نهضت بيلوني فورًا من مكانها وفتحت الباب.

“شانور! أرجوك أحضر الطبيب الخاص بسرعة!”

كان شانور يقف على مسافة غير بعيدة، فاقترب منها على عجل. وما إن رأى ستيلا يتقيأ دمًا ويسقط حتى تفحّص بيلوني أولًا.

“وأنتِ؟ هل أنتِ بخير؟”

“نعم، نعم. أنا بخير. يجب أن يأتي الطبيب بسرعة. السم الذي تعرّض له ستيلا لا يمكن فكّه أبدًا، لذا علينا أن نكسب ولو قليلًا من الوقت لنتمكن من الحديث.”

هزّت بيلوني رأسها مؤكدة أنها بخير، لكن في نظر شانور لم تكن كذلك إطلاقًا.

كان وجهها الشاحب أصلًا قد ازداد ازرقاقًا، وشفاهها خلت من أي حياة.

بل إن عينيها كانتا ترتجفان بقلق، وراحت تتكلم بكلام متداخل بلا انتظام.

شدّها شانور إلى صدره. وعندما ضمّها بقوة كما لو كان يحيطها بحاجز، بدأ جسدها المرتجف يستعيد هدوءه تدريجيًا.

“بيلوني، لا بأس. نوسيل ذهب ليحضر الطبيب، وذلك الرجل لن يموت اليوم.”

ومع تمريره يده على مؤخرة رأسها الصغيرة، انساب شعرها الناعم بين أصابعه كخيوط حريرية.

تحركت يد بيلوني التي كانت متدلية وأمسكت بطرف ثوبه.

“…ذلك الرجل يجب ألا يموت. عليك أن تنقذه.”

كانت بيلوني تعلم جيدًا أن طلبها غير منطقي. لم يكن لدى شانور سبب يدفعه لبذل كل طاقته لإنقاذ ستيلا.

لكن بالنسبة لها، كان ستيلا ضروريًا. ومن أجلها يجب أن يبقى حيًا.

“حسنًا. سأنقذه.”

رغم أنه لا تربطه به أي علاقة، أومأ شانور ووعدها، لمجرد أنها أرادت ذلك.

“أعدكِ. سأنقذه مهما كلف الأمر.”

وبينما تضبط أنفاسها داخل حضنه الذي اعتادت عليه الآن، بدأت بيلوني تهدأ تدريجيًا.

وعندما ابتعدت عنه أخيرًا، دخل نوسيل الغرفة ومعه الطبيب الخاص. أخرج الطبيب أدواته فورًا وبدأ بفحص ستيلا، وبعد وقت طويل أعطاه دواءً ثم نهض.

“لقد خُلطت عدة سموم قاتلة، ولا يوجد ترياق لها.”

رغم أن بيلوني كانت تعلم أن ستيلا لن ينجو في النهاية، أغمضت عينيها بإحكام عند سماع ذلك ثم فتحتهما.

توقف الطبيب لحظة، ثم تابع عندما رآها تومئ برأسها.

“لكن يمكن إبقاؤه حيًا لعدة سنوات. يجب أن يتناول كميات قليلة جدًا من الطعام مع حذر شديد لمنع انتشار السم أكثر، غير أن الصراحة تقتضي القول إنه قد يموت في أي وقت بسبب سوء التغذية.”

عندها فقط أدركت بيلوني سبب تمكنه من العيش فترة طويلة في حياتها السابقة. فقد سقط في الأحياء الفقيرة بلا شيء، ولم يكن يستطيع تناول الطعام جيدًا، ولهذا انتشر السم ببطء.

وتذكرت أن ستيلا، قبل موته آنذاك، أصرّ على تناول طعام عادي فاخر بدل الحساء الخفيف.

ربما كان يعلم بالفعل سبب بقائه حيًا كل تلك المدة. وربما كانت تلك الوجبة الأخيرة اختياره الخاص.

بل إنها تذكرت أنه بعد أن أنقذته مباشرة طلب أيضًا طعامًا عاديًا لا يناسب حالته. وعندما ذهبت لترى وجهه ظنًا أنه مجنون، التقت عيناهما، وفجأة تخلى عن عناده وقبل بالحساء.

‘لقد تعرّف عليّ فورًا.’

كان ستيلا ينوي أن يأكل وينتظر موته، لكنه ما إن رأى بيلوني حتى غيّر رأيه. وبعد صراع طويل دام أشهرًا، ترك لها دليلًا ثم استقبل موته.

ومع انكشاف أسرار الماضي التي لم تكن تعرفها، غرقت بيلوني في حيرة أكبر.

‘لماذا لم يخبرني مسبقًا عن اللعنة؟ لماذا تكلم في اللحظة الأخيرة فقط؟ لماذا بحق السماء؟’

نظرت إلى وجهه الشاحب كجثة، ودارت الأسئلة التي لم تستطع طرحها على طرف لسانها.

“سيكون بخير.”

قال شانور ذلك وهو يحيط كتفيها بحذر.

كانت قد نسيته تمامًا للحظة، فرفعت بيلوني زاوية فمها بابتسامة متعبة.

“شكرًا لك.”

“الطبيب قال إنه قد يعيش لسنوات… لكن ذلك الرجل لم يتعرّض للسم فقط.”

“ماذا؟”

“عندما جلبناه إلى القصر وأُجري له فحص جسدي، وُجدت آثار سحرٍ عليه.”

“سحر؟”

تذكرت بيلوني أنه ينتمي إلى فرع بعيد من سلالة السحرة.

كان السحرة أشبه بوجود غامض كالتنانين. في هذه الأيام يظن الكثيرون أنهم مجرد دجالين ومحتالين، لكن في العصور القديمة كان هناك سحرة حقيقيون.

كان الساحر قادرًا على إلقاء لعنة تعادل الثمن المدفوع. وإذا راهن المُلقي بحياته، فإن الملعون يعاني ألمًا بمستوى مماثل، وقد يُسلب حياته أيضًا.

ولأن الأمر يتطلب ثمنًا مساويًا، احتقر الناس السحرة وخافوهم في آن واحد. وبما أن قوتهم تنتقل عبر سلالتهم فقط، فقد انعزلوا تدريجيًا، ومع ازدياد استغلال الآخرين لهم تجمعوا وغادروا إلى أماكن بعيدة.

ومع مرور الزمن، نُسي سحرة العصور القديمة ولم يبقَ سوى صورة الدجال.

لو لم تلتقِ بيلوني بستيلا، المنحدر من سلالة سحرة، لربما ظنت أن أولئك السحرة مجرد أسطورة.

لكن بعد لقائها به، أدركت أن السحرة الحقيقيين كانوا موجودين فعلًا.

“هل تعرفين شيئًا عن السحر؟”

“قليلًا.”

“إذًا لا بد أنكِ لا تعلمين أن لعنَتي أنا أيضًا ناتجة عن سحر.”

بهذا الكلام الهادئ، اتسعت عينا بيلوني نسيانًا لخطورة الموقف.

صحيح أن هناك طرقًا عديدة لإلقاء اللعنات غير السحر، لكنها كانت تتوقع أن تكون لعنة شانور من هذا النوع لشدة قسوتها ووحشيتها. لكنها لم تتخيل أنه سيصرّح بذلك هكذا.

“لعنتي بدأت من القلب.”

أشار شانور إلى صدره.

“هنا بقي أثر السحر. أما ذلك الرجل، فهناك أثر في فمه، تحديدًا في حلقه، وآخر في صدره. الشكل مختلف، لكن الأثر سحري بلا شك.”

حاولت بيلوني تركيب كلماته معًا.

بحسب ما قال، فإن أثر السحر يظهر في الموضع الذي يُراد تنفيذ اللعنة فيه. وبما أن التحول بدأ في قلب شانور، فقد ظهر الأثر في قلبه.

إذًا ما نوع السحر الذي أصاب ستيلا حتى بقي أثر في حلقه؟ وما ذلك الأثر الموجود في صدره؟

“إذًا… السحر الموجود في حلقه، هل يمنعه من كشف سر ما؟”

“هذا الاحتمال هو الأقرب.”

تذكرت بيلوني أن ستيلا ترك لها دليلًا قبيل موته في حياتها السابقة. فهل لم يكن يتعمد الصمت طوال ذلك الوقت، بل لم يكن قادرًا على الكلام أصلًا؟

‘إذًا فهذا السر مرتبط بشانور.’

كان ستيلا قد أخبرها بالطريقة الوحيدة لفك لعنة شانور.

وإن كان ذلك سرًا يجب إخفاؤه، فهذا يعني أنه كان يعلم تفاصيل لعنة شانور جيدًا.

عندما أدركت أنها اقتربت أخيرًا من الحقيقة، ارتجف جسدها. مجرد خطوة واحدة نحو الأمام جعلت ركبتيها ترتجفان كأنها تسير على حافة هاوية.

‘ما هو هذا السر بحق السماء؟ وهل… من الصواب أن أعرفه فعلًا؟’

كلما أزالت طبقة من الغموض، ازداد شعورها بقلق لا يُحتمل، ممزوج بفضول جارف وإحساس قوي بأن القدر يجرّها إليه.

رفعت بيلوني رأسها ونظرت إلى شانور، الذي كان غارقًا في تفكير عميق مثلها.

‘بعد انكشاف كل الأسرار… هل سنبقى كما نحن الآن؟’

كان ذلك أكثر ما يخيفها.

أن يكون السر الذي سعت لاكتشافه بشدة هو ما يسلبهما هذا السلام والطمأنينة.

“لا تقلقي. لا بد أن يكون هناك حل.”

ابتسم شانور بلطف، وكأنه فهم نظرتها. ورغم القناع، كان دفء ابتسامته واضحًا، فارتخت ملامح بيلوني قليلًا.

وبما أن ستيلا لم يستفق فورًا، خرجت بيلوني وشانور من القبو. ثم استعد كل منهما للنوم واستلقيا على السرير.

“تصبح على خير، شانور.”

“وأنتِ كذلك. سنكمل الحديث غدًا، فلا داعي للتفكير الآن.”

“حسنًا.”

ابتسمت بيلوني وأومأت.

لكن رغم إغماض عينيها، استمرت أفكارها في التمدد بلا نهاية. ولم تحاول إخفاء ذلك.

فشانور بلا شك يعاني الشيء ذاته.

فتحت بيلوني عينيها بهدوء وأدارت رأسها قليلًا. كانت جفنا شانور مغلقتين بإحكام، فتأملت وجهه ببطء كأنها تدرسه.

‘أتمنى فقط ألا تبتعد المسافة بيننا.’

ثم أغمضت عينيها من جديد.

وقبل أن تغفو بلحظات، شعرت بلمسة على خدها وسمعت صوته الخافت.

“تصبحين على خير، بيلوني.”

وبفضل ذلك، غرقت في نوم هادئ.

~~~~~~~~~~~~~~~~

ما إن سمع إلنس بالأمر حتى اندفع في اليوم التالي مباشرة إلى قصر الدوق الأكبر.

“هذه من مكتبة القصر الإمبراطوري.”

ووضع عدة كتب أمامهما.

راح شانور يقلب صفحاتها، ثم عقد حاجبيه.

“سموك، أليست كلها كتبًا محرّمة؟”

كانت بيلوني تتصفحها بدافع الفضول، لكنها انتفضت وسحبت يدها عند سماع كلمة “محرّمة”.

“كلها كتب محرّمة؟”

“يبدو أن العائلة الإمبراطورية هي الأكثر استخدامًا لسحرة العصور القديمة، لذلك صُنّفت هذه الكتب كمحرّمة فحسب. لا أظن أن فيها محتوى خطيرًا. يا دوقة، هل أُصبتِ بأي أذى؟”

كان إلنس قد سمع بكل ما حدث، من محاولة الاغتيال إلى أمر ستيلا.

ولهذا أمر ظلاله بجمع كل الكتب المتعلقة بالسحرة والمصنفة كمحرّمة من مكتبة القصر الإمبراطوري، وأتى بها إلى قصر الدوق الأكبر.

“أنا بخير.”

“سنجعل الإمبراطورة تدفع ثمن هذا كما ينبغي.”

كان يبدو وكأنه وضع خطة بالفعل.

الانستغرام: zh_hima14