أتمنى ألا يكون موت مؤلما

 

الفصل التاسع و الاربعون 

 

ترجمة : ma0.bel

 

______________

 

في غرفة الراحة المؤقتة التي أُعدت داخل المتحف، كان بنديكت ينظر من النافذة بوجه متجهم.

 

كانت عربات النبلاء المدعوين إلى حفل عيد ميلاده تتقاطر تباعًا.

 

معظمهم يصطحبون بناتهم الصغيرات، وكلما رآهم كذلك، ازداد عبوس بنديكت دون أن يشعر.

 

ليس الأمر أنه يكره الفتيات. فأقرب أصدقائه على الإطلاق فتاة.

 

ما يكرهه حقًا هو…

 

«سارعي، يا ابنتي، قدمي التحية للدوق! هيا!»

 

… القبح الذي يظهره الكبار وهم يحاولون إغراء الفتيات الصغيرات ودفعهن للتقدم نحوه.

 

و…

 

«أ… أهلاً… وسهلاً.»

 

… نظرات الفتيات إليه، وكأنه وحش خرج من صفحات الروايات.

 

«حسنًا… من الطبيعي.»

 

تنهد بنديكت.

 

بالنسبة لتلك الفتيات، لا بد أنه يبدو كـ«الدوق الوحش» الذي يظهر في القصص. وهن يرين أنفسهن بطلات مأساويات، يُبعن لدوق محكوم عليه بالموت قريبًا من أجل مصلحة العائلة.

 

تلك النظرات هي بالضبط ما كان يريد تجنبه، ولذلك طلب مساعدة لوسيان.

 

لو وقفت لوسيان إلى جانبه بثبات، فلن تضطر أي فتاة لمحاولة إرضاء «الوحش» هذا.

 

«…لكن لوسيان لا تدرك ذلك حتى.»

 

شعر بنديكت بغصة شديدة من قرار لوسيان بإنهاء لعبة «البطل». كيف تتخلى عنه بهذه السرعة فقط لأن جدته اكتشفت الأمر؟

 

في الأساس، لم تبدُ إيما معارضة للعبتهما. بل قالت كلامًا غامضًا يحمل نوعًا من القلق.

 

«أعرف ما تخاف منه. أنا أيضًا أدرك جيدًا مدى رعب فرض الزواج.»

 

بدأت الحديث بكلمات تُظهر تفهمًا، ثم تابعت:

 

«لكنني أخشى أن تتحول الكذبة إلى لعبة تغطي على شيء مهم حقًا.»

 

«على أي حال، كل من يقترب مني يرتدي قناع الكذب، يا جدتي.»

 

«لست أتحدث عنهم.»

 

إذن عن من؟

 

قبل أن يسأل، أكملت إيما:

 

«ربما من الجيد أن تقضي يومًا في غرفتك تفكر بهدوء.»

 

للأسف، لم يتمكن بنديكت من اتباع نصيحة جدته. لكن ذلك كان بسبب مرض لوسيان، فلا مفر.

 

وعلى أي حال، لو قضى اليوم كله يفكر في الكذب والحقيقة، لما اكتشف شيئًا جديدًا.

 

الحقيقة الثابتة هي أنه بحاجة ماسة إلى لوسيان، ولا شيء يغير ذلك.

 

«بيني، من تنتظر بهذا الشكل؟»

 

اقترب ألجيرون من خلفه وهو ينظر من النافذة.

 

لا يزال يناديه بذلك اللقب المزعج «بيني». بل وارتدى اليوم ربطة عنق بنفس لون ربطته، معلنًا إياها «شارة الأخوة».

 

«لا أنتظر أحدًا، يا صاحب السمو.»

 

«الآنسة البيضاء حقًا لن تأتي؟»

 

هذا السؤال الثالث الآن، فقرر بنديكت أن يتجاهله ويعود للنظر من النافذة بلا مبالاة.

 

«إن كنتم قد تشاجرتم، اذهب واعتذر بسرعة. الرجل الذي لا يعرف الاعتذار لا يحظى بشعبية، يا بيني.»

 

«…لم نتشاجر.»

 

«إذن لماذا حدث هذا فجأة؟ لقد قال البارون ليتن إن الدوق يعبد آنسة تشبه الجنية البيضاء، ولا أحد يعرف من أي عائلة هي.»

 

كان البارون ليتن، مثل غيره، يتلهف لتقديم ابنته.

 

ربما قال ذلك لألجيرون ظنًا أن الأمير، الذي يُعتبر قريبًا من بنديكت، يعرف هوية لوسيان.

 

«فماذا أجبت؟»

 

نظر بنديكت إليه بقلق، خائفًا أن يكون قد ذكر شيئًا عن فرقة التنقل.

 

لم يكن أصل لوسيان مخجلاً بأي حال.

 

لكن لا داعي لإعطاء النبلاء مادة للثرثرة الممتعة، فقد يصل شيء منها إلى أذني لوسيان ويؤذيها.

 

النبلاء يعاملون بنديكت نفسه كمريض محكوم عليه بالموت، فكيف سيكونون مع لوسيان؟

 

«بالطبع قلت إنني لا أعرف.»

 

«شكرًا جزيلًا.»

 

«لا شكر على واجب. لم أرد أن أفقد فرصة الرقص مع الآنسة البيضاء بسبب كلام متهور.»

 

صرخ بنديكت فجأة: «هذا مستحيل!»

 

ولا عجب.

 

لوسيان كانت تتدرب على الرقص مع أخيه ألفي، متلاصقين، وكان ذلك يزعجه كثيرًا.

 

فكيف إن رقصت في العاصمة مع هذا الأمير الوسيم الملتصق بها؟ مجرد التخيل مرعب.

 

«أنت تغار جدًا، يا بيني.»

 

«لست أغار!»

 

كان احتجاجًا مشروعًا.

 

بنديكت هو أقرب أصدقاء لوسيان، ومع ذلك تبدو بطاقة رقصها مليئة بأسماء الآخرين فقط.

 

أمر مهين جدًا. حتى القديس سيغضب.

 

«في الأساس، ليس لدي أي سبب لأشعر تجاه لوسيان بهذه المشاعر.»

 

«حقًا؟ إذن جيد. هل يمكنني طلب معروف؟ لست أطلب مكافأة على العثور على الخاتم، لكن…»

 

يبدو أنه يتوق إلى المكافأة بشدة.

 

على أي حال، ثبت أن الخاتم كان لأبيه فعلاً عند فتح الخزانة السرية، فأومأ بنديكت برأسه.

 

وعلاوة على ذلك، يحتاج إلى بناء علاقة جيدة مع ألجيرون.

 

بعد انتهاء الحفل المضطرب، ينوي سؤاله عن سبب اقترابه من فرقة التنقل وعن دار الأيتام أشداون.

 

حاليًا، ألفي — بأمر من ألجيرون — يحقق مع المدير المسجون، فلم يُشر إلى شكوكه بعد.

 

«اليوم أول حفل يُقام لك كبطل، يا بيني. هناك الكثير من المعاني تُنسب إليه بالضرورة. خاصة الشخص الذي سترقص معه أول مرة.»

 

يبدو أنه يحاول ربطه بشخص ما. كاد بنديكت يعبس، لكنه كبح نفسه.

 

ليس من المناسب أن يظهر مثل هذا التعبير أمام الأمير.

 

«من الأفضل لو رقصت مع الآنسة الصغيرة من عائلة سانكلير.»

 

«بسبب المال؟»

 

«نعم. أبي يريد أن يبقى الكونت والكونتيسة سعيدين لبعض الوقت. بالطبع، إن رفضت فلا بأس. يمكنني التعامل مع الأمر.»

 

كلام يبدو اقتراحًا، لكنه يحمل إلزامًا خفيًا.

 

فكر بنديكت قليلاً ثم أومأ.

 

على أي حال، لا يمكنه تجنب الرقص اليوم. فمن الأفضل اختيار شريكة لها سبب واضح.

 

«ربما سأضطر لاحقًا إلى شرح الأمر للوسيان.»

 

توقف فجأة عند هذه الفكرة.

 

«لماذا… أحتاج أن أشرح للوسيان كل شيء؟»

 

لا يوجد سبب لذلك. في الأساس، لم تطلب لوسيان منه يومًا أن يرقص معها.

 

«لوسيان كانت تطلب من أخي فقط كل يوم و أنا أجيد الرقص أيضًا…»

 

لذلك، مهما رقص بنديكت مع من، لا داعي ليبلغ لوسيان بالأمر.

 

«حسنًا. سأفعل ذلك.»

 

* * *

 

في قاعة المتحف المزينة بالزهور، تجمع الكثير من نبلاء العاصمة.

 

كان الحفل اليوم مرتبطًا باختيار زوجة للأمير، فبذلت كل عائلة جهدًا كبيرًا لتبدو راسخة ومبهرة.

 

وفي حديقة المتحف، كان هناك من لم يحصلوا على دعوة، لكنهم لم ييأسوا، فركبوا عرباتهم وجاؤوا يتلصصون من الخارج.

 

رغم أن الجنود يحرسون المدخل بإحكام، إلا أنهم ظلوا يتجولون في الحديقة، يأملون على الأقل برؤية الدوق الجديد بعيونهم.

 

وكانت لوسيان بينهم.

 

جاءت جولييت بالفستان الرائع، لكن داخل العربة الضيقة، استحال ارتداؤه بشكل لائق.

 

فقررت جولييت: «لنذهب إلى المتحف ونستأجر غرفة راحة!» وهكذا وصلا إلى هنا.

 

«ابتعدوا جميعًا!»

 

رفعت جولييت صندوق الفستان الضخم فوق رأسها، وشقت طريقًا للوسيان.

 

لكن قبل أن تصعدا الدرج، اعترضهما جندي.

 

«تراجعا، هذا ليس مكانًا للدخول العشوائي.»

 

قبل أن تتكلم لوسيان، ردت جولييت بحدة:

 

«ما هذا الكلام؟! هل تعرف من هي هذه السيدة؟! ألا تريد الترقية؟!»

 

نظر الجندي إلى لوسيان مليًا.

 

كان في نظرته ما يفهمه: كانت لوسيان ترتدي ملابس عادية، بعيدة كل البعد عن أجواء الحفل.

 

بل ربما لم يكن ذلك المشكلة الوحيدة.

 

في الحقيقة، كانت لوسيان تفتقر إلى الشرط الأساسي للدخول إلى الحفل.

 

«من الوصي؟»

 

أشار الجندي إلى النقطة الحاسمة.

 

رغم أنها مناسبة للأطفال والمراهقين، إلا أنها تحت رعاية العائلة المالكة. يجب أن يكون هناك بالغ يرعى الأطفال ويحميهم.

 

«لا أظن أن الخادمة هي الوصية. توقفا عن المزاح وارجعا إلى المنزل.»

 

في تلك اللحظة، صاح الناس «واه!» وهم ينظرون إلى أعلى الدرج الطويل.

 

تساءلت لوسيان عما يحدث، فرفعت رأسها.

 

«آه…»

 

في أعلى المكان، كان بنديكت.

 

وإلى جانبه الأمير الذهبي الشعر الذي رأته في مراسم الجنازة. كانا يتحدثان بابتسامة، ثم التفتا نحو الجمهور عند سماع التصفيق.

 

لوّح الأمير بيده بألفة. ثم انحنى بنديكت برأسه قليلاً تحية. فارتفع التصفيق مرة أخرى.

 

كان ذلك مختلفًا تمامًا عن التصفيق الذي سمعه في فرقة التنقل. كان فيه إعجاب وطموح يذكّر بمدى عظمة مكانة بنديكت.

 

وقفت لوسيان وسط ذلك الصوت، تنظر إليه فقط.

 

تحدث بنديكت مع الأمير قليلاً أكثر، ثم دخل المتحف وحده واختفى.

 

دون أن يمنحها ولو نظرة عابرة.

 

وفي تلك اللحظة، دوى جرس الظهر.

______________

 

لاتنسى ذكر الله

 

شكراً على القراءة