غادر لوسيوس دار الأيتام متوجهًا إلى مكان إقامته.

عندما وصل، كان لون السماء يميل إلى الزرقة.

توقف عند قبضته على مقبض باب غرفته.

الباب لم يكن مغلقًا تمامًا.

تنهد لوسيوس بخفة وفتح الباب.

كانت الغرفة مظلمة إذ لم يكن فيها مصباح مضاء.

وكان هناك رجل واقف قرب النافذة التي وحدها دخل منها بعض الضوء.

لوسيوس لم يتفاجأ برؤية المتسلل.

توجه بهدوء نحو الطاولة، جلس على الكرسي، وأشعل المصباح.

“لم تأخرت هكذا؟”

حتى صوت المتسلل كان هادئًا ومسترخيًا.

“ظننتكَ نمتَ مجددًا في أحد الحقول.”

اقترب الرجل وجلس في الجهة المقابلة للوسيوس.

“ويبدو أنكَ حتى لم تتمكن من فعل ذلك هذه المرة.”

وضع الرجل ذقنه على يده و عبس قليلاً.

“حقاً لم تنم ولو لحظة واحدة؟”

“قل ما لديك.”

رفع الرجل حاجبيه بشكل دائري واتخذ ملامح خيبة أمل مبالغ فيها.

“أتيت لأراك بعد مدة طويلة، لماذا أنتَ بهذا البرود؟”

“……”

“لقد دعوتكَ للعاصمة لأنني قلق عليك. في مثل هذه الأوقات، يجب أن تأكل وتنام جيدًا لتستعيد قوتك.”

“لهذا السبب فعلت ما فعلت؟”

أخرج لوسيوس شيئاً من جيبه ووضعه على الطاولة.

“هل فعلت كل هذه الحيلة لمجرد أن أتناول الطعام و أنام؟”

وضع لوسيوس شيئاً على الطاولة.

نظر الرجل إلى الطاولة.

كان ما وضعه لوسيوس هو الظرف الذي تلقاه من مالك متجر التحف.

“لو كنت حقاً اعتبرته خدعة، لكنت الآن تصبّ عليّ غضبك ناراً.”

“……”

“إما أنك صادفت خيطًا يقودكَ إلى أخيك أثناء وجودك في العاصمة،”

نقر الرجل الظرف بإصبعه السبابة وهو يبتسم.

“أو أنكَ قررت أن المعلومات التي أعطيتكَ إياها لم تكن خدعة تماماً.”

كان هذا الرجل صديق لوسيوس القديم ومالك متجر التحف، إيليا لوثر.

“لم أظن أن هذه الطريقة ستنجح فعلاً. لا، بل من المفترض أن أندهش أكثر من هذا التوقيت المثالي.”

أن يعثر عليه بمجرد حصوله على الخيط.

إيليا لم يستطع إخفاء حماسه وتكلم بحماس.

“من هو؟ من هذا الذي عثرت عليه؟”

“جوناثان كرولوت.”

ارتفع أحد حاجبي إيليا.

“عائلة كرولوت ؟ ذلك الشقي من عائلة كرولوت الجشعة التي تعشق المال؟”

ضحك إيليا ضحكة ساخرة.

رغم أن عائلة كرولوت بدت بمظهر راقٍ، إلا أن من يعرف حقيقتها كان يدرك أنها عائلة نبلاء فاسدة.

و ابن تلك العائلة بالذات؟

“كنت أتوقع قصة أكثر رومانسية. الواقع يختلف عن الروايات، فهو بارد وقاسٍ.”

ربّت إيليا على كتف لوسيوس كأنه يواسيه.

“تماسك. مع أن الأمر مدهش، إلا أنه يبدو أن لك علاقة خاصة بذلك الشخص. أليس الآن طالبًا في الأكاديمية البحرية؟ ومع ذلك، التقيتما، أليس كذلك؟”

كشر لوسيوس و أزاح يد إيليا عن كتفه.

“جوناثان هو من يملك خيطًا عن كاليكس.”

ابتسامة إيليا بدأت تختفي تدريجيًا.

فقد أدرك أن الشخص الذي يتحدث عنه لوسيوس ليس هو نفسه الذي دلّه عليه في البداية.

وإذا كان جوناثان هو من أخذ كاليكس، فلا مجال للمزاح.

كان جوناثان معروفًا منذ صغره.

وجهه الملائكي كان يبدو جميلاً حين يبتسم، لكنه لم يكن يبتسم إلا عندما يضرب رفاقه.

“حاليًا، أنوي البحث عن كاليكس مع شقيقته. أما الأماكن الأخرى، فسأتركها للفرسان.”

“شقيقته، هل تقصد راينا كرولوت ؟”

بدت على وجه إيليا علامات الدهشة.

“هل تعرف الآنسة راينا؟”

“هي إحدى زبائني. لم ترني من قبل، لكنني رأيتها.”

حك إيليا ذقنه وهو يتمتم كأنه يكلم نفسه.

“الآنسة راينا معروفة بأنها ليست سهلة، تمامًا كأخيها، وللأسف هي… “

توقف إيليا عن الكلام.

بدت عليه علامات التذكر، واتسعت عيناه قليلاً.

و بينما كان إيليا غارقًا في أفكاره، مد لوسيوس يده نحو الظرف.

أعاده إلى جيبه وفتح فمه قائلاً

“تلك المرأة…”

“لوسيوس.”

خرج إيليا من شروده ونادى على لوسيوس.

“سأساعدكَ أنا أيضًا.”

ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتي إيليا.

“من يدري؟ ربما أكون هذه المرة عونًا حقيقيًا لك.”

****

بعد مغادرة لوسيوس، استدعت راينا مايا إلى مكتبها وأخبرتها بكل ما حدث.

“ستساعدين في تفتيش دور الأيتام بنفسكِ؟”

شحب وجه مايا.

“هذا خطير، سيدتي. الدوق الوحش لا يزال يشك بكِ.”

“لو أنني رفضت اقتراحه، لزاد شكه. وربما كان سيفتش هذا الميتم بكامله عن عمد.”

تابعت راينا بصوت هادئ.

“ولحسن الحظ، ليس كل ذلك في غير صالحي. لقد وضعت شرطين.”

الشرط الأول كان أن ترافقه إلى دار أيتام واحدة فقط.

“تحججت بأن حالتي الصحية لا تسمح.”

فراينا، بسبب حالتها الصحية، لم تكن تحضر المناسبات الاجتماعية وكانت تقيم في القصر فقط.

“وقلت ان سبب مساعدتي سيكون عن طريق التواصل مع دور الأيتام فقط.”

“وهل وافق على هذا الشرط؟”

ابتسمت راينا بمرارة.

“على الأقل مؤقتًا.”

تنهدت مايا تنهيدة عميقة.

“عليك أن تزيلي شكوك الدوق الوحش خلال هذا الوقت.”

أومأت راينا برأسها.

“وما هو الشرط الثاني؟”

“طلبتُ أن نتناول الطعام معًا مرة في اليوم.”

“… ماذا؟”

بدت ملامح الدهشة على وجه مايا.

“ولماذا طلبتِ ذلك؟”

“يجب أن أحصل أنا أيضًا على شيء، أليس كذلك؟”

تابعت راينا الحديث بينما كانت تفتح درج مكتبها.

“لوسيوس لا بد أنه يعرف جيدًا ما هي اللعنة التي أصابت كاليكس.”

أخرجت راينا تمثال بومر الصغير من الدرج واحتفظت به في جيبها.

“بقدر ما يحاول لوسيوس معرفة حقيقتي، سأحاول أنا أيضًا معرفة حقيقته.”

نظرت راينا إلى مايا و ابتسمت لها بخفة.

كانت تقصد طمأنتها، لكن تعبير مايا المتجمد لم يتغير.

“إذن سأذهب معكِ.”

“مايا. أنتِ عليكِ البقاء في دار الأيتام.”

“ستذهبين وحدكِ؟”

“سأجد من يخدمني لبضعة أيام، يمكنني استئجار خادمة مؤقتة من أحد الفنادق.”

اقتربت راينا من مايا و أمسكت بيدها.

“مايا. لا يمكنني أن أثق بأحد غيركِ لأوكل إليه كاليكس.”

“…….”

“أرجوكِ. احمي كاليكس.”

عضت مايا على شفتها بقوة.

لم تستطع رفض طلب راينا الملحّ.

“إن كان هذا ما ترغبين به يا سيدتي، فسأطيع أمرك.”

“شكرًا لك.”

ربّتت راينا على يد مايا وخرجت من المكتب.

توجهت إلى غرفة كاليكس، لكنها توقفت قليلاً أمام الباب.

لم يسهل عليها إبلاغه بأنها ستغيب مجددًا عن دار الأيتام.

“كاليكس سيشعر حتمًا بخيبة أمل.”

طرقت راينا الباب بقلب مثقل، ثم أدارت مقبضه.

كان كاليكس قد انتهى بالفعل من الاستعداد للنوم، يجلس على السرير يقرأ قصة أطفال.

“راينا!”

ما إن رأى راينا حتى أغلق الكتاب على عجل.

كانت ملامح الفرح بادية بوضوح في عينيه.

ظن أنه سينام دون أن يراها اليوم بسبب انشغالها منذ الصباح.

سحبت راينا كرسياً وجلست بجانب السرير.

“كاليكس، بخصوص تمثال بومر الصغير…”

أخرجت التمثال من جيبها.

“هل يمكنني الاحتفاظ به قليلاً بعد؟”

لأنها تعرف كم كان عزيزًا عليه، سألت بحذر.

لكن كاليكس أومأ برأسه دون تردد.

“بالطبع. يمكنكِ الاحتفاظ به دائمًا يا راينا.”

“شكرًا لك.”

أمسكت راينا بالتمثال مرة أخرى، ثم تابعت.

وقدمت التمثال له.

“وأيضًا، أنا آسفة.”

اتسعت عينا كاليكس بدهشة.

“سأغيب مجددًا عن دار الأيتام لبعض الوقت.”

“…….”

“لكنني سأعود بسرعة. أعدك.”

دون أن تشعر، انخفضت نظرات راينا.

لم تستطع النظر إلى وجه كاليكس الحزين.

“لا بأس.”

لكن جاءها رد غير متوقع.

رفعت راينا رأسها ونظرت إليه.

“ألم تقولي من قبل إن الأمر لم ينتهِ بعد؟”

قال كاليكس وهو يعبث بطرف الكتاب بأصابعه:

“راينا تفي دائمًا بوعودها لي. ستعودين قريبًا، أليس كذلك؟”

“… نعم.”

عندما أجابت، ارتسمت ابتسامة على شفتي كاليكس.

“سأنتظركِ.”

لكن راينا لم تستطع أن تبتسم معه.

شعرت بالامتنان لكاليكس الذي تظاهر بالتماسك من أجلها.

وفي الوقت ذاته، شعرت بالحزن لذلك.

كانت تتمنى أن يعيش كاليكس مثل باقي الأطفال في عمره، يلهو ويلعب.

لا أن ينضج قبل أوانه بسبب الكبار.

“سأعود بأمان، لا محالة.”

لكي تكون أنتَ أيضًا بخير يا كاليكس.

تمنت راينا في قلبها وهي تنظر إلى الكتاب الذي كان يمسكه.

“هل تريدني أن أقرأه لك؟”

لكن كاليكس لم يرد على سؤالها.

اكتفى بالتحديق بعينيه و هما ترمشان ببطء.

“سأقرأ لكَ قصة حتى تنام.”

فتح كاليكس فمه بهدوء.

بدا لوهلة وكأنه في عالم آخر، ثم ناول الكتاب إلى راينا.

ما إن أخذت راينا الكتاب، حتى استلقى على السرير.

استدار نحوها، ولف ظهره قليلاً، وسحب الغطاء إلى وجهه.

“إنها المرة الأولى.”

“المرة الأولى؟”

“أنتِ أول من يقرأ لي قصة.”