في ذلك الوقت، احتاجت مملكة شارتينا إلى علاج عدد كبير من جرحى الحرب الأهلية التي استمرت ثلاث سنوات، ومن انهيارات هيكلية في أسوار المدينة. أما مملكة لامان، فكانت تعاني من مجاعة، وكانت في أمسّ الحاجة إلى التمويل.

 

وقد توافقت مصالحهما، وسرعان ما توصلت الدولتان إلى اتفاق: حيث ستستورد شركة تشارتينا لمدة عام واحد زهرة نامبي حصرياً من لامان.

 

لم تكن الاتفاقية بحد ذاتها هي المشكلة، بل تكمن المشكلة في عدم فهم لامان التام لخصائص زهرة نامبي .

 

على الرغم من أن الزهرة كانت مسكنًا قويًا للألم، إلا أنها كانت أيضًا مُسببة للإدمان. لم يكتشف لامان ذلك إلا بعد توقيع الاتفاقية. 

 

لكنهم لم يخبروا شارتينا على الفور. 

 

عندما علمت تشارتينا أخيرًا بخصائص الزهرة المسببة للإدمان في عام 519، شعرت بالغضب. 

 

لكن بحلول ذلك الوقت، أصبح عدد المدمنين في المملكة غير قابل للسيطرة.

 

أراد ملك شارتينا أن يطالب لامان بتعويضات. لكن بعد حربين أهليتين، كانت قوة المملكة قد تضاءلت بالفعل.

 

كان يعلم أن تقديم المطالب لن يؤدي إلا إلى الحرب. 

 

وفي النهاية، تخلت شركة تشارتينا عن أي مطالب بالتعويض، وسعت فقط إلى إبطال الاتفاق.

 

ولكن لامان، الذي كان ينتظر مثل هذه الفرصة لفترة طويلة، استخدم إلغاء شارتينا من جانب واحد كذريعة للحرب.

 

وهكذا بدأت حرب نامبي .

 

نامبي.

 

“لا بأس. لا ترتعدي. إنهم مجرد نبلاء. في النهاية، كلنا سواء.”

 

كانت حرب نامبي أول حرب خاضتها سيسيليا إلى جانب تيزيت. تسللوا إلى قاعة الولائم بأسماء نبيلة مزيفة للقاء ملك لامان. وشاركوا أول رقصة خرقاء. 

 

لعبت تلك الذكريات مثل بكرات الفيلم في ذهنها، وهزت سيسيليا رأسها بلطف لمسحها. 

 

“ولكن أليست زهرة النامبي مسببة للإدمان إلى حد كبير؟”

 

“وهذا هو السبب بالتحديد في أنه أكثر فعالية من مسكنات الألم المخدرة الأخرى.”

 

كما أجاب كوبر، فتح حقيبته وناولها كيس دواء صغير. فتحته سيسيليا ونظرت بداخله لتجد فيه حبوبًا بنفسجية صغيرة. 

 

“هذا هو-“

 

نعم. مُسكّن ألم مُستخلص من زهرة النامبي .

 

“لكن إنتاج المخدرات من زهرة النامبي لا يزال غير قانوني.”

 

“أعرف. لهذا السبب صوّتتُ اليوم لصالح تخفيف القيود. لو خُفِّفت القيود، لظننتُ أن العقوبة ستكون أخف إذا أُلقي القبض عليّ لاحقًا.”

 

راقب كوبر سيسيليا بصمت لبرهة، ثم ارتدى قبعته.

 

“احتفظي بها معك. قريبًا… لن تكفيك مسكنات الألم التي أعطيتك إياها. أنت تتجاوزين الجرعة الموصى بها، أليس كذلك؟”

 

“…أعتقد أنه كان واضحًا.”

 

“نعم. لذا احتفظي بها. أما بالنسبة للإدمان… فلا داعي للقلق بشأنه…”

 

أدركت سيسيليا على الفور المعنى الضمني وراء كلماته. بمعنى آخر، الموت سيأتي قبل الإدمان، فلا يهم. 

 

شددت سيسيليا يدها حول كيس الدواء.

 

“…شكرًا لك.”

 

* * *

 

بدأت عربات تحمل شعارات العائلات النبيلة بالوصول إلى القصر الإمبراطوري واحدة تلو الأخرى. نزلت شابات من العائلات النبيلة، متأنقات بأزياء أنيقة، برفقة الفرسان.

 

استندت سيسيليا على النافذة تراقبهم. كانوا جميلين. حتى الثلج، الذي كان يتساقط بغزارة لأيام، بدا وكأنه يُهدئ غضبه.

 

سيدة شابة ذات شعر مربوط مدت يدها لالتقاط ندفة الثلج في يدها.

 

قامت سيسيليا بتقليدها، ووضعت يدها على النافذة، لكنها سحبتها بسرعة عندما سمعت صوتًا خلفها. 

 

“السيدة سيسيليا.”

 

“السيد يورغن؟”

 

ابتسم يورغن وهو يرتدي زي الفارس البحري ابتسامة خفيفة.

 

“لقد كنت أبحث عنك منذ مدة. أنت هنا إذًا؟”

 

رغم كلماته، بدا وجهه وكأنه يلوم نفسه على عدم عثوره عليها مبكرًا. رفعت سيسيليا حاجبها.

 

“هل هناك شيء خاطئ؟”

 

توقف يورغن، وبدا مترددًا.

 

طال الصمت لدرجة جعلت سيسيليا تشعر بالقلق. ما هذا بحق السماء؟

 

“السيد يورغن؟”

 

بناءً على إلحاحها، فتح فمه أخيرًا.

 

“…هل يمكنك أن تأتي معي للحظة، سيدة سيسيليا؟”

 

وتبعته إلى القاعة الكبرى حيث كان من المقرر أن يقام المأدب.

 

خلف القاعة كانت هناك صالة حيث يمكن للسيدات النبيلات ترتيب ملابسهن، والتحقق من مظهرهن، والراحة.

 

لماذا هنا؟ لم يبدأ الحفل بعد، فلا ينبغي أن يكون هناك زوار.

 

فتح يورغن باب الصالة ببطء. تناثرت في الهواء رائحة عطر سيسيليا الرقيق الذي رشّته عمدًا للمناسبة.

 

تحت الأضواء الساطعة وقفت عارضة أزياء ترتدي فستانًا باللون العاجي.

 

لم يكن فستانًا باهظ الثمن مزينًا بالمجوهرات أو الدانتيل، بل كان ثوبًا حريريًا راقًا وجميلًا.

 

“ما هذا -“

 

“ضعها واخرج.”

 

فوجئت سيسيليا بالصوت غير المتوقع، واستدارت. 

 

“جلالتك.” 

 

لا يزال يرتدي قميصًا أبيض اللون، وكأنه لم ينته من ارتداء ملابسه، وقف تيزيت ينظر إليها وذراعيه متقاطعتان. 

 

“هل يجب أن أستدعي خادمة إذا كان من الصعب ارتدائه بمفردك؟” 

 

“…لماذا يجب أن أرتدي فستانًا؟”

 

“قلتَيها بنفسك. أن أختار شريكًا لأدخل القاعة معه.”

 

أمال تيزيت رأسه قليلًا. كانت عيناه الداكنتان تُرسلان لها تحذيرًا.

 

“…كيف يمكنني أن أكون شريكة جلالتك؟” 

 

“لمَ لا؟ لقد فعلناها عدة مرات من قبل. آه، هل كان ذلك ممكنًا آنذاك فقط لأنني لم أكن الإمبراطور بعد؟” 

 

“……”

 

“أنت محقة. هذه ليست تينيل أو مملكة لامان. لم أعد أميرًا ضعيفًا لا حول له ولا قوة. لكن يا سيسيل، أعتقد أن هناك شيئًا ما لم تدركيه تمامًا بعد.”

 

ازدادت غمازات تيزيت عمقًا. ابتسامته المشرقة كانت مصممة للسخرية من حماقة الطرف الآخر. 

 

“بصفتي إمبراطورًا، أستطيع إصدار الأوامر لك، وعليك إطاعتها. سيسيل، ليس لك حق الرفض. إذا طلبتُ منك ارتداءها، فارتديها. وإذا طلبتُ منك فعلها، فافعليها. بمجرد أن أتخذ قراري، لن تُهمني إرادتك.”

 

هل يُمكن أن يكون هناك تصريحٌ أشبه بتصريح الإمبراطور؟ ابتسمت سيسيليا بهدوء. 

 

ينبغي علينا حقا أن نعرف بعضنا البعض جيدا. 

 

أغلقت عينيها وفتحتهما ببطء قبل أن تدخل الصالة. 

 

أنت تعرف بالضبط كيف تجرحني. 

 

“أنت تتصرف أخيرًا مثل الإمبراطور الحقيقي.” 

 

وأنا أعلم تمامًا ما هي الكلمات التي ستؤذيك.

 

لم يُظهر تعبيره أي انفعال. لكن التوتر في ذراعيه كان واضحًا. 

 

وقفت سيسيليا أمام العارضة. 

 

“هل يجب أن أريك حتى عملية التغيير؟” 

 

ساد صمتٌ مُزعج . ثم سُمع صوتُ بابٍ يُغلق بعنف. 

 

الآن أصبحت سيسيليا وحيدة تمامًا في الصالة، فأمسكت بحافة فستانها العاجي وخفضت رأسها.

 

* * *

 

“هل يجب عليك حقا أن تذهب إلى هذا الحد؟”

 

وجه يورغن سؤالا حادا إلى تيزيت عندما خرج وأغلق الباب. 

 

كان وجه يورغن اللطيف عادة يحمل مزيجًا من الاستياء والخجل والازدراء. 

 

“أنت تعرف جيدًا لماذا لم ترغب السيدة سيسيليا في حضور هذا الحفل-” 

 

“يورغن.” 

 

انحنت زوايا شفتي تيزيت الجافة إلى الأعلى. 

 

“منذ متى وأنت مهتم بسيسيليا؟ ربما لم تكن تلك المقالات الصحفية كاذبة تمامًا في النهاية؟”

 

عند سماع هذه الملاحظة الساخرة، أطلق يورغن تنهيدة قصيرة. 

 

“أنا لست مهتمًا، أنا قلق.” 

 

“شفقة إذن.”

 

هل كان ذلك شفقة؟

 

وتساءل يورغن عن المشاعر التي ذكرها تيزيت للتو. 

 

لم تكن علاقته بسيسيليا قصيرة، لكن علاقتهما لم تكن عميقة أيضًا. 

 

كانت مجرد رفيقة وزميلة موثوقة، تشاركهم هدف إعادة سيدهم تيزيت إلى مكانته اللائقة. لا أكثر.

 

عندما نشرت الصحف كلمات بذيئة عن سيسيليا، كان غاضبًا، ليس لأنها كانت تعني له شيئًا أكثر، ولكن لأن شخصًا ما تحدث بلا مبالاة عن زميل جندي نجا من ساحة المعركة معه. 

 

كان هذا بالتأكيد هو الأمر.

 

ولكن متى بدأت سيسيليا تعني شيئًا مختلفًا بالنسبة له؟

 

_ “جلالته قاسي جدًا لدرجة أنه لا يرسل سوى الزهور.”

 

_ “لا، لا. أنا سعيدة. سعيدٌة حقًا.”

 

في المقبرة، كان شعر سيسيليا البني مربوطًا بعناية. أما فستانها الأسود فكان خاليًا تمامًا من أي زينة. 

 

لم تكن حتى تضع مكياجًا لإخفاء وجهها الشاحب والخالٍ من الراحه. 

 

مع ذلك، لم تُمحى ابتسامتها المشرقة وهي تستقبل الزهور من ذاكرته. شعر بالأسف عليها وهي تنتظر رجلاً لم يأتِ حتى، تحمل باقة زهور بين ذراعيها.

 

حينها سقطت قطرة مطر على أنفه. وسقطت قطرات مطر باردة على وجهها أيضًا. 

 

ومن الغريب أن نظره كان موجهاً إلى البتلات المبللة بالمطر، وإلى تلك التي تشبه تلك البتلات.

 

هل كان ذلك شفقةً؟ هل لهذا السبب سلّمها معطفه عمدًا؟ 

 

أم كان غضباً؟

 

قبل لحظة فقط، غادر يورغن قاعة الرقص بأمر من تيزيت لإحضار سيسيليا إلى الصالة. 

 

لم تكن في الدراسة، أو الدفيئة، أو الحديقة، وجزء منه كان يشعر بالارتياح. 

 

لقد فكر، ربما كان من الأفضل عدم العثور عليها.

 

ولكن عندما خطرت هذه الفكرة في ذهنه، رآها.  

 

لماذا كان غاضبًا عندما وقع نظره على سيسيليا، وهي تتكئ على النافذة، ويدها مضغوطة على الزجاج البارد. 

 

لماذا أراد أن يواسى تلك الأكتاف المنهكة والمتعبة؟

 

فرك يورغن وجهه الجاف بيده المغطاة بالقفاز.

 

لا ينبغي له أن يتساءل أكثر من ذلك.

 

“يورغن.” 

 

أمسك تيزيت ذراعه بقوة، فأفاقه من أفكاره. كانت قبضته قوية لدرجة أنها جعلت ذراعه تنبض. ارتعشت عينا يورغن بعجز عندما التقت نظراته بنظرات تيزيت.

 

“من الأفضل أن يكون الأمر مثيرًا للشفقة.” 

 

الضغط من يد تيزيت جعل ذراع يورغن ترتجف. 

 

صر على أسنانه ليتحمل الألم. كان بريق عيني تيزيت، المُهدد والحاد، كنظرة وحش.

 

“إنها لي. سيسيليا ملكي منذ اليوم الذي أخذتني فيه.” 

 

أطلق تيزيت ذراع يورغن بعنف. ترنح يورغن قليلاً من القوة. 

 

“لا تجرؤ على أن تشتهيها.” 

 

استعاد يورغن وضعيته بسرعة وانحنى رأسه تجاهه.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14