لقد كانت جواهر غير مصقولة.

فركت بيلوني إصبعها البنصر وهي تتفحص الأحجار. حتى مع معرفتها المحدودة بالمجوهرات، أدركت أنها جميعها ثمينة للغاية وعالية الجودة.

“أيهما يلفت انتباهك، سموكم؟”

“ماذا عنك؟”

“همم.”

قامت بيلوني بفحص العشرات من الأحجار الكريمة قبل أن تنجذب عيناها إلى واحدة في الزاوية – جوهرة سوداء بدت وكأنها تمتص كل الضوء المحيط.

وفي الوقت نفسه، كان شانور ينظر أيضًا عبر الأحجار الكريمة، وعادت نظراته إلى تلك التي أحبها منذ البداية.

“أعتقد أنني سأختار هذا…”

“وأنا…”

كلاهما وصل إلى الجوهرة التي اختارها في نفس الوقت، ثم نظر كل منهما إلى اختيار الآخر.

لقد اختار بيلوني الحجر الأسود الغامض، في حين اختار شانور الماسة الزرقاء البحرية.

انتقلت نظراتهم من الأحجار الكريمة إلى بعضهم البعض.

شعر أسود، حجر أسود.

عيون زرقاء، ماسة زرقاء.

لقد كان من الواضح بشكل مؤلم سبب اختيارهم لأحجارهم الخاصة، مما جعل الجو محرجًا حيث كانت أعينهم تبتعد.

“هذا يبدو لطيفًا،” تلعثمت بيلوني.

“لا، أنا أفضل خاصتك،” رد شانور.

أخذت بيلوني نفسا عميقا وهي تتحرك بعيدا عن المكان. 

لكن الدفء في خديها رفض أن يتلاشى، وشعرت وكأنها قد تنفجر إذا استمر ذلك. 

صفت حلقها بعصبية وقالت: “ماذا لو جمعناهما؟”

“دمجهم؟”

التفتت إليه وهي في حيرة.

“يمكن أن يكون أحد الجانبين هو الجوهرة التي اخترتها، ويمكن للجانب الآخر استخدام جوهرتي”، أوضح.

“هل هذا ممكن؟”

“ليس هناك ما هو غير قادر على حل المشكلة بالمال.”

أُعجبت بيلوني. كلمات شانور كانت شيئًا لا يستطيع قوله إلا من وُلد بالثروة والسلطة. 

لقد كان الأمر أبعد بكثير من أي شيء يمكنها أن تحلم بقوله بنفسها.

نظرت إليه بتعبير غريب. 

لاحظ شانور وسأل، “ماذا؟”

“هذا يبدو… ملكيًا جدًا.”

“حسنًا، أنا ملكي.”

أوه، صحيح. هذا منطقي.

خدشت بيلوني خدها وأومأت برأسها.

عندما قرع شانور الجرس، دخل هيكتور، كبير الخدم، ومعه ما بدا أنه صائغ. أشار شانور إلى الأحجار الكريمة التي اختاروها.

“دمج هذه في قطعة واحدة.”

تغير صوته بشكل ملحوظ، والتفت إليه بيلوني. كان صوته أكثر خشونة وقوةً وحزمًا.

ذكّرها ذلك بالصوت الذي سمعته عندما التقيا أول مرة. في مرحلة ما، خفت نبرة شانور عند حديثها معها، لكنها الآن أدركت الفرق.

هل يمكن أن يتم ذلك؟

لقد كانت نبرة جعلت من الواضح أن هذا الأمر يجب أن يتم، مهما كان الأمر.

انحنى الصائغ بعمق. “بالتأكيد! هذا ممكن!”

“الجدول الزمني ضيق. لن تحتاج إلى وقت إضافي، أليس كذلك؟”

“يكفي!”

“حسنًا. استخدم باقي الأحجار الكريمة لصنع قطع أخرى.”

اتسعت عينا بيلوني مندهشة. هل سيستخدمون كل تلك الأحجار؟

لكن الصائغ لم يبدِ أي انزعاج، وربما كان مُلِمًّا بالأمر مُسبقًا. كان مُشرقًا بحماس.

“هل تحتاج إلى هذا العدد من الحلقات؟” سأل بيلوني.

“إنها مخصصة لإكسسوارات أخرى، وليس فقط للخواتم”، أوضح شانور.

“لكن لديك الكثير بالفعل…” تمتمت، بمعنى صادق. كانت مجموعة شانور هائلة بالفعل.

هز شانور كتفيه. “إذن احتفظ بها كمدخرات للطوارئ.”

من يحتفظ بالعشرات من الأحجار الكريمة باعتبارها “مدخرات طوارئ”؟

لكن بيلوني لم يجادل، فمن الأفضل أن يكون لديه المزيد من الثروة، بعد كل شيء.

“بالمناسبة، هل لديك زهرة في ذهنك لباقة الزهور الخاصة بك؟” سأل شانور عرضًا.

حركت بيلوني قدميها وهي تفكر. في كل مرة خططوا فيها لشيء ما في حفل الزفاف، كان قلبها يرفرف.

لقد كانت مختلفة جدًا عن حياتها السابقة.

في حياتها الماضية، لم يُسمح لبيلوني بالتخطيط لحفل زفافها على طريقتها. 

وكانت الكونتيسة بيكهام، حماتها، هي التي أملت عليها كل التفاصيل.

_ “ربما تهدر ثروة عائلة بيكهام.”

_ “لماذا أثق بك؟ فقط استمعي لي، كلمتي هي القانون.”

رغم أن الكلمات كانت ظالمة، إلا أن بيلوني تحمّلتها. لم تُرِد أن تبدأ حياتها العائلية الجديدة بصراع، مُعتقدةً أن معاملتهم جيدًا ستُقابلها بالمثل.

حتى أن الكونتيسة اختارت زهور الباقة: زهور توليب بيضاء ذابلة من الحديقة. بتلاتها بنية اللون، وسيقانها مكسورة.

كانت زهور التوليب البيضاء، التي ترمز إلى الرفض، تنبئ تمامًا بمصير بيلوني – حزنها عندما خاض إيان علاقة غرامية.

‘إذا كان معنى الزهرة يؤثر على حياتي…’

“ستاتيس،” أجابت بيلوني، وكان وجهها جادًا بينما خرجت من أفكارها.

شانور، على وشك مناداة اسمها، كرر اسم الزهرة بدلاً من ذلك. “ستاتيس؟”

“نعم. له المعنى المُفضّل لديّ.”

“ثابت. أبدي”، قالت شانور، منهيةً فكرتها. التفت إليه بيلوني بدهشة.

“ماذا؟ من المدهش أن أعرف ذلك؟” سأل مبتسمًا.

“نعم. لا يبدو أنك مهتم بالزهور.”

أومأ بيلوني برأسه غريزيًا. لم يُبدِ شانور أي اهتمام بالزهور، وشخصيته لا توحي بأنه سيكون من مُعجبيها.

“أنتِ على حق – أنا لا أفعل ذلك،” اعترف شانور.

“ثم كيف تعرف معنى ستاتيس؟”

لم تكن الستاتيس شائعةً كالورود أو الزنبق. لم تكن بيلوني نفسها تعلم عنها حتى عثرت بالصدفة على محل زهور صغير.

“لقد أحبتهم أمي.”

كان يقصد بـ”أمي” الإمبراطورة السابقة. شعرت بيلوني بدفءٍ في كل مرةٍ يذكر فيها شانور عائلته عرضًا، مما جعلها تشعر وكأنها جزءٌ لا يتجزأ من حياته.

“وأمك أحبتهم لأن…؟”

“لأنها ترمز إلى شيء مستحيل – أشياء ثابتة. يتوق الناس إلى الثبات، حتى لو كان مستحيلاً. لهذا أحبتهم.”

“هذا سبب جميل.”

“يتمنى الناس الحب الأبدي، والشباب الأبدي، والثروة الأبدية. ورغم أن معظم الأشياء تتغير، تبقى الزهور ومعانيها ثابتة.”

“هل هذا هو السبب الذي يجعلك تحبهم أيضًا؟” سأل شانور.

“أنا فقط…” تردد بيلوني.

فكرتُ بهم فجأة. لم أكن أحبهم من قبل. لكن عندما سألتني، كانت الزهور الوحيدة التي خطرت ببالي. أعتقد أنني بدأت أحبهم في مرحلة ما.

“إذن فلنستخدمها،” قال شانور دون تردد.

“حقًا؟ الستاتيس ليست زهرة زفاف شائعة”، قالن بيلوني بدهشة.

“هل يهم؟ أنت معجبة بها، وأنا موافق. ما دام العروس والعريس سعداء، فلا شيء آخر يهم.”

ولم تجادل ضد هذا المنطق.

“شكرا لك” قالت بهدوء.

التفت شانور إليها، والتقط احمرار الخدود الوردي المنتشر على خديها. 

لقد قام بتنظيف حلقه بشكل محرج.

“من الآن فصاعدًا، افعلي ما يحلو لك. الوقت محدود، فلا تُضيّعه.”

ابتسمت بيلوني. “بما أن الزواج له موعد نهائي، عليّ أن أكون أكثر حذرًا. إذا اعتدتُ على حياة الدوقة، فكيف سأتأقلم بعد رحيلي؟”

ثم لا تغادري.

كادت الكلمات أن تخرج من فمه، لكن شانور أوقف نفسه، وأخذ رشفة سريعة من الشاي.

انتظر. هل… لا أريدها أن ترحل؟

نظر إلى بيلوني، التي كانت لا تزال مبتسمة. أمالت رأسها باستغراب – وهي عادةٌ لديها.

“بالمناسبة، سمعنا من ميشيل. هذه المصممة تثير ضجةً بحثًا عن دفتر ملاحظاتها،” قال شانور، مُغيِّرًا الموضوع.

“حسنًا. حان وقت بدء عملها”، أجابت بيلوني.

الانستغرام: zh_hima14