بينما كانت راينا في طريق عودتها إلى دار الأيتام، اقتربت منها مايا.

“سيدتي! هل أنتِ بخير؟”

فوجئت مايا أيضًا بظهور لوسيوس المفاجئ.

قالت راينا إنها ستشرح كل شيء لاحقًا، وسألت أولًا إن كان كاليكس بأمان.

“لقد أخفيتُ كاليكس.”

“أخفيتِه؟ أين؟”

“هناك مكان سري في غرفة نومكِ.”

اتسعت عينا راينا عند سماع هذه المعلومة الجديدة.

“كما تعلمين، عندما اشتريتِ دار الأيتام هذه وجددتِها، طلبتُ منهم وضعها هناك.”

لم يكن دار الأيتام مشدد الحراسة كقصر كرولوت.

في حالة الطوارئ، كانوا بحاجة إلى مكان آمن يختبئ فيه الجميع.

“لقد تصرفتُ دون إذنكِ. أنا آسفة.”

“لا، لا بأس. لقد فعلتِ الصواب.”

طمأنت كلمات راينا المؤثرة مايا.

سيضطران للحديث عن الأسلحة المخبأة حول دار الأيتام لاحقًا.

تبعت راينا مايا إلى غرفة النوم.

توجهت مايا إلى خزانة الملابس، و فتحت الباب، ودفعت بعض الملابس جانبًا.

ظهر أخدود صغير في الحائط، بحجم إصبع تقريبًا.

أمسكته مايا كباب منزلق وسحبته جانبًا.

انفتح الباب، كاشفًا عن درج يؤدي إلى ظلام دامس.

حبست راينا أنفاسها.

“سيدتي؟”

لاحظت مايا تردد راينا في أعلى الدرج.

“…أحضري فانوسًا.”

ابتلعت راينا ريقها بصعوبة، ومدت يدها.

ناولتها مايا فانوسًا بمقبض حمل.

“سأنتظر في الخارج في حال حدوث أي مشكلة.”

أومأت راينا برأسها و أغلقت باب خزانة الملابس خلفها. تركت فجوة صغيرة مفتوحة.

بالكاد أحدث الضوء الخافت أثرًا في الظلام الدامس.

بينما كانت تنزل الدرج بحذر، تنفست راينا من فمها.

حتى أنفاسها العميقة لم تُخفف من ضيق صدرها. ارتجفت يداها وانهمرت عرقًا باردًا.

‘أكره الأماكن الضيقة المظلمة’.

في أسفل الدرج، رأت بابًا مغلقًا بإحكام. أمسكت بمقبض الباب و أدارته. مع صوت صرير، فُتح الباب.

كانت الغرفة السرية خافتة بعض الشيء، لكنها مُزينة كغرفة معيشة مريحة ودافئة.

مع ذلك، كان كاليكس جالسًا على الأرض بدلًا من الأريكة. كانت ذراعه مرتكزة على الأرض، وجزءه العلوي منحني للأمام، و ذراعه الأخرى مُمسكة بصدره.

“كاليكس؟”

رفع كاليكس رأسه فجأة لينظر إلى راينا. عندما التقت أعينهما، شعرت راينا بالدهشة.

بدا وضع كاليكس غريبًا.

كان وجهه غارقًا بالدموع، و ارتجف جسده.

وفوق ذلك، كان دخان أسود يتصاعد من حول صدره.

“لا تقتربي أكثر!”

صرخ كاليكس مسرعًا عندما حاولت راينا الاقتراب.

رؤية راينا في حضن لوسيوس أصابت كاليكس بالخوف.

لم يستطع تحمل فكرة أنها في خطر بسبب أخيه.

عادت راينا سالمة، لكن كاليكس لم يستطع الاسترخاء. شعر بالغثيان من قلقه.

“أنا……”

أخذ كاليكس نفسًا عميقًا. بعد لحظة، تكلم.

“أنا الأخ الأصغر للدوق الأكبر إنغرسول. الرجل الذي كان مع السيدة راينا سابقًا كان أخي الأكبر.”

“……”

“هربت لأختبئ من عائلتي.”

كان صوت كاليكس متقطعًا.

“سيغضبون مني لوجودي هنا مع السيدة راينا… سيعاقبونكِ و يجعلون حياتكِ صعبة.”  

بدت راينا ضبابيةً من خلال بصره الممتلئ بالدموع.

“أرجوكِ أعديني إلى إنغرسول.”

“……”

“سأتحدث إليهم. أنا أتصرف بحماقة في كثير من الأوقات. لا أريد أن تُلامي على أفعالي.”

“هل هذا ما تريده؟”

تردد كاليكس قبل أن يهز رأسه بصدق.

“لا. لكن… أكره أن أرى راينا تتألم أو تحزن بسببي.”

“كاليكس.”

“لذا أرجوكِ، لا تتعلقي بي.”

اتسعت عينا راينا قليلًا.

“ستحزنين إن اهتممتِ بشخص لم يتبقَّ له الكثير من الوقت. أنا…”

ابتلع كاليكس ريقه بصعوبة، وصوته متقطع.

“أنا مصاب بمرض عضال.”

أخفض رأسه.

راقبته راينا وهو يبكي بصمت، ثم اقتربت ببطء.

بينما اقتربت، ابتعد كاليكس بسرعة.  

“لا تقتربي…!”

“لا بأس.”

مدت راينا يدها إلى كاليكس.

مسحت البقع عن صدره بحرص.

في البداية، شعر كاليكس بالحيرة من تصرفاتها، لكنه أدرك تدريجيًا ما يحدث.

ما إن لمست راينا يديه، حتى بدأ جسده يسترخي تدريجيًا.

وأخيرًا، بعد أن أزالت جميع البقع، نظرت راينا إلى كاليكس.

“هل تشعر بتحسن؟”

“لكن كيف…؟”

“فعلتُ الشيء نفسه في المرة الأخيرة التي أصبت فيها بالحمى. عندما مسحتُ البقع السوداء عن جسدك، انخفضت حرارتك.”

“بقع سوداء؟”

نظر كاليكس بين يدي راينا وجسده، بالكاد يُصدق.

“كاليكس،”

قالت راينا بهدوء.

“أخبرني ما هو مرضك. أريد مساعدتك.”

***

حدقت راينا باهتمام في الشيء الموضوع على الطاولة في مكتبها المنزلي.

ما كانت تنظر إليه بتعبير جاد هو تمثال بومر.

كانت تستعرض ما أخبرها به كاليكس الليلة الماضية عن مرضه

– “الأطفال المولودون بعيون حمراء في عائلة إنغرسول ملعونون. لهذا السبب يموتون جميعًا في سن مبكرة.”

على عكس ما كانت راينا تأمله، لم يتمكن كاليكس من إخبارها بأي شيء آخر عن اللعنة نفسها.

– “عوملت كطفلٍ سيئة الحظ منذ ولادتي، لمجرد هاتين العينين الحمراوين. عرفت عائلتي أن حياتي لن تدوم طويلًا.”

لكن تعبيره تغير بعد ذلك.

– “لكن لا بأس الآن. بفضل راينا، “الشخص المميز”، يمكنني أن أُشفى.”

– “شخص مميز؟”

– “الشخص المميز الذي يطلقون عليه هذا الاسم لأنه يستطيع إعادة كل شيء إلى طبيعته. و هذا يعني أنني سأتحسن.”

أعيد كل شيء إلى طبيعته.

عندما سمعت راينا تلك الكلمات، أدركت أن اللعنة لم تكن بسبب استياء من قتلوا على يد الدوق الأول.

لو كان ذلك صحيحًا، لكان جميع أبطال حرب الإمبراطورية قد لقوا حتفهم ملطخين ببقع سوداء.

أما اللعنة على عائلة إنغرسول فكانت مختلفة.

لا يمكن رفعها إلا بإعادة كل شيء إلى ما كان عليه، مع أن أحدًا لم يكن يعلم ما يعنيه ذلك.

– “كيف علينا إصلاح الأمر؟”

– “بومر سيخبركِ.”

بينما سحب كاليكس تمثال بومر من صدره و أراها إياه بفخر، لم تستطع راينا إلا أن تشعر بالحيرة.

لا أصدق أن تمثالًا خشبيًا بسيطًا لا صلة له بعائلة إنغرسول يعرف كيف يكسر اللعنة.

حتى بومر كان على قيد الحياة، لكنه الآن لم يعد يستجيب لكاليكس بعد الآن.

عندما صمتت راينا، مرتبكة، نظر كاليكس  نظر إليها وتحدث.

– “راينا، إذا تحسنت حالتي، هل ستعيديني إلى عائلة إنغرسول؟”

كان كاليكس سعيدًا لأن راينا قد تكون مميزة، لكنه لم يرغب بالعودة إلى عائلة إنغرسول.

– “إذا سمحت لي راينا، أود البقاء هنا. أعدكِ أنني لن أكون مصدر إزعاج.”

لم تستطع راينا أن ترفض.

فهمت سبب قول كاليكس هذا.

حتى لو كُسرت اللعنة، لم يكن متأكدًا من أنه سيصبح فجأة طفلًا محبوبًا.

أولويتي الآن هي إيجاد طريقة لكسر لعنة كاليكس.

– “كاليكس، سيكون أخوك في دار الأيتام قريبًا.”

أخبرت راينا كاليكس أنه إذا اختبأ في المكان السري، فستتولى الباقي.

أشرق وجهه أخيرًا عندما قالت انها ستخفيه.

طلبت أيضًا استعارة تمثال بومر، قائلةً ان لديها شيئًا تريد التحقق منه.

فماذا كانت تفعل بالتمثال طوال هذا الوقت؟

“يا بومر، البطل العظيم ،”

تمتمت وهي تضم يديها.

“أرجوك، أجبني.”

كانت تتوسل إلى بومر منذ الأمس.

“ماذا عليّ أن أفعل لأكسر اللعنة؟ ماذا عساي أن أفعل؟”

“…….”

“لن أخبر أحدًا آخر. أرجوك كن صديقًا سريًا لي، حسنًا؟”

عندها توسلت راينا بشدة.

طرق طرق.

عند سماعها صوت طرق، رفعت راينا رأسها.

أخفت تمثال بومر على عجل، وتظاهرت بالبرود.

“ادخل.”

بإذن من راينا، فتح طفل الباب ودخل.

كان بيل.

“اجلس.”

أشارت راينا إلى الكرسي المقابل لمكتبها.

تململ بيل وهو يجلس على الكرسي.

‘أتساءل لماذا يسير الأمر بسلاسة.’

ظن بيل أن راينا اتصلت به لأنه دخل غرفة كاليكس دون إذن.

شك في وجود سبب لاختباء راينا سرًا، لكنه لم يشعر أن ذلك من شأنه.

كان يعلم أن معرفته المفرطة بشؤون البالغين ستُعرّضه للخطر.

بهذه الفكرة، قرر بيل التحدث أولًا.

“لم أخبر أحدًا بما رأيت.”

“ماذا رأيت؟”

“في الغرفة – عن الطفل. ما كنت لأخبر أحدًا، حتى لو لم تطلب مني أوليفيا الصمت.”

“أعلم.”

“حقًا، أقسم… نعم؟”

“أنا أصدقك.”

بدا بيل مذهولًا.

“بيل. أعرف لماذا ذهبت إلى تلك الغرفة.”

” ….كيف؟”

“أنتَ دائمًا تتحدث مع الأطفال الجدد عند قدومهم إلى دار الأيتام، أليس كذلك؟ بفضل كل ما تفعله لهم، يتأقلمون بسرعة.”

“……”

“إذن فأنتَ ذهبتَ إلى تلك الغرفة، أليس كذلك؟ للتحدث معه عندما يكون بمفرده، حتى لا يشعر بالوحدة. وربما للثرثرة عني قليلًا.”

بينما احمرّ وجه بيل، انحنت شفتا راينا في ابتسامة.

اتسعت عينا بيل.

كانت الساحرة تبتسم.

وبطريقة ما، كانت جميلة جدًا عندما ابتسمت.

احمرّت أذنا بيل من الصدمة.

“كنت أعرف أنكَ لن تنشر شائعات عن ذلك الطفل.”

“…لماذا؟”

“لأنكَ تُقدّر دار الأيتام على الأقل بقدر ما أُقدّرها أنا، و ربما أكثر. أنتَ سريع البديهة و ذكي. لا بد أنكَ أدركتَ أن إثارة المشاكل أمر خاطئ.”

” كيف…؟”

عضّ بيل شفتيه مذهولاً.

كيف عرفت كل هذا؟ ظنّ أنها لا تُبدي أي اهتمام به.

‘في كل مرة تلتقي فيها أعيننا، تُحدّق بي بنظرة باردة.’

في كل مرة يحدث ذلك، كنتُ أتجنب النظر في عينيها أولاً.

هذا ما حدث، ولكن لماذا…؟

“بيل، لهذا السبب أريد أن أطلب منكَ معروفاً، أنتَ خاصة و لا أحد غيرك.”

“معروف؟”

رفع بيل رأسه و التقت عيناه بنظرات راينا مباشرةً هذه المرة.

ومن الغريب أن راينا لم تعد تبدو ساحرة.

“هل يمكنكَ مساعدتي في أمر ذلك الطفل، هذه المرة فقط؟”