء. كانت كاسيا مليئة بالذهول والغضب.

“وداعًا.”

قلتُ تحية قصيرة ودخلتُ البوابة تمامًا.

* * *

ما إن عدتُ إلى غرفتي، سمعتُ طرقًا قويًا على الباب.

“ادخل.”

قلتُ بسرعة، وجلستُ على الأريكة، وفتحتُ كتابًا ظل على الطاولة منذ شهر.

“سيدتي، طلب السيد منكِ حضور الاجتماع إن أمكن.”

“حسنًا؟”

لم أجلس طويلًا، وتوجّهتُ إلى مكتب ليون. فتح الخدم الباب بمجرد وصولي، كما لو كانوا يتوقّعونني.

عند دخولي، نظر إليّ مستشارو ليون ومقرّبوه. كانت نظراتهم مختلفة عن تلك التي تلقّيتها بعد الاعتراف بي كقدّيسة.

“علمنا جميعًا أن سيدتي تعرف سرّ السيد.”

قال كالسن قبل أن أسأل.

“آه… هكذا إذًا.”

خدشتُ جبهتي بإصبعي وابتسمتُ بإحراج.

“كيف سارت الأمور؟ هل زال شكّكِ؟”

سأل ليون بلطف وهو يسند ذقنه. 

شعرتُ بالإحراج من تحدّثه بطبيعية أمام الجميع. تحوّلت أنظار الحاضرين من ليون إليّ.

احمرّ وجهي رغم أنه لم يقل شيئًا كبيرًا. أومأتُ ببطء.

“كنا نناقش ما إذا كنتُ سأكشف أنني لستُ أحمق الآن أم نتبع خطتنا بإظهار ذلك أثناء محاربة الوحوش. تعالي واجلسي هنا.”

أشار ليون إلى المقعد بجانبه. 

تحوّلت الأنظار إليه ثم إليّ مجددًا.