1
أتمنى ألا يكون موت مؤلما
الفصل الأول
**ثم ارتفعت الحمى**
ترجمة : ma0.bel
______________
كانت بالتأكيد شبحاً.
بِنيديكت وينفيلد متأكد من ذلك تماماً.
بالطبع، لم يذهب يُعلن في كل مكان: «انتقلت فتاة ذات شعر أبيض كالثلج إلى كوخ القصر!» — مهما بدا الأمر مذهلاً.
ماذا لو أصيب الخدم بالذعر وأحدثوا ضجة؟ ستكون كارثة.
مثل هذا الصخب سيصل حتماً إلى أذنَي والده، الدوق. وذلك الرجل الطيب القلب سيُبدي اهتماماً كبيراً بمشكلة «الشبح».
لا يوجد في العالم كله سيد صغير في الثانية عشرة من عمره يتمتع بهذا القدر من الرقي واللطف والتفكير في الآخرين مثل بِنيديكت!
انتفخ صدره فخراً — حتى…
«آه!»
ألم حادٌّ اخترق مؤخرته، كأنها تنشطر إلى نصفين.
كان يحاول التسلل من النافذة حين سمع صرخة مربيته تابيثا، فارتعب وفقد توازنه وسقط إلى الوراء.
«يا إلهي، يا سيدي الصغير!»
صرخَت تابيثا مرة أخرى وهرعت نحوه في ذعر.
بِنيديكت، متجاهلاً الألم اللاذع في مؤخرته، وقف بهدوء ووبخها بنبرة وقورة:
«لا ينبغي أن تصرخي داخل القصر. كنت أظن مربيتي سيدة أكثر تهذيباً.»
«كنت كذلك، سيدي! على الأقل حتى رأيت ساقيك تتمايلان بعنف وأنت تحاول تسلق الإطار!»
احمرّ وجه بِنيديكت احمراراً شديداً.
كان يريد — مثل أبطال الروايات التي يعشقها — أن يقفز بأناقة عبر إطار النافذة. للأسف، قِصر ساقيه حوّل المشهد إلى استعراضٍ أخرق تماماً.
ظنت مربيته أن احمراره نابع من الندم.
«تتسلل إلى الحديقة في هذا البرد القارس!»
واصلت توبيخها على الفور، كعادتها دائماً:
«قلتُ لك، إن أصبت بنزلة برد مرة أخرى، ستعود الحمى!»
آه، هذا مجدداً.
يكره بِنيديكت الشتاء بكل جوارحه.
ما إن يقترب ذلك الموسم البغيض، وتشتد الريح، حتى يُصاب الكبار بالذعر، مصرّين على حجزه داخل جدران القصر.
«لكن لا تقلق، يا سيدي الصغير. ستتحسن.»
«… كذب.»
منذ أكثر من عشر سنوات وهو يسمع هذه الكلمات. صحيح أنه لا يتذكر الكثير من طفولته المبكرة، لكن الأمور لم تكن مختلفة كثيراً آنذاك.
«جدي عاش هكذا طوال حياته. يسمونه مرضاً وراثياً. سأنتهي مثله.»
المرض الوراثي اللعين نادراً ما يظهر أعراضه في الأحوال العادية.
لكنه حين يهجم، يهجم بشراسة: حمى تحرق الجسد، وألم يشبه طحن العظام حتى تتحول إلى غبار.
قيل له إنه مع تقدم العمر، تزداد النوبات تكراراً — حتى يأتي اليوم الذي يحترق فيه الإنسان من الداخل بنار خفية، ويموت متلوياً من الألم.
«آه، لا تقل أشياء مرعبة كهذه! والدك سيجد علاجاً بطريقة ما. كل ما عليك فعله هو الراحة بهدوء، حسناً؟ وأبداً — أبداً — لا تخرج إلى الخارج!»
«… حسناً.»
بينما يتسلق سريره مجدداً، فكّر بِنيديكت في سره:
«الذي سيقضي على هذا المرض… ليس أبي. أنا.»
لأنه لن يتزوج أبداً. لن ينجب أطفالاً أبداً.
هذه هي الطريقة الأكثر كمالاً لاستئصال هذا المرض الملعون من جذوره. وهو حقاً يستغرب كيف لم يفكر أي بالغ بهذا الحل اللامع حتى الآن.
بعد أن غادرت مربيته، جلس بِنيديكت على السرير وابتسم ابتسامة شقية.
ثم فكّ مزالج الستائر الثقيلة والنافذة، وقفز إلى العتبة.
غرفته في الطابق الأرضي. اختاروا له هذا الموقع حتى يصل الطبيب بسرعة إذا حدث أي شيء — وبِنيديكت كان دائماً يؤيد هذا القرار.
في النهاية، هذا يجعل التسلل للعب من حين لآخر أسهل بكثير.
هبط بهدوء خارج النافذة ورفع عينيه، تلمعان بحماس.
كان يعرف تماماً إلى أين يتجه.
منذ الليلة الماضية، حين تابع والده والخادم الرئيسي بعد عودتهما من نزهة… ورأى شبحاً أبيض في كوخ الفناء الخلفي.
* * *
يقع قصر وينفيلد ملتصقاً بجبال شاهقة، ويمتد فناؤه الخلفي حتى يصطدم بجرف صخري عمودي يبدو كأنه عرين شيطان.
على عكس الحديقة الأمامية المرتبة بعناية فائقة على يد بستانيين محترفين، ظل الفناء الخلفي على حالته الطبيعية تقريباً.
وبِنيديكت يحب الفناء الخلفي أكثر بكثير.
في الصيف، تهبط البذور من الجبال وتتفتح بألوان صارخة كأن شخصاً سكب عليها دهاناً. الأشجار المتوحشة تمد أغصانها بحرية نحو بعضها.
جدول يجري عبر الغابة المظللة، مفعم دائماً بالبط والضفادع والأسماك الصغيرة. لكن الآن شتاء، فلا مناظر حية كهذه متوقعة.
العشب نصف ميت وهش، ملقى على الأرض المتجمدة. الأوراق المتساقطة تحت الأشجار العارية ليست سوى رطبة وقذرة.
«ليس هنا!»
«أين ذهب؟!»
فجأة، ترددت أصوات الخدم من قريب.
بهذه السرعة؟! اكتشفوا أمره؟
ارتعب بِنيديكت وتوجه مسرعاً نحو شجرة الدوجوود المنخفضة قرب الجدول المتجمد.
عندما يختبئ تحت عناقيد توتها الأحمر، يصعب على الكبار رؤيته عادة.
وصل إلى الشجرة واندفع إلى ظلال أغصانها الطويلة.
في تلك اللحظة بالذات، اتسعت عيناه البنفسجيتان أكثر مما اتسعتا طوال عشر سنوات مضت.
«…!»
قفز قلبه إلى حلقه من الصدمة.
غصن مرتجف أسقط إحدى حبات التوت الحمراء.
سقطت فوق رأس من الشعر الأبيض المجعد.
«… آه.»
مدّ يده غريزياً نحو الرأس.
بعض الحبات ارتدت عن يده وسقطت في الجدول المتجمد.
حدّق في الثمار المتناثرة برهة، ثم رفع ببطء نظره.
كانت الفتاة تملك عينين مستديرتين مثل التوت تماماً، تنظر إليه بعيون حمراء لامعة تطابق لون ثمر الدوجوود.
رمشت.
ثم ابتسمت له — ابتسامة ناعمة وحلوة.
دُق.
صوت القلب حين يهوي بعد أن يُقبَض عليك وأنت ترتكب خطأ.
لكن لم يكن قلبه هو الذي هوى — بل مؤخرته. سقط على الأرض الشتوية الباردة.
شبح!
وشبح جميل بشكل لا يُصدق!
لكنه كان سوء فهم.
الفتاة البيضاء الثلجية لم تكن شبحاً على الإطلاق. عيناها الحمراوان المليئتان بالحياة، ونفَسها الأبيض الظاهر مع كل زفير، أثبتا ذلك.
تعارفا.
اسمها لوسيان. في نفس عمره — اثنا عشر عاماً.
«جئت مع فرقة متجولة.»
«سمعت أن المهرجين في الفرق يمكنهم الدخول داخل الأدراج؟»
بما أنها قصة مألوفة له، اتخذ بِنيديكت نبرة جادة وتظاهر بالمعرفة:
«لم أرَ أحداً يدخل درجاً فعلياً، لكن أظن أنه ممكن. يستطيعون الضغط في أماكن أصغر من ذلك.»
حاول تخيل المشهد بأدق تفاصيله، لكنه لم يستطع تصور بالغ يتكور داخل مساحة أصغر من درج.
«الأهم… كيف دخلتِ إلى هنا؟»
«تبعتُ الدوق. تعرف، دوق وينفيلد.»
«أبـ…»
كاد بِنيديكت يصرخ «أبي أحضركِ؟!» لكنه أغلق فمه بسرعة.
لو كشف عن هويته الآن، ستتحول لوسيان على الأرجح إلى شخصية متصلبة رسمية مثل الجميع — ولسبب ما، لم يرغب في رؤية ذلك أبداً.
«إذن الدوق وينفيلد هو من أحضركِ بنفسه؟»
«نعم، أترى ذلك المنزل هناك؟»
أشارت لوسيان إلى كوخ صغير يظهر خلف الجدول.
«تأكد أن أستطيع البقاء في ذلك المنزل الجميل.»
من جوابها، استنتج بِنيديكت أن الشبح الأبيض الذي رآه أمس كان لوسيان بالتأكيد.
شعر بخيبة أمل خفيفة — كان يأمل أن يكسب بعض الفضل بطرد شبح — لكنه في الوقت ذاته، أزهر في قلبه فضول عميق تجاه هذه الفتاة الغامضة.
«إذن ماذا تفعلين هناك؟»
«ذاك… لا أعرف بالضبط.»
هزت كتفيها.
«قائد الفرقة قال لي فقط: افعلي ما يطلبه منك الدوق.»
«أبـ… أقصد، الدوق يريد منكِ شيئاً؟»
كاد يقول «أبي» مرة أخرى. لحسن الحظ صحح نفسه بسرعة، ولم تلاحظ لوسيان.
«يبدو ذلك. لكن الدوق شخص هادئ جداً. لم يتكلم كثيراً في العربة في الطريق إلى هنا.»
هذا غريب.
والد بِنيديكت ليس هادئاً على الإطلاق. بل على العكس، يمكنه الحديث بلا توقف كراوٍ قصص.
لكنه الآن يُوصف بالهدوء؟
بينما كان بِنيديكت يفكر، استمرت المحادثة.
«لهذا أظل قلقة.»
ضمّت لوسيان شفتيها بإحكام. ربما عادة لها حين تغوص في التفكير.
كبح بِنيديكت رغبته في وخز خديها، اللذين بديا ناعمين كالخبز الأبيض.
«لا أعرف كيف أمشي على الحبل أو أتوازن على كرة. لكنني لا أعرف ماذا سيطلب مني الدوق، فأشعر بالإحباط. لو عرفت مسبقاً، لتمرنت على الأقل.»
«ستعرضين هنا؟»
«ربما؟»
يبدو ممتعاً. أراد بِنيديكت أن يقول، لكنه كبح نفسه خشية أن تشعر بالضغط، إذ لم تتعلم أي حيلة بعد.
«الشيء الوحيد الذي أجيده هو رمي أكياس محشوة بالفاصوليا عالياً وتدويرها في الهواء.»
لم يكن متأكداً تماماً مما تقصده، لكن بِنيديكت شعر بالحماس يغمر قلبه.
مجرد مشاهدة خديها وشفتيها وهما تتحركان أثناء حديثها كانت ممتعة — فكيف إذا أضافت إلى ذلك تدوير أكياس الفاصوليا؟!
«أنتِ مذهلة حقاً.»
«آه.»
عند سماع مديحه الصادق، احمرت خدّا لوسيان.
«لم يقل لي أحد هذا من قبل… أعرف ما يسمون شخصاً مثلك. يسمونه “لطيفاً”.»
لم يُدعَ بِنيديكت لطيفاً من قبل، لكنه لم يكره اللقب. فأقسم في سره أن يكون دائماً لطيفاً مع هذه الفتاة.
«يجب أن أعود إلى الكوخ الآن. إن طال غيابي، سيشعر من يبحثون عني بالأسف.»
وقفت لوسيان ونفضت التراب عن ملابسها.
«في الحقيقة، قال لي البالغون الذين أحضروني إلى هنا: لا تقتربي أبداً من الحديقة.»
أبداً أبداً، هاه؟
انفجر بِنيديكت ضاحكاً.
«آه، لا أستطيع مقاومة سماع كلمات كهذه.»
«صحيح؟ كنت أعرف!»
«بالطبع.»
نهض معها.
الآن، إلى جانب الصوت الذي ينادي على الفتاة، بدأ صوت آخر يرتفع: «يا سيدي الصغير!» — صوت مربيته.
* * *
في تلك الليلة.
اقترب رجل ذو شعر وردي بهدوء من بِنيديكت النائم بعمق.
لمس جبهته بلطف، وقلبه مفعم بالقلق الحقيقي.
«الحمى… ذهبت.»
همس بهدوء، فرد الخادم الرئيسي — الذي كان ينحني في الظلام — بحذر:
«فشلتُ، سيدي. كان يجب على الخدم البقاء أقرب إليه.»
«لا، بيل. يجب أن يُترك الأطفال ينمون بحرية. هكذا ينبغي أن يكون الأمر…»
عضّ شفته كأنه يتألم.
«تلك… الفتاة؟»
ارتجف صوت الدوق قليلاً الآن. ربما من الخوف.
«تأكدت الخادمة مرة أخرى أثناء استحمامها. الوسم على ظهرها… يبدو أنه حقيقي.»
«إذن هذه المرة… حقيقية.»
«نعم، سيدي. الطفلة تبدو وكأنها تعتقد أنه مجرد شامة. هل يمكن أنها حقاً لا تعرف؟»
«تحدثت معها قليلاً في العربة في الطريق إلى هنا. لم تبدُ وكأنها تعرف فعلاً. أظن… سنضطر يوماً إلى شرح الأمر لها.»
«ربما من الأفضل ألا تعرف أبداً، سيدي. سيحميها من مصير مأساوي.»
…
لم يجب الدوق. قرأ الخادم الجو، فتكلم مجدداً:
«في الوقت الحالي، ضمنت راحتها في الكوخ. أخبرت الخدم أنها فتاة صغيرة تنوي رعايتها.»
«رعايتها… هاه.»
تمتم الرجل — دوق وينفيلد — بنبرة شبه ساخرة من نفسه، وأسند جبهته بلطف إلى جانب سرير ابنه.
ارتجفت كتفاه قليلاً — كأنه على وشك البكاء.
«ليتني أستطيع أن أتحمل كل شيء بدلاً منه.»
«مع ذلك يجب أن تخبره. من أجل السيد الصغير.»
«من أجل بِنيديكت…»
كلام غريب. أي أب يقول مثل هذا «من أجل ابنه»؟
«بِنيديكت، وجدت طريقة حتى لا تشعر بالألم مجدداً. لكن… هذا يتطلب…»
توقف الدوق، وهو يصوغ ببطء الكلمات التي سيقولها يوماً لابنه.
مجرد تخيل كيفية قولها جعله يشعر بالغثيان.
«… آه.»
مهما فكر، لم يعتقد أنه سيتمكن يوماً من نطق تلك الكلمات بصوت عالٍ.
أن لكي ينجو من الألم الذي يحرق جسده كنار —
يجب قتل تلك الفتاة البريئة… بيد بِنيديكت ذاتها.
______________
لاتنسى ذكر الله
شكراً على القراءة
Chapters
Comments
- 1 منذ 6 ساعات
التعليقات لهذا الفصل " 1"
ومن هنا تبدأ المأساة….