الفصل 53

بينما كانت ميلونا تراقب العلامات السوداء التي ملأت الأحياء الفقيرة، أدركت أن نسخ المفتاح قد اكتمل، فاستعادت رباطة جأشها.

نعم، كانت تعرف ذلك بالفعل.

لم تكن تعرف أن الكرات السوداء قد دُفنت في كل هذه المواقع الكثيرة، لكن التفكير في الدمار الذي سيأتي بعد سنوات… نعم، كان من الطبيعي أن تكون هناك مثل هذه العلامات التحذيرية.

(طبيعي… نعم، طبيعي… لكن هؤلاء الملعونون… أيها الحمقى…)

وضعت ميلونا المفتاح الأصلي في مكانه، وأدخلت المفتاح المنسوخ مع الأداة في الجيب الصغير، وصرّت على أسنانها.

لماذا يبدو موتنا بهذه السهولة بالنسبة لهم؟

لو كانت حياتهم ثمينة بالنسبة لهم، أليس من الطبيعي أن يعتبروا حياة الآخرين ثمينة أيضًا؟

لكن لماذا يقيسون ثمن حياتهم وثمن حياتنا بشكل مختلف؟

أمر يثير غضبها ويجعل الصبر مستحيلًا.

نظرت ميلونا إلى وايد وهو يغرق في تفكير عميق أمام الأحياء التي غطتها العلامات السوداء.

ماذا كان يفكر في كل هذه العلامات؟

“ميلونا.”

ناداها باسمها، وما أن سمعت ذلك حتى شعرت بالتوتر.

ربما لأنها لا تعرف ما الذي سيقوله بعد ذلك.

حدقت في وايد الذي لا يزال مغمورًا في الخريطة، وفتحت فمها ببطء.

“لماذا تناديني؟”

“هل تعرفين بعض الشتائم؟”

“ماذا؟”

“لقد نشأت في عائلة نبيلة، لذا لا أعرف الكثير من الشتائم.”

“ماذا؟”

“إذا كنت تعرفين أي شتائم شديدة وفاحشة، فقط أعطني واحدة الآن.”

على الفور كادت تبتسم ميلونا لكنها عضّت شفتها السفلية لتكبح ضحكتها.

الخريطة وعيناه الجادتان لوايد لم تكن مواقف تسمح بالضحك، فكيف خرجت الضحكة هكذا؟

“لماذا تبدين بهذه الوجه؟”

“ماذا تقصد؟”

“وجه مضحك.”

“هاها.”

“ميلونا؟”

أسرعت بتجنب النظر إلى وايد، ومسحت الدموع التي كونت حول عينيها أثناء كبح الضحك.

حقًا إنه رجل غريب.

عندما يثير الإزعاج، يختفي في لحظة الكآبة ليخرجها بطريقة تجعلها تضحك بلا قصد.

“يا جلالتك…”

“يبدو أنك تفكرين بأفكار غير مهذبة مرة أخرى.”

“لا، على الإطلاق.”

ظل وايد يحدق في وجهها المبتسم قليلاً، ثم عاد بنظره إلى الخريطة.

“مذهل كيف لم يُكشف كل هذا من قبل.”

“لأن الناس في الأحياء الخلفية يموتون دائمًا.”

“لكن العدد كبير جدًا!”

“لو حدثت كل هذه الوفيات دفعة واحدة، لربما اكتشفوا، لكن الأحداث وقعت تدريجيًا، لذا تأخر اكتشافها.”

كان عملًا دقيقًا وسريًا لدرجة أن حتى دانييلا لم تلاحظها.

الحمد لله أن التوأم كان له علاقة بالأحياء الخلفية، وإلا لما اكتشفنا ذلك حتى الآن.

“هل المكان الأول الذي اكتشفتموه هو نقابة المعلومات؟”

“قالوا إنهم تعاونوا مع نقابة اللصوص.”

كانت ميلونا قد أخبرت وايد بأن مصدر معلوماتها هو نقابة اللصوص، لكنها أخفت هوية دانييلو ودانييلا.

لم يكن من الممكن شرح ما يحدث دون ذكر وجود النقابتين، لذا لم يكن لديها خيار آخر.

لحسن الحظ، لم يُبدِ وايد اهتمامًا كبيرًا بالنقابتين، لكن لا يمكنها أن تكون متأكدة من عدم اهتمامه لاحقًا.

“لقد أحدثوا مشاكل كبيرة للإمبراطورية.”

“لا أظن أنه يفكر هكذا.”

“حقًا؟”

“نعم.”

لم تكن هذه مهمة من منطلق شعور بالواجب، بل مجرد فضول لمعرفة سبب موت الناس فجأة دون مقدمات.

لو لم يكن الوشم يدفعها، لكانت ميلونا قد تعاملت مع الأمر بنفس الفضول وحده.

(لو شعرت بالخطر، كنت سأنسحب فورًا.)

توجهت عينا ميلونا إلى الرسالة الموضوعة على الطاولة، وهي بجانب الخريطة، وكانت تعلم أنها مرتبطة بها.

لكن قبل أن تمد يدها، أسرع وايد وأمسك الرسالة.

“سموك؟”

“…دعيني أتحقق منها.”

“ما الأمر؟”

“من الأفضل أن تنظري في أماكن أخرى، أنا لست خبيرًا ولا يمكنني التدخل.”

…لكن يبدو أنه لم يستطع مقاومة لمس الرسالة.

رغم ذلك، كان هناك الكثير لاستكشافه داخل هذا المكان، وربما لن تتاح لهم الفرصة مجددًا.

“حسنًا، شارك المحتوى لاحقًا.”

“تمامًا.”

تركته يراجع الرسالة، وبدأت ميلونا تتفقد المكان بحذر.

لم تجد شيئًا ذا قيمة، باستثناء درج مغلق يحتاج لمفتاح خاص، فاستسلمت بسرعة.

“هل انتهيتِ من الفحص؟”

“نعم.”

“إذًا لننزل إلى القبو.”

“وماذا عن الرسالة؟”

“سننهي هذا أولًا.”

“ممم…”

لاحظت ميلونا وايد يضع الرسالة في مكانها الأصلي، وأثارت تلك الحركات شعورًا بالدهشة فيها.

لكن وايد لم يلاحظ، وعادت عيناها للهدوء.

“لماذا تنظرين هكذا؟”

“لأن الطريقة التي أعدتها بها تجعلها تبدو كعمل خبير.”

“أمتلك هذه المهارة؟”

“حتى لو كان الأمر كذلك، حاول ألا تلمس شيئًا، التنظيم مرهق.”

“حسنًا.”

بعد أن محو كل آثارهم، غادرت ميلونا مع وايد المكان السري.

لم يلتفتوا للرسائل بعد الآن، وأعادوا ترتيب الكتب والطاولة كما كانت.

حان الوقت للاتجاه نحو القبو.

لو كانت وحدها، لكانت استخدمت الزينة في السقف كالمعتاد، لكن بما أنهم ثلاثة، اضطروا للتحرك بحذر شديد، مختفين عند كل صوت.

“الوقت الذي استغرقناه من الطابق الثاني إلى هنا أطول من الوصول إلى القصر.”

“لو كنت وحدي، لما استغرق هذا الوقت.”

“يا جلالتك ، الغريبة تقول لماذا أتبعها ونهدر الوقت؟”

“ليست نحن، بل أنت.”

“لماذا تتظاهر بعدم معرفة ذلك؟”

“…هل يمكنكم الصمت؟”

أشارت ميلونا بخفوت إلى المدخل المؤدي للدرج المؤدي للقلعة، متوترة، وطلبت من الاثنين الانتباه.

كان من الواجب مراقبة أي متسلل كخبيرة نقل ملكية.

“سأنزل مع جلالته، وأنت يا سير روبرت، راقب المدخل.”

“وماذا لو جاء أحدهم؟”

“اعتنِ بذلك بنفسك.”

“تمامًا، جلالتك.”

“…هذا لا يعني القتل، أليس كذلك؟”

“سر.”

ضحكت ميلونا عليهما وعلى علاقتهما 

(لو رأيته كثيرًا، ربما يصبح هذا الرجل…)

هزت رأسها بسرعة لتبعد الأفكار المخيفة.

“ما الأمر؟”

“لا شيء، مجرد لا شيء.”

مع شعورها بعدم القدرة على النظر إلى وجه وايد، ركزت ميلونا على مدخل الدرج، وانخفضت استعدادًا للقفز.

“هيا، الآن!”

تحركت ميلونا أولاً، وتبعها الاثنان إلى مدخل الدرج.

كما خططوا في البداية، تركوا روبرت عند مدخل الدرج، وتقدّم وايد وميلونا بخطوات خافتة حتى وصلا إلى الباب المغلق المؤدي إلى المخزن تحت الأرض.

“هل هذا هو المدخل؟”

“يبدو صغيرًا، أليس كذلك؟”

“ليس صغيرًا فحسب!”

كان الباب منخفضًا وصغير الحجم بالنسبة لميلونا، لذا ربما بدا لوايد وكأن الأقزام يدخلون ويخرجون من هذا الباب.

“لا بد أنهم جعلوه هكذا عمدًا.”

“لماذا؟”

“لا أعلم بالضبط… عادةً، يصنعون بابًا صغيرًا لتكون إزالة الأشياء من الداخل مزعجة، لكن لا أعرف إذا كان الأمر كذلك هنا.”

أجابت ميلونا على سؤال وايد بصوت خافت، وأخرجت من الجيب الصغير المفتاح المنسوخ.

كان المفتاح نسخة مطابقة تمامًا من حيث المكونات، لذا لم يكن هناك ما يمنع فتح الباب.

“أتمنى ألا يخرج شيء غريب من الداخل.”

“هل هناك شيء كهذا؟”

“أحيانًا يترك بعض أصحاب الطبيعة الغريبة أو العقول العجيبة وحشًا شرسًا لحماية الكنز.”

كان بإمكانها فهم وضع الوحش للحماية، لكن ما لا يمكن فهمه هو جعل ذلك الوحش أكثر شراسة من خلال حرمانه من الطعام.

فحتى لو كان شرسًا، فهو مخلص لصاحبه.

إطعامه جيدًا والحفاظ على صحته كان واجبًا على صاحبه، فلماذا يفعلون العكس؟

“أي نوع من الوحوش؟”

“عادةً يكون كلبًا.”

أجابت ميلونا وهي تدخل المفتاح في القفل، وصوت “دلاك” المنسجم أعطاها شعورًا بالرضا.

“سأفتح الباب بنفسي.”

“ماذا؟ ولماذا؟”

“ألم تقولي إن هناك وحشًا شرسًا محتملًا؟”

“أجل…”

لم تفهم ميلونا كيف أن فتح الباب بنفسه مرتبط بالوحش، لكنها شاهدت وايد يتنهد بخفة وهو يراقبها.

“سأفتح أنا فقط.”

“حسنًا… كما تشاء.”

ربما أراد تجربة فتح الباب بنفسه.

حقًا، متى سيحصل أحد أفراد العائلة الملكية على فرصة

كهذه مرة أخرى؟

لو علمت، لكنت سلمت له المفتاح من البداية.

…شعرت ميلونا وكأن صوتًا بعيدًا يناديها قائلاً: “ليس هذا!”، لكنها تجاهلت الأمر برقة، معتقدة أنه لا يوجد نور يتحدث إليها في مثل هذا المكان.