9
الفصل 9
أولًا النتيجة من حيث المبدأ أقولها: ميلونا فشلتٌ في الحصولِ على معلوماتٍ عن طريقِ بيرينيس.
‘ليس سهلًا، أليس كذلك؟’
ميلونا ضغطت لسانها قليلًا وهي تُطلُّ على بيرينيس الجالسةِ إلى جانبها وتبتسم ببشاشة.
من المؤكد أنها شخصٌ نقيٌّ بلا حدودٍ، وغافلٌ، وطيبٌ، لكنّها تتجنّبُ الأسئلةَ المهمةَ تمامًا.
حسنًا — لذلك هي تعمل في بيتِ الماركيز.
لو كانت من نوعِ الذين يفتحون أفواهَهم بتهوّر لكانوا طردوها منذ زمنٍ بعيد.
“إذن، تقولينَ إن كاهنًا ما ظهرَ فجأةً وأخبَرَكم بمكاني؟”
“نعم! ظهر فجأةً وقال إنّه يعرفُ مكانَ الآنسةِ، ثم طلبَ مني أن أستدعيَ الماركيزَ! عادةً أمثالُ هؤلاء النصَّابين يطردهم الحراسُ، لكن بما أنّه كان يرتدي رداءَ الكهنةِ فكان الأمرُ مريبًا.”
“ثم قابل الماركيزَ وأخبره باسمي ومكاني؟”
“نعم! لكنّ ذلك الجزءَ كان غريبًا قليلًا. كان فاضحًا جدًا. سمعتُ في مكانٍ ما أنّ المحتالَ يجبُ أن يُهيِّئَ الجوَّ أولًا إذا أرادَ الاحتيالَ. لكنّه لم يفعلْ شيئًا من ذلك — فجأةً كشف عن اسمِ الآنسةِ.”
“اسمي…….”
“إن تحرّكَ الماركيزُ بنفسِه أمرٌ جللٌ، لكن الماركيزَ دائمًا إذا كان الأمرُ يخصّ الآنسة يتدخّلُ بنفسِه، لذلك هذا سيكون على ما يرام. إذًا عندما يأتي السيدُ راينر بعد قليل، تَملّقي له! سوف يغضبُ جدًا، لكنّه على الأقل لن يسلّمكِ إلى حرسِ العاصمةِ. مجرد نفيٍ خفيفٍ من العاصمةِ ربما؟”
… وهيَ متأكدةٌ أنّها نصابٌ، فلماذا تقلقُ هكذا بصدق؟ لكنّ مضمونَ قلقِها كلّه يبدو وكأنّه استفزاز.
بالطبع من بريقِ عينيها البرتقاليتين الصادقتين يُفهم أنّها لا تقصدُ الاستفزازَ فعلًا، لكنّ اللفظَ بالنسبةِ للسامعِ كان دقيقًا ومثيرًا.
على أيّ حالٍ، لترتيبِ النتيجة مرّةً أخرى: ميلونا خسرت.
لم يكن هناك ما يُسمّى معلوماتٍ يمكنُ الحصولُ عليها.
حتى أنّها حاولتْ معرفةَ هويةِ ذلكَ الكاهنِ، لكنّ بيرينيس نظرتْ إليها بنظرةٍ تقول: “لماذا تَتساءلين عن هُويةِ زميلٍ؟ لقد كُشفَ كلُّ شيءٍ فلا داعي للتظاهُرِ بالجهل!” فاضطرتْ ميلونا إلى السكوتِ.
“هاهاها، لكن لماذا تُنادينَني منذُ وقتٍ بعبارةِ ‘أيّتها الصغيرة’ هكذا؟”
الحُكمُ أنّه بما أنّه لم يعد ممكنًا الحصولُ على معلوماتٍ، فإنّ أي جهدٍ إضافيّ سيكونُ هدرًا للوقتِ والطاقةِ.
إذًا لنسدّ قليلاً من الفضولِ بما يستطيعه المرء.
وباقي الأمور سنتعامَلُ معها كلّما جاءت الظروف.
“آه… الحقيقةُ أنّه من المؤكّدِ أنّها وُلِدَتْ، لكنّ لا أحدَ يعرفُ جنْسَها. يقولون إنّهم كانوا ينادونَها ‘الطفل’ حتى عندما كانت في بطنِ السيدةِ الراحلة. الماركيزُ قالَ إنّه سيختارُ بعدَ الولادةِ الاسمَ الأنسبَ لها… لكن بما أنّ الأمرَ صار هكذا، فنحن نكتفي بمناداتِها ‘أيّتها الصغيرة’.”
حين أجابت بيرينيس بصوتٍ أخفضَ قليلًا عن قبل، رأتْ ميلونا أنّ ذلك الطفلَ المُفقودَ محبوبٌ للغاية.
كيف يُحبُّ المرءُ طفلًا لم ير وجهَه مرةً واحدةً هكذا؟ خصوصًا وأنّ بيرينيس لم تعمل في بيتِ الماركيزِ إلّا ثلاثَ سنواتٍ فقط.
‘يا إلهي، هل تسمع؟ لستِ تقصدين أن الحاكم الذي أمرني بإنقاذِ العالمِ بالحبِ سيطلبُ مني ألا أخبرَ الناسَ بأنّ هذا الطفل محبوبٌ بهذه الطريقةِ ويستخدمونهَ للاحتيالِ؟ هذا فوق طاقتي الأخلاقية! حتى قائدُنا لن يسمحَ بهذا!’
دانيلو، الذي يكرهُ النبلاءَ حتى النخاع لكنه يحبُّ قطعَهم الذهبية، يفعل أفعالًا تجعلُ المرءَ يفكّر: “إن لم يكن هذا شيطانًا فمن يكون الشيطان؟” لكنه لم يَمُد يدهُ إلى الأطفالِ! رغم أنَّ فترةَ الاختفاءِ تعني أنّ ذلك الطفلَ صارَ الآن في سنِّ البلوغِ هذا العامَ، إلا أنّه في أذهانِ الناس ما زال طفلًا لم يفتحِ عينيه بعد — سليلُ بيتِ الماركيز.
ولكن أيها الحاكم! مهما كانت طرقُ إنقاذِ العالمِ، هل يعقلُ أن تُدلّعَ بهذه الطريقةِ مسألةَ طفلٍ يبحث عنه الجميعُ بقلقٍ بهذا الشكلِ المهين؟!
‘لا — لابدّ أنّ هناك سببًا آخر. مهما يكن اسمه “النور” وهو حاكم، هل سيقومُ بفعلٍ بلا ضميرٍ هكذا؟’
حاولتْ أن تُحوِّلَ التفكيرَ، لكنَّ كلمةَ الماركيز عندما رأى وجهَها لم تُمحَ مِنْ ذهنِها.
‘لو صِرْتُ أنا الطفلَ المفقودَ للمَاركيزِ فسأستطيعُ الاقترابَ من الدوقِ أسهلَ. لكن إذا صارَ الأمرُ كذلك، ماذا سيحدثُ للطفلِ المفقودِ الحقيقي؟’
استحضرتْ ذكرياتِ حياتِها السابقة بعدَ الرجوعِ بالزمنِ، لكنّها لم تسمع يومًا أنَّ الماركيزَ قد وجدَ طفلَه المفقود.
كلُّ ما كان يحصلُ هو تدفّقُ المحتالين بلا نهايةٍ على عتبةِ القصرِ، وفي النهاية تنتشرُ الشائعةُ أنّ الماركيزَ لم يجدْه.
فهل ستأخذُ أنا مكانَه؟
ميلونا، التي كانت تختارُ دائمًا أخلاقياتِ عملِها كخبيرةِ نقلِ الملكيات على حسابِ الضميرِ الإنساني، تجدُ أنّ هذا فوق طاقتها هذه المرّة.
‘ايها الحاكم ، أجبني! رأسي على وشكِ الانفجار! ألا تعلم أن الإنسان إذا انفجر رأسه يموتُ؟ إن متُّ فمن سيمنعُ الدمار؟ لم تُختَرْ سوى أنا لأنّه لا خيارَ آخرَ! إذًا أجبِ الآن!’
لو استمرّ الأمر هكذا فسأجد نفسي فعلاً كابنةِ الماركيزِ — وضعٌ ليس مقدّرًا لي.
ومرةً أخرى، شعرتْ بذاتِ الغضبِ الجنونيِّ الذي شعرتْ به بعدَ عودتِها بالزمن، وأمسكتْ برأسِها لتشدّه من الإحباط، لكنّ صوتَ فتحِ بابِ غرفةِ الضيوفِ جعلها تنتفضُ وتمتدُّ ظهرَها بلا وعيٍ.
“بيرينيس، لماذا لا تزالين هنا؟”
“هاك! يا مديرةَ الخدم!”
ظهورُ امرأةٍ بشعرٍ عسليٍ مربوطٍ إلى الخلفِ بعنايةٍ، وندبةٍ خفيفةٍ على الجبهةِ اليسرى، جعلَ بيرينيس تقفزُ واقفةً مذعورةً.
يبدو أنّها أدركت أنّ الجلوسَ والدردشةَ بجانبِ ضيفةٍ في بيتِ الماركيزِ لم يكن لائقًا.
بينما كانت بيرينيس لا تعرفُ كيفَ تتحرّكُ من الفزع، تحوّلتْ نظرةُ ميلونا إلى المرأةِ التي يُنادَى عليها “رئيسةُ الخدم”.
― ارتجفَتْ.
وعندما التقتْ عيناها العشبيّتان بعيني ميلونا، لاحظتْ ميلونا أن كتفَ رئيسةِ الخدمِ ارتعش قليلاً.
كانت اهتزازةٌ سريعةٌ عابرة، لكنّ ميلونا لاحظت تخلخلَ تلك النظرةِ و توتّرَ يديها المتشابكتين.
“الضيفةُ التي أحضرها مولانا… هل أنتِ هي؟”
“ن- نعم! أنا اسمي ميلونا.”
“ميلونا…….”
بعد أن لاحظتْ بيرينيس نظرةَ رئيسةِ الخدمِ، خرجت مسرعةً من غرفةِ الضيوفِ تاركةً الصمتَ يملأ المكان.
رئيسةُ الخدمِ تحدّقُ بميلونا بتمعّنٍ، وكأنّها تفكّر.
‘…يبدو أنّهم هم أيضًا يظنون أنّي الطفلُ المفقود… لكن لماذا ردةُ فعلهم مبالغٌ فيها هكذا؟’
لو رآها أحدٌ لظنّ أنّها لم تُعطَ للمَاركيزِ فقط — بل إنّها استعادَت ابنته شخصيًا؛ تلك النظرةُ تُثيرُ سوءَ الفهم.
فشعرتْ ميلونا بوخزٍ في ضميرِها المتبقي.
كان لديها رغبةٌ في التوسّلِ للحاكم لإلغاءِ هذهِ الخطةِ الآن.
“أمم… أظنُّ أنّ هنالكَ سوءَ فهمٍ ما…”
“ماذا؟.”
“أنا لستُ الشخصَ الذي تظنّينه.”
يا إلهي، أترى؟ هذه الطريقةُ خاطئةٌ تمامًا. سأبحثُ عن طريقةٍ أخرى — فقط أوقفْ هذا الآن! يمكننا تَدويرُ الأمرِ وكأنه حدثٌ عابر!
التعرّضُ لسوءِ ظنٍّ بأنكِ محتالٌ مؤلمٌ لكرامتي، لكنّ هذا أفضل من أن يؤلمني ضميري الذي لم أكن أعلم بوجوده من قبل!
ميلونا صلّتْ بتوسّلٍ وهي تتجنَّبُ نظراتِ رئيسةِ الخدمِ التي أصبحت أتقلب أكثر من قبل.
“مولانا قد أنهى استعدادَه، فيُرجى المجيءَ معه.”
“إ- إلى أين؟”
يا إلهي. صوتُها يهتزُّ أيضًا.
ميلونا تبعتْ رئيسةَ الخدمِ وهي تشعرُ أنَّ صوتَها يرتبكُ أكثر فأكثر،
“سيَقصدون المعبد.”
يعني أنّهم سيؤكّدونَ رسميًا ما إذا كانتْ هي الطفلَ المفقودَ أم لا.
إذا كان لعبُ الحاكم مفعولًا فستُكشفُ ميلونا حقًا كابنةِ الماركيز.
هي حقًا ترفضُ ذلك. ترفضه رفضًا تامًا.
ترغبُ فقط أن تعيشَ بصفتها لصّةً بسيطةً في الأزقّةِ الخلفية: هادئةً وطويلةَ العمرِ.
“هيا اذهبي. مولانا قد ركب في العربةِ بالفعلِ ويَنتظرُ أيّتها الصغِيرةُ… ميلونا-ساما.”
اليومَ شعرتْ كما لو أنّ ضميرَها قد قرر أن يُظهرَ نفسه دفعةً واحدةً بعد أن كان مختفيًا طول هذا الوقت.
ميلونا شعرت بألم يطعن صدرها طعنةً بعد أخرى، لتصل إلى إدراكٍ لم تكن بحاجةٍ إليه أبدًا لتعيش حياتها:
«إذن هذا هو مكاني الضائع… الضمير.»
“سأقوم بإرشادكم.”
“شـ… شكرًا لكم.”
كانت تصلي بحرارة كي يُلغي الحاكم هذه الخطة اللعينة، وبينما همّت بالخروج من صالة الاستقبال برفقة رئيسة الخادمات، توقفت خطواتها فجأة.
إذ لاحظت رئيسة الخادمات أن صوت الأقدام التي تتبعها قد انقطع، فالتفتت لترى ميلونا متجمدة في مكانها، ووجهها شاحب كالورق.
“ميلرونا-ساما؟ هل تشعرون بأي سوء؟”
امتلأ وجه رئيسة الخادمات بالقلق، لكن ميلونا لم تستطع أن تعيرها أي اهتمام.
فقد تذكرت أنها لم يمر سوى ساعتين منذ أن سرقت كيس النقود الذهبي الخاص بوايد وفرّت هاربة.
ساعتان.
قد تبدوان طويلتين، أو قصيرتين، لكن في هذه اللحظة بدتا وكأنهما مهلة الموت.
«لا يعقل أنه ما زال في المعبد حتى الآن، أليس كذلك؟ لا يعقل… صحيح؟»
لا، بالتأكيد ليس كذلك.
لا بد أن يكون قد غادر. عليه أن يكون قد غادر!
صحيح أنها لم تُكشف هويتها كاملة أمامه، لكن الملابس التي ترتديها الآن…
هي ذاتها ملابس العمل التي ارتدتها حين سرقت كيس نقوده.
لقد انشغلت بلعن يديها الحمقاء التي ارتكبت الجريمة لدرجة أنها نسيت أن تبدّل ثيابها، ثم حين قررت الهرب، ظهر والدها مصطحبًا جنوده، فضاعت منها فرصة أخرى لتغيير ملابسها.
‘أرجوك، عد إلى بيتك! أرجوك! أيها الحاكم ، أخبر صاحب السمو الدوق أن يعود إلى قصره فورًا! هيا بسرعة!”
تجاهلت صوت رئيسة الخادمات القلق، واكتفت بالصلاة بتضرع في قلبها.
وفي تلك اللحظة نفسها، كان وايد — الذي قصد المعبد، فقابل قاتلًا مأجورًا، وفوق ذلك سُرق منه كيس نقوده — يجلس بهدوء في صالة الاستقبال المخصصة للضيوف الكبار بالمعبد، مرتشفًا جرعة من الشاي الساخن.
“الماركيز يقول إنه وجد طفله الضائع؟”
“نعم، وقد طلب أن يُهيَّأ له مكان هنا في المعبد كي يتأكد من الأمر.”
“هوه… إذن هو في طريقه إلى هنا الآن، أليس كذلك؟”
“صحيح. لا
بد أن قلبه في غاية العجلة.”
“حقًا؟ هذا يبدو ممتعًا.”
اختفت ابتسامته خلف حافة فنجان الشاي، بينما ارتفع جانب شفتي وايد في ابتسامة ماكرة تحمل مكرًا شريرًا.
التعليقات لهذا الفصل " 9"