حين جلست بيلوني في غرفة الاستقبال وأخذت تتأمل ما حولها، اجتاحتها مشاعر جديدة كليًا.

 

لم تكد ترفع فنجان الشاي إلى شفتيها، حتى أدركت لأول مرة أن ذوقها قد تكيّف تمامًا مع أجواء دوقية راينهارت.

 

رغم أنهم قدّموا أفضل شاي لديهم، إلا أن جودته كانت سيئة للغاية، وبقي في فمها طعم مرّ في نهايته.

 

وعندما وضعت الفنجان على الطاولة بصوت مسموع، رمقتها رئيسة الخادمات، التي أعدّت الشاي بنفسها، بنظرة قلقة.

 

“آنستي، هل لم يرق لكِ الشاي؟”

 

“أجل، ليس جيدًا.”

 

قالتها بيلوني بصراحة، دون أن ترى داعيًا للكذب.

 

انحنت رئيسة الخادمات، متجاهلة العرق البارد الذي سال على جبينها.

 

“نحن بالطبع لا نقارن بدوقية راينهارت… منذ رحيلكِ، لا تتصورين كم يفتقدكِ الماركيز والسيدة.”

 

“رئيسة الخادمات.”

 

ضحكت بيلوني باستهزاء من هذا الكلام المتصنع.

 

“هل تظنينني حمقاء؟”

 

كانت تذكر بوضوح الأوقات الصعبة التي قضتها مع مارينا في هذا القصر.

 

وعلى عكسها، فإن ما حدث لرئيسة الخادمات لم يكن منذ زمن بعيد، بل مجرد شهر مضى.

 

لم تتوقع أن تكون هذه المرأة بهذا القدر من الوقاحة لتكذب بهذا الشكل الفاضح.

 

ولحسن الحظ، بدا أنها فهمت الرسالة، إذ شحب وجهها فجأة.

 

“ا- السيدة قادمة قريبًا. كانت تتحدث عنكِ كثيرًا.”

 

ربما كان ذلك صحيحًا.

 

رغم أن أغلب حديثها عنها كان شتائم بلا شك.

 

لحسن الحظ، لم يخبر إيان والدته أنه تلقّى صفعة من بيلوني بدافع الكرامة، وإلا لسقطت المرأة من الصدمة.

 

طالما لم ترد أخبار عن مرضها، فلا بد أنها تواصل شتم بيلوني بكامل صحتها.

 

“هه، لا بد أنها كانت مشغولة بالشتائم فقط.”

 

تمتمت مارينا بصوت لم يكن منخفضًا.

 

وعندما رأت بيلوني محاولة رئيسة الخادمات الاصطناع والابتسام، كادت أن تنفجر ضاحكة.

 

لكن رؤية ذلهم فقدت بريقها. ولم تكن هذه هي غايتها من القدوم إلى هنا.

 

“مارينا، هيا بنا نرحل.”

 

“نعم، آنستي.”

 

“آ- آنسة، ألا تنتظرين السيدة؟”

 

وقفت بيلوني، ونظرت إلى رئيسة الخادمات بنظرة لم تُخفِ فيها احتقارها.

 

“رئيسة الخادمات، لو كنتِ مكاني، هل كنتِ سترغبين في رؤية السيدة الماركيزة؟”

 

عندما أغلقت فمها كصدفة مغلقة، ابتسمت بيلوني برضا وأدارت ظهرها.

 

تحركت هي ومارينا بخطوات اعتادت عليها، متجهتين إلى الغرفة التي كانت تسكنها.

 

ورغم أن القصر لم يكن يومًا معتنى به، إلا أن حالته كانت تسوء أكثر كلما توغلتا فيه.

 

وبدا الغضب واضحًا على وجه نوسيل.

 

ابتسمت بيلوني بخفة عندما رأته.

 

“سيدي نوسيل، لا تكن متشائمًا. لم يكن بهذا السوء سابقًا. ربما كان سيئًا فقط، لا الأسوأ.”

 

“أعتذر. لم أقصد أن أبدو قاسيًا. فقط… شعرت أنكِ عشتِ في بيئة صعبة.”

 

عندها، أدركت بيلوني فجأة أنه اعتاد مؤخرًا على مناداتها بـ”آنسة” بلطف وود.

 

لم يكن ذلك اشمئزازًا مما يراه، بل كان غضبًا. ولهذا لوّحت بيدها نافية.

 

“أعلم، لا تقلق. لن أسيء الفهم. آه، بالمناسبة، لدي طلب بسيط.”

 

وأثناء حديثها، وصلا إلى باب مألوف.

 

لفّت مارينا المقبض بمنديلها قبل أن تفتحه.

 

ورغم أنها غطت فمها وأنفها، انفجرت في نوبة سعال بسبب الغبار الكثيف.

 

الغرفة الصغيرة المتواضعة كانت قذرة، لكنها بدت مألوفة بشكل يثير الحنين، فقد عاشت فيها عشرين عامًا.

 

تفقدت الغرفة بنظراتها، وتنهدت بارتياح عندما تأكدت أن أحدًا لم يعبث بأغراضها.

 

بدأت تجمع الأشياء التي كانت لها بعض الأهمية، واحدة تلو الأخرى،

 

لكن أثناء ذلك، سقط شيء بجوار السرير، فانحنت بيلوني لالتقاطه.

 

“هممم؟”

 

عندما لاحظت أن هناك شيئًا ما تحت السرير، مدت بيلوني يدها نحوه.

 

كان صندوقًا صغيرًا بحجم راحة اليد. لكن لم يكن لهذا الصندوق أي مكان في ذاكرة بيلوني.

 

“مارينا، هل تعرفين ما هذا الصندوق؟”

 

“هاه؟ ما هذا؟”

 

اقتربت مارينا وهي مغطاة بالغبار وأخذت تتفقد الصندوق. حاولت فتحه، لكنه لم يكن مقفلاً بقفل أو شيء من هذا القبيل، ومع ذلك لم يتحرك قيد أنملة.

 

وقبل أن تطلب بيلوني من نوسيل المساعدة، صاحت مارينا كأن شيئًا خطر ببالها.

 

“آه! هذا هو!”

 

“ما هو؟”

 

“ألا تتذكرين؟ هذا ما أعطتنا إياه المربية قبل رحيلها. قالت إنه الشيء الوحيد الذي تركته لكِ والدتكِ.”

 

“آه…”

 

مر طيف ذكرى باهتة في ذهن بيلوني.

 

عندما علمت أن مَن كانت ترعاها -المربية- ستُطرد، بكت لفترة طويلة ثم مرضت وألزمها المرض الفراش.

في تلك الحالة المتأرجحة بين الوعي واللاوعي، نسيت تمامًا ما تركته المربية.

 

لم تكن تتوقع أبدًا أن تعثر عليه بهذه الطريقة.

وبملامح هادئة، مسحت بيلوني الصندوق بأطراف أصابعها.

 

“…سآخذه معي.”

 

لم تترك لها والدتها أي شيء على الإطلاق.

 

باستثناء هذا الصندوق.

 

وبما أنها لم تكن تعرف بوجود هذا التذكار في حياتها السابقة، احتضنته بيلوني بقوة واستعدت لمغادرة الغرفة.

 

لكن حينها، سُمعت خطوات مسرعة تقترب، ثم انفتح الباب فجأة.

 

“بيلوني!”

 

المرأة التي دخلت وهي تضع مكياجًا فاضحًا لم تكن سوى زوجة الماركيز، زوجة والد بيلوني.

 

كانت تلهث بشدة بينما تحدق ببيلوني.

 

توقفت عيناها عند ثياب بيلوني الفاخرة، وارتسمت على شفتيها ابتسامة غريبة.

 

“آه يا فتاة، بدلًا من أن تأتي لرؤيتي، ما الذي تفعلينه في هذا المخزن القذر؟”

 

رمشت بيلوني بعينيها.

 

“لأن هذا المخزن القذر كان غرفتي.”

 

“م… ماذا؟”

 

أسرّت رئيسة الخادمات بسرعة بشيء في أذن زوجة الماركيز، فشحب وجهها قليلًا.

 

“آه، صحيح. لقد نسيت. كنت أجهز لكِ الغرفة الأكبر في القصر.”

 

“أمي! تلك الغرفة غرفتي!”

 

انطلقت أرييل من خلف زوجة الماركيز بفزع.

 

أمسكتها والدتها من ذراعها وهمست بانفعال،

 

“اصمتي!”

 

ثم عادت بابتسامة مصطنعة وهي تلتفت إلى بيلوني.

 

“بيلوني، لا تتصورين كم كنت قلقة عندما اختفيت فجأة ذلك اليوم. وعندما سمعت بخبر زواجك من دوق، كنت في قمة السعادة.”

 

عندها فقط، فهمت بيلوني سبب تصرفاتها الغريبة. تمامًا كما فعل الخدم سابقًا، كانت تحاول الآن استغلال بيلوني بصفتها خطيبة دوق.

 

لكن ذلك كله بلا جدوى. لن أعطيهم شيئًا على الإطلاق.

 

ورغم أن نظرات بيلوني كانت باردة، لم تكف زوجة الماركيز عن الحديث عن قلقها ومشاعرها.

 

نظرت إليها بيلوني بازدراء.

 

“زوجة الماركيز.”

 

“يا فتاة! لماذا تتحدثين بهذه الطريقة الباردة؟”

 

لحظت أن عيني زوجة الماركيز تحركتا نحو نوسيل. بل بدقة، نحو ختم الدوقية المرسوم على سيفه.

 

إذًا، هذا سبب خضوعها الزائد أيضًا.

 

وجود فارس من الدوقية هنا يعني أنها لا تملك الجرأة على معاملتها بشكل سيئ.

 

قررت بيلوني أنها لن تحتفظ حتى بذرة من المودة تجاه هذه المرأة.

 

“سأخبركِ حتى لا تفهمي الأمور خطأ وتتصرفي بحماقة.”

 

“نعم، نعم. لكن بما أنكِ عدتِ إلى البيت، ارتاحي الليلة وسنتحدث. بالمناسبة، هل الفارس ذاك متزوج؟ أعتقد أنه يناسب أرييل كثيرًا!”

 

تفادت بيلوني يدها حين حاولت التعلق بها بذراعها.

 

وعندما قامت بإهانتها علنًا، تجمد وجه زوجة الماركيز للحظة.

 

“بيلوني، هل ستستمرين بهذا الشكل؟”

 

“وأنتِ، هل ستستمرين بالتصرف بلا ذرة من الكرامة؟”

 

“ماذا؟”

 

“لن أقدم أي مساعدة للعائلة. لا تتوقعي مني أي دعم مالي، هذا واضح؟”

 

“ما الذي تقولينه؟!”

 

تحولت ملامحها فجأة إلى قسوة.

 

“أنتِ! أكلتِ وشربتِ ولبستِ على حساب عائلة الماركيز، والآن تتجرئين على قول هذا؟”

 

“أختي! هل أنتِ وحش؟ إن كنتِ إنسانة، فعلى الأقل كوني ممتنة! كيف تتحدثين مع أمي هكذا؟!”

 

نظرت بيلوني إلى كل من زوجة الماركيز وأرييل، وكانتا تتشابهان في الشكل وفي قبح الشخصية أيضًا.

 

“هذا كان مقابل عملي.”

 

منذ كانت في السابعة من عمرها، عاشت بيلوني كخادمة.

 

كانت تنظف غرفة زوجة الماركيز، وتغسل ملابسها، ثم عندما كبرت قليلًا، اضطرت لتولي مسؤوليات ربة المنزل.

 

ولذلك، كانت تؤمن منذ زمن بعيد أن كل ما تناله من مأكل ومشرب وسكن، هو مجرد مقابل لعملها.

 

ليس لأنها لا تستحق الاحترام.

 

“بما أنكما لا تملكان لا ضميرًا ولا عقلًا للتفكير، فلن أقول الكثير. هناك شيء واحد فقط أود إيضاحه. بيني وبين عائلة جيريم لا يوجد الآن أي رابط. نحن غرباء. مفهوم؟”

 

وبينما كانت تقول ما احتفظت به طويلًا في قلبها، شعرت كما لو أن صدرها انفتح وتحرر.

 

حدّقت بهما ببرود.

 

“سيدي نوسيل.”

 

“نعم، آنستي.”

 

وكأنه كان ينتظر، سحب نوسيل سيفه.

 

صوت انسحاب النصل كان حادًا وقويًا، أرسل قشعريرة في المكان.

 

ودون تردد، وجه نصل السيف نحو عنق زوجة الماركيز، التي بدأت بالصراخ الهستيري.

 

لكن صوتها انقطع فجأة.

 

“أجيبي.”

 

قالتها بيلوني بوجه أكثر برودة من أي وقت مضى.

 

 

الانستغرام: zh_hima14