أتمنى ألا يكون موت مؤلما

 

الفصل السادس و الاربعون 

 

ترجمة : ma0.bel

 

______________

 

«لا أدري… أنا… فجأة.»

 

أرادت لوسيان أن تقول «قفز قلبي بقوة»، لكنها عضّت شفتيها في اللحظة ذاتها. إذ أدركت فجأة أن ثمة شيئًا غريبًا يحدث.

 

«قفز قلبي فجأة؟»

 

أليس هذا يعني بالضبط أنها بدأت تُدرك بنديكت بطريقة… مشوبة بالغرابة؟

 

«لا، مستحيل. هذا ليس صحيحًا على الإطلاق.»

 

لو علم بنديكت بذلك، فمن المؤكد أنه سيُمضي العشر سنوات القادمة في مضايقتها بهذا الأمر.

 

«أوه، قلتِ إن قلبك خفق من أجلي؟ ها، ألم أقل لكِ إنني رائع؟» — هكذا سيقول، بتلك الابتسامة المغرورة التي تكرهها.

 

مجرد تخيّل تلك الصورة جعلها تقرر أنها لن تسمح له أبدًا باكتشاف هذا السر.

 

«وجهكِ أحمر. هل لديكِ حمى؟»

 

«أه؟»

 

«حمى بالتأكيد. وأنا أعرف ذلك أكثر من أي أحد. إلى درجة تُثير الغيظ.»

 

بنديكت، الذي اتخذ قراره بنفسه، عضّ طرف قفازه بأسنانه وخلعه، ثم اقترب منها.

 

ظل الظل الذي يُلقيه المظلة يغطي رأس لوسيان مرة أخرى… أو ربما كان ظل بنديكت نفسه هو الذي أحاط بها هذه المرة.

 

«لا… ليس لديّ.»

 

هزّت رأسها محاولة التراجع خطوة إلى الوراء، تتمنى لو تفرّ من هناك.

 

لكن يده الباردة استقرت بهدوء على جبهتها، فشعرت فجأة وكأن جسدها يذوب، فتجمدت في مكانها.

 

«حارة جدًا… لماذا لم تخبريني حتى وصل الأمر إلى هذا الحد؟ آه… أنا المخطئ. لم أنتبه حتى إنكِ مريضة.»

 

همس «هل هي نزلة برد؟» وهو يمرر أصابعه من جبهتها إلى خديها برفق، وعيناه تتثاقل جفناهما بحنان غريب.

 

دائمًا ما كان هو الذي يُصاب بالحمى والمرض، فشعرت لوسيان بمزيج من الدهشة والسعادة الخفية لهذا التبادل. لا تعرف لماذا تشعر بهذا الشعور بالضبط.

 

على أي حال، هذا الدغدغة الخفيفة في قلبها لم تكن مزعجة تمامًا. فقررت لوسيان أن تترك نفسها تتبع هذا الشعور قليلاً… فقط قليلاً.

 

ربما كما قال بنديكت، مجرد أثر للحمى التي أصابت رأسها، ولا شيء أكثر.

 

«لنعد إلى المنزل. هل تستطيعين المشي؟ أحملكِ على ظهري؟»

 

«أستطيع المشي.»

 

«إذن امسكي بي.»

 

مدّ لها ذراعه كاملة دون تردد.

 

«…حسنًا.»

 

وضعت لوسيان يدها فوقه، وأسندت بعض وزنها نحوه، لكنه لم يُبدِ أدنى شكوى.

 

في الأيام العادية، كان سيُعلق مازحًا: «أصبحتِ أثقل! أكيد أكلتِ شيئًا لذيذًا مع أخي ألفي مرة أخرى، وتركتماني خارج الأمر، أليس كذلك؟» لكنه اليوم لم يفعل سوى أن ينظر إليها بقلق حقيقي.

 

وبينما كانا يسيران جنبًا إلى جنب عائدين، تبادلا التحية مع بعض النبلاء الذين صادفاهم.

 

وبعضهم اقترب بجرأة، متجاهلًا وجود لوسيان تمامًا، محاولًا تقديم ابنته.

 

بنديكت، الذي كان يتخلص منهم بلطف وتلميح في وقت سابق، أصبح الآن أكثر وضوحًا وحسمًا.

 

«أعتذر، رفيقتي الآن ليست على ما يرام.»

 

«آه، معذرة. هل هي ابنة عمّ بعيدة؟»

 

كان ذلك بالتأكيد سؤالًا استطلاعيًا عن هوية لوسيان. فما دام الدوق نفسه قد أحضرها إلى هنا، فمن المنطقي الظن أنها قريبة بعيدة.

 

«لا.»

 

نفى بنديكت على الفور.

 

توقعت لوسيان أن يغيّر الموضوع بسرعة، ينهي التحية ويسرع بها نحو العربة.

 

حتى الآن، كان بنديكت يترك مجرد تلميحات غامضة عن علاقتهما أمام الآخرين، دون أن يحدد شيئًا واضحًا. وكان ذلك كافيًا ليحميه من معظم الإزعاج.

 

لكنه قال هذه المرة:

 

«إنها الآنسة التي أتقدم لخطبتها.»

 

تجمد النبيل المقابل من الصدمة، بينما مرّ بنديكت بلوسيان بجانبه بهدوء.

 

لكن هذه المرة، تجمد كلاهما — بنديكت ولوسيان — في مكانهما.

 

لأن شخصًا ما كان يقترب نحوهما مباشرة.

 

«…جدتي.»

 

كانت إيما وينفيلد.

 

أي… الدوقة الكبرى إيما وينفيلد بالذات، التي قالت لوسيان إنها لا تريد أبدًا أن تكتشف هذه اللعبة.

 

 **11: عندما تتحول الكذبة إلى لعبة**

 

كانت العربة التي تعود بها إيما وبنديكت ولوسيان صامتة بشكل مخيف.

 

كانت إيما امرأة حكيمة جدًا، وتعرف أكثر من أي أحد أن بنديكت ولوسيان مجرد «أصدقاء» يُكنّ لبعضهما عاطفة عميقة.

 

لذا، ما إن سمعت كلام بنديكت حتى أدركت على الفور أنهما يخدعان النبلاء بكذبة سخيفة.

 

أطرقت لوسيان رأسها، ممسكة بحافة فستانها بقوة.

 

لو وبختها على الأقل، لكان ذلك أفضل.

 

لكن إيما، الجالسة مقابلهما، ظلت عيناها مثبتتين على الجريدة دون أن تنبس بكلمة.

 

«يبدو أنها غاضبة حقًا…»

 

حسنًا، من حقها. فقد أفسد بنديكت فرصة لقاء فتاة طيبة، وربما أغلق أمامه طريقًا مهمًا. كدوقة كبيرة، من الطبيعي أن تغضب إلى هذا الحد.

 

«أريد أن أعتذر…»

 

لكن وجه إيما مخفي خلف الجريدة المرفوعة، فلم تجرؤ لوسيان على فتح فمها.

 

نظرت لوسيان جانبًا بخفة. وجدت بنديكت شاحبًا كالموت، ينتظر مصيره بتوتر. يبدو أن جدته تُرعب حتى هو.

 

«يا ليتني ما بدأت هذه اللعبة الغبية!»

 

عاتبت لوسيان نفسها السابقة التي استمتعت بهذا الهراء.

 

هذه ليست مزحة بريئة تحت شجرة الزيزفون. لقد خدعا نبلاء آخرين، وربما أثّرا على سمعة بنديكت نفسه.

 

«…كل هذا بسببي.»

 

فكرت في موقعها الحقيقي.

 

هي مستشارته الخاصة وعندما يُقدم على خطأ، يتوجب عليها أن تعارضه بصوت مرتفع.

 

«كيف وافقت دون أن أفكر في العواقب؟»

 

بل وأكثر من ذلك… قبل قليل، انغمست في اللعبة إلى درجة أن قلبها خفق فعلًا. يا للخزي.

 

وصلت العربة أمام قصر الدوق. فُتح الباب، وبدأ بنديكت يهم بالنزول أولًا.

 

«سيد الدوق.»

 

نادته إيما — وليس «بنديكت»، بل باللقب الرسمي الكامل.

 

دليل إضافي على غضبها الحقيقي.

 

جلس بنديكت مرة أخرى، متصلبًا من التوتر.

 

«لوسيان، أرجوكِ ادخلي أولًا، هل تمانعين؟»

 

طلبت إيما منها بلطف.

 

هل تنوي تأديب بنديكت على انفراد؟

 

اعتقدت لوسيان أن عليها أن تُعاقب معه، لكن إيما أعادت الطلب.

 

«لديّ حديث هام جدًا مع سيد الدوق.»

 

«…حسنًا.»

 

لم تستطع رفض طلبها مرتين، فنزلت لوسيان وحدها.

 

«أتمنى ألا توبخه كثيرًا…»

 

عندما دخلت المنزل وهي تفكر هكذا، ركضت جولييت نحوها وأمسكت بذراعها.

 

«اليوم أيضًا مهدتِ الطريق أمامي بشكل رائع، أليس كذلك؟»

 

في العادة كانت لتضحك على هذه المزحة، لكن اليوم لم تستطع.

 

«…أعتقد أنني أخطأت، يا أختي.»

 

«لماذا؟ هل خفق قلبكِ فعلًا؟ لا تقلقي، هذا تطور طبيعي جدًا.»

 

«مـ… مستحيل!»

 

هزت لوسيان رأسها بسرعة.

 

ذلك الخفقان كان بسبب الحمى فقط. ألم يقل بنديكت إنها مصابة بالحمى؟

 

ولحسن الحظ، بعد مواجهة إيما، انخفضت حرارتها تمامًا من شدة الصدمة.

 

«أليس السيد معكِ؟»

 

«الأمر أن…»

 

كادت لوسيان تقول «تم اكتشافه من الدوقة الكبرى ويُوبخ الآن»، لكنها كبحت نفسها.

 

لا تريد أن تُفشي عورة بنديكت أمام الخدم.

 

«كان لديه بعض الأمور.»

 

«جيد جدًا.»

 

بدت جولييت سعيدة بشكل غريب لسماع أن بنديكت لم يعد بعد.

 

«ما الذي يحدث؟»

 

«جاءت زائرة. دون موعد سابق.»

 

زائرة دون موعد. خمّنت لوسيان بسهولة من تكون.

 

معظم الزائرين الذين يبحثون عن بنديكت هم آباء مع بناتهم، يطلبون تعارفًا وتقاربًا.

 

«لكنه لا يحب هذا النوع من الاقتراب.»

 

كان يقول دائمًا إن من يريد التقارب يجب أن يأتي بنفسه ويواجهه مباشرة.

 

«هل أخبرتموها أن اللقاء قد يكون صعبًا؟»

 

«نعم، لكنها قالت إنها ستنتظر. يا لها من فتاة وقحة! جاءت وحدها مع خادمة واحدة فقط، تقول إنها تريد مقابلة الدوق.»

 

صُدمت لوسيان قليلًا. إذن هي حقًا الفتاة التي تحدث عنها بنديكت!

 

ركضت جولييت عندما ناداها خادمة أخرى.

 

وعندما مرت لوسيان بجانب غرفة الاستقبال المواربة، رغم أن ذلك يُعدّ عدم لياقة، لم تستطع مقاومة النظر من الشق.

 

على الأريكة جلست سيدة ذات شعر أزرق لامع، وإلى جانبها خادمة صغيرة تقف باستقامة.

 

حتى في غرفة خالية، حافظت على وقارها واستقامتها… لا بد أنها وُلدت نبيلة منذ المهد، تمامًا كبنديكت.

 

مرّت لوسيان أمام الباب بحذر، وقد انحنت قليلًا دون وعي.

 

وشعرت فجأة بألم حاد في أحد جوانب قلبها، كأن شيئًا يضغط عليه بقسوة.

 

* * *

 

بحجة أنها ليست على ما يرام، تجنبت لوسيان العشاء، وظلت مستلقية في سريرها حتى حلّ الليل.

 

«هل تلقى بنديكت توبيخًا شديدًا؟»

 

تشعر أنه حدث.

 

«ومع ذلك… كان الأمر ممتعًا.»

 

صورة بنديكت وهو يحمل مظلة الدانتيل كانت مضحكة جدًا، وكلماته الذكية أبقتها مبتسمة طوال الوقت.

 

كأنه… حقًا بنديكت الحقيقي.

 

«ما الذي أفكر فيه؟»

 

يُعاقب بسبب تلك اللعبة، وهي تتذكرها بسرور؟

 

دفعت لوسيان الذكرى بعيدًا بقوة، وانقلبت على الجانب الآخر.

 

«بل… هل التقى تلك الفتاة؟»

 

تشعر أنه فعل.

 

بنديكت رجل مهذب. لن يتجاهل شجاعة فتاة جاءت بنفسها دون أن يُرسل والداها.

 

طق طق.

 

طرق خفيف على الباب.

 

نهضت لوسيان ببطء من السرير.

 

قبل أن تجيب، انفتح الباب بصرير خفيف، ودخل شخصٌ ما مسرعًا من الفتحة الضيقة.

______________

 

لاتنسى ذكر الله

 

شكراً على القراءة