أتمنى ألا يكون موت مؤلما

الفصل السابع عشر

ترجمة : ma0.bel

______________

الوحيدة الباقية من كبار عائلة وينفيلد، السيدة وينفيلد، البالغة الآن اثنتين وخمسين عامًا، كانت تعيش في منزل لا يليق تمامًا بمكانتها.  

كان المنزل بأكمله يتكون من طابق أرضي صغير يضم غرفتها وغرفة جلوس، ومساحة علية مخصصة لخادمة. في الواقع، بدا البيت الزجاجي الصغير المجاور للمنزل أكثر اتساعًا مقارنة به.

عندما طرق بنديكت الباب، خرجت خادمة. كان التعبير على وجهها مشوشًا بين الحيرة والإحراج، وكأنها تتألم من فكرة رفضه مرة أخرى كما حدث أمس.  

فسارع بنديكت بالكلام:  

«من فضلكِ أخبري السيدة أننا بحاجة إلى أن تتحقق من العقد معنا.»

قلّد نبرة البالغين الرسمية، وقالها بجدية مصطنعة. لم تستطع الخادمة الرد بشكل لائق، فاكتفت بمرافقتهما إلى غرفة الجلوس.

الآن، بعد أن دخلا المنزل أخيرًا، نظر بنديكت إلى لوسيان بفخر كأنه يقول: أرأيتِ؟  

«لو لم نحضر العقد، لكنا طُردنا اليوم أيضًا.»

«هل تنوي فعلاً إظهار ذلك للسيدة؟»

«بالطبع. له تأثير قانوني بالفعل، أليس كذلك؟»

أمسك بالظرف الذي يحتوي العقد بوجه حازم.

سرعان ما طرق أحدهم على باب غرفة الجلوس، ثم فُتح. وقفت لوسيان، متبعة آداب اللياقة.  

كما توقعت، كانت السيدة وينفيلد، التي دخلت ببطء عبر الباب المفتوح، هي نفس المرأة التي التقت بها لوسيان عند القبر.

إنها هي…

كانت فعلاً جدة بنديكت — إيما وينفيلد.  

عندما لاحظت إيما لوسيان، ارتجفت حواجبها قليلاً من المفاجأة، لكنها لم تُشر إليها مباشرة.  

أو ربما، لم يكن لديها الطاقة لذلك. بدت أكثر شحوبًا مما كانت عليه عند القبر. ربما لم تأكل جيدًا.

«…أنا آسفة، يا دوق. أنا لست على ما يرام…» سعلت. 

جلست على الأريكة المقابلة لهما، وصوتها مشقق. نظرت لوسيان إلى بنديكت.

قبل لحظات فقط، كان بنديكت مليئًا بالعزم، مستعدًا لدفع العقد أمام جدته وإجبارها على الموافقة.  

لكن الآن، أمام وجهها الشاحب وحالها الضعيف، بدا مرتبكًا.  

لم يستطع الرد بشكل لائق على كلامها، واكتفى بالعبث بالظرف الذي يحتوي العقد.

بصراحة، لم تفاجأ لوسيان برد فعل بنديكت.  

حتى لو كانت إيما بصحة جيدة وجالسة أمامه، لم يكن بنديكت ليتمكن من تقديم الوثيقة بسهولة. 

بنديكت طيب. كان ذلك واضحًا في الدفء والكرم اللذين أظهرهما دائمًا تجاه لوسيان.  

رغم أن الظروف القاسية دفعته إلى وضع خطة قاسية، إلا أن تنفيذها فعليًا أمر مختلف تمامًا.

«قلتَ إن لديك شيئًا تقوله عن العقد؟»

مع استمرار الصمت المحرج، كسرته إيما. يبدو أن الخادمة نقلت رسالة بنديكت بدقة.  

«ن-نعم. آه…»

أجبر بنديكت نفسه على رفع رأسه وتكلم بتصلب — لكنه في توتره، أمسك الظرف مقلوبًا.  

انسكبت الأوراق، تتطاير على أرضية غرفة الجلوس.

«…!»

تناثرت الأوراق عند قدمي السيدة.  

مهما طال الزمن، لم يكن من الممكن ألا تتعرف على عقد زواجها الخاص. أدرك بنديكت ذلك، فشعر وكأن قلبه سقط على الأرض.

الآن فقط فهم مدى قسوة ما فعله.  

كان مستعدًا لدفع تذكير بالماضي إلى امرأة هشة لا تزال تعاني من جروح قديمة. 

يا للعار عليه.  

لكنه لا يستطيع الاعتذار بقوله «لم يكن ذلك قصدي». كانت إيما قد مدّت يدها بالفعل، أصابعها ترتجف، على وشك التقاط الوثائق.

رؤية أطراف أصابعها المرتعشة جعلت بنديكت متأكدًا أنها فهمت طبيعة خطته المخزية.  

ماذا أفعل؟

حتى وسط ارتباكه، لم يستطع إلا أن يشعر بألم لرعشة يدي إيما، ولطريقتها في عض شفتيها بقوة تؤذيها.  

رغم أن التفكير في ذلك كان نفاقًا، لأنه هو من تسبب به.

«انتظري!»

في تلك اللحظة، أطلقت لوسيان صرخة لا إرادية بينما اقتربت يد إيما من الأوراق.  

حتى الآن، كانت لوسيان تراقب بهدوء، غير متأكدة مما تقوله أو كيف تتحدث في موقف متوتر كهذا.  

كانت الصرخة غريزية، وحتى هي تفاجأت بها — لكن التوقيت كان مثاليًا.

عندما توقفت إيما ورفعت نظرها عن الأوراق، واصلت لوسيان بسرعة:  

«جئنا هنا لأن لدينا شيئًا نقوله لكِ يا سيدة وينفيلد!»

أمسك بنديكت بذراعها احتجاجًا، ربما ظانًا أنها على وشك إيصال الرسالة القاسية نيابة عنه.  

«نعم، سمعتُ أن الأمر يتعلق بالعقد.»

«صحيح.»

«…كنتُ أعرف دائمًا أن هذا الزواج سيعود يومًا ليخنقني.»

تمتمت إيما بحزن، كأنها تتذكر ذكرى بعيدة.  

كان زوجها، روسكو وينفيلد، رجلاً هادئًا.  

وجدت إيما عزاءً في صمته.  

ربما لأنها نشأت وسط والدين وأخت غير شقيقة وأقارب مرعبين يرمونها دائمًا بكلمات قاسية حادة.

كان روسكو أيضًا وسيمًا ومهذبًا. وقعت في حبه بسرعة.  

عندما حملت، شعرت حقًا بالسعادة لفترة.  

لكن في يوم من الأيام، صادفت رسالة من العائلة الملكية غيّرت كل شيء.  

كانت رسالة تضغط عليهما للزواج، أُرسلت قبل الزفاف.  

كانت إيما تعرف بالفعل أن الملك أشرف على زواجهما، فلم يكن ذلك مفاجئًا.  

ما صدمها كانت التهديدات المقنعة في الرسالة:  

«إذا أردتم سلامة الآنسة أميلي لوكريدج، يجب أن تتقدموا كما أُمرتم.»

أميلي لوكريدج — أخت إيما غير الشقيقة.  

الفتاة الجميلة التي يقدسها والداهما والخدم على حد سواء. مشرقة، مليئة بالحياة — النقيض التام لإيما الهادئة.  

من الطبيعي أن تُعتبر إيما دائمًا الأدنى.

ثم…  

في اليوم الذي أدركت فيه أن حتى زوجها، ملاذها الآمن الوحيد، لم يكن مختلفًا عن البقية.  

كان ذلك اليوم الذي بدأ فيه قلبها الهش يتعفن.

«وجدتُ منزلًا مع بيت زجاجي. لمَ لا تتعافين هناك لبعض الوقت؟»  

الرسالة التي أحضرها روسكو إلى فراش مرضها دفعتها إلى اليأس.

«هل تطردني؟»

«لا.»

«كذب! أنت… لم تحبني أبدًا. تزوجتني من أجل أميلي، أليس كذلك؟ هل تعتقد أنني لا أعرف؟!»

لم تكن تعرف حتى أي إجابة تتوقعها عندما طرحت ذلك السؤال الأخير.  

ربما كانت تأمل في نفي.  

«هذا صحيح.»

لكن ما حصلت عليه كان تأكيدًا.  

نهضت من فراش مرضها وحزمت أغراضها بنفسها.  

ظل صورة الطفل في أحضان المربية أمام عينيها — لكنها أجبرت نفسها على طردها.  

للأسف، لم يكن الطفل نتيجة حب، بل ثمرة عقد. لم تستطع أخذه معها.  

ومع ذلك، لم تكن تنوي قضاء حياتها مع رجل يحب أختها.  

فغادرت قصر الدوق.

عندما خرجت من أفكارها، أومأت إيما ببطء.  

«…سأقبل الشروط، يا صاحب السمو.»

«لا-لا، أنا…»

حتى بعد الحصول على ما أراد، لم يستطع بنديكت الكلام بشكل سليم. وبينما كان يتخبط محاولاً إيجاد الكلمات بكلتا يديه،  

«ليس العقد وحده ما بقي،»

أمسكت لوسيان يده بلطف وأعادتها إلى حجره وهي تتحدث بحزم:  

«لا أعرف ما حدث لكِ يا سيدة وينفيلد، لذا سأتحدث فقط عما وجدته.»

سحبت حزمة بذور صغيرة من حقيبتها ووضعتها بعناية على الطاولة، متأكدة أن الجانب الذي يحمل اسم النبات والتاريخ مواجه للأعلى.  

«كانت واحدة من الممتلكات القليلة التي وُجدت على رف الدوق الراحل.»

جالت عيناها على حزم البذور واحدة تلو الأخرى، وتوقفت عند تاريخ مكتوب أسفله. 

كان بنديكت قال إنه يوم وفاة الدوق السابق — لكن لوسيان تساءلت إن كان يشير إلى شيء آخر أيضًا.  

لم يبدُ محتملاً أن رجلاً عاش بتواضع شديد يحتفظ ببذور نادرة في حزم باهظة الثمن فقط ليخلّد وفاته الخاصة.  

وكما حدث، رأت ذلك التاريخ نفسه على إحدى الوثائق التي سقطت على الأرض سابقًا.  

كان يوم توقيع عقد الزواج.

______________

لاتنسى ذكر الله

شكراً على القراءة