الفصل 51

في الصباح الباكر، غادرت ميلونا القصر وركبت عربة لم تكن عربة آل الماركيز، بل العربة التي أرسلها وايد.

لم يكن السبب فقط أن وجهتها كانت بيت وايد الريفي، بل لأنها احتاجت إلى التسلل سرًّا بعيدًا عن أعين خدم آل المركيز.

أما معارضة المركيز المتوقعة؟

فقد حُلّت بطريقة لم تخطر لها على بال مطلقًا.

[يبدو أن المركيز ما زال يجهل ما اعترفتِ لي به ميلونا.]

[م… ماذا تقصد؟]

[أعني ما قلت تمامًا. ابنتك اعترفت لي أنها وقعت في غرامي من النظرة الأولى.]

[نعم؟!]

[وأنا، بعد أن تلقيت اعترافها هذا، أعطيتها “فرصة” وقلت لها أن تحاول إغرائي.]

[م… ماذا تقول…؟]

[ولكن لو انتشرت شائعة سخيفة كهذه، ألا تظن أنّ ميلونا ستظن أنني أكذب؟ لهذا جئت بنفسي لأزيل سوء الفهم.]

[م… ميلونا؟ هل ما يقوله… صحيح؟]

كان كلامه مختلفًا قليلًا عن الحقيقة، لكن بالنظر للنتيجة… لم يكن هناك خطأ واحد.

لذلك اكتفت ميلونا بهز رأسها.

والنتيجة؟

المركيز أغمي عليه.

لم يستطع استيعاب ما سمعه، فقبض على مؤخرة عنقه وانهار بلا وعي.

وبسبب هذا الإغماء، ظل المركيز طريح الفراش حتى صباح هذا اليوم، وبذلك استطاعت ميلونا مغادرة القصر بسهولة أكبر بكثير مما توقعت.

(أشعر بالذنب تجاه والدي… لكن هناك فائدة أخرى لهذا.)

بسبب سقوط المركيز، لم يبقَ أحد يستطيع منع ميلونا من الخروج وحدها بلا مرافق.

حتى لو أعطاها والدها الإذن، فكانت بيرينيس أو فاني ستصرّان على مرافقتها، وكان الهروب من أعينهما معضلة حقيقية.

لكن الأمور انفتحت بهذا الشكل المفاجئ.

“حين أعود اليوم، سأنادي له بـ ‘أبي’ خمس مرات كاملة.”

كانت متأكدة من أن ذلك سيلطف قلب والدها… ولو قليلًا.

وبينما كانت تفكر بذلك، توقفت العربة.

لقد وصلوا إلى وجهتهم الأولى.

ورغم توقف العربة، لم تتحرك ميلونا للنزول. كانت تنتظر شيئًا ما.

وحين سمعت طرقًا خفيفًا على الباب، فتحت النافذة بحذر.

“هذا هي باقة الزهور الذي طلبتموه.”

كان دانييلو واقفًا خلف النافذة، يحمل باقة من الورود بابتسامة قادرة على سحر أي زبون.

“هل كان الحصول عليها صعبًا؟”

“كان متعبًا قليلًا، لكنه ليس صعبًا… خصوصًا بعد أن دفعتِ بسخاء، آنسة.”

ضحكت ميلونا بخفة وهي تستلم الباقة.

لم تتوقع يومًا أن يناديها دانييلو بـ “آنسة”.

“المال رائع فعلًا.”

“… أرجو أن تقولي ذلك بصوت أخفض قليلًا.”

“أوه، هل سمعته؟”

بدا أن لعبة التظاهر التي تلعبها أعجبته، فقد ابتسم دانييلو وهز كتفيه.

“احذري، الأشواك حادة.”

“سأفعل.”

“أرجو أن تعودوا لطلب خدمتنا مجددًا.”

انحنى باحترام، وتحركت خصلة شعره الطويلة الخضراء داكنة اللون بخفة.

لوّحت له ميلونا، ثم أغلقت النافذة.

أغمضت عينيها تستنشق رائحة الورد، وعندما تأكدت من تحرك العربة من جديد، فتحت عينيها.

وبعد أن تأكدت من عدم وجود أحد يراقب، مدّت يدها داخل الباقة.

هل كان كلام دانييلو عن “الأشواك الحادة” مجرد كذبة؟

بين سيقان الورود المنسقة بإتقان، أخرجت ميلونا كيسًا صغيرًا.

قلبته بيدها لتقدير وزنه، ثم فتحته.

كانت بداخله تجهيزات لنسخ مفتاح خاص، وورقة صغيرة.

والورقة الصغيرة؟

كانت “الشوكة الحادة” التي تحدث عنها دانييلو.

(قال إنه سبق أن “سرق” قصر كونت غافيوس… يبدو أنه كان صادقًا.)

داخل الورقة كانت معلومات مصغرة ودقيقة للغاية:

جدول الكونت غافيوس لليوم، مواعيد تبديل حراس القصر، موقع غرفة نومه ومكتبه، أماكن سرية داخل القصر وطريقة التسلل إليها…

كل شيء طلبته منه تمامًا.

(كان اختيار القائد للتكليف به قرارًا ممتازًا.)

دانيللا كانت خبيرًة أصليًة بهذه الأمور، لكن دانييلو لديه تجربة خاصة مع قصر غافيوس، ولذلك أوكلت المهمة له.

وكانت كمية الذهب التي حصل عليها قد جعلته يعمل بكل جد، كما يبدو.

(إذًا هذا هو السبب الحقيقي الذي جعل وايد  يصر على “موعد” اليوم.)

فقد أكدت المعلومات أن الكونت غافيوس غادر اليوم إلى القصر الإمبراطوري، تاركًا منزله بلا مالك.

لكن كيف عرف وايد؟

كما يوجد من يراقب عائلة المركيز غلوفر…

فهناك من يراقب آل غافيوس أيضًا.

هل بينهم من يراقب الإمبراطور نفسه…؟

معرفة أن وايد قبل الرجوع بالزمن كان يمسك بخيوط تحركات الإمبراطور كلها ليغتصب العرش بسرعة… يجعل الأمر ممكنًا جدًا.

(… من الأفضل أن أتظاهر بأنني لا أعرف.)

فهناك أمور كثيرة… من الأفضل للإنسان ألا يعرفها.

وضعت ميلونا الباقة جانبًا، وأنزلت الستارة، ثم أخرجت من تحت المقعد صرة تخفي ملابس عمل سوداء.

كانت قد أعطتها سرًا لوايد بالأمس قبل رحيله من القصر.

وبحسن الحظ، كان الجميع منشغلين بحالة المركيز، فلم يرَ أحد أنها تخفي ملابسها في العربة.

ارتدت ملابس العمل بسرعة، ثم أخذت الكيس الصغير ووضعته في حضنها.

(تلفَّت كثيرًا… يجب أن أشتري واحدة جديدة قريبًا.)

شدّت القفاز الجلدي الأسود حول معصمها، وعزمت أن تشتري زوجًا أفضل قريبًا.

ثم غطت وجهها حتى أسفل العينين بقناع أسود، وارتدت رداء أسود مع غطاء رأس.

بهذا الشكل… لن يتمكن أحد من التعرف عليها.

فتحت الستارة قليلًا.

يجب أن تقفز قبل أن تتجاوز العربة بوابة القصر.

(الآن!)

فتحت باب العربة وهي تتحرك، وقفزت بخفة نحو زاوية أحد الأزقة المليئة بالصناديق الخشبية.

اختبأت في الظلال وأخذت أنفاسها، ثم ركضت داخل زقاق ضيق مظلم.

هذا الحد من الحذر كان ضروريًا فقط إلى تلك اللحظة.

فهي تعرف أن معظم سكان الأحياء مستيقظون خارج الأزقة، والبقية نائمون بانتظار غروب الشمس.

كان البعض يراها تمر، متخفية بالسواد… لكن لا أحد يجرؤ أن يراقبها طويلًا.

ولو سُئلوا لاحقًا… سينكرون رؤيتها تمامًا.

(الناس هنا… يعرفون أن الفضول قد يورطهم في مصائب.)

بعد عبور الأزقة، وصلت إلى المكان المتفق عليه.

لكنها أحست بوجود شخصين في الداخل— لا أحد 

“إن كنتِ وصلتِ… فادخلي.”

كان صوت وايد.

لكن لم يكن بوسعها الاندفاع هكذا.

فمن السهل جدًا تقليد صوت شخص.

ولو كان كمينًا… فالفرار قبل الظهور أفضل خيار.

“أُقدّر علوّ يقظتك، لكن لا وقت لدينا—ادخلي الآن.”

“لم تخبرها بأنني سأكون هنا أيضًا؟”

“نسيت.”

“…آنسة، اعتذر. هذا الرجل… هو سيدي.”

“لا تتحدث مثل أرسـا.”

“أنا لا أقلده… أنا فقط أُظهِر الاحترام للآنسة.”

كانت ميلونا، التي كانت تستعد للهرب في أي لحظة، تنهض ببطء عند سماعها صوتي الرجلين من الداخل.

الصوت الذي رافق صوت ويد كان صوتًا تعرفه جيدًا، سبق أن سمعته من قبل.

وعندما دخلت ميلونا إلى مكان اللقاء بحذر، وجدت رجلين يغطيان جسديهما بروب أسود تمامًا مثلها.

ولحسن الحظ، كان الاثنان قد نزعَا القناع والغطاء عن وجهيهما، فتمكنت من التعرّف عليهما بسهولة.

“سموك؟ لماذا السير روبرت هنا؟”

“تقولينها هكذا؟ هذا يجرحني يا آنسة.”

“جاء فقط لأنه قال إن الأمر يبدو ممتعًا.”

“سموك، متى قلت ذلك؟! أنا… فقط أتيت بصفتي فارسكم، لأحميكم وأنتم تتجهون إلى مكان خطير…”

“كفى هراء.”

“سمعت أنكما تقومان بموعد غريب وفريد… فاشتقت لرؤية ذلك. لا بأس، أليس كذلك؟”

غمز لها بعينه وهو يتكلم، تمامًا كما يفعل أشهر لاعب قلوب في العاصمة، فلم تجد ميلونا أي كلام تقوله.

“هو أحمق متسرّع… لكن مهارته لا بأس بها.”

هل هذا فعلًا تقييمٌ يليق بفارس تابع له؟

شخص إضافي انضم إلى المهمة دون أي تخطيط، ومع ذلك مجرد سماع حديث الاثنين كان كافيًا ليشعر ميلونا بالصداع.

هل هذا هو السبب الحقيقي خلف انتشار الشائعات عن أن مساعد ويد أصيب بالشيخوخة المبكرة في العاصمة؟

إن كان هذا صحيحًا… فهي تستطيع تفهم الأمر تمامًا.

ومع هذه الفكرة الغريبة التي جعلتها تهز رأسها دون وعي، تنهدت ميلونا.

لكن التفكير في الأسباب يمكن تأجيله لوقت لاحق؛ فالآن عليها التركيز على المهمة.

“هل سيتحرك السير روبرت معنا أيضًا؟”

“بينما نقوم بتفقد قصر الكونت، سيكون هو المراقب.”

“لكننا لا نقوم بسرقة القصر…”

“لا؟! كنت متحمسًا لذلك جدًا…”

“…نحن فقط سنتفقد المكان، لا أكثر.”

“بما أننا وصلنا… ألا يبدو من المثير أن نسرقه أيضًا؟”

في هذه اللحظة فكرت ميلونا بجدية في العودة إلى البيت.

سرًّا،

كانت ترغب في العودة الآن والاعتناء بوالدها المغمى عليه، ويمكنها بسهولة الحصول على لقب “الابنة البارة”.

لكن بدلًا من ذلك… كانت هنا، محاطة بشخصين لا يملكان ذرة توتر أو مسؤولية، مما جعلها تتنهد مرة أخرى بعمق.