الفصل 57

أخرج الرجل من تحت غطاء رأسه منشورًا للقبض على المطلوبين.

“لم أتوقع أن يكون معك مرافق، لذا أحضرت نسخة واحدة فقط.”

اعتذر الرجل بإيماءة مبالغ فيها، ثم سلّم المنشور إلى إيلياس.

“تفضلا بإلقاء نظرة.”

خفض إيلياس السيف الذي كان يشهره، وتناول المنشور. أما أنا فوجهت غمد السيف نحو الرجل بدلاً عن إيلياس، وألقيت نظرة سريعة على ما بيد إيلياس.

‘بِليال؟’

كانت تهمته: الاتجار بالبشر والتحريض على القتل.

فقد كان يبيع الذين عجزوا عن سداد ديونهم للمرابين، بشكل غير قانوني، إلى دول أخرى كعبيد. وعندما بدأت دائرة التحقيق تضيق عليه، عمد إلى دفن ضحاياه أحياء لإخفاء الأدلة.

طول فترة جرائمه وبشاعتها جعلا منه مجرمًا خطيرًا رُصد له مبلغ كبير كمكافأة للقبض عليه.

ثم انتقل الرجل مباشرة إلى لبّ الحديث:

“البارون بيير ديلاين، الذي قُتل مؤخرًا… هو في الحقيقة المطلوب بليال المذكور في المنشور.”

سَريــع!

ما إن أنهى الرجل كلامه حتى سحبت سيفي من غمده على الفور.

وبالتزامن، جاء صوت إيلياس الحاد يوجّه إليه سؤالًا:

“ما غرضك من إبلاغي بهذه الحقيقة؟”

كانت قضية مقتل البارون بيير ديلاين على وشك أن تُسجَّل كقضية مجهولة الفاعل؛ إذ لم يكن هناك لا أدلة ولا شهود سوى آثار حريق.

وفي مثل هذا الوضع، ظهور شخص يكشف الهوية الحقيقية للضحية… بالتأكيد أمر يثير الشك.

ومع أن نصل السيف كان معلقًا فوق رقبته، لم يُظهر الرجل أي ارتباك.

“آه يا رجل، كان يمكنكم قول ذلك بالكلام فقط.”

فتحتُ بيني وبينه المسافة أكثر، واقتربت بنصلي من رقبته حتى أصبح قطعها يحتاج فقط إلى قوة بسيطة. عندها فقط بدا الرجل وكأنه أصبح أكثر جدّية.

“قائد الشرطة لم يرد الإصغاء لكلامي. فظننت أنكما ستكونان أكثر تفهمًا.”

رفع كتفيه بخفة وهو يقول ذلك.

“هل التقيت بقائد الشرطة؟”

لكن لم يأتِ أي جواب.

بدلًا من ذلك—

بووم!

صدر صوت انفجار خافت، واندفع دخان يشبه الضباب من بين ثيابه.

“السيدة كلوي! لا تتنفّسي!”

غطّى إيلياس فمي وأنفي بكمّه وهو يصرخ بتحذير عاجل.

حبستُ أنفاسي فورًا عند سماع كلماته.

لكن… بدا أن الوقت قد تأخر قليلًا.

يبدو أنه يعمل عبر الاستنشاق…

تشوّش بصري للحظة، لكن سرعان ما عاد إلى طبيعته بفضل مناعتي الطبيعية تجاه معظم أنواع السموم. إلا أنّ تلك الثواني القليلة كانت كافية تمامًا ليهرب الرجل.

فَلوووق!

سمعتُ صوت عباءة تتحرك داخل العربة المغلقة. وحين استعدت تركيزي ونظرت حولي، كان الرجل قد اختفى تمامًا.

كيف… اختفى بهذه السرعة؟

إيلياس، الذي كانت قوته أعلى بكثير مني، بدا أنه تأثر بالدخان بدرجة أقل. ربّما رأى اللحظة التي اختفى فيها الرجل، إذ قال بصوت منخفض:

“إنه… سحر.”

“هل نطارده؟!”

مددت يدي نحو باب العربة لأفتحه حالًا، لكن إيلياس أمسك بمعصمي ومنعني.

“مستحيل اللحاق به ركضًا. لا بد أنه صار بعيدًا الآن.”

“لكن…!”

وقبل أن أعترض، قال بحزم أكبر:

“استمري في حبس أنفاسك. ربما لا يؤذي من تمرّن جيدًا، لكنه يبقى ضارًا إن استنشقتِ منه الكثير.”

فأغلقت فمي مجددًا وانتظرت.

طَقطَق!

طرق إيلياس على الجدار الذي يفصل المقعد عن السائق.

“نعم، سيدي!”

أجاب السائق بنبرة وادعة، يبدو أنه لم يفهم شيئًا مما يجري داخل العربة.

“أوقف العربة على جانب الطريق، وابتعد عنها عشرين خطوة.”

“عشرين… الآن؟”

لكن إيلياس لم يحتج إلى تكرار الأمر.

“حاضر!”

هيييينغ!

صهل الحصان ثم توقفت العربة. وبعد أن تأكد إيلياس من ابتعاد السائق بما فيه الكفاية، قال:

“بمجرد أن ننزل، أغلق العربة فورًا. يجب تحليل مكونات الدخان لمعرفة ما نلاحقه.”

ساعدني على النزول بينما كنت لا أزال أحبس أنفاسي، ثم أغلق الباب. من خلال النافذة، كان الدخان الأبيض يطوف داخل العربة دون أن يجد منفذًا.

وما إن لامست قدماي الأرض، أطلقت أنفاسي دفعة واحدة.

ربما بسبب الهواء النقي المفاجئ، أو بسبب تأثير الدخان، شعرت بصداع خفيف وغثيان بسيط.

إيلياس، الذي بدا بخير تام، نظر إليّ بقلق:

“السيدة كلوي… هل أنتِ بخير؟”

“نعم، بخير.”

يبدو أنه فهم تقريبًا نوع هذا الدخان.

“يبدو أنه يسبب اضطرابًا طفيفًا في الإدراك. أظن أنكِ ستتعافين منه مع قليل من الراحة…”

تحدث أكثر من المعتاد، وكأنه يحاول تهدئتي.

“يشبه شعور ما بعد شرب الخمر.”

ابتسمت له محاوِلة المزاح، فتنهد براحة.

وبعد أن تأكد عدة مرات من سلامتي، تواصل فورًا مع قوات الشرطة.

***

بعد فترة قصيرة، وصل فرسان الشرطة ومعهم مجموعة من السحرة وهم يلهثون.

بعد التحية، تقدّم فارس مسنّ وسأل:

“سمعنا أنكم تعرضتم لهجوم في الطريق!”

أشار إيلياس إلى العربة وقال:

“مشتبه به في قضية مقتل البارون بيير ديلاين تسلل إلى العربة. الطريقة التي أخفى بها حضوره ومنع الصوت من التسرب تشير إلى أنه ساحر.”

وقف ساحر شاب، لم يزل يتنفس بصعوبة، واقترب مترنحًا.

“سأقوم بالفحص…”

لكن ما إن وضع يده على المقبض، أوقفه إيلياس.

“يوجد دخان مجهول في الداخل، أطلقه المشتبه قبل هروبه.”

سحب الساحر يده بسرعة.

“أبقينا الباب مغلقًا لحفظ الأدلة. الدخان غير قاتل، لكنه قد يسبب استجابة إدراكية ضعيفة عند استنشاقه.”

اقترب السحرة واحدًا تلو الآخر حسب ترتيب السن.

ثم سألهم إيلياس:

“هل يوجد من يستخدم السحر العلاجي؟”

رفع أحدهم يده.

“أنا قادر على ذلك.”

“الرجاء معالجة السيدة كلوي. يبدو أنها استنشقت بعض الدخان.”

“أنا بخير، حقًا—”

ولكن لا، لم يسمح لي إيلياس بالإكمال.

بدأ الساحر العلاج بينما أنا أحاول الاعتراض بخجل. ردد تعويذة قصيرة، فانبعث نور أبيض من يده وغطّى جسدي. انخفض الغثيان المتبقي فورًا تقريبًا.

“شكرًا لك.”

رد الساحر بابتسامة.

في تلك الأثناء، كان السحرة الآخرون يرسمون دوائر سحرية معقدة على جدران العربة.

“إنه سحر لوقف حركة الهواء في مساحة محددة.”

قال الساحر العجوز، وبعد قليل انتهوا بصعوبة من تثبيت الدائرة.

“سأفتح.”

وضع يده على المقبض وفتح الباب ببطء.

“رونا.”

استجابت ساحرة في منتصف العمر، وقرّبت جرابًا سحريًا من الباب. بدأ الدخان ينسحب شيئًا فشيئًا إلى داخله.

وبمجرد أن صفت العربة تمامً

ا، توجه السحرة لفحص بقايا السحر داخلها.

تواصل التحقيق طويلًا، بينما الفرسان يشكلون طوق حماية حول العربة.

وفي النهاية…

“وجدتها.”

خرج الساحر العجوز من العربة بوجه مرتبك، وقال لإيلياس:

“إنه…”