“أنا فقط أقرأ الكثير من الكتب، لا أكثر.”

أجبرت سيسيليا نفسها على الابتسام لإخفاء قلقها. لم تكن من النوع الذي يُظهر مشاعره عادة، لكن هذه المرة لم تستطع إخفاء تعبيرها بالكامل.

لفّ تيزيت أصابعه حول يدها التي كانت تستقر برفق فوق يده.

“أنتِ تقلقين بلا سبب. قلتُ لكِ، سأبقى إلى جانبك. سأعيش هكذا معك.”

“……”

نظر تيزيت مباشرة إلى عينيها المتردّدتين وابتسم ابتسامة مازحة.

“ماذا؟ لا تريدين ذلك؟ هل لأن تذمّري كثير؟”

هزّت سيسيليا رأسها هزةً خفيفة.

“أنت تتذمّر كثيرًا فعلًا.”

“لكنّك تحبين ذلك، أليس كذلك؟ على أي حال، عليّ أن أذهب الآن. ستكونين بخير وحدك، صحيح؟”

“لستُ طفلة.”

“أعرف. لكنك تكرهين الشتاء.”

“لم يدخل الشتاء بعد. أنا بخير.”

“أعرف. أختلق الأعذار فقط كي أتمكن من تذمّرك.”

جذبها تيزيت إلى عناقٍ خفيف، وربّت على ظهرها برفق، كأنه يقول: “لا تقلقي.” وبدأ التوتر في كتفيها يزول ببطء.

“سأعود قبل أن يحلّ الشتاء. انتظريني.”

بهذه الكلمات الوداعية، غادر تيزيت إلى نقطة التقاء مجموعة التجّار، الواقعة على بعد خمسةٍ وثلاثين ميلًا من تينِل.

رغم أن العمل كان مرهقًا، فإن النوم لم يكن سهلًا. لكنه كان ينام بعمقٍ أكبر قليلًا في الأيام التي تصله فيها رسائل سيسيليا، مرة كل ثلاثة أيام تقريبًا.

وأثناء عدّه الأيام حتى عودته إلى تينِل، كان تيزيت يرسل ردوده مع أجره.

لكن بعد مرور نحو ثلاثة أسابيع، توقفت رسائلها عن الوصول.

ربما حدث شيء ما. أو ربما كانت مرهقة جدًا من عملها في المكتبة فنامت دون أن تكتب.

كان قلقه شديدًا لدرجة أنه بدأ يرتكب أخطاء في العمل، أخطاء لم يكن ليرتكبها عادة.

ومرّت ثلاثة أيام أخرى، وأخيرًا وصلت رسالة من سيسيليا.

[عزيزي تيزيت،

أعتذر لأنني لم أكتب منذ فترة. هل انتظرت طويلًا؟

الطقس يزداد برودة، والعمل في المكتبة يتراكم. كثير من الأزواج من الطبقة المتوسطة يأتون الآن إلى المكتبة وهم يرتجفون من البرد.

كما تعلم، لا توجد أماكن كثيرة للمواعدة في تينِل، خاصة في الشتاء.

يبدو أن كتابًا جديدًا لأحد الكتّاب يحظى بشعبية كبيرة هذه الأيام. هل هو فلسفة أم أدب؟ لستُ متأكدة. سمعتُ عنه عرضًا فقط.

كنتَ على وشك أن توبّخني لأني أتنصّت، أليس كذلك؟ لكنني شبه غير مرئية لمن يأتون إلى المكتبة.

يتحدثون وكأنني غير موجودة أصلًا، فهل يُفترض بي أن أسدّ أذنيّ؟

هل أنت بخير؟ أخشى أن يكون العمل شاقًا عليك. هل تأكل جيدًا؟

أنت دائمًا تقول إنني صعبة الإرضاء، لكن في الحقيقة أنت أسوأ مني.

مع كثرة العمل، أصبح راتبي لا بأس به. لذا لا تُرسل المال مع رسائلك بعد الآن. فقط أخبرني أنك بخير. هذا يكفي.

من تينِل، سيسيليا]

عند التفكير بالأمر لاحقًا، كانت هناك أشياء كثيرة بدت… غريبة.

كانت الرسالة أقصر من المعتاد. وسيسيليا التي يعرفها لم تكن لتقول: “لا تُرسل المال”، بل كانت ستقول: “لا بأس إن لم ترسله.”

كانت تختم رسائلها دائمًا بعبارات مثل “أشتاق إليك” أو “أنتظرك.”

لكن هذه المرة، انتهت الرسالة ببساطة بـ: “سيسيليا.”

شعر تيزيت أن هناك شيئًا غير طبيعي. لكنه تجاهله. لا بد أنها كانت مشغولة فقط.

لم يكن ينبغي عليه أن يتجاهل ذلك.

“تفضل. هذا أجرك الأخير.”

مدّ زعيم التجّار—يده مغطاة بطبقة كثيفة من الفرو—ظرفًا نحوه.

فتح تيزيت الظرف الأبيض وتفقد محتواه. أطلق زعيم التجّار شخيرًا قصيرًا ساخرًا.

“لماذا تتفقده أمامي مباشرة؟ يا للإحراج. قلتُ لك، لا أسرق.”

“لكنه ناقص قليلًا، أليس كذلك؟”

“ناقص؟ لقد خصمتُ فقط ثمن وجباتك وكلفة تلك الأخطاء التي ارتكبتها مؤخرًا.”

إنه تمامًا مثل دبٍّ يسمن نفسه قبل السبات.

لم يردّ تيزيت. أمسك حقيبته واستدار مبتعدًا، غير راغب في تبادل كلمة أخرى.

“اعمل شهرًا آخر قبل أن تذهب. لماذا تغادر بهذه السرعة؟”

“ومنذ متى يهمّك الأمر؟”

“ليس اهتمامًا، بل فضول.”

“هناك من ينتظرني.”

ابتسم التاجر وربت على كتف تيزيت بقوة.

“ماذا؟ هل لديك زوجة أو شيء من هذا القبيل؟”

“وإن كان حتى شخصٌ مثلك يستطيع أن يكون له واحدة، فلمَ لا أنا؟”

كانت كلمات تيزيت المغموسة بالسخرية كافية لأن تحمّرَ وجه التاجر غضبًا. توقّف عن السير وصرخ خلفه:

“وما الذي تقصده بذلك؟ أنا ما زلتُ أفضل حالًا من أعمى ابن كلبٍ مثلك!”

تجاهله تيزيت تمامًا، وصعد إلى عربة النقل المتجهة إلى تينِل.

أخذت العربة بضعة ركّاب آخرين، ثم انطلقت وهي تُحدِث دويًّا على الطريق.

كان زعيم التجّار يحكّ بطنه ويتثاءب وهو يجرّ قدميه إلى داخل المخزن. وكأنهم كانوا بانتظاره، اندفع أحد العمّال نحوه وهمس في أذنه:

“أم… سمعتُ أن ذاك الرجل ظهر مجددًا في صالة القمار في تينِل. ماذا نفعل؟”

“ذاك الرجل؟ أيّ رجل؟”

“الذي كاد يقتل ابنته وضاعت ثروته في القمار، أتذكره؟”

التوى وجه التاجر كما لو أنه رأى شيئًا قذرًا في الشارع.

“ماذا؟ ذاك الوغد ما زال حيًّا؟ ظننتُه مات!”

“نحن أيضًا ظننا ذلك. لم يظهر منذ زمن طويل. لكنه عاد الآن، ومعه مال كثير، يقامر ليلًا ونهارًا…”

خفض العامل صوته أكثر.

“العاملون في صالة القمار كانوا في حالة ذعر، قالوا إن يديه كانتا مغطاتين بالدم. ألا تظن أننا يجب أن نبلّغ هذه المرة؟”

عندها انفجر التاجر غضبًا.

“هيه! كم مرة قلتُ لك ألا تهذر بهذا الهراء؟ نبلّغ عنه؟ وماذا لو أُغلِقت صالة القمار كلها؟ هل ستتحمّل المسؤولية؟ نعم، الأمر مقلق قليلًا، لكن قل لهم أن يتجاهلوه. ما يهمّنا هو المال فقط.”

أومأ العامل بصمت. عضّ التاجر على شفته بقوة، ثم هزّ رأسه ومضى نحو غرفة العمل.

✦✦✦

“لقد وصلنا إلى تينِل.”

بدأ الركّاب، الذين كانوا يغفون وهم يعانقون أمتعتهم، بالنهوض والنزول ببطء.

وكان تيزيت من بينهم. وطأت قدماه أرض تينِل الخشنة، فاحتكّ حذاؤه بالتراب بينما عدّل الحقيبة المعلّقة على كتفه، وعيناه تمسحان المكان.

كانت المحطة مزدحمة بالعائلات التي تنتظر استقبال أحبّائها. الناس يمدّون أعناقهم ويبحثون بلهفة وعيون متّسعة.

ثم، واحدًا تلو الآخر، كانت تعابيرهم تضيء، كغروب ذهبيٍّ أحمر ينتشر على الوجوه.

“حبيبي!” “أبي!”

كانوا يلوّحون للآباء، للأزواج. وعند سماع تلك الأصوات، كانت الوجوه المتعبة تتفتح بابتسامات دافئة.

“هل انتظرتَ طويلًا؟” “ألستَ بردانًا؟ كان عليك أن ترتدي شيئًا أثقل.”

تدريجيًا، فرغ الشارع. اختفت العربة، والركّاب، والمنتظرون جميعًا.

لم يبقَ سوى قلّة من المارّة. ضاقت عينا تيزيت.

كانت قد قالت في رسالتها الأخيرة إن المكتبة مزدحمة. ربما كانت لا تزال منشغلة بالعمل.

أطلق زفيرًا خفيفًا، واستدار متجهًا إلى البيت، ثم توقّف.

هل أذهب لرؤيتها بدلًا من ذلك؟

ارتسمت ابتسامة مازحة على شفتيه. قد يكون من الجميل أن يرى تعبير الدهشة على وجه سيسيليا بعد هذا الغياب الطويل.

بهذه الفكرة، استدار تيزيت وسار نحو المكتبة، خطواته خفيفة تكاد لا تلامس الأرض.

“سيسيليا؟ لم تظهر منذ أمس.”

دخلت الكلمات أذنيه واستقرّت في عقله، لكنها لم تكن مفهومة.

حدّق تيزيت بالموظف بذهول، وفكّه مشدود.

“لم تأتِ منذ يومين، ولم تذهبوا للاطمئنان عليها؟”

“كانت تبدو مريضة قليلًا مؤخرًا، فظننتُ أنها مجرد وعكة. ثم إنني مشغول حتى أذنيّ بعملي. أتعرف كم عندي من الوقت لأجري خلف موظفين متغيبين؟”

رمقه الموظف بنظرة ازدراء من رأسه حتى قدميه. عضّ تيزيت على أسنانه بقوة واندفع خارج المكتبة.

كانت قدماه تؤلمانه داخل الحذاء المهترئ، لكن ذلك لم يكن شيئًا. الخوف من أن يكون قد حدث مكروه لسيسيليا كان يطفئ كل إحساس آخر.

بعد الشارع الرئيسي، بين مخبز ومتجر ملابس، وفي زقاق واسع قرب الأحياء الفقيرة، ظهر بيت صغير.

كان هذا البيت قد تركه لها والدها بالتبنّي، ميان.

أخذ تيزيت نفسًا طويلًا وبطيئًا ليهدّئ الذعر الذي صعد إلى حلقه. ما إن صار البيت أمامه حتى تباطأت خطواته.

لأن أسوأ ما كان يتخيّله بدا قريبًا بشكل خطير من أن يصبح حقيقة.

كبر البيت في نظره كلما اقترب، وأخيرًا أغلقت يده على مقبض الباب.

صرير.

لم يكن الباب مُغلقًا بإحكام. في الداخل، كان الصمت مطبقًا. عضّ تيزيت على شفته.

لا. لا شيء. لا بد أنها خرجت قليلًا. سيسيليا لم تكن دقيقة في إغلاق الأبواب أصلًا.

صرير.

انفتح الباب أكثر، ودخلت رائحة معدنية خفيفة، حامضة بعض الشيء.

دفع تيزيت الباب بعنف.

“سيسيل!!”

تحقّق أسوأ كوابيسه. شعر وكأن الهواء قد سُحب من رئتيه.

لا… لا…

قذف حقيبته جانبًا واندفع إلى الداخل، ثم سقط على ركبتيه بجانب جسد سيسيليا الممدّد بلا حراك على الأرض.

الانستغرام: zh_hima14