هل هذا ما يشعر به المرء عندما ينسحب كل الدم من جسده؟

عليّ أن أقول إنني بخير. عليّ أن أتظاهر بأن لا شيء خطأ. لكنني لم أستطع حتى رفع رأسي من شدة الألم، وكانت رؤيتي تزداد ضبابية أكثر فأكثر.

“سـ… سيسيل. سيسيل، ابقي معي! سيسيل!”

احتضن تيزيت سيسيليا بحذر وراح يصرخ طالبًا طبيبًا. وبينما كانت تتكئ عليه، بدأ الألم يتلاشى تدريجيًا.

امتدت يده ليحتضن وجنتها، لكنها توقفت في منتصف الطريق. اهتزّ بصره، وكأنه لم يكن متأكدًا إن كان يملك الحق في لمسها.

لم تستطع أن تميّز إن كان جسدها هو الذي يرتجف، أم جسده وهو يشدّها إلى صدره.

“سيسيل، سيسيل، عليكِ أن تُبقي عينيكِ مفتوحتين.”

أرجوك. كان يتوسّل، يحبس دموعه. النظرة في عينيه كانت هي نفسها في ذلك اليوم الذي أنقذها فيه في تينِل، حين كان والدها قد ضربها حتى سال دمها.

“أرجوك، سأدفع أي ثمن، مهما كان. فقط أنقذوها. جسد سيسيل يبرد. أرجوكم!”

في تلك الليلة، كانت اليدان اللتان حملتاها وطرقتا الباب بعنف متورمتين ومتشققتين.

قال الطبيب إن خنصره كان مكسورًا. ومع تلاشي ذكريات سيسيليا عن الماضي، ظهر تيزيت الحاضر أمامها.

على عكس ملامحه المستديرة في السابق، كانت الخطوط العميقة قد كشفت مرور الزمن. لكن تعبيره بقي كما هو.

كانت رغبتي في ألا أُعلمك بموتي متناقضة تمامًا.

كنت آمل ألا يعذّبك موتي.

وفي الوقت نفسه، كنت أخشى أن يحطّمك موتي.

حتى لو لم يمتلئ ذلك الشارع يومًا بالألوان، وحتى لو كان مكانًا مهجورًا مقفرًا، فإن الأمنية بأن يتذكرني أحد، وأن يحزن، وأن ينهار قليلًا بسببي، بدت لي كنفايات قذرة.

لم أُرِد أن أُكتشف.

لم أُرِد ذلك.

بدأ وجه تيزيت يبتعد ببطء.

في اللحظة التي ارتخى فيها جسد سيسيليا الفاقد للوعي، اتسعت حدقتا تيزيت.

سيسيليا… سيسيليا… أراد أن يصرخ باسمها بأعلى صوته، لكن الكلمات لم تخرج.

ازداد ارتجافه حتى لم يعد قادرًا على التحكم بيديه. راحتا تتلمسان الفراغ بلا هدف.

لم تكن بخير. لم تُغمَ عليها بسبب إرهاق عادي أو ضغط عاطفي.

لا… لا، هذا شيء آخر. أجزاء من ذكرياته التي دفنها عمدًا في أعماق عقله كانت تطفو بوضوح مؤلم.

لم يكن ما يشعر به مجرد قلق، بل خوف. لأنه رآها في مثل هذه الحالة من قبل. أليسوا يقولون إن الخوف يشتد بقدر ما تتراكم التجارب؟

“سيسيل… سيسيل، استيقظي. أرجوكِ.”

لم يستطع التفكير بعقلانية.

كان عليه على الأقل أن يحملها، أن يركض بها إلى مختبر منتِل، إلى المستوصف—أي شيء. لكن عقله أصبح فارغًا بشكل مقلق.

في اللحظة التي دخل فيها وجه سيسيليا الشاحب عينيه وانتقلت صورته إلى دماغه، توقفت كل وظائفه الإدراكية.

كأنه ابتلع دواءً خدر حواسه.

لقد شمّ رائحة الدم في حروب لا تُحصى. وشهد من الموت أكثر مما يستطيع العدّ.

بل وساعد بنفسه في إرسال بعض من كانوا يتعذبون في آلامهم.

فلماذا، إذًا، بدت سيسيليا الآن تمامًا مثلهم؟

أرجوك، فقط احملها. احملها واجرِ إن لزم الأمر، كما فعلت من قبل. لكن بدلًا من ذلك، كان جسده يشدّها أكثر إلى صدره، يحتضنها بقوة.

كانت رائحتها الطبيعية أقوى الآن مع العرق، لكن أنفاسها كانت واهنة للغاية.

بانغ—

“السيدة الفارسة سيسيليا!”

انفجر الباب، واندفعت منتِل إلى الداخل، الحقيبة في يدها.

انزلقت إلى ركبتيها بجانبهما وبدأت تفحص سيسيليا بسرعة وهي بين ذراعي تيزيت.

عضّت منتِل على شفتها السفلى بقوة، ثم زفرت ببطء، محاولة أن تجمع نفسها.

كان ذلك كي لا ترتكب الأخطاء نفسها مرة أخرى.

“جلالتك، هل يمكنك نقل السيدة الفارسة سيسيليا إلى السرير؟”

حمل تيزيت سيسيليا.

إن حمل شخص فاقد للوعي تمامًا يتطلب قوة هائلة. حتى الشخص الخفيف يزن بسهولة أكثر من كيسين من الطحين.

لم تكن سيسيليا تأكل جيدًا منذ صغرها، وكان هضمها ضعيفًا دائمًا. لذلك كان جسدها أنحف بكثير من معظم الناس.

كان يعرف ذلك. ومع ذلك، عندما حملها، انقبض وجه تيزيت بألم.

كانت خفيفة جدًا. خفيفة إلى حدٍّ مخيف. كانت سيسيليا تكره البرد. كانت تُخرج الملابس السميكة حتى في بدايات الشتاء.

ومع ذلك، بدت بلا وزن.

كانت هناك غرفة نوم صغيرة ملحقة بمكتب سيسيليا. وضعها تيزيت على الملاءات البيضاء.

تنحّى جانبًا ليُفسح المجال لمنتِل. قالت إنها تحتاج إلى خلع ملابس سيسيليا لفحصها، وطلبت من تيزيت بلطف أن يخرج.

بخطوات مترددة، غادر تيزيت الغرفة ببطء. ارتجفت يداه وهو يمسك بوجهه، محاولًا أن يثبت نفسه.

“لا… لا بأس. لا بأس. ليس ذلك اليوم.”

انكسر صوته. وكل كلمة خرجت من فمه بدت أشبه بأنين.

✦✦✦

ما زال يحلم بذلك اليوم الكابوسي.

على الرغم من أنه شمّ رائحة الدم في ساحات معارك لا تُحصى، فإن الرائحة في ذلك اليوم بقيت عالقة في ذاكرته بلا نسيان.

كان ذلك أول مرة يزهق فيها تيزيت روحًا.

في تينِل، كانت سيسيليا تكسب قوت يومها بأعمال متفرقة في المكتبة، بينما كان تيزيت يعيش من حمل البضائع في الحي التجاري، ووجهه مخفي بعناية.

كان قد اختار المنطقة المتصلة بتجمع التجارة الشمالي الشرقي لسببٍ واضح: كثير من العمال هناك كانوا يغطّون وجوههم.

والسبب بسيط. ذوو الإعاقات كانوا يتقاضون أقل الأجور.

ورغم أنه كان يلعن نقابات التجارة بوصفها حثالة جشعة، فإن ذلك الجشع نفسه كان ما ضمن سلامته.

“هل تستطيع أن تعمل لمدة شهر تقريبًا؟”

كان ذلك في أواخر الخريف، قبل أن يحلّ الشتاء بقليل. جاءت إلى تيزيت إحدى مجموعات التجّار التي كانت تعرض عليه العمل أحيانًا بطلبٍ أكبر من المعتاد.

أرادوا منه المساعدة في نقل البضائع من وإلى مستودعٍ مؤقت لمدة تقارب الشهر.

وبحكم كون تينِل منطقة حدودية، كانت تعاني دائمًا من نقص في الإمدادات. في كل شتاء، كان حاكم الإقليم يستأجر عدة مجموعات تجارية لتخزين المؤن للموسم البارد.

وكانت النقابة التي اقتربت من تيزيت واحدةً من تلك المجموعات.

كانت البضائع القادمة من مختلف أنحاء القارة تُجمع في مستودع يبعد نحو خمسة وثلاثين ميلًا عن تينِل. وطلب زعيم التجّار من تيزيت أن يساعد في فرز الإمدادات ونقلها.

يبدو أن العامل السابق قد سقط من فوق جسر.

لم يكن تيزيت متحمسًا للعمل. لكن مع اقتراب الشتاء، رأى أن ادخار بعض المال سيكون تصرفًا حكيمًا.

تذكّر أن وشاح سيسيليا بدأ يهترئ.

كان لدى سيسيليا وشاحٌ ترتديه دائمًا. وقد بدأت الخيوط في أطرافه تتفكك.

لابد أنها ستفرح لو اشترى لها واحدًا جديدًا. ربما ستتفاجأ في البداية، وربما تشعر بقليل من الحرج، لكن سرعان ما ستبتسم، وتنحني عيناها قليلًا.

كانت سيسيليا من النوع الذي يقدّر حتى باقة زهور عشوائية إن جاءت منه.

“حسنًا. سأفعل. فقط تأكّد أن الأجر عادل.”

ابتسم زعيم التجّار—الجشع بقدر ما هو بدين—ابتسامة وقحة، كاشفًا عن أسنان صفراء بسبب سوء العناية.

“بالطبع! متى سبق وأن أنقصتُ أجرك؟”

انحنت شفتا تيزيت في ابتسامة مائلة، وغاصت غمازتاه بعمق في وجنته. متى لم ينقص الرجل أجره من قبل؟

أصابته وقاحته بالغثيان، لكنه ترك الأمر يمر. فافتعال شجار مع نقابة تجارية لن يفيد أحدًا.

خصوصًا أن القليلين فقط كانوا مستعدين لتوظيف شخص يخفي وجهه دائمًا.

وفوق كل شيء، كان يكره رؤية ملامح سيسيليا تزداد قتامة وهي تحدّث دفتر الميزانية.

تركها وحدها كان الشيء الوحيد الذي أثقل قلبه، لكنه شهر واحد فقط. سيكون كل شيء على ما يرام.

وكما توقّع، كانت سيسيليا قلقة. لكن عندما رأت أن العمل لن يطول، حزمت بعناية كل ما سيحتاجه.

“حسنًا، أنا ذاهب. لا تتجاهلي الوجبات فقط لأنك بلا شهية. وحتى لو شعرتِ بالضيق، لا تنامي والنافذة مفتوحة، فهذا خطر. ارتدي ملابس دافئة. و—”

“لقد قلتَ لي كل هذا أمس.”

“أقوله مرة أخرى عن قصد.”

“لقد صرتَ تُكثر من التذمّر مؤخرًا. لم تكن كذلك من قبل.”

“كنتُ دائمًا هكذا. وأريد التوقف عن التذمّر. لكن انظري إليكِ—الليلة الماضية تركتِ النافذة مفتوحة مرة أخرى، والآن أنتِ تسعلين. لو أنكِ لم تكوني ضعيفة هكذا.”

عبست شفتا سيسيليا قليلًا. لكنها لم تستطع المجادلة، فكل ما قاله كان صحيحًا. لذلك تنهدت بعمق، ثم عدّلت عباءته بهدوء.

“كن حذرًا. وتأكد من لفّ الضمادات جيدًا. في الآونة الأخيرة، عاد رسمك للظهور في الصحف مرة أخرى.”

تصلّب تعبير تيزيت على الفور.

“نعم. رأيتُ ذلك. أبي لا يعرف الاستسلام، أليس كذلك؟”

لمس الضمادة التي تغطي إحدى عينيه. كان نسيجها الخشن يحتك بأطراف أصابعه.

وضعت سيسيليا يدها برفق فوق يده.

“هل أنت حقًا بخير بهذا الشكل؟ ليس جلالة الإمبراطور وحده من يبحث عنك.”

“…كيف عرفتِ ذلك؟”

لم يكن الإمبراطور وحده من يسعى للتأكد من أن تيزيت ما زال حيًا.

بعض النبلاء، الذين أصابهم الإحباط من طغيان الإمبراطور أو شعروا بانهيار المملكة البطيء، انقلبوا عليه سرًا وبدأوا بالبحث عن تيزيت.

قاموا بإدراج رسائل مشفّرة داخل الصحف التي تُوزّع في جينيفيا.

“ورق يحمل الشمس، يبحث عن السيد.”

نحو نصف الصحف المربوطة كانت تحمل هذه العبارة.

وعلى ورق التغليف، كانت الكلمات مطبوعة:

“أنت السيد.”

كانت خفية. يسهل الخلط بينها وبين شعار تسويقي شعري.

لكن عند استخدام الورق فعليًا، كانت كلمة “ورق” تتلاشى تدريجيًا. بدا وكأنه صُمم منذ البداية ليبهت بسهولة.

“البحث عن السيد الذي يحمل الشمس.”

لم يكن لتلك العبارة سوى معنى واحد: التأكد من نجاة تيزيت.

كانوا يبحثون عن شمس جينيفيا. عن السلالة الملكية. لكن بشكلٍ سري، ودون يقين كامل.

الانستغرام: zh_hima14