“في الواقع، أعلم أنك لا تحبني كثيرًا.”

 

كان لقول بيلوني هذا سبب وجيه. في الحقيقة، شعرت بذلك منذ أول لقاء، لكنها لم تكن متأكدة حتى الآن.

نظراته نحوها كانت دومًا مشوبة بظل من العتاب.

 

“لأنني لم أسألك عن والدتي، أليس كذلك؟”

 

أومأ الزعيم بصمت، مؤكدًا كلامها.

 

“لن أبرر موقفي بكلمات قد تبدو أعذارًا، لذلك لن أحاول توضيح السبب. لكن هناك شيء واحد أنا واثقة منه، يا عمي.”

 

“وما هو؟”

 

“أنا أيضًا أحب والدتي. أشتاق إليها، وأرغب في الحديث معها.”

 

وإلا، لما كانت تراودها في ليالي وحدتها الطويلة. كانت تفكر فيها سرًا، في الظلام، لأنها كانت تحبها وتشتاق إليها بصدق.

 

نظر إليها الزعيم بنظرات معقدة. رغم أن ملامحه كانت جامدة وكئيبة، إلا أن بريق العتاب فيها بدأ يخف تدريجيًا.

 

“بما أنكِ تحدثتِ بصدق، فسأتحدث بدوري بصراحة. لا أعلم الكثير عن والدتك.”

 

أخرج الزعيم شيئًا من جيبه ومدّه نحوها.

“هذا ما تركته لي عندما رأيتها آخر مرة.”

 

كان خنجرًا صغيرًا.

 

“قالت لي: إذا جاءت ابنتي في يوم من الأيام وسألتني عنها، أعطه لها.”

 

‘قالت “ابنتي” مجددًا.’

 

كانت والدتها على يقين من أنها ستنجب فتاة. فقد استخدمت نفس التعبير مع المربية حين أعطتها الصندوق، ومع الزعيم حين سلّمته الخنجر.

 

أخذت بيلوني تتأمل الخنجر. حتى مع المقبض، كان حجمه بالكاد بحجم راحة يدها، ولا يبدو عليه شيء مميز سوى قدمه. لكن لأنها تعلم أنه من والدتها، فقد لفّته بعناية بمنديل، ووضعته بعناية معها.

 

“شكرًا على احتفاظك به طوال هذا الوقت.”

 

شكرت الزعيم بصدق.

 

وما إن همّت بالوقوف حتى…

 

“بيلوني.”

 

ناداها بصوته الأجش.

 

“نعم، عمي؟”

 

نظر الزعيم نحو نوسيل للحظة، ثم قال ببرود:

 

“لا تقتربي كثيرًا من الدوق الأكبر. إن جُرح أحد، فسيكون أنتِ.”

 

“ماذا؟”

 

حين أشار فجأة إلى الدوق، استعد نوسيل للحركة ووقف في حالة تأهب. لكن الزعيم تجاهله تمامًا، واستمر بالنظر إلى بيلوني فقط.

 

“تذكّري كلامي. الدوق الأكبر شخص قد يقتلكِ إن أراد.”

 

“هل تهين سموّه الآن؟!”

 

صرخ نوسيل، وسحب سيفه غاضبًا. وبينما كانت بيلوني في صدمة بسبب تكرار نفس كلام الماركيز، أسرعت لتقف أمامه.

 

“نوسيل، دعني أعتذر بالنيابة عنه. آسفة. أظن أن عمي قال هذا بدافع قلقه عليّ لا أكثر.”

 

أشارت بيلوني لمارينا بعينيها، فسارعت الأخيرة لإخراج نوسيل من الغرفة. ورغم مقاومته في البداية، إلا أنه استجاب في النهاية حين التقى بعيني بيلوني.

 

وبينما كانت بيلوني تتوجه نحو الباب، استدارت نحو الزعيم الذي بدا غارقًا في أفكاره، ينظر إلى اللاشيء.

 

“عمي.”

 

“بيلوني، هذا كل ما أعرفه. حتى لو سألتِ أكثر، لن أتمكن من إعطائك أي جواب إضافي.”

 

كانت تتوقع ذلك. لو كان يعرف أكثر، لما تحدث بتلك الكلمات الغامضة، بل لأعطاها الحقيقة مباشرة.

 

“ليس هذا ما كنت سأقوله… المربية كانت تقول دائمًا إنني أشبه والدتي كثيرًا، هل هذا صحيح؟”

 

عند سؤالها، استدار الزعيم لينظر إليها. تمعّنت عيناه البنيتان الداكنتان في وجهها. كان يبحث عن آثار امرأة عرفها في ملامح بيلوني.

 

وتوترت بيلوني من نظرته. لم تكن نظرة عادية.

 

“أنتِ لا تشبهينها أبدًا. والدتك لم تكن جميلة مثلك.”

 

ضحكت بيلوني بصوت خافت.

 

“لو سنحت لي الفرصة… أودّ أن أعرف إن كان كلامك صحيحًا أم لا.”

 

ثم ترددت قليلًا قبل أن تسأله:

“هل…هل حقًا لم تكن هناك أي علاقة بينك وبين والدتي؟”

 

في الحقيقة، لم يكن هناك أمر غريب واحد فقط، بل عدة أمور.

 

رغم أن العلاقة بينه وبين والدتها لم تكن عميقة، إلا أنها سلمته الخنجر.

 

وكان الزعيم يحتفظ بالخنجر دومًا في حوزته.

 

وبسبب العلاقة القديمة، كان يهتم ببيلوني اهتمامًا مفرطًا.

 

بل إن النظرات التي كان يرمقها بها عندما كان يبحث عن آثار والدتها، كانت تخفي مشاعر لا إرادية.

 

كانت بلا شك مشاعر حب.

 

“لقد قلت لكِ، ليست هناك أي علاقة بيننا.”

 

بعد سماع كلمات الزعيم، لم تسأل بيلوني أكثر.

 

وعندما استدار الزعيم لينظر إلى بيلوني التي كانت تهم بالمغادرة، تنفس بعمق وزفر.

 

وبعد أن ابتعدت خطوات بيلوني تمامًا، دخل أحد أتباعه بهدوء.

 

“أخيرًا عاد الخنجر إلى صاحبه، لقد استغرق الأمر وقتًا طويلًا.”

 

“نعم، استغرق عشرين عامًا…”

 

عشرون عامًا.

 

كانت فترة طويلة.

 

رغم أن كل شيء قد تغير، إلا أن مشاعره بقيت كما هي، وكان هذا غريبًا جدًا بالنسبة له.

 

خلال سنوات حياته في أحياء الخلفية، صعد من القاع إلى القمة، حيث عالم لا يرحم يخون فيه الرفاق ويقتل الأتباع، ويمضغ السيدون بعضهم بعضًا من أجل المصالح.

 

لكن على الرغم من كونه ملك ذلك العالم، لم تتغير مشاعره تجاه شخص ما طوال عشرين عامًا.

 

كان هذا غريبًا ومبالغًا فيه، وكأن قلبه برئ جدًا.

 

كما قال لبيلوني، لم يكن له علاقة عميقة مع ‘هي’.

 

حينها، كان ينافس الكثيرين للوصول إلى هذا المنصب.

 

بموهبته الفريدة، كان هدفًا للغيرة والحذر دائمًا، وكان ذلك اليوم وقت تعرضه لإصابة خطيرة كادت تودي بحياته.

 

هي أنقذته، وبعد ذلك، التقى بها مرات قليلة فقط.

 

كانت لقاءات قليلة جدًا يمكن عدها على الأصابع، لكنه لم ينسها طوال عشرين عامًا.

 

“قلبي مرتاح الآن.”

 

لذلك قال ذلك عمدًا.

 

الخنجر الذي كان مثل حجر عالق في عربة، أعاده أخيرًا إلى صاحبه الأصلي، لذا كان من المفترض أن يشعر بالراحة.

 

لكن في الحقيقة، كان يشعر بفراغ كبير.

 

عندما كان يحمل الخنجر، كان يتمنى أن تأتي بيلوني وتأخذه سريعًا، والآن بعدما أرسله، لم يستطع التخلص من ذلك الشعور الغريب.

 

“جيكي.”

 

“نعم، سيدي.”

 

“هل تعتقد أن بيلوني تشبهها؟”

 

سأل وهو يتذكر وجه بيلوني.

 

بمجرد أن نظر إليها، عرف أنها ابنتها.

 

لم يكن بسبب التشابه في الملامح أو الشعر الأشقر.

 

“نعم، بدا لي وكأنني أرى الآن تلك السيدة من جديد.”

 

الآنسة التي تحدث عنها جيكي لم تكن بيلوني، بل والدتها البيولوجية. أخرج من جيبه قفلاً صغيرًا. في داخله، كان هناك رسم باهت لشخص ما.

 

“نعم… تشبهها حقًا.”

 

كانت نظراته المتلألئة تشبه تمامًا نظراتها.

 

“تحقق جيدًا من عائلة الماركيز جيريم.”

 

لقد علم بوفاتها بعد مرور وقت طويل. كان يعتقد أنها تزوجت وعاشت حياة جيدة، لكن الأخبار الحزينة لوفاتها وصلت متأخرة. شعر بالغيظ لأنها لم تطلب مساعدته. ولذلك، بالرغم من معرفته بوجود طفل لها، لم يهتم أو يبحث عنها، بل تجاهل الأمر تمامًا. من الأفضل وصف ذلك بأنه نسيان متعمد.

 

وبعد عشرين عامًا، عندما التقى ببيلوني، أدرك أنه لم ينسها يومًا.

 

أراد أن يفعل كل شيء من أجلها. لكن عندما لم تسأل هي شيئًا عنها، خاب أمله. ولهذا، تجاهل كل ما حدث حول بيلوني.

 

‘لكن هناك شيء واحد أنا واثقة منه، يا عمي. أنا أيضًا أحب والدتي. أشتاق إليها، وأرغب في الحديث معها.’

 

حين سمع هذه الكلمات، تذكر أن بيلوني التي أمامه فقدت والدتها منذ ولادتها ونشأت في ظروف صعبة.

 

وواجهت بشاعتي أنا أيضًا. فقد كنت أكنّ بعض الغضب لبيلوني بسبب خبر وفاة والدتها أثناء الولادة.

 

هزّ لسانه مستنكرًا حقارته، واستعاد وعيه بسرعة.

 

“تحقق بدقة من سبب وفاتها. وأحضِر لي كل الأخبار المتعلقة ببيلوني فورًا.”

 

لم يكن ينوي تكرار نفس الخطأ مرة أخرى. بعد أن فشل في حماية والدتها، أصبح دوره الآن أن يحمي بيلوني على الأقل.

 

—

 

توالت المصائب الواحدة تلو الأخرى.

 

كانت المصيبة الأولى هي صالون أندريا.

 

قبل عدة أيام، عرض صالون أندريا أحدث فساتين الصيف.

 

وبما أن دوقة المستقبل قد زارت الصالون عدة مرات، زاد عدد الزبائن، وكانت التوقعات أعلى من المعتاد.

 

لكن كلما زادت التوقعات، زاد خيبة الأمل.

 

كان فستان الصيف الجديد الذي قدمه الصالون فاشلًا بشكل مأساوي.

 

مهما كانت التوقعات عالية، فإن جودة فساتين أندريا كانت أقل من مستوى المصمم الذي يعمل تحت إشرافها.

 

تدهور مهارات أندريا المفاجئ أثار العديد من الشائعات.

 

وكان من بين الأقوال التي ترددت بين موظفي الصالون أن “الفستان الجديد لم يكن التصميم الأصلي”، وأن “هذا قد يكون المستوى الحقيقي لأندريا”.

 

وكانت هذه الشائعات مثل الزيت الذي يُسكب على النار، لكن مع مرور الوقت بدأت تخفت.

 

ثم حدثت المصيبة التالية.

 

ظهرت فضيحة اجتماعية ثالثة.

 

وقد تناولت هذه الفضيحة المصممة العبقرية المنكوبة، ودريا، شقيقة أندريا التوأم، التي كانت مختفية في ظل شقيقتها.

 

 

الانستغرام: zh_hima14