الفصل 43

كانت ميلونا، التي وجدت نفسها داخل العربة بين ذراعي وايد، عاجزة عن استيعاب ما يحدث لبعض الوقت.

بدا وكأن الأمور قد انتهت على خير، ومع ذلك لم تستطع أن تتخلّص من ذلك الإحساس الغريب الذي يزعجها.

(لقد اكتشفت المكان المشبوه، ولم يُمسكني أحد، ورأسي ما زال على جسدي… إذًا لماذا أشعر بهذا الانقباض؟)

هل لأن عليها العودة لاحقًا إلى ذلك المكان الذي كادت أن تموت فيه؟

أم لأن خروجها من هناك لم يكن سلسًا تمامًا؟

(حسنًا، في المرة القادمة سأكون أكثر حذرًا، وبما أن الجزء غير السلس من الخطة لم يكن بسببي، فليس عليّ القلق بشأنه…)

ربما سيتكفّل وايد بالأمر من بعدي.

لكن ما إن خطر لها هذا حتى سمعت صوته القريب جدًا منها يقول:

“إلى متى تنوين الجلوس بهذا الشكل؟”

توقّفت أفكار ميلونا، ورفعت رأسها ببطء، ثم تجمّدت مكانها.

وجه وايد كان قريبًا جدًا منها، حتى إن أنفها كاد يلامسه.

عندها فقط أدركت أنها كانت تجلس فوق ساقيه دون وعي، بعد أن صعدت العربة وهي بين ذراعيه.

“هل قرّرتِ أن تغيّري أسلوب الإغراء هذه المرة؟”

نظرت إليه ميلونا مذهولة، تكاد تنسى كيف تتنفس، لكن صوت وايد المازح أعادها إلى وعيها.

قفزت مبتعدة عنه بسرعة، وقد احمرّ وجهها كطماطم ناضجة، ولجأت إلى أبعد زاوية في العربة.

انفجر وايد ضاحكًا بصوت عالٍ وهو ينظر إليها.

“هاهاها! بهذه الدرجة من الخجل؟ كيف تنوين إغوائي إذًا؟”

“صـ… صاحب السمو هو من حملني إلى هنا! لست أنا!”

“ولو لم أفعل، هل كنتِ ستتمكّنين من النهوض هناك بنفسك؟”

“ذلك لأن… أعني…!”

“يكفي، قولي فقط: شكرًا لك.”

“… شكرًا لك، صاحب السمو…”

رغم أن العربة الفاخرة كانت أوسع من غيرها، إلا أنها ما زالت عربة، ولم يكن هناك متّسع حقيقي للهروب منه.

ووايد، بابتسامته المستفزة، لم يتردد في التقدّم نحوها كلّما حاولت الابتعاد.

“…ارجع إلى هناك.”

“لكنها عربتي.”

“إذًا، سأنزل أنا.”

“مرفوض.”

يا إلهي، كم هو مزعج هذا الرجل.

قالت لنفسها: حتى لو أخبرته أنه فظّ ومتعجرف، فسيبتسم ويقول: «أليس هذا ما يثير إعجابك؟»

تنهدت قائلة باستسلام:

“افعل ما تشاء إذًا.”

ضحك قائلًا:

“لو علم الماركيز أنكِ قلتِ لي ذلك، سيقتلني في الحال.”

“حتى إن لم يعلم، ربما سيحاول قتلك قريبًا على كل حال. لذا، من الأفضل أن تنتبه جيدًا.”

خلعت ميلونا غطاء الرأس والقناع، وأسندت ظهرها إلى المقعد الفاخر.

كانت خاماته ناعمة ومريحة، وشعرت بظهرها يغوص في الوسادة بينما حدّقت في وجه وايد الوسيم.

مع طباعه هذه، فكّرت أن إبقاء العلاقة سرية سيكون مستحيلًا. فحتى لو أحبّها، سيعلنها للعالم فقط ليستفز الماركيز.

(على أي حال، لست أنوي الزواج منه… فلا بأس، أليس كذلك؟)

هدفها كان واحدًا: سرقة حبّ وايد.

الحاكم لم يطلب منها الزواج منه، بل أن تجعله يقع في الحب.

فالكمال في الحب لا يعني بالضرورة الزواج.

(أقسم أني سأحترم إرادة الحاكم… لن أتزوج أبدًا.)

بعد أن تسرق حبّه وتنقذ العالم، ربما سترحل في رحلة طويلة… وحدها.

سيكون من الصعب الحصول على إذن الماركيز، لكنها ستفكر في ذلك لاحقًا.

“هل تشردين وأنتِ أمامي؟ هذا مؤلم بعض الشيء، تعلمين؟’

“…ليس بالضبط شرودًا.”

“إذن كنتِ تفكرين بي؟”

“…نعم، يمكن قول ذلك.”

كانت في الحقيقة تفكر في كيفية الهروب بعد أن تسرق حبه، لكن من حيث المعنى، لم تكذب تمامًا.

هزّت رأسها بخفة، فابتسم وايد بارتياح غامض جعلها تتراجع عن سؤالها عما يضحكه، إذ شعرت أن أي سؤال آخر سيكون بداية النهاية.

“يبدو أنكِ تحبينني كثيرًا، حتى أنكِ تنسين أني أمامك.”

“هاهاها…”

“كِدتُ أشعر ببعض الخفقان.”

“يمكنك أن تشعر بالكثير منه إن أردت.”

“ليس كافيًا بعد. عليكِ أن تبذلي جهدًا أكبر.”

لو أستطيع فقط أن أصفعه مرة واحدة… مرة واحدة فقط!

عاهدت نفسها مجددًا بأنها ستصفع هذا الرجل المتغطرس يومًا ما، لا محالة.

“والآن، لننتقل إلى صلب الموضوع.”

“هاه؟”

“ما سبب زيارتك لبيت الكونت غافيوس؟”

تبدّل الجو فجأة، وتلاشت سخريته المعتادة.

نظرت ميلرونا إليه بصمت. ابتسامته بقيت على وجهه، لكنها كانت مرعبة أكثر من الغضب.

“هل تنوين عدم الإجابة؟”

“لـ… لا، ليس كذلك.”

“إذن؟”

“أحتاج فقط إلى بعض الوقت لأرتب أفكاري.”

لم تكن تلك محاولة للهروب، بل كانت الحقيقة.

لقد أدركت أن مهمة الحاكم ليست بسيطة كما بدت في البداية.

(صحيح أن لا صلة مباشرة بين الرجال المريبين ووايد…)

منذ رأت عربته أمام قصر غافيوس، أزالت الشكوك من ذهنها.

ربما لم تكن تعرف كيف كان وايد السابق، قبل عودتها بالزمن، لكنها عرفت من يكون وايد الحالي.

(إن كان الأمر كذلك، ربما من الجيد أن أشاركه بعض الحقيقة…)

فبما أن إنقاذ العالم مرتبط بحبه، فلا مفرّ له من التورط في هذه الكارثة بطريقة أو بأخرى.

إخباره ببعض الأمور مسبقًا ربما يساعد في كسب تعاونه لاحقًا.

(لكن إلى أي حد يمكنني إطلاعه؟)

علامة الحاكم لا يمكن كشفها.

كما لا يمكنها الاعتراف بأنها اقتربت منه فقط لتنفيذ تكليف  بسرقة حبه.

حتى لو شك في ذلك، فالتخمين يختلف تمامًا عن اليقين.

(ولأشرح ذلك، عليّ أن أقول إني التقيت بالحاكم وعدت بالزمن…)

لكنها أيقنت أن قول ذلك سيجعلها تبدو مجنونة.

لذا كان عليها أن تكون حذرة في ما تكشفه من حقيقة.

“هل تحاولين كسب الوقت بالتحجج؟”

“حقًا لا، يا صاحب السمو.”

نظرت إليه بجدية، لعل صدقها يصل إليه.

ويبدو أنه وصل فعلًا، إذ استرخى على مقعده ورفع زاوية فمه بابتسامة أخف.

“حسنًا، أمنحك يومًا واحدًا.”

“…يومًا؟”

 “موعدنا القادم غدًا. استعدي.”

“لا، لا يمكنني ذلك.”

قطّب حاجبيه الجميلين، فسارعت ميلرونا لتوضيح الموقف:

“حقًا، لست أكذب! لديّ موعد مسبق.”

“موعد؟”

“نعم، مع آنسة تعرفت إليها في الحفل، اسمها نينا، ابنة كونت بارانشا. هل تعرفها؟”

“سمعت بالاسم. ثم ماذا؟”

“لقد دعتني إلى حفل شاي غدًا.”

“هممم…”

“صاحب السمو يمكنه التأكد بنفسه إن لم يصدقني.”

“سأثق بك هذه المرة.”

“ليس “سأثق”، بل تحقق بنفسك! إنها الحقيقة!”

ربما شعر بصدق لهجتها، فمرر يده على جبهته ومسح العبوس عن وجهه.

“أنت حقًا لا تثق بالناس بسهولة.”

— «وهل هناك شيء أصعب من الوثوق بالبشر؟»

“على الأقل ثق بي أنا؟”

بعد سلسلةٍ من الأحداث غير المتوقعة، ومع اضطرارها لمواجهة وايد، شعرت ميلونا بإرهاقٍ شديدٍ يجتاح جسدها. مررت كفيها على وجهها وأطلقت تنهيدة طويلة.

كانت تتوق فقط للعودة إلى المنزل والراحة.

قال وايد، وهو يوجه نظره نحو الطريق:

“لن نذهب مباشرة إلى محل الزهور، إذًا إلى أين أوصلك؟”

—”هاه؟ كيف عرفت أنني كنت هناك؟ … آه، صحيح، قلت إن هناك من يراقبني دائمًا.”

تذكرت ميلونا أن من لاحقها تلك الليلة حين ظنت أنها خرجت خفيةً دون أن يلاحظها أحد، لم يكن سوى وايد نفسه، فأومأت برأسها مستسلمة.

“أنزلني في أي مكانٍ بعيدٍ عن أعين الناس.”

“يبدو أن لمتجرك السري عدة ممراتٍ خفية، أليس كذلك؟”

“وكيف عرفت هذا أيضًا؟”

“لم يُرَ وجه ابنة الماركيز بعد دخولها إلى محل الزهور، إذًا لا بد أنها خرجت عبر طريقٍ آخر. هذا الاستنتاج بسيط، أليس كذلك؟ لماذا كل هذا الاندهاش؟”

“حقًا… أرغب في صفعك.”

“ماذا قلتِ؟”

“…لا شيء، مجرد حديثٍ مع نفسي. تجاهله لو سمحت.”

كانت غيظه يثيرها إلى درجةٍ جعلتها تتفوه بما يدور في ذهنها دون قصد، ثم أسرعت تُشيح بوجهها عنه لتتأمل المشهد خلف نافذة العربة.

يبدو أنهما ابتعدا كثيرًا الآن عن قصر الكونت غافيوس.

قالت بهدوء:

“سأنزل هنا.”

فأجابها وايد:

“سأجعل العربة تتوقف.”

“ماذا؟ ولماذا؟”

“لماذا… تقولين لماذا؟”

“العربة ليست مسرعة على أي حال، يمكنني القفز منها ببساطة.”

أليس من الطبيعي أن يقفز الناس من عربةٍ تسير ببطء؟

ثم إنها فكرت أن استمرار العربة في السير سيكون أفضل لإبقاء مظهرها بعيدًا عن الشبهات، كأنها لم تكن معه من الأصل.

“إذن، أراك لاحقًا.”

ألقت ميلونا تحيةً سريعة، فتحت باب العربة وقفزت بخفةٍ إلى الخارج.

وحين استعاد وايد وعيه ونظر عبر النافذة، كانت قد اختفت تمامًا.

“لا تدعين أحدًا يطمئن معك، أليس كذلك؟”

سأله السائق من مقعد القيادة:

“مولاي، هل حدث أمرٌ ما؟”

“لا، لا شيء إطلاقًا.”

أجاب وايد مبتسمًا وهو يحدق عبر النافذة في الفراغ الذي غابت فيه ميلون

ا.

منذ لقائه الأول بها، لم تتوقف عن إدهاشه ومنحه لحظاتٍ من المتعة غير المتوقعة.

“يبدو أن موعدنا القادم سيكون أكثر إثارةً للاهتمام.”

ارتسمت على وجهه ابتسامة دافئة بينما تخيل ملامحها من جديد.