“على ذكر ذلك، أنا متزوجة، أليس كذلك…؟ أتساءل ما نوع الرسالة التي كتبها السيد برنارد لزوجته.”

لم تتوقع “تشيري” أن تتلقى رسالة من “برنارد” الذي يُفترض أنه “زوجها”.

بالنسبة لتشيري، كان هذا موقفًا غير متوقع تمامًا.

رسالة من جملة واحدة، مكتوبة على ورق الرسائل، ولكنها تركت مساحة كبيرة فارغة. ربما لم يكن لديه وقت كافٍ، أو لم يستطع التفكير في ما يكتب. كان الخط يبدو مرتبًا وجميلًا، رغم أنه كتب بعجالة.

(لا بد أنه شخص جاد، فمن النادر أن يكتب رسالة لزوجة لا يعرفها. بل إنه يبدو وكأنه قلق بشأن مستقبلي. أتراني أفرط في التفكير؟)

إنها عائلة هنرييت و كارولينا الطيبة إلى حد السذاجة. كان من الممكن أن يكون رد فعله كالتالي: “من أنتِ؟ وما هدفكِ من دخول هذا المنزل؟ إذا كنتِ قد خدعتِ أمي أو أختي، فلن أسامحكِ، اخرجي فورًا.” لكن بدلاً من ذلك، كتب برنارد، وكأنه مستعد للموت، رسالة مفادها: “ما رأيكِ في أن تصبحي أرملة؟”

بينما كانت تقوم بأعمال التنظيف أو الزراعة أو الطبخ، كانت تشيري تخرج الرسالة ذات الجملة الواحدة مرارًا وتحدق فيها. كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تتلقى فيها رسالة موجهة إليها.

“ألن تكتبي رداً؟”

بينما كانت تقف في المطبخ، تخرج الرسالة خلسة من جيبها وتتأملها، جاء نويل من خلفها وسحب طرف تنورتها بلطف. نظرت تشيري للأسفل بتعجب إلى نويل قائلة: “رد؟”.

“كاري ترد عليّ عندما أكتب لها رسالة.”

“نويل، أصبحت تعرف كيف تكتب رسائل؟!”

“نعم! لقد علمتني كيفية كتابة اسمي!”

بسبب انشغالها في الآونة الأخيرة، كانت تعتمد بالكامل على كارولينا لرعاية نويل. أصبحت كارولينا، التي تبدو بصحة أفضل الآن، قادرة على النهوض من السرير أكثر من قبل، ولم تكن تتوقع أن تعلمه الكتابة أثناء اللعب.

وبينما كانت تشاهد نويل وهو يخرج الرسائل واحدة تلو الأخرى من جيبه، تلك الرسائل التي أعطتها له كارولينا، همست تشيري:

“أجل، عندما تتلقى رسالة، يجب أن ترد عليها.”

كتب برنارد رسالة لزوجة لم يلتقِ بها قط، لذا شعرت تشيري أنها يجب أن تكتب شيئًا أيضًا. ومع ذلك، كانت مشاعرها معقدة.

من الناحية المالية، يبدو أن المعاش التقاعدي مغرٍ للغاية. لكن لو انتهت الحرب بهزيمة بلدهم، فهل سيكون هناك ضمان لبقاء نظام المعاشات التقاعدية؟ إنها قضية واقعية تقلقها.

(لقد تم استدعائي هنا من قِبل السيدة لأصبح “أرملة” متوقعة… ولكن، إذا كان من الممكن أن يفقد المعاش قيمته، فسيكون من الأفضل أن يعود برنارد حيًا، فذلك سيكون أفضل من ناحية الاستقرار المالي).

كانت تشيري في حيرة حول ما ينبغي أن تكتبه إلى “الزوج” الذي لم تلتقِ به قط، وما الحدود التي ينبغي أن تلتزم بها في حديثها. حتى إن كتبت شيئًا، فما الكلمات المناسبة لذلك؟

كما أن شرح التفاصيل قد يكون محل شك من قبل الرقابة.

لكن من ناحية أخرى، قول “أرجوك لا تمُت، أحبك” سيكون متكلفًا للغاية، خاصة وأن زواجهم كان شكليًا فقط.

كانت الكتابة من الأمور التي لم تكن تشيري تجيدها، لذا بعد كل ترددها، انتهت باختيار كلمات شديدة الجفاف.

[ألا يكفيكَ ألا تموت فحسب؟]

–ترجمة إسراء