خلاصة القول أنهما لم يكونا بحاجة إلى جحرَي فأر.

مع مرور الوقت، تمكّن الاثنان بطريقة ما من إنزال أيديهما وكشف وجهيهما. صحيح أن الأمر استغرق بعض الوقت، إذ كانا يُنزلان أيديهما بتردد، وما إن تتلاقى أعينهما حتى يعيدا إخفاء وجهيهما مجددًا.

“إن كنتِ تظنين أنني سأنزعج أو أغضب لأن لكِ علاقة باللعنة، فأنتِ مخطئة. أنتِ لم تأمري بلعنتي. وعندما أُصبتُ بها، لم تكوني قد وُلدتِ بعد.”

قال شانور ذلك محاولًا أن يبدو طبيعيًا قدر الإمكان.

“أنا سعيدة لأنك تفكر هكذا… وحتى بما قلته قبل قليل.”

أضافت بيلوني بصوت خافت. فمن جهتها أيضًا، لم يكن من المريح أن يُجبر شخص على منح عفّته لها إن لم يكن يرغب بذلك.

احمرّ وجهاهما مجددًا، لكن هذه المرة لم يُخفِيا وجهيهما كما فعلا سابقًا.

“همم… على أي حال، يبدو أن المركيز لا يعرف التفاصيل الكاملة.”

“نعم. بل أظن أن أمي كانت متورطة أكثر منه.”

حين سمعت أن الطرف الآخر سأل عن وجود أمور غريبة لدى بيلوني وهي صغيرة، تأكدت من ظنّها.

“…أعتقد أن أمي كانت ساحرة.”

مظهرها الغريب، كونها متبناة، خطوبة لم تكن بدافع الزواج، واختفاؤها لستة أشهر.

عند جمع كل الخيوط، لم يبقَ سوى استنتاج واحد.

“بناءً على الملابسات… أظن أن أمي كانت متورطة حين أُلقيت اللعنة عليك.”

رغم أن خجلها السابق اختفى، لم تستطع رفع رأسها لسبب مختلف هذه المرة.

“بيلوني.”

جاءها صوته اللطيف، ثم أحاطت يداه الكبيرتان بوجهها. ولمست دفء كفيه، فرفعت رأسها دون وعي.

“لا تفعلي هذا بنفسك. أنتِ لم ترتكبي أي خطأ. وحتى لو كانت أمكِ من ألقى عليّ اللعنة، فلا داعي لأن تلومي نفسك.”

قال ذلك بصدق.

كانت حياة والدة بيلوني الحقيقية مأساوية.

تبنّتها عائلة ثرية، لكن الزوجة ظنتها ابنة غير شرعية وعذّبتها. كبرت وسط المعاناة، ثم خُطبت للمركيز الذي لم تكن نواياه صادقة.

من مرّ بكل تلك العواصف، لا يمكن أن يكون قد ألقى لعنة بإرادته الخالصة.

“غضبي يجب أن يُوجَّه إلى من يقفون خلف الأمر. يكفي أن تغضبي معي، مفهوم؟”

“حقًا… ألا تكرهني؟”

سألته بصوت مرتجف وعينين دامعتين.

كان جوابه واضحًا.

“لا أكرهك.”

لم يتردد ولو لحظة، ومع كلماته اختفى الثقل الذي كان يضغط على صدرها.

“…هذا يطمئنني. حقًا.”

قالت بهدوء، وابتسم شانور وهو يرى ملامحها المتصلبة تسترخي أخيرًا.

“لكن يا شانور، إن سمح جلالته بمبارزة الصراع على العرش، ألن يكون علينا فك اللعنة سريعًا؟”

كان هذا السؤال يدور في ذهنها منذ سمعت بأمر المبارزة.

“أظن ذلك. لن أستطيع الصمود طويلًا بهذا الجسد.”

نظر شانور إلى يده.

التشوه الذي بدأ من قلبه كان قد امتد تقريبًا ليغطي جذعه وفخذيه. لحسن الحظ، لم يصل كثيرًا إلى ذراعيه أو عنقه، وكان التشوه في وجهه طفيفًا نسبيًا. لكن لا أحد يعلم متى سيتفاقم.

كان يعلم جيدًا أن جسده لن يحتمل طويلًا.

في الحقيقة، عندما أخبرته بيلوني سابقًا بطريقة فك اللعنة، كان بإمكانه تنفيذ الأمر فورًا. صحيح أن التوقيت لم يكن مثاليًا، لكنه كان قابلًا للتعديل.

إلا أنه لم يفعل.

فبعد عشرين عامًا من الألم، حين التقى بيلوني، شعرت له وكأنها قدر محتوم.

ولم يكن قدرًا مريحًا، بل شعورًا ممزوجًا بالعجز والمرارة.

“في الحقيقة، خدعتكِ. اتخذتُ التوقيت عذرًا. لم أنفّذ الأمر حينها لأنني لم أرد أن أتحرك مدفوعًا بالقدر.”

رفع نظره عن يده ونظر إليها.

“قد لا تشعرين بذلك، لكن هذا اللقاء بدا لي قدريًا إلى حدّ أنني رغبت في التمرد عليه.”

لكن في مرحلة ما، تغيّر قلبه.

“الآن أرحب بهذا القدر. حتى إن مقاومتي له تبدو كأنها من حياة سابقة.”

أعجبه أنه، هو تحديدًا، مرتبط ببيلوني بخيط قدر.

“أريد الآن أن أُلقي بنفسي في موجة هذا القدر.”

أعجبه أن يرى نفسه منعكسًا كاملًا في عينيها، حيث لم يكن فيها سوى هو.

“إن سمح جلالته بالمبارزة، ففي ذلك اليوم أود أن أواجه موجة القدر معكِ.”

مدّ يده بحذر، وأمسك يد بيلوني التي كانت تحدق فيه، ووضعها على خده.

“وأنتِ؟”

انتبهت بيلوني أخيرًا.

قال إنه سيفك اللعنة في اليوم الذي يسمح فيه الإمبراطور بالمبارزة. كادت تومئ فورًا، لكنها أدركت أن من ينبغي أن يطلب الإذن ليس هو، بل هي.

“تقول الكلام الذي يفترض بي أن أقوله.”

مررت ببطء كفّها على خده. كانت بشرته أنعم مما توقعت. تمامًا مثل شفتيه.

“حقًا… هل أنت متأكد أنك تريد أن تمنحني ذلك؟”

شعر شانور بحرارة وجهه، ثم أومأ برأسه.

“…أريد أن أمنحه لكِ.”

البداية… وكلَّ شيء.

لو كان ممكنًا، أرادت أن يكون الأمر كذلك.

تابعت بيلوني كلامها ووجنتاها متوردتان.

“إذًا اتفقنا.”

كانت كلمةً عملية لا تتناسب إطلاقًا مع الأجواء الدافئة الرقيقة، فضحك شانور بصوتٍ عالٍ. فتحت بيلوني عينيها باستدارة وهي تشعر بالاهتزاز المنتقل عبر كفّها، ونظرت إلى وجهه.

كان وجه شانور المبتسم عن قرب مشرقًا إلى درجة جعلت وجهها الذي كانت واثقة به عادةً يبدو خجولًا بالمقارنة. ظلت تحدّق فيه شاردة دون أن تشعر، ثم ما لبثت أن ابتسمت ابتسامة صغيرة على غراره.

“لقد حدثت أمور كثيرة اليوم، فلنرتح الآن. ونرتّب أفكارنا بهدوء.”

“في الواقع لديّ الكثير لأفكر فيه لدرجة أن رأسي يكاد يشتعل.”

بعد تبادل كلمات مازحة معه، نهضت بيلوني طبيعيًا وتوجهت نحو الغرفة.

“مارينا. لا تدخلي.”

“نعم؟”

“اتركيني وحدي قليلًا.”

ما إن وصلت إلى الغرفة حتى أغلقت الباب تاركة مارينا المذهولة خلفها، ثم ارتمت مباشرةً على السرير.

‘إ-إذًا… هذا يعني أنني سأفعلها قريبًا مع شانور، صحيح؟’

منذ اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات منه، بدأ قلبها يخفق بسرعةٍ خارجة عن السيطرة. خشيت أن يسمع شانور دقات قلبها العنيفة، فهرعت إلى الغرفة بسرعة.

‘لحظة… هذه غرفة أشاركها مع شانور…’

إذا حدث ذلك، فسيكون على هذا السرير…

‘يا إلهي، أنا مجنونة!’

قفزت بيلوني بسرعة من فوق السرير وارتمت على الأريكة. لكن حتى الأريكة الجلدية الباردة لم تُخفف حرارتها، بل بدا وكأنها هي التي سخّنت الأريكة.

أما حال شانور فلم يكن أفضل بكثير.

“لقد جُننت.”

في بعض الأحيان، نادرًا جدًا، كان يفكر في الأمر. إذا جاء ذلك اليوم، كيف سيخبر بيلوني؟

بعد تفكير طويل، قرر أنه سيقول بهدوءٍ شديد: “لقد حان الوقت.”

لكن بدلًا من ذلك، أطلق كلماتٍ كثيرة لا تشبهه إطلاقًا.

كلما تذكّر ما قاله، لم يعرف أين يضع يديه وقدميه، ومع ذلك، ما دامت بيلوني تستمع، أراد أن يغلّف صدقه بطريقة جميلة.

أغمض شانور عينيه بإحكام واستلقى.

عاد الاثنان ليحتاجا إلى جحر فأر من جديد.

~~~~~~~~~~~~~~~~

كما قال شانور، تم العثور على الماركيز تلك الليلة.

كان قد اختُطف وكاد يُدفن في البحر، لكن ميشيل أنقذه. إلا أن الماركيز تعرّض لتعذيبٍ شديد، وكانت حالته سيئة للغاية.

نظرًا لخطورة الوضع، واجه الاثنان بعضهما بوجوهٍ جادة، رغم كل المواقف المحرجة التي حدثت في النهار. ولولا هذا الأمر، لكان لقاؤهما التالي مليئًا بالارتباك لفترة طويلة، لذا ربما كان الأمر أفضل هكذا.

“حالته ليست جيدة. لا نعلم إن كان سيستفيق… من الأفضل أن تستعدوا نفسيًا.”

عند سماع كلمات الطبيب الخاص، نظرت بيلوني إلى الماركيز الممزق ببرود.

“هل يمكن إيقاظه بأي وسيلة؟ لا يهم إن قُدّم ما تبقى له من وقت.”

“نعم يمكن. إن أمرتم أبدأ التحضير فورًا.”

كان يكفيها مجرد معرفة أن ذلك ممكن.

حوّلت بيلوني نظرها عن الماركيز ونظرت إلى شانور.

“…هل أنا قاسية؟”

“لا. أبدًا.”

هزّ شانور رأسه وهو ينظر إلى الماركيز ببرودٍ أشد منها.

كان الماركيز هو من أساء معاملة بيلوني. رب أسرة غير مسؤول لم يبذل أي جهد من أجل عائلته، وأهمل بيلوني الصغيرة حتى صارت علاقتهما أسوأ من علاقة الغرباء.

كانت بيلوني لا تزال تتذكر بوضوح كلمات سمعَتها صدفة في يوم زفافها في حياتها السابقة:

‘من حسن الحظ أن تلك الطفلة غادرت قصري. لم أرغب بها يومًا ولم أكن أكنّ لها أي مودة. بل أشك حتى إن كانت ابنتي حقًا. أمها ماتت، فلا سبيل لمعرفة الحقيقة.’

لذلك، يمكن اعتبار عدم اكتراث بيلوني بحياة الماركيز ضربًا من عدالة القدر.

“لا تقلقي بشأن حياة كهذه. إن كان الأمر يزعجكِ، فسأصدر أنا الأمر.”

ابتسمت بيلوني ابتسامة خفيفة لرؤيته يتحمل المسؤولية طوعًا.

كانت تعلم أنه لا يقول ذلك مجاملة، ولذلك كانت ممتنة أكثر.

“لننتظر قليلًا أولًا.”

فهو في كل الأحوال لم يتبقَّ له الكثير من الوقت، ولن يضرّ أن تُمنح له بعض الرحمة القليلة.

الانستغرام: zh_hima14