الفصل 42

زيارة وايد إلى منزل الكونت غافيوس ، الذي لم تكن له به أي علاقة تُذكر، لم تكن بسبب ما توقعته ميلرونا  إطلاقًا.

“هل صحيح أن أكثر من يراقب الماركيز بعد جلالته هو الكونت غافيوس؟”

“نعم، يا صاحب السمو.”

كان وايد يفكر — وهو في حالة من الغيظ الهادئ — أيّ الأمرين سيكون أكثر إغاظة للماركيز: أن يعرف أن وايد قضى معها موعدًا ليليًّا سرّيًا، أم أنه ينوي دعوة ميلرونا لموعدٍ آخر؟

وبينما كان يهمهم بلحنٍ مبهجٍ على غير عادته، اقترب منه آرسا حاملًا تقريرًا، فعبس وجهه على الفور.

 “ولِمَ يهتم ذلك الأحمق؟”

“ربما يريد أن يُظهر ولاءه لجلالته.”

“للإمبراطور؟”

“ولمَ تتظاهر بالجهل، يا صاحب السمو؟ من يعرف أكثر منك أن جلالته يراقب بيت الماركيز غلوفر؟”

“آرسا، يبدو أنك في مزاج للعب بالألفاظ اليوم.”

“وسيدي روبرت، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ ألا تعلم أن كبير الخدم يبحث عنك منذ الصباح؟”

“ربما لهذا السبب اختبأت هنا.”

“كفاكما ضجيجًا.”

أسكت وايد الاثنين بجملة واحدة، وأخذ يطالع التقرير الذي ناوله آرسا، بينما ينظم أفكاره.

لم تكن هذه المرة الأولى التي يراقب فيها الكونت غافيوس بيت الماركيز غلوفر.

ولسببٍ ما، كان الكونت يحمل شعورًا بالغيرة من الماركيز، حتى عندما كان الأخير معتزلًا في قصره بعد فقدان ابنه.

لم تكن مراقبته بدافعٍ سياسي، بل لمجرد أن يسخر من رجلٍ محطمٍ فقد أعزّ ما يملك.

ومع ذلك، لو أن الماركيز وجد ابنه حقًّا، لكان الكونت أول من يهرع بالمعلومة إلى الإمبراطور طلبًا للحظوة.

الجميع كان يعلم أن الكونت يراقب الماركيز.

حتى الماركيز نفسه، الذي لم يغادر قصره منذ زمن، كان على علم بذلك.

ومع ذلك، لم يكلّف نفسه عناء إبعاده، لأن—

(الأمر لا يستحق الاهتمام أصلاً.)

صحيح أن غافيوس يحمل لقب كونت، لكن تأثيره كان ضئيلًا مقارنةً بنظرائه.

وقد أدرك ذلك جيدًا، فصار أكثر ولاءً للإمبراطور من أيٍّ من أنصار العرش الآخرين.

> “مع أن ما يفعله لا يمكن أن يُسمّى ولاءً حقًا…”

كان أشبه بكلبٍ يزحف عند قدمي الإمبراطور، يهزّ ذيله طمعًا بنظرة، ويلعق الفتات الذي يُرمى له.

حتى النبلاء المؤيدون للإمبراطور كانوا يحتقرونه لذلك.

لم يكن أحد يرى فيه خطرًا يُستحق الحذر.

لكن هذه المرة كان هناك شيء غريب—

عدد العيون التي وضعها على بيت الماركيز كان مبالغًا فيه.

وكأنّه يعلن صراحة أنه يسعى وراء هدفٍ جديد.

> “الماركيز يُبعد الجواسيس، لكن الكونت يعيد إرسال المزيد… هل لدى بيت غافيوس هذا الكم من الموارد؟”

الأغرب من ذلك، أن عيون الإمبراطور الموجّهة نحو الماركيز قد قلّت مؤخرًا.

في حين ازدادت عيون غافيوس.

هل أخطأ رجاله في التقدير؟

لكن تعليق صموئيل في نهاية التقرير أزال كل شكّ:

[ظلّ النسر الذهبي بدأ ينسحب.]

صموئيل… الرجل الذي لا يجرؤ حتى الإمبراطور على الاستخفاف به.

لولا طلب الإمبراطورة الأرملة، لما أنهى حياته كمجرّد خادمٍ في قصر دوقٍ.

> “هل قال صموئيل شيئًا آخر؟”

“قال إنه إن أذنتم، فسيغوص أعمق في الأمر.”

“أوه؟ يبدو أنه يشعر بالملل هذه الأيام.”

“بل يشتكي يوميًا من كثرة الأعمال منذ رحيل سيدته.”

“ذلك العجوز الخرف…”

“هل أنقل كلامك له كما هو، يا سيدي روبرت؟”

“آرسا، أتريد موتي؟”

“لا أظن أستاذي سيقتل تلميذه المحبوب، إلا ربما بعد أن يُنهكه حتى الموت.”

“لسانك لا يعرف الكفّ عن الكلام.”

“سأكون أول الحاضرين عندما تُنهك يا سيدي.”

“من الآن فصاعدًا، من يتكلم دون إذنٍ مني سأعدّه راغبًا في الموت، وأقطع رأسه بنفسي.”

آه، لماذا لا يهدأ هؤلاء إلا بالتهديد؟

رجالٌ أكفاء في كل شيء… ما عدا الهدوء.

> “أخبر صموئيل أن ينتظر. سأتحقق بنفسي.”

“…نعم، يا سموّ الأمير.”

“واستعدّوا للخروج فورًا.”

“إلى أين؟”

“إلى قصر الكونت غافيوس. أريد أن أرى بنفسي ما الذي يُدبّره.”

“إلى قصره…؟!”

“وأنت يا روبرت، اذهب إلى صموئيل حالًا.”

“…”

“أحسنت، كنت سأنفّذ تهديدي لو فتحت فمك.”

ابتسم وايد بخفة وهو يرى روبرت يقف مذهولًا صامتًا، ثم نهض من مقعده.

أرسل روبرت له نظراتٍ محتجّة، لكن الأمير تجاهلها ببساطة.

> “يا صاحب السمو، مهلاً! لا يصحّ الذهاب دون موعد!”

“ألا يبدو الأمر ممتعًا؟”

“ولو قلت إنه ليس كذلك؟”

“فلن أغيّر رأيي.”

“…سأحضّر التجهيزات إذًا.”

وبينما كان آرسا يتنهد استسلامًا، قادهم وايد في زيارةٍ مفاجئة إلى قصر الكونت غافيوس.

تفاجأ الكونت بقدومه غير المتوقع، فحاول كسب بعض الوقت بحجة التحضير لاستقباله.

وخلال ذلك، أخذ وايد يتجول عمدًا في أنحاء القصر، متظاهرًا بالاهتمام، بحثًا عن أي شيء مريب.

وللمفارقة، صادف ميلونا هناك.

رآها بينما كان الخادم وقائد الفرسان يتجادلان بصوتٍ مرتفع.

رفع بصره مصادفة نحو السقف، فرأى ظلًا أسود يتململ هناك… ثم التقت عيناه بعينين بنفسجيتين مألوفتين.

لم تستطع القبعة المنخفضة ولا القناع الذي غطى نصف وجهها إخفاء ملامحها القططية الجميلة.

(لكن ألم يقولوا إنها ذهبت إلى محل الزهور…؟)

ولكي يصرف الأنظار عنها عمدًا، رفع صوته وأثار الانتباه نحوه، حتى لا يلاحظ أحد وجودها.

وبينما كان يتحدث مع الكونت بنبرةٍ لاذعة على عادته، كان عقله مشغولًا بتلك العينين.

(هل تعمدت خداع المراقبة لتتحرك بحرية؟ ولماذا إلى هنا بالذات؟)

لبرهةٍ قصيرة، تساءل إن كانت قد تصرفت بسبب تحذيره السابق من العيون المترصدة.

لكن لو كان الأمر كذلك، لكان من الطبيعي أن يتحرك الماركيز بنفسه، لا ميلونا.

(لا حلّ إلا أن أسمع منها مباشرة.)

توقف وايد عن السير، مما جعل وجه الكونت أمامه يتشنج في حيرة.

> “ما الأمر يا صاحب السمو؟”

“غرفة الاستقبال تخنقني.”

“آه، إذًا ننتقل إلى الحديقة الخلفية؟”

“لا. دعنا نتحدث ونحن نتجول في أرجاء قصرك.”

“هـ… هذا شرفٌ عظيم، ولكن—”

سمع خلفه آرسا يتنهد ثانية، كما يفعل دائمًا.

 “لنبدأ من هذا الاتجاه، ما رأيك؟”

لم يكن يعلم بالضبط إلى أين ذهبت ميلونا.

لكن أحيانًا، تأتيك قناعة غامضة بلا سبب.

وذلك اليوم، كانت تلك القناعة حاضرة لدى وايد.

تبع حدسه دون تردد، بخطواتٍ ثابتة وواثقة.

ولأن الجميع اعتاد طبيعته المتهوّرة، لم يجد أحد في تصرفه ما يثير الريبة.

وحده آرسا شعر أن هناك شيئًا مختلفًا في نبرة الأمير وحركته تلك المرة.

إلى أين ستقوده تلك القناعة؟

سنرى…

بينما كان وايد يسير متبادلاً أحاديثٍ تافهة مع كونت غافيوس، دلف إلى أذنيه صوت ميلرونا يقول: «ا-انتظر لحظة».

لم يستطع تفسير كيف بدا صوتها واضحًا بهذه الدرجة رغم أنها غير مرئية للعيان.

فما إن سمع صوتها حتى أدرك فورًا أنها في خطر، وبلا تردد انتزع العصى من يد الكونت واندفع مسرعًا نحو المكان الذي كانت فيه ميلونا.

وعند رؤيته لها منكمشةً ترتجف، شعر وايد بردٍّ يسري إلى عظامه. لو تأخر لحظةً واحدةٍ فقط لكان من الممكن أن تتعرّض لإصابةٍ بالغة أو أن تُفقد حياتها.

احتضن وايد ميلونا التي كانت ترتعش جسدها، ونظر حاقدًا إلى الكونت الذي لحقه متأخرًا، ثم تحدّث قائلاً:

— «من هدد قطتي سيدفع الثمن غالياً.»

— «…نعم، يا صاحب السمو.»

بدأ ارتعاش ميلونا يهدأ بالتدريج. وبلا شعور ضاغطًا ذراعه حولها أكثر فقد تحسّن حالها، وتحرك وايد مغضًبا متجاهلًا الكونت. لم يكتشف بعد ما الذي كان ينويه غافيوس، لكنّه كان يعلم أنه يجب إخراج ميلونا من هذا البيت بأسرع ما يمكن.

صرخ الكونت مستجديًا: «يا صاحب السمو! لحظةً فقط! سأذهب لأتوسّل له شخصيًا، أرجوك توقّف!»

قال وايد بسخرية: «هل تَبدّى عليك بعض الاهتمام بقطتي؟»

تلعثم الكونت ونفى: «لا، هذا ليس كذلك!»

رد وايد ببرود: «حسنًا، سأأخذ كلامك ذلك بمثابة اعتراف بأنك ستتحمّل ليس فقط ذنب تهديد قطتي بل ذنب إساءتي أيضًا.»

ورغم قسوة كلامه بدا وايد خالٍّ من أي شعور بال

ذنب؛ فقد اعتبر أنه قد أظهر رحمةً كافية بتركه للخادم الذي هدد حيات ميلونا.

وما زال الكونت ينوح طالبًا الرحمة: «يا صاحب السمو! أرجوك!»

تجاهله وايد وخرج من القصر، ثم اعتلى عربته وغادر.