الفصل 54

 

لقد أدركت الآن أن هيرالد كان يسايرني ويختلق القصص معي فقط من أجل الحصول على مقابل مادي.

 

ولأنني كنت في وضعٍ صعب فعلاً، كنت مستعدة لمكافأته بشكل مناسب إذا ساعدني في تجاوز هذه المشكلة.

 

لكن…

 

هل يُعقل أنني قلت له يومًا: “لنتزوج”؟!

هذا مبالغ فيه جدًا.

 

منذ أن كنت طفلة وأنا أرى الوسيمين والجميلات من حولي، لذلك ذوقي البصري راقٍ بطبيعته.

 

‘في طفولتي، الشخص الوحيد الذي عرفته وكان أكبر مني في القصر… كان إلياس.’

 

وبعد أن رأيته اليوم ثم رأيت هيرالد… انكمش وجهي تلقائيًا.

 

ربما أدرك هيرالد أنّ مزاجي انقلب، فضحك ضحكة جافة ومحرجة.

 

“آه… لا تتذكرين؟ ممكن. آه! الآن تذكرت، تلك التي قالت إنها ستتزوجني كانت صديقتك رونا. يا لي من غبي.”

 

وبهذا رمى كل الحرج على تلك الـ”رونا” التي لا أعلم حتى إن كانت موجودة، ثم غيّر الموضوع بسرعة.

 

“على كلٍّ… ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”

 

بعد أن تظاهر بمعرفتي أصبحت لهجته أقصر، فبادلته الحديث باللهجة نفسها.

 

“حصلت على إجازة طويلة… وأحببت أن أزور مسقط رأسي بعد مدة.”

 

“هكذا إذن؟ لكن يا للأسف. معظم من كنتِ تعرفينهم رحلوا أو انتقلوا، ولم يبقَ هنا سوى أنا وجدّة روزا.”

 

كان واضحًا أنه اعتاد مثل هذه التمثيليات، فقد كان حريصًا على أن تكون القصة مقنعة حتى في التفاصيل.

 

آه، صحيح… قلتُ لإلياس إنه ربما لا يزال هناك أقارب أو جيران كانوا يعرفونه.

 

لحسن الحظ ذكّرني كلام هيرالد بذلك.

 

“يؤسفني سماع ذلك… كنت أودّ رؤية بعض الأشخاص. ظننت أنه لو التقيت بمن كنت أعرفهم قد تعود إليّ بعض الذكريات.”

 

“أنتِ تعرفين… هذه القرية كانت دائمًا مكان عبور للغرباء. لم يبقَ الكثير من الماضي. لكن… هل تودّين رؤية المكان الذي كنتِ تسكنينه سابقًا؟”

 

ترددت قليلًا، ثم هززت رأسي بالموافقة.

 

“من هذا الاتجاه.”

 

تقدّم هيرالد ليدلّنا، وكان إلياس يتبعني بصمت من الخلف.

 

لم يكن الطريق بعيدًا الحمد لله.

 

كان المكان في طرف القرية، على الطريق الذي يُستخدم لنقل الحجارة من المحجر.

طريق واسع بما يكفي لمرور عربتين.

 

أشار هيرالد إلى جهة معينة وقال:

 

“هناك… في ذلك الاتجاه.”

 

لم يكن هناك أي شيء يُرى، لدرجة أن التظاهر بالحنين كان مستحيلًا.

 

وبينما كنت أحدّق في المكان الذي أشار إليه، وضع هيرالد ذراعه حول كتفي.

 

في السابق تجاهلت الأمر، أما الآن فكان واضحًا أن لمسته مبالغ فيها وغير مناسبة.

 

ولمّا كنت على وشك ليّ ذراعه لإبعاده، همس هيرالد في أذني:

 

“جلالتكم… الأميرة فيوليتا.”

 

شهقت من الصدمة، فالاسم جاء في غير محله تمامًا.

 

همس مرة أخرى وكأنه يطلب مني الهدوء:

 

“المهمة… القصر الإمبراطوري.”

 

آه… إذن عائلته تلقّت الرسالة التي أرسلها والدي حين نزلت من القصر… فأرسلوا شخصًا لمساعدتي!

 

إذًا تلك الدائرة التي رسمها سابقًا لم تكن طلبًا للمال؟!

 

بعد أن اطمأننت، ابتعد هيرالد قليلًا وهو يراقب إلياس من بعيد، ثم قال بصوت مرتفع متعمّد:

 

“ليس ذاك الاتجاه، بل هنا!”

 

“أ- آه! شكرًا لك!”

 

وبعد فترة مناسبة، أنزل ذراعه بطريقة تبدو طبيعية وغير مثيرة للشك.

 

تبادلنا حديثًا خفيفًا لبعض الوقت، وحين لم يبقَ شيء يقال حكّ مؤخرة رأسه وقال:

 

“لقد تأخر الوقت… هل تودّين المرور على منزلي لشرب الشاي؟”

 

“شكرًا، لكن لا داعي. يجب أن أعود الآن.”

 

رفضت عرضه بابتسامة، مدركة أنه يتصرّف وكأنه صديق قديم واسع اللطف.

 

“لحظة يا كلوي…”

 

اقترب مني ثانية، حتى كاد يعانقني.

 

لكن—

 

“حان وقت العودة.”

 

تدخّل إلياس، الذي كان يراقبنا بصمت كظلّ، ووقف بيننا.

 

“أ… صحيح.”

 

أجبت إلياس وأرسلت هيرالد نظرة سريعة:

ما الذي أردت قوله؟

 

فهم الإشارة فيما يبدو، وهز رأسه مبتسمًا وكأنه يقول: “لا شيء مهم”.

 

“هنا لا توجد أماكن مبيت جيدة، لذا الأفضل أن تعودوا بسرعة.”

 

ودّعنا هيرالد بلطف، وانتهى التمثيل عند هذا الحد، والحمد لله.

 

ألقيت عليه تحية مقتضبة ثم عدت إلى إلياس.

 

“سيدي القائد…؟”

 

لكنني توقفت فجأة.

 

لماذا يبدو إلياس هكذا؟

 

كان ينظر إلى ظهر هيرالد بنظرة كئيبة، وفي عينيه بقايا غضب مكتوم.

 

وحين التفت إليّ اختفت تلك النظرة، لكن وجهه ظلّ جامدًا بعض الشيء.

 

“السائق ينتظرنا.”

 

وللمرة الأولى منذ مجيئنا، تقدّم أمامي بدلًا من المشي بجانبي.

 

كان شاردًا بعمق، لذلك كان الطريق إلى العربة هادئًا على غير العادة.

 

ولمّا وصلنا قرب العربة، أبطأ خطواته فجأة حتى صار يسير بمحاذاتي.

 

ثم سأل بصوت حذر:

 

“ذلك الرجل… هل كنتِ قريبة منه؟”

 

قفزت من مكانها تقريبًا وقلت بسرعة:

 

“لا! أبدًا! مستحيل!”

 

حقًّا… لم أرَه في حياتي سوى اليوم.

 

وبدا أن صدقي وصل إلى إلياس، إذ ابتسم ابتسامة خفيفة وقال:

 

“هذا جيد.”

 

****

 

كان ذلك في أحد أيام الربيع، حين كنت في الثامنة أو التاسعة.

 

يبدو أنني في تلك الفترة كنت مهتمة كثيرًا بالزواج.

 

“أمي، ما هو الزواج؟”

 

كنت أعرف التعريف من الكتب، لكن ما زلت لا أفهم لماذا تنتهي القصص دائمًا بـ: “وتزوجا، وعاشا بسعادة”.

 

كانت أمي تقرأ لي قصة قبل النوم تنتهي بهذه الجملة حين سألتها، فضحكت وأجابت:

 

“الزواج… هو أن تعدي الشخص الذي تحبينه أكثر من أي أحد بأن تبقيا معًا إلى الأبد.”

 

لم يختلف ذلك عن التعريف في الكتب، لكن طريقة أمي كانت أدفأ وأجمل.

 

بدأت أعدّ الأشخاص الذين أحبهم:

 

“إذًا… سأتزوج أمي، وأبي، وأختي، وأخي، والمربية…”

 

ضحكت أمي بصوت عالٍ وهي ترى أصابع يدي تنحني واحدًا تلو الآخر من كثرتهم.

 

ثم انحنت عليّ وهمست كأنها تقول سرًا:

 

“يا عزيزتي… الزواج يكون بشخص واحد فقط.”

 

كانت أمّي تبدو سعيدة للغاية وهي تخبر طفلتها بحقيقة قاسية كهذه.

 

صُدمت كثيرًا.

 

فماذا يفعل المرء إن كان يحب الكثير من الناس؟

 

سيحزن الآخرون الذين لا أختارهم… أليس كذلك؟

 

“هل يجب أن يكون شخصًا واحدًا فقط؟”

 

سألتها متحسّرة، لكن هذه المرة لم تجب سريعًا.

 

“هممم… عادةً نعم… لكن…”

 

تردّدها جعلني أدرك أن هناك استثناءات—تمامًا مثل “الحلوى مرّة في اليوم”.

 

“إذن سأتزوج كل عائلتي!”

 

قلت ذلك بإصرار، فضحكت أمي وقالت:

 

“في القانون الإمبراطوري… الزواج من الأقارب حتى الدرجة الرابعة ممنوع، وكذلك الزواج بأكثر من شخص.”

 

لم أفهم كل الكلمات، لكن… واضح أن الجواب: لا.

 

“هذا… ظالم.”

 

انفخت وجنتيّ وأنا أتذمّر.

 

لكن أمي لم تتأثر، بل سعدت لأن مفرداتي تحسّنت.

 

“هل تعرفين معنى الأقارب والزواج المتعدد؟”

 

“أكيد لا!”

 

أجبت بلا خجل، فضحكت أمي وبدأت تشرح.

 

ومع المعرفة… جاءت الصدمة الأكبر.

 

“إذًا… يمكنني الزواج من… المربية فقط؟”

 

هزّت أمي إصبعها أمامي بدلال:

 

“لا. المربية متزوجة أصلًا.”

 

“صحيح…!”

 

نظرت إليها بعينين متفاجئتين، فأغلقت عينيّ براحتها وقالت:

 

“لنفكّر معًا بمن ستتزوجين… في أرض الأحلام

.”

 

ما إن تأكدت أنني أغمضت عينيّ حتى بدأت تغني لي وتربّت على بطني.

 

كنت مرهقة، وتحدثت كثيرًا، فغلبني النعاس بسرعة.

 

لكن حتى وأنا أغفو بقي سؤال واحد يطاردني:

 

فمن يا ترى… سأتزوج؟

 

لم أحلم تلك الليلة، لكن التفكير لم يتوقف.