وضعت سيسيليا الوثيقة التي كانت تمسك بها على المكتب.

“……أليس هذا مبكرًا جدًا؟”

“تداعيات إطلاق النار في مأدبة العشاء وانفجار الترام أسوأ مما توقعنا. في الوقت الحالي، لا يزال وقع الانفجار طريًا، لذا لم ينقلب الرأي العام بعد ضد العائلة المالكة، لكنه مجرد مسألة وقت. لم يمضِ وقت طويل على إعدام الإمبراطور السابق المخلوع. أنتِ تعرفين كم يسهل اضطراب مشاعر العامة يا سيسيل.”

“……إذًا أنت تخطط لتغطيته بتنصيب الإمبراطورة؟”

“نعم، لأن هذا هو الخيار الأكثر عقلانية. لتهدئة الرأي العام القلق، ومحو الاهتمام السلبي.”

“……”

“الزواج الملكي سيصنع قصة جذابة.”

خارت قواها، وانحنى رأسها. عندها وقعت عيناها على سجلات ميان المبسوطة على المكتب.

صحيح. أي حق تملكه هي، المصابة بمرض عضال، في أن تقول له أي شيء؟ لم يكن لها هذا الحق.

كما أنها كانت تعلم أن وجودها لا يساعد تيزيت. بل كان، في الحقيقة، نقطة ضعف.

عضّت سيسيليا شفتها بقوة واستدارت. كان تيزيت ينظر إليها بتعبير متصلّب.

“……هل لا بد أن يكون الآن؟ لم يمضِ سوى يوم واحد على انفجار الترام. في مثل هذا الوضع، قد يُتَّخذ الزواج الملكي ذريعة جديدة للانتقاد.”

“وقد يكون أيضًا وسيلة لتوحيد الرأي العام الذي تزعزع بسبب الهجمات الإرهابية.”

“على الأقل، انتظر إلى ما بعد الجنازة—”

مرّر تيزيت يده الكبيرة على وجهه، ثم أجاب بصوتٍ مثقل بالزفرات.

“سيسيل، لا تكوني طفولية. أنتِ تعرفين أن هذا هو الطريق الوحيد.”

طفولية.

المشاعر التي حاولت كبتها مرارًا وتكرارًا، لكنها لم تستطع إغلاقها تمامًا، جرى في النهاية يتم بوصفها “طفولية”.

انفلتت منها ضحكة مُرّة، لا إرادية.

الموسم الذي تخلّت عنها فيه أمها.

اللحظة التي كادت تُقتل فيها على يد أبيها.

الأيام التي أُنقذت فيها، لكن لم يُحبّها فيها والدها بالتبنّي.

وفي الشتاء الذي تُركت فيه وحيدة مرة أخرى، وجدته.

وهكذا، قادته خلسة إلى شارعها البارد المقفر.

ساحة تتدحرج فيها القمامة، لا يمر بها أحد، ويتسلّل العفن بين حجارة نافورة مهملة.

تركته هناك، وظلت تحدّق فيه بلا نهاية.

كان ذلك يعني أنه عالمها كله.

حتى في اللحظات التي جرى فيها إنكار وجودها، وحتى عندما تلقت خبر موتها الوشيك، كان هو وحده يقف في شارعها.

لذلك اختارت كلمات تجرحه، ثم، بدافع الذنب، اضطرت إلى حمل ألمها وحدها.

رؤيته على وشك الانكسار بسببها جعلها تشعر وكأن شارعها كله يُهجَر مرة أخرى، فلم تستطع إلا أن تحقد على ارادة السماء.

ومع ذلك، حتى حينها، كانت الأنانية التي وُلدت بها تتمنى—

ألا تُنبذ. وأنه ربما، لمرة واحدة فقط، تستحق أن تتلقى حبًا كاملًا، صادقًا من أعماق القلب.

كانت تريد منه أن يقول لها إنه يقف في ذلك الشارع لا لأنه مضطر، ولا لأنه أُجبر—

بل لأن شارعًا مهجورًا لا يسكنه أحد، وحتى نافورة قديمة مغبرة، كانا جميلين بما يكفي ليختار البقاء.

لكنها أدركت، في السجن، ومن خلال أفعال مارشن نيمِس، الحقيقة.

كانت هي من حبسته في هذا الشارع المهجور منذ زمن بعيد.

هذا الشارع الغريب، الذي سيتآكل يومًا ما ببطء ويُمحى بفعل الزمن والرياح، لم يكن مكانًا يليق بك.

لكن إن لم يبقَ أحد، فذلك مؤلم أكثر مما ينبغي.

وكان لا يزال هناك وقت طويل قبل أن تتحول هي إلى حبة رمل تائهة في العالم.

وهي تعرف أن ذلك الوقت سيكون وحيدًا وخاليًا—

تجرأت على الأمل.

أن يقول لها إن شارعها، حتى لو كان أشد ظلمة ووحشة من أحياء تينِل الفقيرة التي وجدته فيها، لا يهم.

“أفهم. سأستعد. والآن، من فضلك غادِر.”

“سيسيل، لماذا أنتِ عاطفية إلى هذا الحد؟ كان أمرًا لا بد من القيام به على أي حال. أنتِ كنتِ تعرفين ذلك.”

“نعم، كنت أعرف. فهمت. لذا من فضلك، فقط اذهب.”

“……سيسيل!”

ناداها تيزيت بإحباط. ولأول مرة، ارتفع صوت سيسيليا بحدة.

“ألا تستطيع حتى أن تمنحني هذا—هذا الشيء الواحد؟ طلبتُ منك أن تغادر. قلتُ إنني فهمت كل ما قلته. فاذهب فقط. أهذا صعب إلى هذه الدرجة؟”

اتسعت عينا تيزيت قليلًا عند ردّها المنفعل.

كانت سيسيليا شخصًا هادئًا. منذ اللحظة التي التقاها فيها في تينِل، لم يرها تيزيت يومًا ترفع صوتها، مهما بلغت مشاعرها حدّتها.

كانت دائمًا صبورة، دائمًا تبتلع كل شيء في داخلها، ولهذا لم يستطع تيزيت إخفاء ارتباكه. بل إن جزءًا منه لم يكن يفهمها أصلًا.

ألم تكن هي نفسها من رفضت اقتراحه بالبقاء إلى جانبه كقرينة إمبراطورية؟ شعر تيزيت بموجة من الظلم تجتاح صدره.

“لا أفهم لماذا أنتِ غاضبة الآن. أنتِ من أعددتِ المأدبة للترحيب بالإمبراطورة المستقبلية، وأنتِ من دهستِ بلا رحمة توسّلي لأن تصبحي قرينتي الإمبراطورية. هل نسيتِ أنكِ قلتِ لي إنكِ لا تحبينني بما يكفي لذلك؟ في ذلك اليوم، تحت مصباح الشارع… أنتِ من تركتِني خلفكِ ومضيتِ.”

“في ذلك اليوم—هل كان ما قاله جلالتك حقًا توسّلًا؟ أم أمرًا؟”

“سيسيليا!”

“……سألتني إن كنتُ قد نسيتُ الوعد الذي تشاركناه. إذًا دعني أسألك، تيزيت—أنت لم تنسَ، أليس كذلك؟ اليوم الذي أخبرتك فيه للمرة الأولى عن حلمي.”

انطبقت شفتا تيزيت في خطّ مشدود. ترددت نظرة سيسيليا، وكأنها لا تجد موضعًا تستقر فيه.

نعم. بالطبع لن تنسى. أنت أذكى من أن تفعل.

“إذًا سأطرح السؤال مجددًا. هل كان حقًا توسّلًا؟ أم أنك كنت فقط تجبرني على التحمّل، على الفهم؟”

“……سيسيل، الوضع—”

“نعم، أعرف. أنا من قلتُ لك ذلك بنفسي، أليس كذلك؟ إن هذا لم يعد تينِل، وإنك لم تعد مجرد تيزيت. أنت الإمبراطور. لذلك تفهّمتُ. قلتُ إنني أفهم كل ما كنت تحاول قوله. ولهذا قلتُ إنني سأتحمّل. وإنني سأنسحب حتى.”

أتحمّل… وأنسحب.

لمعة حادّة اشتعلت في عيني تيزيت.

بهيبة مخيفة، خطا نحو سيسيليا وقال بصوت أجشّ خشن:

“لا تتصرّفي وكأنكِ الوحيدة التي تتحمّل. من الذي يحاول التمسك بكِ في مثل هذا الوضع؟ ‘التحمّل’—لا، هذا مجرد هروب. أنتِ تتركينني لأن البقاء معي صار فوق طاقتك.”

تتحمّلين؟ ماذا تتحمّلين أصلًا؟

تحوّلت نظرة سيسيليا الحادة إلى تيزيت.

“وماذا بالضبط تتحمّل أنت؟ ما هو؟ الثروة، الشرف، السلطة—حتى الأشخاص. محاولة امتلاك كل شيء ليست تحمّلًا، بل طمع.”

“إذًا هل عليّ أن أرمي كل شيء؟ أهذا ما تريدينه؟ بعد كل ما مررنا به لنصل إلى هنا؟ هل أتخلى عن كل شيء وآتي إليكِ؟ ثم ماذا؟ نعود إلى تينِل؟ أنا برداءٍ ممزق ووجهي مخفي، وأنتِ تعملين أعمالًا متفرقة في المكتبة—هل تستطيعين فعل ذلك حقًا؟”

“ألا يمكنك فقط أن تقول: أنا آسف؟”

انكسر صوت سيسيليا في نهايته، رقيقًا هشًّا. ذلك الأثر الخافت للدموع جعله يتراجع خطوة إلى الوراء.

ملأ صمت ثقيل الغرفة. أدار تيزيت وجهه بعيدًا عنها وزفر بعمق.

“……هيلريكان جاء لرؤيتي. قال إن الطريقة التي حاولتُ بها حمايتكِ في المأدبة كانت خاطئة. وإنني إن كنتُ أريد حمايتكِ حقًا، فعليّ أولًا أن أمتلك سلطة إمبراطورية لا تتزعزع، لا يستطيع أحد الطعن فيها.”

“……”

“لم أستطع الردّ بكلمة. لطالما حميتكِ على هذا النحو. لكن الآن، بعد أن أصبحتُ إمبراطورًا، أن يُقال لي إن ذلك خطأ… لم أستطع حتى إنكار الأمر. لأنه، حتى بالنسبة لي، بدا صحيحًا.”

مرّر تيزيت يده في شعره الأشعث.

“سيسيل… اليوم، طلبت ديزي مارهان مقابلة. قالت إن شائعات تنتشر—بأن إطلاق النار في مأدبة القصر وانفجار الترام كانا يستهدفانكِ. ثم قدّمت اقتراحًا: ألن يكون الزواج الملكي وسيلة جيدة لتهدئة تلك الشائعات؟”

كانت ديزي مارهان تبتسم بهدوء وهي تقول:

“كلما طال أمد هذا الوضع، ازدادت خطورة الأمر على السيدة الفارسة سيسيليا.”

شعر تيزيت هو الآخر بأنه محاصر ومظلوم في كل هذا.

من سيسيليا، التي لم تعترف لا بمكانته ولا بكل ما فعله فقط ليحميها ويبقيها إلى جانبه.

ومع ذلك، كان يفهم سخط سيسيليا.

نعم… ربما كان هذا أفضل. من الأفضل أن تكون غاضبة. مشاعرها المشتعلة، التي كانت بلا اتجاه، اصطدمت الآن بلهب آخر وبدأت تخبو تدريجيًا.

“إذًا، سيسيل—”

استدار تيزيت ليخاطبها من جديد.

لكن ما رآه كان سيسيليا شاحبة كالشبح، تمسك بالمكتب بيد، وتقبض على بطنها بالأخرى.

كان يظن أنها صامتة لأنها تستمع.

“سيسيل!”

حدث ذلك في اللحظة التي أدار فيها تيزيت رأسه. موجة من الألم الحارق ضربت جسد سيسيليا بعنف.

خذلتها ساقاها فسقطت على الأرض. وبيد مرتجفة، أمسكت بصدرها، حيث كان الألم المشعّ هناك أشدّ من أي مكان آخر.

“آه… آه…”

كان الألم طاغيًا، كإبرة عملاقة تكشط كل عصب في بطنها، إلى درجة أنها لم تستطع حتى إطلاق أنينٍ صحيح.

ازداد وجه سيسيليا شحوبًا مع كل ثانية، ثم بدأ يميل إلى زرقة مقلقة. تجمّع العرق البارد على جبينها وهي تنكمش على نفسها.

“سيشتد الألم إلى درجة قد تشعرين معها أن الموت أهون.”

كان كوبر محقًا. ومع بدء تلاشي وعيها، خطرت الفكرة دون استئذان.

ربما كان من الأفضل أن أموت الآن. هل لديّ أصلًا سبب لأتحمّل هذا الألم حتى النهاية؟

وفي ضباب وعيها المتلاشي، سمعت صرخة يائسة.

“سيسيل!”

كان هو. تيزيت.

الانستغرام: zh_hima14