الفصل 41

 

 

 

سلّم الكونت غافيوس المفتاح إلى ديلان، ثم دفع ويد من ظهره تقريبًا ليجبره على مغادرة المكان، محاولًا صرف انتباهه إلى شيء آخر.

أما ديلان، الذي ظل يتبادل النظرات مع كبير الخدم حتى اللحظة الأخيرة، فلم يتحرك إلا بعد أن مضى بعض الوقت على رحيلهما.

لكن على عكس مشيته الواثقة سابقًا في الممرات، بات يتحرك الآن بحذرٍ شديد، يتفقد الجانبين وكأنه يخشى أن يراقبه أحد.

ذلك السلوك وحده كان كافيًا لإثارة حدس ميلونا.

 

(أكيد… هذا مؤكد تمامًا!)

 

 

 

حتى العلامة على يدي   بدت وكأنها توافقني الرأي.

ما الذي يفتح هذا المفتاح تحديدًا؟

 

حافظت ميلونا على مسافة مناسبة وهي تتبعه حتى توقّف أمام درجٍ يقود إلى الطابق السفلي.

كانت ترغب في النزول وراءه، لكنها لم تجد مكانًا مناسبًا لتختبئ فيه، فاضطرت للتوقف.

 

‘لو كان الليل لحاولت، مهما كانت المخاطرة…’

 

 

 

نادراً ما كانت ميلونا تُقدم على تصرفٍ محفوف بالمخاطر من تلقاء نفسها — ربما مرة أو مرتين في العام على الأكثر، وغالبًا ما كانت تُجبر عليه.

لكن اليوم، كانت على وشك أن تخاطر طوعًا… وهو ما جعلها تشعر بمرارة حقيقية حين اضطرت للتراجع والانتظار حتى يصعد ديلان مجددًا.

 

لحسن حظها، لم يطل بقاؤه في الأسفل كثيرًا.

عاد بعد وقت قصير، وتفقد جيبه ليتأكد من وجود المفتاح، ثم اتجه إلى مكانٍ آخر.

لكن ميلونا لم تلحق به.

 

‘التحقيق الحقيقي هناك… في الأسفل.’

 

 

 

لم يكن وراء ديلان أو الكونت ما ستجنيه الآن، فالإجابات كلها مخبأة خلف تلك البوابة السفلية.

 

(صحيح أني لا أملك المفتاح، لكن لديّ ما يمكنني استخدامه الآن.)

 

 

 

تحسست ميلونا الكيس الصغير المعلق على خصرها، ثم بدأت تتسلّق العمود لتنزل بهدوء نحو الدرج.

تحققت أولًا من خلو المكان من أي حركة قبل أن تلقي بجسدها بخفة في الممر السفلي.

 

كان السلم أطول مما توقعت، والمكان مظلمًا أكثر مما ظنت،

لكن الظلمة لم تكن عائقًا لها — فقد كانت عيناها معتادتين على العتمة، وقد سلكت ممرات أعمق وأشد ظلمة من هذا من قبل.

 

نزلت بخفة دون أن تُصدر صوتًا، حتى وصلت إلى نهاية السلالم بعد ما يعادل طابقين تقريبًا تحت الأرض.

 

‘…صغير؟’

 

 

 

كان الباب في نهاية السلم منخفضًا وضيقًا، حتى إنها اضطرت لخفض رأسها كي تمرّ منه.

 

‘من الصعب إدخال أو إخراج أشياء من هنا… هل صُمم هكذا عمدًا؟’

 

 

 

كل هذا الغموض جعل قلبها ينبض بحماس يشبه اكتشاف كنز جديد.

جلست أمام الباب، تراقب ثقب القفل باهتمام. لم يكن يبدو مميزًا، لكن…

 

‘الأدوات التي أملكها لن تفتح هذا.’

 

 

 

أخرجت ميلونا من حقيبتها أداتين طويلتين رفيعتين، على شكل خطافين معدنيين، وبدأت تعبث بالقفل.

لكن بعد عدة محاولات، تنهدت بعمق.

 

لم يكن لديها وقت كافٍ — ولم يكن في حياتها، منذ عادت بالزمن، يوم واحد يمكن أن تصفه بـ”الهادئ”.

 

‘لا وقت لهذا الآن.’

 

 

 

قررت أن تتخلى مؤقتًا عن محاولة الفتح، وأعادت أدواتها إلى الحقيبة.

 

‘يجب أن أسرق المفتاح.’

 

 

 

لم يعد خيارًا آخر متاحًا — فقد رأت بأم عينها أن هذا المكان يخفي شيئًا خطيرًا.

 

 

(اليس كذلك ،حاكمي ؟)

 

 

تمتمت بصوت خافت وهي تنظر إلى ظهر يدها المغطاة بالقفاز.

بالتأكيد سيكون لدى دانييلا اهتمام كبير بمكانٍ كهذا داخل قصر آل غافيوس.

وبما أن المفتاح خرج من جيب الكونت نفسه، فمن المؤكد أنه عاد إلى هناك الآن.

 

‘سرقة شيء من جيب رجل ليست بالأمر الصعب…’

 

 

 

أليست هذه مهنتها الحقيقية أصلاً؟

صحيح أن عليها الاقتراب من الكونت مباشرة، وهو ما يجعل المهمة محفوفة بالمخاطر، لكنها كانت تفكر بالاستعانة بدانيلو إن لزم الأمر.

 

(لحسن الحظ، القائد يتحرك مقابل المال فقط.)

 

 

 

صحيح أن المبلغ المطلوب هذه المرة سيكون باهظًا، لكنها كانت تعرف شخصًا — الماركيز — مستعدًا لدفع أي شيء من أجلها.

 

‘إذن، أعود الآن إلى محل الزهور…’

 

 

 

لكن في اللحظة التي خرجت فيها من الممر السفلي، شُلت حركتها فجأة —

فقد اعترض طريقها ظلّ ضخم وقف أمامها مباشرة.

 

> “من أنتِ؟”

 

 

 

كان كبير خدم آل غافيوس.

ما الذي يفعله هنا؟

أليس من المفترض أن يكون بجانب الكونت في هذه اللحظة، يخدم الضيوف وعلى رأسهم ويد نفسه؟

 

> “أجبيني.”

 

 

 

لحسن حظها أنها لم ترفع قلنسوتها حتى الآن.

منذ أن علمت أن لوحتها انتشرت في العاصمة بعد الحفل، كانت حريصة على إخفاء وجهها بالكامل تحت غطاء الرأس.

 

> “هل خرجتِ من هناك؟ من أرسلك؟”

 

 

 

على ما يبدو، لم يَرَها وهي تصعد من الدرج، بل كان يشك فقط.

لكن رغم ذلك، لم يكن ينوي تركها تذهب بسهولة — فقد بدأ يقترب منها ببطء، بنظرة قاتلة.

 

> “إن أجبتِ بصراحة، سأضمن لك حياتك.”

 

 

 

… هل هذا تهديد أم عرض حياة مشروط؟

لم تكن تنوي الاعتراف أصلًا، لكن سماع تهديده جعلها تدرك أن النجاة بالهرب هي خيارها الوحيد.

 

> “تجعلين الأمر معقدًا.”

 

 

 

اشتد صوته فجأة، وملأت نظراته القاتمة المكان.

الغريب أنه لم يستدعِ حرس القصر بعد، رغم أنه كان يستطيع إنهاء الموقف في لحظات.

 

(لماذا؟)

 

 

 

واصلت ميلونا تراجعها ببطء، تفكر في السبب.

إن كان يريد الحل السريع، لكان استدعى الجنود، لكنه اختار المواجهة بنفسه.

أي سر يخفيه هذا الرجل إلى درجة أنه لا يريد شهودًا؟

 

وبينما كانت تفكر، شعرت بظهرها يصطدم بالحائط — لم يعد هناك مجال للتراجع.

 

> “إلعني من أرسلك إلى هنا.”

 

 

 

كان سيف قصير في يده، يلمع ببرودة مخيفة.

ليس طويلاً كالسيف، ولا قصيرًا كخنجر، لكن هالته القاتلة جعلت ميلونا تتساءل أين كان يُخفيه طوال هذا الوقت.

 

 “ا… انتظر لحظة!”

“فات الأوان!”

 

 

 

انخفضت بسرعة، فتفادى السيف رأسها بأعجوبة، وتدحرجت على الأرض لتبتعد.

لو تأخرت لحظة واحدة فقط، لكانت أصيبت إصابة قاتلة.

 

> “هل ستتفادين الضربة الثانية أيضًا؟”

 

 

 

قالها بنبرة باردة وهو يرفع سيفه مجددًا.

كانت حركة سريعة جدًا هذه المرة، ولم يكن لدى ميلونا الوقت الكافي لتستعيد توازنها.

 

‘سأموت!’

 

 

 

صرخت في ذهنها، ورفعت ذراعيها لتغطي رأسها.

لكن بدلًا من الألم، سمعَت صوتًا معدنيًا حادًا يتردد في الممر:

 

تَشِينغ!

 

وصوتٌ مألوف، لم تتوقع أن تسمعه هنا:

 

> “من الخطير جدًا أن تلوّح بشيء كهذا في وجه قطتي.”

 

 

 

كان ويد واقفًا أمامها، ممسكًا بعصاه وقد صدّ بها ضربة الخادم.

ابتسامة كسولة ارتسمت على شفتيه، كأن الموقف بأكمله لا يعنيه.

 

> “جلالتك؟!”

 

 

 

قال الخادم متلعثمًا وهو يسحب سيفه بسرعة ليخفيه خلف ظهره.

فمهما كانت رتبته، يبقى ويد — أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.

 

مجرد التفكير في الأمر كان كافيًا لتجميد الدم في العروق.

فأيّ شخصٍ يوجّه نصل سيفه نحو أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، ولأيّ سببٍ كان، يمكن أن يُعدم في الحال دون محاكمة.

 

يبدو أن الخادم تذكّر تلك الحقيقة، إذ تغيّر حاله تمامًا عمّا كان عليه قبل لحظات، وبدأ جسده يرتجف بينما التصق بالأرض بكل تواضع.

 

قال وايد، بنبرة هادئة تحمل سخرية باردة:

 

> “تجرؤ على رفع سلاحك في وجه قطّتي؟ يبدو أن خادم الكونت لا يعرف الخوف… أم أنّك تراني شخصًا يسهل الاستهانة به؟”

 

 

 

ارتعد صوت الخادم وهو يجيب، محاولًا تبرير نفسه:

 

> “أرجو… أرجو العفو يا جلالتك، لم أكن أعلم أنّها تتبعك…!”

 

 

 

لم يلتفت إليه وايد، بل ألقى العصا التي كان يحملها جانبًا ونظر نحو ميلونا وهو ينقر بلسانه بخفة.

كانت نظراته تقول بوضوح إنه يراها في حالة يُرثى لها — لكنها لم تكن تملك وقتًا للاكتراث لذلك.

فالخوف والصدمة من نجاتها بأعجوبة ما زالا يشلان تفكيرها.

 

اقترب منها وايد بخطوات هادئة، ثم مدّ ذراعيه ورفع جسدها بخفّة من الأرض، كأنها لا تزن شيئًا.

 

> “قطة شقية كثيرة العناية، أليس كذلك؟”

 

 

 

> “م… ماذا تقول؟!” صاحت وهي تحاول التملّص.

 

 

 

> “اهدئي. لن تتمكّني من الوقوف بنفسك على أيّ حال.”

 

 

 

تجمّدت في مكانها حين قال ذلك بصوتٍ خافتٍ لكنه يحمل شيئًا من التحذير.

وربما أعجبه امتثالها السريع، إذ ظهرت على شفتيه ابتسامة صغيرة راضية لم تلاحظها.

 

أدار جسده وهو ما يزال يحملها، لتقع عيناه على الكونت غافيوس الذي كان يهرول نحوه بوجهٍ مذعور،

وخلفه كانت آرسيا تتبعه وهي تتنهّد بعمق.

 

> “جلالتك! ما الذي حدث هذه المرّة؟!”

 

 

 

> “يبدو أن قطّتي الصغيرة سئمت البقاء في العربة.”

 

 

 

> “ق… قطّة، يا جلالتك؟”

 

 

 

مدّ وايد يده ليشدّ قبعة ميلونا إلى الأسفل، حاجبًا وجهها عن الأنظار، ثم تابع بوقاحةٍ مطلقة:

 

> “كانت تتجول وحدها في أنحاء المكان، ويبدو أنها صادفت خادمك هناك… كما ترى، لقد أرعبها.”

 

 

 

> “أعتذر بشدّة، يا جلالتك…” قال الكونت، مطأطئ الرأس بارتباك.

 

 

 

كانت ميلونا محمولة بين ذراعي وايد، متجمّدة بلا صوت.

لم تستطع أن تصدّق ما يحدث — الخطأ خطؤها، لكن من يعتذر الآن هو الكونت نفسه؟

ومع ذلك، لم تجرؤ على قول شيء. المهم أنها نجت.

 

 

قال وايد بنبرةٍ باردة:

 

> “لكن لا تقلق، سيُعاقَب على تهديده لقطّتي بما يستحق.”

 

 

 

> “ن… نعم، يا جلالتك…” أجاب الكونت بصوتٍ خافت.

 

 

 

وفي تلك اللحظة، لم تستطع ميلونا منع نفسها من التفكير بسخرية:

 

‘هاه… أهذا هو طعم السلطة؟’

 

 

 

طعم لذيذ — خاصةً حين تكون سلطة شخصٍ آخر.