“ماذا أفعل إذًا؟”  

 

شعرت راينا بالغضب، لكن لوسيوس بدا هادئًا، بل و مرتاحًا بشكل غير معتاد.  

 

كانت هذه المرة الأولى التي يظهر فيها بهذا الاسترخاء، مما جعل راينا تشعر بغرابة طفيفة.  

 

“هل أزعجكِ الاهتمام الذي تلقيته في الشارع اليوم؟”  

 

سأل لوسيوس فجأة.  

 

“لم يكن مزعجًا بقدر ما كان غير مريح. لم أتعرض لمثل هذا الاهتمام الصريح من قبل، حتى عندما كنت أسير معك.”  

 

“كان هناك الكثير من النبلاء الذين يحبون النميمة في ذلك الشارع.”  

 

رفع لوسيوس كوب الشاي إلى شفتيه.  

 

تنفس بعمق ثم تحدث ببطء:  

 

“الرائحة طيبة.”  

 

شعرت راينا بمزيج من المشاعر.  

 

كان من الطبيعي أن يقول إن رائحة الشاي طيبة، لكن تعابير لوسيوس بدت غريبة.  

 

كان يبدو كما لو أنه معجب حقًّا.  

 

تشتت انتباه راينا للحظة بوجهه، لكنها سرعان ما عضت شفتيها.  

 

أخيرًا، وضع لوسيوس الكوب على شفتيه و شرب الشاي.  

 

“لقد تأخر الوقت.”  

 

وضع لوسيوس الكوب.  

 

رأت راينا بعينيها أن الكوب قد أفرغ تمامًا.

  

“عودي إلى غرفتكِ الآن.”  

 

أومأت راينا برأسها بطاعة.  

 

كل ما عليها الآن هو انتظار نومه.  

 

***  

بعد ساعة تقريبًا، خرجت راينا من غرفتها.  

 

خطت بحذر، متجهة إلى غرفة لوسيوس. أمسكت بمقبض الباب و أدارته، فانفتح الباب.  

 

“لم يغلق الباب!”  

 

انتفخت آمال راينا.  

 

لم يكن لوسيوس من النوع الذي ينام دون قفل الباب بسبب قلة الحذر.  

 

“لابد أنه غفا قبل أن يتمكن من قفل الباب.”  

 

كان المنوم الذي أعطاها إياه السيد قد أثبت فعاليته.  

 

دخلت راينا الغرفة و خطت بحذر نحو سرير لوسيوس.  

 

كان هناك مصباح معلق على الحائط مضاء بضوء خافت، مما جعل الغرفة ليست مظلمة تمامًا.  

 

لوحت راينا بيدها أمام وجه لوسيوس.  

 

“….”  

 

لم يُظهر لوسيوس أي رد فعل. 

 

تنفست راينا الصعداء و بحثت عن معطفه.  

 

كان المعطف معلقًا على رأس السرير، وليس على شماعة.  

 

“هل ينام و معطفه بجانبه؟”  

 

كان هناك سبب واحد ليبقي المعطف في متناول يده.  

 

لابد أن شيئًا مهمًا موجودًا فيه. 

 

مدت راينا يدها نحو المعطف عند رأس السرير.  

 

“ماذا تفعلين؟”  

 

رن صوت لوسيوس البارد كالجليد.  

 

شعرت راينا و كأن قلبها توقف.  

 

‘ظننت أنه نائم!’ 

 

كانت متأكدة أنها رأته يشرب الشاي الممزوج بالمنوم بالكامل.  

 

لو كان المنوم فعالاً، لما استيقظ بهذه السرعة بمجرد سماع حركتها.  

 

‘ما الذي علي فعله الآن؟’ 

 

بدأ قلب راينا، الذي شعرت أنه سقط إلى الأرض، يخفق بقوة.  

 

حاولت تحريك جسدها، لكن لوكيوس أمسك بذراعها.  

 

بقوة سحب مفاجئة، لم تستطع راينا المقاومة و سقطت على السرير فوقه.  

 

ارتطم أنفها بصدره، لكن لم يكن لديها وقت للشعور بالألم.  

 

رفعت رأسها بسرعة، مستندة على السرير بذراعها الحرة.  

 

كانت تنظر إليه من الأعلى، لكن الشعور بالتهديد كان ينبعث منه.  

 

كان لوسيوس ينظر إليها بعيون متوهجة و واضحة.  

 

“سألتكِ، ماذا تفعلين؟” 

 

لم تستطع راينا الكلام.  

 

جعلتها النظرات القاتلة في عينيه غير قادرة حتى على التنفس بحرية.  

 

عندما لم تجب، لم ينتظر لوسيوس أكثر.  

 

حاول رفع جسده، لكنه توقف فجأة.  

 

كانت خصلات شعر راينا، التي تدلت، تداعب خده. 

 

كان شعرها لا يزال رطبًا قليلاً بعد الاستحمام.  

 

زادت قوة قبضة لوسيوس على ذراعها للحظة.  

 

شعر بدفء جسدها عبر قميص النوم الرقيق، كما لو كان يلمس بشرتها مباشرة.  

 

تنفس لوسيوس بعمق دون وعي.  

 

بينما كانت حدة عينيه تخف، عبس فجأة، ثم عادت عيناه للتوهج بقوة أكبر.  

 

نهض لوسيوس بسرعة.  

 

“آه!”  

 

قبل أن تتمكن راينا من فعل أي شيء، انقلب الوضع.  

 

أصبحت راينا تحته، و هو ينظر إليها من الأعلى. 

 

أمسك لوسيوس بمعصميها و ثبتهما على السرير.  

 

أصيبت راينا بالذعر.  

 

كانت ذراعاها محاصرتين بين الملاءة و يديه، غير قادرتين على الحركة، كما لو كانتا مقيدتين بسلاسل.  

 

نظر لوسيوس إليها بصمت.  

 

ابتلعت راينا ريقها، و هي تشعر بحلقها يجف.  

 

“هذه المرة الأولى.”  

 

كانت هذه المرة الأولى التي يظهر فيها لوسيوس عداءً صريحًا أمامها.  

 

طوال الوقت الذي قضته معه، كانت راينا قد استسلمت لشعور مزيف بالأمان.  

 

كونها تساعده جعلها تعتقد أنه لن يعاملها بقسوة.

  

بل كانت تعتقد أن لقب “الدوق الوحش” مبالغ فيه.

  

لكن الآن، كان مختلفًا.  

 

بدأت أصابع راينا ترتجف.  

 

ليس فقط بسبب الخوف من هالته القاتلة.  

 

“هناك شيء غريب.”  

 

كانت نظرة لوسيوس غريبة.  

 

على الرغم من أنه ينظر إليها، بدا تركيزه مشوشًا.

  

كان يبدو كما لو أنه على وشك فقدان السيطرة، مما يعطي شعورًا بالخطر.  

 

تذكرت راينا قصة أخبرتها بها آنـا.  

 

قصة خادمة في قصر إنغرسول و التي فقدت حياتها بعد دخولها غرفة لوسيوس خلسة.  

 

ربّما نظر إليها بنفس هذه النظرة آنذاك.  

 

‘يجب أن أهرب.’  

 

رن جرس إنذار في رأسها.  

 

لكن كيف؟  

 

مع تصاعد القلق، بدأ قلبها يخفق أسرع.  

 

كان صوت دقات قلبها يرن في أذنيها.  

 

“اللعنة.”  

 

تمتم لوسيوس بلعنة قصيرة و أغلق عينيه بقوة.  

 

أخفض رأسه و هو مشدود الفك.  

 

كانت يده التي تمسك بذراع راينا تفقد قوتها ثم تعاود القبض مرة أخرى.  

 

‘… ما هذا؟’

 

شعرت راينا بالحيرة.  

 

كان لوسيوس يبدو مرتبكًا.  

 

‘الآن هو الوقت.’

  

إذا كان مشتتًا، فقد تتمكن من الهروب.  

 

حاولت راينا تحرير ذراعها بلفها قليلاً، لكن لوسيوس رفع رأسه.  

 

اقترب وجهه منها فجأة.  

 

اتسعت عينيها على مصرعيها.  

 

لكنه أدار رأسه، و وضع وجهه عند رقبتها.  

 

ارتجفت راينا.  

 

لمس طرف أنفه رقبتها.  

 

شعرت بوخز كهربائي عندما انتشرت أنفاسه الحارة على بشرتها.  

 

“لماذا…”  

 

تحدث لوسيوس بنبرة منخفضة و مبحوحة.  

 

“لماذا أنتِ…”  

 

تلاشى صوته، و تنفس بعمق مرة أخرى.  

 

اتسعت عينا راينا.  

 

لم تفهم ما يحدث، لكنها شعرت أن عليها التحرك.  

 

سواء بركله أو عض أذنه، كان عليها الإفلات منه.  

 

في اللحظة التي كانت تقبض يديها، فقدت يد لوسيوس قوتها.  

 

“.…؟”  

 

ثم انهار جسده فجأة.  

 

اتسعت عينا راينا و هي تشعر بثقل جسده فوقها.  

 

لم يتحرك لوسيوس بعد ذلك.  

 

“ما هذا؟”

  

دفعته راينا بذراعيها الحرتين.  

 

جلست بسرعة و نظرت إليه.  

 

كان لوسيوس ملقى على جانبه، نصف جسده مقلوبًا، و رأسه متدلٍ كدمية بلا خيوط.  

 

شعرت راينا بالذهول.  

 

مدت يدها بحذر و وخزت كتفه بإصبعها لكنه لم يُظهر أي رد فعل.  

 

“هل… مات؟”  

 

بدا جسده المنهار كجثة هامدة.  

 

“بسببي؟”  

 

لكنني لم أفعل شيئًا!  

 

استعادت راينا رشدها على صوت أنفاس لوسيوس المنتظمة في السكون.  

 

كان صوت تنفس هادئ و منتظم.  

 

“هل هو نائم؟”  

 

مدت يدها نحوه و هي لا تزال مذهولة.  

 

“إنه نائم فقط.”  

 

تنفست راينا الصعداء.  

 

أخيرًا، استرخى جسدها المتوتر.  

 

“يبدو أن المنوم بدأ يعمل الآن.”  

 

فركت ذراعها.  

 

عندما تفكر في نظرة لوسيوس المشوشة ، كانت لا تزال تجدها مخيفة  

 

“هذا ليس وقت التفكير.”  

 

مدت راينا يدها إلى معطف لوسيوس بسرعة.  

 

أمسكت المعطف و بحثت في جيبه الداخلي. 

 

عندما سحبت يدها، كان تمثال بومر في قبضتها. 

 

“أخيرًا.”  

 

بالطبع، كان رفع لعنة كاليكس مجرد بداية، لكن على الأقل يمكنها الآن الإفلات من جانب لوسيوس الخطير.  

 

أخذت راينا تمثال بومر الخاص بلوسيوس و وضعت التمثال الذي اشترته في معطفه بدلاً منه.  

 

“غدًا، سأتمكن من العودة إلى دار الأيتام الخاصة بي.”  

 

خرجت راينا من غرفته بحذر و أغلقت الباب. ثم وقفت للحظة أمام الباب و فكرت:  

 

“بالمناسبة…”  

 

كيف سأبرر ما حدث للتو؟