استيقظ كاليكس ظهرًا. كانت هذه أول مرة ينام فيها بعد الظهر.

انتصب فجأة، ثم حدق في جسده مذهولًا.

كان مريضًا بالأمس، لكن بدلًا من أن يشعر بالألم، شعر بخفة الريشة.

‘أنا لم أكن أتخيل ذلك’

فكّر في راينا، التي أنقذته من السقوط من الدرج الليلة الماضية.

ظهرت في اللحظة التي أصابته فيها الحمى المرعبة، رغم كل توسلاته لها بالابتعاد.

لا ينبغي للآخرين لمسه أبدًا عندما تكون الحمى في ذروتها.

لم يكن مرضه المستعصي مُعديًا، لكنه كان يؤذي كل من يلمسه.

مع علمه بذلك، توسل إليها بغباء ألا تغادر.

كان ينبغي عليه أن يطلب منها المغادرة، لكن التعب غلبه.

حدث شيء غريب.

بينما كان كاليكس يتأرجح بين النوم واليقظة، شعر بلمسة راينا. كلما لمسته يدها، استرخى جسده تدريجيًا.

بفضل هذا، اختفى الألم على الفور تقريبًا، مما أتاح له الانغماس في نوم عميق بلا أحلام.

‘ليس فقط أن لمستها لا تؤلمني، بل يبدو أيضًا أنها تشفي مرضي. هل يمكن أن يكون…؟’

مد كاليكس يده إلى ياقة قميصه وخلع القلادة.

“بومر.”

وضع يده على التمثال الخشبي الصغير وسأله سؤالًا.

“هل تعتقد أن راينا يمكن أن تكون ذلك الشخص المميز؟”

لمعت عينا كاليكس بالأمل.

“كما قلتَ تمامًا. ذلك الشخص المميز سيجعلني أفضل. انظر، لستُ متألمًا على الإطلاق الآن.”

أرجح كاليكس ساقه ذهابًا و إيابًا على السرير، كما لو كان يريد إثبات ذلك.

“هاه؟ أليس كذلك؟”

على الرغم من حماس كاليكس، التزم بومر الصمت.

أضاءت السماء الصافية وجه بومر.

“مهلاً، بومر…”

سرعان ما تحول تعبير كاليكس إلى الكآبة.

كان الجميع يعلم أن التمثال الخشبي لا يمكن أن ينبض بالحياة، لكن بومر لم يكن تمثالاً خشبياً عادياً.

في اليوم الذي استيقظ فيه من الحمى الشديدة، كان تمثال بومر قد تحدث إليه.

في ذلك الوقت، ظن كاليكس أنه يحلم. ولكن عندما صعد بومر على كتفه و ضربه بسيفه مازحاً في خده، كان واضحاً جداً.

“كاليكس، لديّ الكثير من القصص التي أريد مشاركتها معك.”

أعاد بومر تمثيل معارك من القصص الخيالية بشجاعة باستخدام سيفه الخشبي. ثم أخبر كاليكس النهاية المجهولة لكل قصة، و ما حدث بعد انتهاء الحكايات.

في النهاية، كان بومر يشجع كاليكس دائمًا، قائلًا له

“أنت أيضًا قادر على ذلك!”.

كان كاليكس قادرًا على تقبّل الأمر حتى لو كان مجرد حلم أو وهم.

بومر، هبة من السماء، عزّاه خلال مرضه المؤلم. كان صديقًا ثمينًا لا وجود له إلا بالنسبة لكاليكس.

لم يُفصح كاليكس عن صداقته السرية مع بومر للآخرين.

أكثر من خوفه من أن يعتقدوا أنه فقد عقله بسبب مرضه، كان يخشى فقدان بومر.

“ألن تلعب معي بعد الآن؟”

لكن في يوم من الأيام، توقف بومر عن التحدث إلى كاليكس.

لماذا؟

“هل كان ذلك لأنكَ وجدت اللعب معي مُملًا جدًا؟”

إذا كان ذلك صحيحًا، فلا شيء يستطيع كاليكس فعله.

كبطل، كان لدى بومر قصص لا حصر لها ليشاركها مع كاليكس، لكن كاليكس لم يكن لديه ما يُقدمه في المقابل.

كان عالمه كله مُقتصرًا على ما يراه بأم عينيه.

كان عالمًا تافهًا، في أحسن الأحوال، غرفة مربعة واحدة فقط.

‘لا عجب أن بومر قد سئم منه.’

مع أنني أفهم الأمر منطقيًا، إلا أن قلبي لا يزال يؤلمني.

طرق، طرق.

فزع كاليكس من الصوت، فأخذ بومبر بسرعة بين ذراعيه.

فُتح الباب، و دخلت راينا.

“أنت مستيقظ. كنت سآتي لإيقاظكَ لو كنت لا تزال نائمًا.”

جلست راينا على الكرسي المجاور للسرير، متكئةً براحة.

“كيف حالكَ؟”

عاملته كما لو كانا يعرفان بعضهما منذ زمن، بهدوء واسترخاء.

“أنا بخير.”

تململ كاليكس بسعادة عند سماع كلماتها.

“هل أنتَ جائع؟ ستأتي أوليفيا بالطعام قريبًا.”

كان كاليكس على وشك أن يومئ بهدوء لكنه توقف.

“أنا لست جائعًا.”

تابع حديثه، وهو ينظر إلى وجه راينا ليرى رد فعلها.

“ألا يمكننا تناول الطعام لاحقًا؟”

أراد كاليكس قضاء المزيد من الوقت مع راينا.

ظن أنها ستغادر حالما تُحضر أوليفيا الطعام.

“فقط قليلًا…”

تمتم كاليكس، ورأسه منحني.

“إذا كنتِ مشغولة…”

“لستُ مشغولة حقًا”

ظن كاليكس أنها قد ترفض، فضمّ يديه بقوة.

“مع ذلك، أنا جائعة.”

“…عفوًا؟”

“أردت أن آكل معك.”

رفع كاليكس رأسه فجأة.

“معًا!”

فتح فمه بسرعة، و صوته يتلاشى تدريجيًا.

“لنتناول الطعام معًا. أريد أن آكل أيضًا.”

“حسنًا،”

أجابت راينا بلطف.

لم تتساءل لماذا يُكرر كاليكس هذا و ذاك.

بدا وجهها الخالي من أي تعبير وكأنه يُظهر بعض الملل.

عضّ كاليكس شفته بقوة.

فجأة، عادت إلى ذهنه فكرة رحيل بومر.

في تلك اللحظة، وصلت أوليفيا، وتمكن كاليكس من تجاوز تلك الفكرة.

سحبت أوليفيا طاولة و كرسيًا بجانب النافذة، وقدّمت الطعام لراينا وكاليكس، وغادرت الغرفة.

“……”

بدلًا من التركيز على وجبته، شعر كاليكس بالحرج في الصمت.

أراد أن تستمتع راينا بوقتها معه، لكنه لم يعرف كيف يفعل ذلك، فتناول طعامه فقط.

“ألا يُناسب ذوقك؟”

سألته راينا فجأة.

“لا، إنه لذيذ.”

أجاب كاليكس بسرعة، ثم وضع قطعة كبيرة من اللحم في فمه بشوكته.

ندم على الفور.

لماذا اضطر لأخذ اللحم؟

كان يكره اللحم.

كان قصر إنغرسول يتحكم في نظامه الغذائي بصرامة، معتقدًا أنه ضعيف.

كان يأكل في الغالب عصيدة سهلة الهضم، و كانت جميع الأطعمة الأخرى بلا طعم لعدم وجود توابل.

كانت أطباق اللحوم، المسلوقة بدون توابل، كريهة الرائحة بشكل خاص. كان يُجبر على سد أنفه و تناول الطعام، و غالبًا ما كان يشعر بالغثيان بعد ذلك.

كان يأكل بهذه الطريقة هنا أيضًا، لكنه لم يُرد أن تراه راينا على هذا النحو. أدرك كاليكس أنها تراقبه، فبدأ يمضغ اللحم في فمه بعناية.

سرعان ما عبس حاجبيه قليلًا.

كان اللحم، المطبوخ في صلصة حلوة ومالحة، مليئًا بالعصارة.

كان لذيذًا.

لذيذًا للغاية.

في حالة من عدم التصديق، حاول كاليكس قضمة أخرى.

كانت لذيذة كما توقع.

مضغ كاليكس بوجه جاد، وعقد حاجبيه.

عندما رأته راينا على هذه الحال، ضحكت في صمت.

قالت: “أوليفيا تجيد الطبخ بالتأكيد”.

أومأ كاليكس بقوة.

“حتى رائحته طيبة. الطعام الذي تناولته من قبل كان دائمًا ذا رائحة مُرة، تشبه رائحة الدواء.”

أخيرًا، وجد كاليكس شيئًا يتحدث عنه، فأكمل حديثه بلهفة.

“سيغضب إذا تركتُ ولو جزءًا صغيرًا من طبقي. كان يقول انه مفيد لي، لكنني ظننتُ أن أخي يحاول التنمر عليّ…”

توقف كاليكس عن الكلام فجأة.

أدرك كم بدا عليه الإحراج. ما كان ينبغي عليه ذكر أخيه.

“همم، أعني…”

لم تُلحّ عليه راينا في كلامه. بل التقطت منديلها.

“كانت الحمى التي أصابتكَ أمس شديدةً جدًا،” علّقت.

بينما مسحت راينا الصلصة عن شفتي كاليكس وقالت

“أحتاج أن أعرف بالضبط ما هو مرضك لأستعد له في المستقبل.”

ابتلع كاليكس ريقه بصعوبة.

‘ربما تكون رينا هي الوحيدة القادرة على مساعدتي.’

بلّل كاليكس شفتيه، و جمع أفكاره، ونظر إلى أعلى.

ثم اتسعت عيناه عندما رأى شيئًا على حافة بصره.

كانت راينا تحمل منديلًا، لكن كانت هناك ضمادة على راحة يدها.

“…هل تأذّيتِ؟”

تبعت راينا نظرة كاليكس إلى يدها.

كانت الضمادة جديدة، وضعتها مايا بعد أن لفّتها راينا بنفسها بشكل سيء.

“لا شيء.”

“هل حدثَ ذلك الليلة الماضية؟”

عندما تجاهلت راينا الأمر، ازداد تعبير كاليكس تجهّمًا.

استدار متجنبًا يدها.  بعد أن كشف بومر سر “الشخص المميز”، توقف عن الرد على كلامه.

حتى راينا، التي كان يظنها مميزة، أصيبت بأذى.

‘من أين كنتُ أستمد أملي من البداية؟’

شعر كاليكس بالارتياح لأنه توقف قبل أن يرتكب خطأً فادحًا.

‘إخبارها بالحمى سيُعرّض راينا للخطر.’

لم تكن عائلة إنغرسول لتتركها وشأنها لو علمت.

“انا بخير الآن…. ذلك يحدث أحيانًا.”

قال كاليكس، متجنبًا عيني راينا وناظرًا من النافذة.

عندما رأته راينا يُغلق فمه فجأةً كالمحارة، شعرت بالإحباط.

كانت تتظاهر بالهدوء، لكنها كانت قلقة للغاية في داخلها.

في وقت سابق من ذلك اليوم، التقت بلوسيوس في وسط المدينة. وبناءً على رد فعله، شعرت بالارتياح لأنه لم يبدُ أنه جاء يبحث عنها.  

لا يمكننا تجاهل الأمر باعتباره مصادفة.’

وفقًا للقصة الأصلية، كان من المفترض أن يبحث لوسيوس عن كاليكس في الجنوب بحلول ذلك الوقت.

هل تغيرت أفعال لوسيوس لأن القصة اتخذت مسارًا مختلفًا؟ ازداد شعور راينا بأنها ستواجه لوسيوس وجهًا لوجه قريبًا.

‘أحتاج أن أسأل كاليكس عن البقع السوداء.’

عندها فقط يمكنها مساعدته في حل المشكلة.

لكن كاليكس لم يبدُ مستعدًا لإخبارها بمرضه أو ما حدث له.

ألم يكن أكثر دفاعية منذ أن ذكر شقيقه؟

بينما كانت راينا تحاول اكتشاف كيفية اختراق حراسة كاليكس، اتسعت عيناه فجأة وهو ينظر من النافذة.

‘ما هذا؟’

تتبعت راينا نظرة كاليكس، فأبصرت شيئًا فنظرت إلى كاليكس مرة أخرى.

انفرجت شفتاه قليلًا، و لمعت عيناه ببريق.

ارتفعت زوايا فم رينا بخفة.

‘وجدتها’

ليشعر كاليكس بمزيد من الارتياح.