كانت بيلوني تعرف شخصية زوجة الماركيز أكثر من أي شخص آخر.

مع أنها تعلم أن حتى لو حصلت على إجابة هنا، فهي ستغير موقفها بمجرد أن تدير ظهرها، إلا أن الضغط والتهديد بهذه الطريقة سيجعلها على الأقل تبقى هادئة لفترة.

 

“يجب أن تجيبي، زوجة الماركيز.”

مارينا ضغطت عليها من الجانب، وكانت زوجة الماركيز ترتجف ووجهها شاحب كالثلج.

 

“كيف تجرؤون أيها الفارس أن تحاولوا اغتيال نبيلة…!”

 

“إذا صرخت مرة أخرى بهذا الصوت، فسأوجه لكِ تهمة اغتيال العائلة الملكية.”

 

قالت بيلوني بحزم للزوجة التي لم تستوعب الواقع بعد.

 

“رغم أني لم أقم بعد بحفل الزواج، إلا أن جلالته قال إن الملك سيوافق على زواجي قريبًا.”

 

بالطبع، كانوا قد أخبروا أنه سيحصل على الإذن قبل الزواج، لكن متى سيحدث ذلك؟ لا أحد يعلم.

لكن بيلوني فعلت ذلك فقط لكي تُخمد فم الزوجة، وقد نجح الأمر بالفعل.

 

بمجرد سماع كلمة “اغتيال العائلة الملكية”، أغمضت الزوجة عينيها بقوة وانهارت مغشية عليها.

 

“أمي!!”

 

صرخت أرييل من بعيد، غير قادرة على الاقتراب من نوسيل الذي كان ممسكًا بالسيف.

 

همست بيلوني وخرج صوت “تشّ” من بين شفتيها.

لم تحصل على جواب، لكنه كان كافيًا لإرهابهم وجعلهم هادئين لفترة.

 

حين كانت تتجه لتجاوزهم، اقتربت من أرييل.

 

كانت أرييل تبلغ من العمر 15 عامًا الآن، تشبه زوجة الماركيز في ملامحها، لكن ملابسها وماكياجها كانت تعطيها انطباعًا رديئًا ومبتذلًا.

 

“أرييل.”

 

“كيف تستطيعين التحدث إلى أمي بهذا الشكل؟ أمي كانت طيبة جدًا معكِ…”

 

قالت بيلوني بصوت هادئ:

“سأعطيك نصيحة أخيرة، عائلة الماركيز ستنهار قريبًا.”

 

“لماذا تقولين هذا الكلام السيء؟”

 

لم يكن الماركيز يهتم بالعائلة، وكانت زوجته منشغلة فقط بالترف والرفاهية.

في هذه الظروف، اختلس الخدم أموال العائلة، وبعكس حياتها السابقة، لم تكن بيلوني تنوي تقديم أي مساعدة للعائلة هذه المرة.

 

كانت أرييل ذات شخصية سيئة وكانت تزعج بيلوني من باب الملل، لكنها لم تكن ترغب بالانتقام منها.

 

ففي النهاية، عائلة زوجة الماركيز ليست سوى نبلاء من الدرجة الدنيا، وعائلة جيريم ستنهار قريبًا.

 

وبما أن أرييل صغيرة ولم تدرك الواقع، فستعاني كثيرًا عندما تنهار العائلة.

 

“سأمنحكِ فرصة أخيرة، فإذا لم تستطيعي التحمل، تعالي إليّ.”

 

امتلأت عينا أرييل بالدموع، تحملان أملًا.

 

“هل ستسمحين لي بالبقاء في الدوقية…”

 

“سأساعدك على إيجاد وظيفة على الأقل.”

 

“حقًا؟”

 

لم تكن تفكر في دعمها بالمال أو تركها تعيش على حسابها أو على حساب شانور.

 

لكن إذا أدركت أرييل خطأها وجاءت تعترف، كانت بيلوني مستعدة أن توظفها كموظفة مبتدئة في صالون ودريا.

 

“هل تمزحين؟ كيف يمكن لنبلاء العمل؟ من الأفضل أن أموت!”

 

قالت بيلوني بلا تردد:

“إذاً متيّناً.”

 

تجاوزت أرييل بلا أي ندم.

 

رغم إظهار الرحمة، إلا أن أرييل تريد الموت، فلم يكن هناك شيء آخر لتقوله.

 

وأيضًا، لم تكن أرييل شجاعة بما يكفي لتختار الموت فعلاً.

 

وبسبب الفوضى الكبيرة، كانت بيلوني ترغب في العودة إلى الدوقية بأسرع وقت ممكن.

 

نزلت السلالم بسرعة وحاولت الخروج من القصر.

 

وعندما وصلت إلى أسفل الدرج، قابلت الماركيز وهو يتكئ على الخادم ويدخل القصر.

 

كان واضحًا أنه ثمل ويتعثر في خطواته.

 

“…بيلوني؟”

 

بينما كانت بيلوني تسمع تردّد الماركيز، فكّرت أنّ هذه المرة هي الأولى تقريبًا التي يناديها باسمه.

 

قال الخادم: “السيّد الماركيز، الآنسة بيلوني وصلت.”

 

وعندما قال ذلك، بدا أن عيني الماركيز الضبابيتين أصبحتا أكثر تركيزًا.

 

اقترب الماركيز بسرعة من بيلوني، وحين حاول الاقتراب أكثر، وقف نوسيل أمامها ليمنع ذلك، لكن الماركيز تعثر وسقط قبل أن يصل إليها.

 

صرخ الماركيز بلهفة: “لا تتزوجي الدوق!”

 

تفاجأت بيلوني من هذا القول تمامًا.

 

بملامح مغطاة بالقلق والاضطراب، وقف الماركيز على قدميه بسرعة وقال: “لا بد أن لا يحدث ذلك! إذا عرف الدوق بالأمر، فسوف يقتلك!”

 

شعرت بيلوني بالحيرة.

 

لم تعهد من قبل أن ينطق الماركيز بكلمة واحدة لها، فكيف به يصرخ هكذا ويقول كلامًا غير مفهوم؟

 

“ابقِ في القصر الماركازي، مع مرور الوقت سينساك الدوق، وعندها يمكنك التحرك بحرية. هيا ادخلي! إذا عرف الدوق، سيقتلك!”

 

حاول الماركيز أن يسحب بيلوني، لكن نوسيل وقف أمامه، و عندما لاحظ الماركيز ختم الدوق على غمد سيف نوسيل، شحب وجهه وتراجع.

 

كان الماركيز يخاف من الدوق، فقط رؤية ختم الدوق كانت كافية لجعله يتردد.

 

شعرت بيلوني أن هذا الأمر غريب للغاية، لأن عائلة جيرم الماركيزية وشانور لا علاقة بينهما.

 

“لا، عودي بسرعة، عودي!”

 

كانت ملامح الماركيز محاطة بجنون جعل بيلوني تتراجع تلقائيًا.

 

في تلك اللحظة، صاحت أرييل، التي تبعت بيلوني، بأظافرها ممدودة:

 

“فلتُمت إذاً! أنتِ فلتتمتي أنتِ!”

 

لم يستطع نوسيل الإمساك بها لأنه كان يعيق الماركيز.

 

بقوتها الكبيرة، دفعت أرييل مارينا ثم هاجمت بيلوني بأظافرها الممدودة.

 

“يا لك من جاحدة للنعمة… آآه!”

 

رمشت بيلوني بعينيها، وقبل أن تصل الأظافر إلى وجهها، طارت أرييل فجأة.

 

بل كانت بيلوني في حضن أحدهم، وأرييل فقدت توازنها وسقطت على الدرج.

 

“بيلوني!”

 

وبدا وجه مألوف يملأ مجال الرؤية الذي اختفت فيه أرييل.

 

“صاحب السمو؟”

 

كان شانور هو من حمل بيلوني بين ذراعيه، لكنه لم يسمح لها بالكلام وأمسك وجهها بكلتا يديه.

 

تحركت شفاه بيلوني بطريقة لا إرادية تبعته وهو يحرك وجهها يمينًا ويسارًا.

 

“هل أنت مصابة؟ لماذا لا تتحدثين؟ هل تألمتِ في الرقبة؟”

 

انحنى شانور ليفحص رقبة بيلوني بدقة.

 

على الرغم من أنه حملها قبل أن تصل أظافر أرييل إليها، كان من الممكن أن تكون قد أصيبت قبل ذلك.

 

أفاقت بيلوني من دهشتها وهي تراقب شانور يفحصها، ثم قالت بحزم:

 

“أنا بخير. لم أُصب بأي شيء.”

 

توقف شانور عن تحريك وجهها وألتقى عينيها، ثم قال بقلق:

 

“هل أنتِ حقًا بخير؟”

 

هزّت بيلوني رأسها بحماس:

 

“نعم، أنا حقًا بخير.”

 

تنفس شانور الصعداء وحرر قبضته عن وجهها.

 

مسحت بيلوني خديها التي شعرت بها متعبة بعد تلك اللحظة، وشعرت بمشاعر غريبة لأنها لم تشعر بهذا القدر من الاهتمام منذ زمن بعيد.

 

وقال نوسيل، الذي اقترب سريعًا من شانور وانحنى أمامه:

 

في هذه الأثناء، رأت بيلوني أرييل التي كانت ملقاة على الدرج.

 

يبدو أنها اصطدمت بحافة الدرج وتمسكت بأضلاعها، وكانت منهارة وكأنها قد أُغمي عليها.

 

ذهبت مارينا التي دفعتها أرييل إلى هناك ثم عادت بسرعة.

 

قالت: “لحسن الحظ، لا زالت على قيد الحياة.”

 

قال شانور: “أعتقد أن ثلاثة من أضلاعها مكسورة، فلن تستطيع النهوض من السرير لفترة.”

 

سمع شانور صوت تحطم العظام حين سقطت أرييل على الدرج.

 

وأضاف بعد لحظة صمت: “ربما يكون هناك كسر إضافي.”

 

فهمت بيلوني أخيرًا أن أرييل أُغمي عليها من شدة الألم.

 

سألت شانور: “لكن، كيف جئت؟ ألم تخبرني أنك ستخرج اليوم؟”

 

أجاب: “كنت في طريقي للعودة بعد الخروج، لكنني تذكرت أنك ذهبتِ إلى منزل الماركيز فقررت المرور.”

 

تذكرت بيلوني عندما جاء ليأخذها أول مرة إلى صالون أندريا، وابتسمت دون أن تدري.

 

سألته: “لم تأتِ متأخرًا اليوم؟”

 

قال: “جئت بسرعة لأنني كنت أشعر بسوء المزاج…”، ثم نظر بحدة إلى أرييل المغمى عليها والماركيز الذي يقف بلا حراك.

 

قال شانور: “لم أتوقع حدوث هذا. هل انتهيت من شؤونك؟”

 

أجابت بيلوني: “نعم، سأذهب الآن.”

 

أثناء كلامها، التفتت نحو الماركيز الذي بدا متجمدًا بمجرد ظهور شانور.

 

فهمت أن الماركيز خاف منه وارتبك، لكن وجهه كان يحمل أيضًا مشاعر أخرى.

 

‘الذنب؟’

 

كان شعورًا غير متوقع.

 

فكرت بيلوني في تصرفات الماركيز الغريبة مرة أخرى.

 

كان يخاف شانور ويشعر بالذنب تجاهه، وقال إن الدوق سيقتلها إذا عرف ‘الأمر’، لذا من الواضح أن الماركيز يعلم ما هو ‘ذلك الأمر’ ويشعر بالذنب حياله.

 

‘ما هو هذا الأمر بالضبط؟’

 

كانت بيلوني قد اطلعت على دفاتر الحسابات وسرّيات الماركيز أثناء عملها في إدارة شؤون المنزل، ولم تكن هناك أية علاقة مع شانور أو الدوق.

 

لكن لم يكن من الممكن تجاهل الأمر باعتباره مجرد ثمالة أو هراء، لأنه كان أمرًا مثيرًا للريبة للغاية.

 

فجأة، تذكرت بيلوني وجه شانور المشوه.

 

ثم ناداها شانور بصوت مرتفع: “بيلوني!”

 

تفاجأت ونظرت إليه، ثم نظرت إلى قناع شانور، أو بالأحرى الوجه المشوه خلف القناع.

 

أخذت نفسًا عميقًا، وكان الجواب الوحيد في رأسها: اللعنة.

 

 

الانستغرام: zh_hima14