“ماذا؟”

نهضتُ فجأة ، و تخلّصتُ من إيمي التي حاولت منعي ، و اندفعتُ خارج غرفة النوم.

بينما كنتُ أسرع نحو المكتبة حيث يدرس ليون ، تذكّرتُ علاقتي معه قبل مغادرتي إلى المعبد. 

كانت الأمور على ما يرام حتى تلك اللحظة ، فما الذي أزعجه؟ لم نكن هكذا. حتى لو كانت مشاعرنا الداخلية مختلفة ، ألم نكن نبدي ودًا ظاهريًا؟

و مع ذلك ، لمَ أنا أركض بهذا التوتر؟  

كنتُ أظن أننا بنينا قدرًا من الثقة ، فهل كل ذلك سيذهب هباءً؟

“عذرًا ، لقد أُمرنا بعدم السماح لأحد بالدخول”

منعني فرسان الحراسة الذين يقفون أمام المكتبة.

كنتُ أستطيع تخمين سبب منعهم لي ، لكنني لم أتراجع. كنتُ أعرف تقريبًا ما يدرسه ليون داخل المكتبة. 

السيد بروك ، الذي يُقال إنه معه الآن ، بدا رجلًا لا يملك سوى عضلاته.

“عذرًا”

كرّروا اعتذارهم دون أي نية لإبلاغ ليون ، بغض النظر عن مدى محاولاتي لإقناعهم أو تهديدهم.

بينما كنتُ ألتفتُ غاضبة للمغادرة ، سمعتُ صوت فتح باب المكتبة. استدرتُ و رأيتُ بروك يُطل برأسه بحذر ، يبدو أنه يتحقّق من الضجيج بالخارج.

“سيدتي ، مرحبًا؟”

تحدّث بصوت قوي يتناقض مع وجهه الخجول.

“ليون بالداخل ، أليس كذلك؟”

“نعم ، لكن سيدي لا يريد رؤيتكِ ، سيدتي. عذرًا ، من فضلكِ ، غادري”

بينما كان بروك يغلق الباب ، اندفعتُ بقوة نحوه. لم يكن هناك مقاومة من الداخل ، ربما بسبب هجومي المفاجئ ، فانفتح الباب بسهولة ، و تدحرجتُ إلى الداخل بعنف.

أغلق الحراس الباب بسرعة.

‘بدلًا من مساعدتي على النهوض ، أغلقتم الباب؟’

نهضتُ و نظرتُ حولي في المكتبة. كان هناك سبب لإغلاق الحراس للباب بسرعة. لم تكن هذه مكتبة عادية. 

كانت المساحة واسعة بما يكفي لتكون ساحة تدريب ، و كان ليون ، عاري الصدر ، يجلس على كرسي مريح يمسح عرقه ، لكنه تجمّد لحظة دخولي. 

ساد صمت قصير ، و عندما استقرّت عيناي على صدره الممشوق ، نهض ليون بسرعة و اختبأ خلف الكرسي.

ركض بروك نحوه و سارع بتسليمه قميصه.

‘كما توقّعتُ ، جسده قوي جدًا …’

“آه! بيل بيل ، أنتِ سيئة”

صرخ ليون و هو يرتدي قميصه خلف الكرسي ، يلوّح بذراعيه. تجمّدتُ مكاني و أنا أراه هكذا.

في هذا الموقف المريب ، التظاهر بالجهل قد يبدو أكثر شبهة. ‘كيف يفترض بي أن أرد؟’

“ليون ، ماذا كنتَ تفعل هنا؟ لمَ هذا المكان واسع جدًا؟”

“… لعبة الاختباء؟”

قال ليون بصوت خافت من خلف الكرسي.

‘حتى أنتَ تعرف أن هذا ليس مقنعًا ، أليس كذلك؟ حسنًا ، سأتظاهر بأنني أصدّقك مرة أخرى’

“يبدو مكانًا مثاليًا للعبة الاختباء. لكن أن تلعب بجدية حتى تتعرّق هكذا ولا تخرج لاستقبالي بعد عودتي من أسبوع؟ كيف تفعل هذا؟”

نهض ليون ببطء من خلف الكرسي.

“هل تسألين لأنكِ لا تعرفين حقًا؟”

شعرتُ بقلبي يهوي. ‘هل أدرك أنني أعرف؟’

اقترب مني خطوة خطوة. شعرتُ و كأن عينيه الحمراوين تخترقان قلبي. بدأ قلبي ينبض بقوة.

“لقد تركتني بيل بيل و ذهبتِ إلى المعبد بمفردكِ! ليون غاضب! لن ألعب مع بيل بيل”

“….”

‘يا لك من طفل …’

‘أفزعتني!’

شعرتُ براحة مفاجئة.

“ليون ، هل ما زلتَ غاضبًا بسبب ذلك؟”

“لكن بيل بيل ، لمَ أصبحتِ هزيلة هكذا؟”

‘لم أستطع تناول الطعام في المعبد بسبب نوبات غضبي’ لم أستطع قول ذلك.

“كنتُ قلقة بشأن ما إذا كنتَ تأكل جيدًا ، فلم أستطع تناول الطعام جيدًا في المعبد. لهذا أردتُ تناول العشاء معكَ فور عودتي ، لكن … حسنًا ، سأعود إلى غرفتي ، لن آكل و سأبقى جائعة حتى تهدأ ، ليون. استمتع بباقي لعبة الاختباء”

“لا! بيل بيل”

“سموّك ، سأترككما”

كان بروك ينظر إلينا بحيرة منذ البداية ، و أخيرًا تحدّث. نظر إليه ليون بجدية كما لو يقول: “ما زلتَ هنا؟” و غادر بروك المكتبة مسرعًا.

“لنتناول العشاء معًا. سأطلب … أمم ، شريحة لحم كبيرة جدًا ، تحبّينها ، بيل بيل”

كان في كلامه مغزى.

“مم؟”

“ألستَ ما زلتَ غاضبًا مني؟ لقد صلّيتُ من أجلكَ، الدوق، لمدة أسبوع حتى أصبحتُ هزيلة …”

“آه ، آسف ، بيل بيل. ليون كان سيئًا. ليون شرير”

“أوه! لا تقل كلامًا سيئًا كهذا. ليون شخص طيب. لا بأس”

ربتّ على ظهره. و بما أنني سامحته بشكل خاص ، تناولنا العشاء معًا بشكل دراماتيكي. 

أمرنا بتحضير الطعام ، و ذهبنا معًا إلى غرفة الاستقبال لمشاهدة تمثيل ليون المتراكم خلال الأسبوع.

“آه ، صحيح. لديّ هدية لكَ ، ليون. ستتفاجأ!”

أمرتُ إيمي بإحضار السيف الذي وضعته بعناية. عبست إيمي قليلًا ، يبدو أنها كرهت لمس ذلك الشيء القذر مجددًا.

أمسكتُ السيف المقدس الذي أحضرته إيمي بكلتا يديّ ، و ابتسمتُ بسعادة و مددته إلى ليون. لم يأخذه على الفور ، بل نظر إليه بوجه خالٍ من التعبير.

“ليون ، في المعبد ، بينما كنتُ أصلّي ، التقيتُ بشخص ما. عندما أظهرتُ له لطفًا ، أراد أن يهديني هذا السيف!”

“سيف؟”

تألقت عينا ليون فجأة عند سماع كلمة “سيف”.

‘اهتمام جيد’ كنتُ متأكدة أنه سيتفاجأ أكثر. كبحتُ ابتسامة ماكرة.

“نعم ، صحيح. قالوا إنه سيف ممتاز. مشبع بقوة مقدسة ، لذا إذا استخدمه شخص مؤهل ، سيكون له تأثير مذهل”

“… لكنه قذر”

تحدث ليون بنفور ، رغم أنه لا يعرف شيئًا.

تجاهلتُ كلامه و واصلت: “حتى أنا ، و أنا لستُ خبيرة بالسيوف ، أراه سيفًا رائعًا ، أليس كذلك؟ لكنهم أرادوا إهداءه لي ، و كأميرة ، لا يمكنني قبوله مجانًا ، أليس كذلك؟ لذا كتبتُ سند وعد بـ10 سولار باسم الأميرة. ما رأيك؟ ألم أفعل جيدًا؟”

وضع ليون يده على مؤخرة رأسه و نظر للأعلى.

“…ألستِ قد ضُربتِ؟”

تمتم ليون بهدوء ، لكنني سمعته جيدًا.

‘نعم ، اشتم كما شئت.’

نزعتُ القماش القذر ، كاشفة عن غمد أسود عادي. 

سحبتُ السيف من غمده ، فتألق الشفرة الحادة بضوء مقدس. نظرتُ إلى ليون بفخر.

‘ماذا؟’

كان ليون يرتجف بشدة وهو يحدّق في السيف.

بسبب رد فعله القوي، ضيّقتُ عينيّ وغرقتُ في التفكير. 

‘كان يجب أن أطلب أكثر. كان السعر متواضعًا جدًا. بناءً على تعبيره، كان يمكنني طلب 50 سولار، بل أكثر. لقد كنتُ متسرعة.’

بدت عليه رغبة ملحة في لمس السيف، ونظر إليّ بحماس.

“لن تلوّح به على الناس، أليس كذلك؟”

“بالطبع! بيل بيل، أنتِ الأفضل! القتال بالسيف سيكون ممتعًا!”

“آه، لكنني أخطأتُ في الكلام. يبدو أنني كتبتُ خمسة سندات وعد بـ10 سولار لكل منها.”

أومأ برأسه، وعيناه مثبتتان على السيف. 

سلّمته السيف بتعبير متردد وهو يمد يديه.

‘كان يجب أن أقول عشرة سندات بـ50 سولار.’

* * *  

“أليس هذا مريبًا بعض الشيء؟”

“مريب، جدًا.”

ردّ ليون بشكل تلقائي، وهو لا يزال غير قادر على إبعاد عينيه عن السيف الموضوع على المكتب، كما لو أنه لا يصدّق.

“السيدة ليست قديسة، وعمل الخير في المعبد، مهما كان عظيمًا، هل يدفع شخص غريب إلى إعطاء سيف كهذا؟ خاصة سيف مقدس لم يظهر في هذا العالم من قبل؟”

“ربما قابلت الحاكمة نفسها؟”

“سموّه، هل هذا منطقي؟ هل تأخذ الحاكمة مالًا أيضًا؟”

“ماذا قالت إيمي؟”

“قالت إنها كانت تتجول بمفردها في المعبد، فلم يتمكنوا من مراقبتها كثيرًا.”

ضحك ليون بسخرية.

“حتى لو لم يكن هذا السيف المقدس الأسطوري إيسار ، فمثل هذه الأمور قد تحدث”