أولئك الذين يرثون دم العائلة المالكة غالبًا ما يمتلكون عيونًا ذهبية.

على الرغم من أن كل ظل يختلف قليلاً، إلا أن الأمير الثالث كان معروفًا بعينيه الذهبيتين الغامضتين، مما يجعل من السهل التعرف عليه.

شخص ذو عيون ذهبية غامضة قادر على التسبب في مثل هذه المتاعب – لم يكن هناك أحد غير الأمير الثالث.

عندما استعادت بيلوني رباطة جأشها بسرعة، ضيق الأمير الثالث عينيه.

“أنت لست مندهشة جدًا.”

“… ما الذي أتى بك إلى هنا بهذه الطريقة؟”

“فكرت فقط في إظهار بعض القلق. بعد كل شيء، من الصواب أن يهتم ابن الأخ عندما يخطط عمه للزواج.”

تحدث الأمير الثالث بنبرة متغطرسة.

كان موقفه مشابهًا لموقف شانور لكنه يفتقر إلى هالته القيادية.

كان شانور يحمل ثقة طبيعية تنبع من ولادته في منصب قوة.

من ناحية أخرى، كانت غطرسة الأمير الثالث مزعجة فقط.

على الرغم من مكانته الملكية – أو ربما بسبب السيف الذي يحمله – شعرت بيلوني بالتوتر، وكانت راحتي يديها رطبة بالعرق العصبي.

“أنت تظهر “اهتمامك” بهذه الطريقة، كما أرى.”

قررت بيلوني أنه من الأفضل عدم استفزاز الأمير الثالث، وقررت التعامل مع الموقف بعناية.

لا يمكنها تحمل تعريض نفسها أو مارينا للخطر، ليس عندما يمكن أن يصل نوسيل في أي لحظة.

قال الأمير الثالث بغطرسة: “الدوق الأعظم ليس مغرمًا بي تمامًا”. “حتى عندما أقترب منه بنوايا حسنة، يرفضني.

لذلك فكرت، لماذا لا أظهر اهتمامي بهذه الطريقة؟”

لقد خانت نبرته وتعبيره ازدرائه لشانور.

“على أي حال، سمعت أن الدوق الأعظم قد وقع في الحب. بطبيعة الحال، كنت فضوليًا بشأن المرأة.”

اجتاح نظر الأمير الثالث بيلوني.

كانت، كما أشيع، مذهلة. على الرغم من بشرتها الشاحبة قليلاً، ربما بسبب التوتر، إلا أن جمالها لم يتضاءل. مظهرها الرقيق الشاحب لفت المزيد من الانتباه.

أضاف سلوكها الهادئ إلى سحرها.

أدرك الأمير الثالث بسرعة أن بيلوني لم تكن المرأة التافهة التي وصفتها الشائعات.

“بما أنك ذكية، سأصل إلى النقطة. كوني جاسوستي.”

“جاسوسة؟ هل تطلب مني أن أكون جاسوستك بينما لا أزال الدوقة الكبرى؟”

أومأ برأسه.

“لا يمكن أن يكون الدوق الأكبر في حالة حب حقًا – يجب أن يكون نوعًا من التمثيل. إذن ما هي الصعوبة؟”

ابتلعت بيلوني بعصبية عند اقتراحه السخيف.

تمامًا كما أخبرها شانور عن الأمير الثالث، كان العكس صحيحًا أيضًا – كان الأمير الثالث يفهم شانور أيضًا. كان يعلم أن شانور ليس من النوع الذي يخسر نفسه بسبب الحب.

“مهما وعدك به، سأعرض ضعفه على الأقل. إنها صفقة جيدة، أليس كذلك؟”

حاولت بيلوني التفكير في طريقة للتنقل بأمان في الموقف.

إن الرفض الصريح قد يستفز الأمير الثالث ليقتلها بدافع اندفاعي.

مع العلم أن شانور لم يكن يحبها حقًا ويمكنه استبدالها بسهولة، فقد يتصرف الأمير الثالث بتهور.

ومع ذلك، فإن قبول عرضه كذريعة كان مقامرة خطيرة بنفس القدر.

“… يجب أن تمنحني الوقت للتفكير. بعد كل شيء، سموكم لا تعرف ما وعدني به،” قالت بيلوني، متظاهرة بالجرأة.

كانت المماطلة لبعض الوقت هو خيارها الأفضل.

“… نقطة عادلة.”

لقد أثمرت مقامرتها.

“أنت على حق؛ لا أعرف ما وعد به. سأمنحك الوقت.”

راقبت بيلوني تعبيره المتغطرس، وتعهدت بتغيرها يومًا ما.

في تلك اللحظة، أمسك الأمير الثالث بوجهها. حاولت غريزيًا أن تبتعد، لكن قبضته كانت قوية جدًا.

“إذا قبلت عرضي، فسأتخذك عشيقتي عندما ينتهي هذا الأمر.”

فتح فم بيلوني في حالة صدمة.

لحسن الحظ – أو لسوء الحظ – لم تسنح لها الفرصة للرد قبل أن يغادر الأمير الثالث مع حاشيته.

طقطقة.

أغلق الباب، تاركًا الصمت خلفه.

فتحت مارينا فمها للتحدث، لكن نوسيل ظهر من زقاق قريب قبل أن تتمكن من ذلك.

“اعتذاري عن التأخير. سأأخذك مباشرة إلى ملكية الدوق الأكبر.”

دون تبادل كلمة، أومأت بيلوني ومارينا في انسجام.

حولت بيلوني نظرتها إلى النافذة. كان الألم النابض في فكها هو الدليل الوحيد على أن الأمير الثالث كان هناك حقًا.

***

بحلول الوقت الذي ألقى فيه شانور نظرة من النافذة للمرة الثانية والعشرين، تحدث إلنيس أخيرًا.

“الدوق الأكبر، هل قمت بربط مغناطيس بالنافذة؟ إن مشاهدتك تذهب ذهابًا وإيابًا أمر مذهل.”

فرك إلنيس صدغيه وأغلق عينيه.

“قد يكون من الأفضل أن تحدق فيه طوال الوقت.”

تحول شانور، الذي كان مغريًا بوضوح، نحو النافذة مرة أخرى.

راقبه إلنيس بعينين ضيقتين.

كان وجه شانور المبتسم عادة خاليًا من أي تعبير اليوم، مما جعله يبدو أكثر برودة من أي وقت مضى.

في الحقيقة، كان تعبير إلنيس الطبيعي محايدًا. كان الدفء والرعاية التي أظهرها مجرد عادات. حول شانور، أسقط الواجهة.

عند مراقبة شانور، كان إلنيس يشعر بالتغييرات التي حدثت في غيابه على مدار الأسابيع القليلة الماضية.

“لقد أصبحت قريبًا جدًا من السيدة بيلوني، أليس كذلك؟”

“… يبدو كذلك.”

لم ينكر شانور ذلك. كان لقاء والتحدث مع بيلوني كل يومين قد جعلهما أقرب بشكل طبيعي.

وهذا هو السبب في أن خطة إلنيس أزعجته كثيرًا.

“هل هذا ضروري؟”

عندما سأل شانور أخيرًا، تنهد إلنيس.

“لقد حققت بدقة في السيدة بيلوني، أليس كذلك؟”

بعد التعرف على بيلوني، أجرى إلنيس بحثه. لم يجد شيئًا مريبًا عنها.

“إنها نظيفة – لهذا السبب نعطيها هذا الاختبار النهائي.”

“أنت تعرف أي نوع من الأشخاص هو الأمير الثالث.”

“إنه ليس أحمقًا بما يكفي لإيذائها.”

لتأكيد اهتمام الأمير الثالث ببيلوني، سرب إلنيس عمدًا تفاصيل مكان وجودها.

فقط بعد أن غادرت بيلوني أبلغ شانور بالخطة:

من المرجح أن يحاول الأمير الثالث تجنيد بيلوني.

إذا اعترفت بذلك في غضون أسبوع، فسيتم قبولها بالكامل. إذا لم يكن كذلك، فسيتم التعامل معها لاحقًا.

فهم شانور منطق إلنيس لكنه لم يعجبه فكرة تعريض بيلوني للخطر.

“إلنيس.”

عند سماع اسمه، تردد إلنيس قبل الرد.

“… نعم، عمي؟”

“بغض النظر عن النتيجة، سأتعامل معها بنفسي.”

“لكن، عمي-“

“إنها لي.”

كان العقد بين بيلوني وشانور هو من يديره.

لم يكن لدى إلنيس الحق في التدخل.

“دعني أختبرها بطريقتي. لا تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى.”

لقد تشابكت نظراتهما.

لقد أوضحت نظرة شانور الجليدية أن إلنيس قد تجاوز حدوده.

بعد توقف متوتر، تنهد إلنيس واستسلم.

“… دعنا نراهن. إذا اعترفت السيدة بيلوني في غضون أسبوع، فلن أتدخل مرة أخرى. سأعترف حتى أن هذا كان من صنع يدي وأعتذر.” 

لقد خففت فكرة اعتذار ولي العهد الفخور من موقف شانور.

على الرغم من أن العقلانية أخبرته أن هذا كان كافياً، إلا أن جزءًا من شانور لا يزال يريد مكافأة بيلوني بطريقة ما. لكن أولويته كانت سلامتها.

عندما ظهرت عربة سوداء في المسافة، تحولت أفكاره إليها.

بعد فترة وجيزة، انفتح باب مكتبه.

“بيلوني، مرحبًا بك يا با-“

“صاحب السمو!” صاحت بيلوني، وهي تقتحم المكان.

تجمد شانور.

هل اكتشفت الاختبار بالفعل وأصبحت غاضبة؟ كان

قلبه ينبض بقوة، واستعد.

داست بيلوني قدمها وصاحت،

“ذلك الأمير الثالث المجنون!”

انتهى الرهان في اللحظة التي بدأ فيها

الانستغرام: zh_hima14