لم تكن هناك زهرة واحدة مزهرة في الحديقة، لكن الزخارف الجصية والأشجار دائمة الخضرة المستوردة من الشرق ملأت الفراغ القاحل للحديقة.

سار الاثنان بخطى متناسقة. لم يستمر الحديث وهما يقطعان نصف الطريق داخل القصر الإمبراطوري المؤدي من القصر الرئيسي إلى الحديقة.

أخذ يورغن نفسًا عميقًا في الأجواء غير المريحة والمحرجة. ثم فتحت سيسيليا فمها.

“أنا آسفة.”

كان اعتذارًا أُلقي دون سياق. التفت رأس يورغن نحو سيسيليا.

عمّا كانت تعتذر؟ هل كانت تعتذر لأنها لم تستطع قبول مشاعره؟ أم كان اعتذارًا عن جبنها في محاولة الهروب عبر الموت؟

“…لا بأس. أنا أيضًا أخطأت في حق الآنسة سيسيليا، أليس كذلك؟”

“لا. بل أنا ممتنة. بفضلك… تمكنت من ترتيب أفكاري قليلًا في وقت أبكر.”

توقفت الأحذية العسكرية. توقفت سيسيليا بعد أن سارت قليلًا أمام يورغن واستدارت نحوه. سطع ضوء الشمس الأبيض خلفها.

“كانت كلماتك صحيحة، السير يورغن. أعتقد أنني كنت أهرب. تظاهرت بأنني بخير، لكنني في الحقيقة كنت خائفة… لذلك أصبحت جبانة.”

“…”

“لذا أفكر في إخبار جلالته الأسبوع القادم. من المفترض أن نذهب في موعد.”

تمامًا كما حدث عندما كان يختبئ في زاوية الممر ويستمع إلى حديث سيسيليا ومنتل، خارت قواه وشعر بوخز في أنفه. هل كان ذلك بسبب ريح باردة جدًا دخلت أنفه؟

“…هل لهذا قلتِ إنكِ آسفة؟”

“…حتى من أجل ذلك.”

“لهذا لم ترفضي مساعدتي؟ لأنكِ كنتِ تعلمين أن جلالته سيوقف التحقيق إذا علم.”

“بما أن السير يورغن يظن ذلك أيضًا، يبدو أن توقعي صحيح. لذا من فضلك ساعدني. أريد أن أنهيه قبل أن أذهب.”

لأن هذا هو خلاصك.

وبعد شعور الفراغ، استقر الاستسلام في قلبه الخالي. مرّ نسيم بارد بين الاثنين.

خطر بباله فجأة حلم سيسيليا في أن تتلقى حبًا كاملًا.

لقد فهمتُ حياتك وأشفقتُ عليك، ثم رغبتُ في احتضانك، لكنني لم أرد أن أفهم حتى هذا القرار.

“…هل تعلمين أنكِ قاسية جدًا عليّ؟”

“أنا آسفة.”

هزّ يورغن كتفيه قليلًا وحرّك قدميه الثقيلتين.

“سأحقق في شركة التجارة التي تُدار بشكل مشترك من قبل اتحاد العمال. الآنسة سيسيليا، يرجى منكِ التحقق من شركة بن التجارية. هل يكفي حوالي أسبوع؟ هذا هو الوقت اللازم لجمع معلومات كافية. وإذا لم يكن كافيًا، فسأمدده إلى أسبوعين.”

تلت ذلك جمل جافة وضاغطة كأوامر من رئيس. لكن النبرة بقيت ناعمة وممزوجة بشيء من الحزن.

شعرت سيسيليا بالأسف لأن يورغن كان يجبر نفسه على الابتسام، لكنها عرفت أنه يجب عليها التظاهر بعدم ملاحظة ذلك من أجله ومن أجلها.

“هذا يكفي.”

“إذًا سأذهب إلى مكتب الآنسة سيسيليا نهاية الأسبوع القادم.”

“سأكون بانتظارك.”

“إذًا سأغادر. لا داعي لأن تخرجي. شكرًا على توديعي.”

انحنى يورغن بأدب قليلًا. وأجابت سيسيليا تحيته.

مرّ يورغن بجانب سيسيليا ومضى مبتعدًا. شعر بشيء من الاختناق. لقد قسّى قلبه، لكن الأمر ما زال صعبًا.

فتح الفارس الذي يحرس البوابة الرئيسية للقصر الإمبراطوري البوابة. وعندما اجتازها، سمع صوت إغلاقها خلفه.

رفع يورغن نظره، الذي كان موجّهًا فقط إلى الرصيف، وحدّق في السماء الصافية.

لماذا الطقس مشرق جدًا اليوم؟

جعل ضوء الشمس الساطع رأسه يؤلمه. كان لديه الكثير من العمل، لكن حركته أصبحت بطيئة.

صرير.

توقفت عربة عند البوابة الرئيسية. نزل المرافق الجالس في مقعد السائق وتوجه نحو الفارس الحارس. كان ذلك لتسليم تصريح دخول القصر.

هل كان هناك زائر مقرر اليوم؟ وما إن ألقى يورغن نظرة على شعار العربة حتى تجعد حاجباه. كان شعار عائلة مارهان.

هل استدعاها جلالته؟ قدرته على التصرف مذهلة.

“مرّ وقت طويل.”

وبينما كان يورغن على وشك الابتعاد، سمع التحية، وانفتح باب العربة المغلق بإحكام.

نزلت ديزي مارهان، بشعرها الطويل المربوط بعناية، بمساعدة المرافق.

كان يورغن يشعر بعدم الارتياح في مواجهتها من عدة نواحٍ.

كانت شركة عائلة مارهان التجارية توزّع مباشرة زهرة أدارين وزيليغينيت، وكان يعرف مسبقًا أيضًا كلمات الرفض التي ستسمعها اليوم.

“الآنسة مارهان، مرّ وقت طويل.”

ابتسمت ديزي ابتسامة مترددة على الرد الجاف.

“ألا يمكننا تبادل التحية بشكل طبيعي؟ لسنا غرباء تمامًا، على أي حال.”

كان قد اقترب من ديزي مارهان لفترة خلال أيام دراسته. لأن يورغن كان صديقًا لهيرسن، الذي كان حبيبها.

لكن العلاقة تغيّرت تمامًا منذ اللحظة التي انحازت فيها عائلة هيرسن إلى فصيل الإمبراطور المخلوع.

سواء أراد هيرسن ذلك أم لا، لم يبقَ سوى تلك الحقيقة.

“أنتِ تعلمين أنه لا يمكنكِ فعل ذلك، آنسة.”

عند ذلك الرد الجامد، ضاقت عينا ديزي مارهان قليلًا. تحدثت دون رسمية، بوجه يحمل الحزن.

“أهكذا؟ يا للخسارة. حتى أنا سأجد الأمر صعبًا قليلًا إن لم يكن لديّ أحد أعتمد عليه في هذا القصر الإمبراطوري القاحل.”

“سيكون أفضل من السنوات الأربع التي قضيتها في الشمال الشرقي.”

كان ردًا خفيفًا لإنهاء الحديث بسرعة. نعم، قد يكون أفضل من ذلك. كان هذا هو الحد الذي توقعه يورغن من رد فعلها.

لكن بعد لحظة صمت، أجابت ديزي مارهان ببرود.

“…نعم، لم أكن وحدي آنذاك.”

إدراكًا لخطئه، انفتح فم يورغن قليلًا في ارتباك.

كان معروفًا للعامة أن ديزي مارهان عاشت وحدها في الشمال الشرقي، لكن ذلك لم يكن الواقع. كان هيرسن دائمًا إلى جانبها.

تذكر بشكل خافت كيف كان يمازحه بسبب تبعيته لديزي، حتى بتخليه عن شؤون عائلته، واصفًا ذلك بحب القرن.

آه، صحيح.

ديزي، على العكس، شوّهت تعبيرها، ممحية ابتسامتها لأول مرة عند رد فعل يورغن. حبيبها، هيرسن، قد مات خلال الحرب الأهلية.

لم يمضِ سوى عام واحد على اليوم الذي احترق فيه قصر عائلة هيرسن.

لكن ذلك العام لم يكن عامًا عاديًا. لقد تغيّر الكثير، وكان يورغن في مركز ذلك الاضطراب.

لذلك، أراد أن يعتذر قائلًا إنه نسي للحظة. لكن ذلك لن يفعل سوى جرح ديزي أكثر.

“…إذًا، سأغادر الآن.”

بردّ رسمي، صعدت ديزي مارهان إلى العربة. كان تعبيرها يوحي بأنها لا تريد حتى أن تمنح يورغن فرصة للاعتذار.

بعد أن دخلت العربة إلى القصر الإمبراطوري، بعثر يورغن شعره.

لا تزال لديه ذكريات الضحك والدردشة مع هيرسن خلال أيام الدراسة. الزمن جعل ما تبقى يتلاشى بسرعة كبيرة.

إلا إذا كان محبوبًا بطريقة خاصة.

“عند التفكير في الأمر، كان ذلك في مثل هذا الوقت.”

اليوم الذي احترق فيه قصر هيرسن.

الآن، لم يعد يستطيع حتى تذكر وجه هيرسن بشكل صحيح.

                                                         ⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆

“ديزي، هل تعلمين؟ يقولون إن هناك ثلاثة أشياء لا يمكن إخفاؤها في العالم: الفقر، والعطسة، والحب. إذًا، هل لهذا السبب يعلم الجميع أنني أحبك؟”

هيرسن، وهو يتكئ على كرسيه، ضحك بمزاح. كان يعبث بشعره القصير، ويدخل أصابعه بشكل غير مريح بين صفحات الكتاب ليبقيه مفتوحًا.

“أليس ذلك لأنك تبعتني إلى الشمال الشرقي؟”

“أليس لديكِ أي حس رومانسي؟ عالمكِ قاحل جدًا.”

“حسنًا، فهمت. هذا كلام رومانسي.”

“ما زال رد فعلكِ قاحلًا لشخص سمع كلامًا رومانسيًا. كان عليكِ على الأقل أن تعانقيني في مثل هذا الوقت.”

“هيرسن، هل ترى ذلك هناك؟ تلك هي المستندات التي يجب أن أنظمها وأقدّم تقريرًا عنها بحلول الغد. إذا كنت تبحث عن الرومانسية، لماذا لا تذهب إلى نادٍ للقراءة أو شيء من هذا القبيل؟”

“…حسنًا، فهمت.”

طرق، طرق. توقفت خطوات ديزي مارهان وهي تسير في الممر.

في الشمال الشرقي، كان عليها أن تكون قوية. لأن هيرسن تبعها، حتى بعد أن تخلى عن عائلته.

كان عليها أن تحقق نتائج عظيمة يمكنها عرضها على عائلته، وكان عليها أن تعطيه أكثر مما تخلى عنه.

في ذلك الوقت، ظنت أن ذلك مجرد إحساس بالمسؤولية، لكن عند النظر إلى الوراء، كان إحساسًا بالدَّين والقلق.

“لقد فكرت في الأمر، وعلى الرغم من أنني أقدّر العرض، إلا أنني سأضطر لرفضه.”

“…ستحتاج إلى وسيلة لإخفاء الآنسة سيسيليا.”

“الطريقة لإخفائها لا يجب بالضرورة أن تكون من خلال الزواج منكِ.”

“…هل تفكر ربما في الزواج من جين ويرثر؟”

“هناك العديد من الطرق لإخفاء سيسيليا، حتى دون الزواج، ديزي مارهان.”

“…ما السبب وراء هذا الاختيار؟”

“مهما كان السبب، لا حاجة لكِ بمعرفته.”

محاولة يائسة لحمايتها، مهما كان الثمن.

فجأة، انفجرت ابتسامة على شفتي ديزي مارهان.

أمسكت بطنها، وانحنت، وضحكت كما لو كانت تتقيأ شيئًا قسرًا.

والدموع تنهمر من وجهها، وبعد أن ضحكت حتى أُنهكت، عدّلت شعرها المبعثر وحدّقت في حديقة القصر الإمبراطوري.

كانت زهور تاسيلانت الحمراء المتفتحة بالكامل مرئية.

الزهور الوحيدة التي تزدهر في القصر الإمبراطوري، الزهور التي تفضلها المرأة المحبوبة لدى الإمبراطور.

كم هو رومانسي.

نعم. أنت على حق، هيرسن. يبدو أن الحب لا يمكن إخفاؤه.

“ديزي، إذا كان هناك شيء آخر لا يمكن إخفاؤه، ماذا تعتقدين أنه سيكون؟”

أينما ذهبت، كنت أظن خطأً أن أنفي يشم رائحة احتراق لاذعة خانقة، وعندما أرفع منديلًا لأمسح أنفي، ترى عيناي بقايا سوداء رغم أن شيئًا لا يخرج.

رغم أنني سمعت أن الجثة التي بدت كالفحم، محترقة بالكامل بالسواد، كانت أنت، لم أستطع تصديق ذلك. أردت إنكار الأمر.

لم تنم ديزي مارهان ليلة واحدة بشكل صحيح منذ ذلك اليوم.

لأنه في كل مرة تغمض فيها عينيها، ترى جثة هيرسن المتفحمة.

الانستغرام: zh_hima14