الفصل 40

لماذا… لماذا يظهر ويد هنا بالضبط؟!

أمسكت ميلونا رأسها بكلتا يديها.

صحيح أن ويد كان السبب في دمار العالم قبل عودتها بالزمن، لكنها لم تتخيل أبدًا أنه سيكون متورطًا بشكلٍ مباشر وواضح مع مثل هؤلاء الرجال المشبوهين.

(وفوق ذلك… هذا منزل الكونت غافيوس!)

الكونت غافيوس كان أحد النبلاء الموالين للإمبراطور، من أولئك الذين يتحينون الفرص لزيادة نفوذهم عبر التقرب من البلاط الإمبراطوري.

في نظر العامة، بدا وكأنه مخلص لا مثيل له للإمبراطور، لكن ميلونا كانت تعرف الحقيقة — كان طماعًا وانتهازيًا، يرمي بولائه متى ما كان في ذلك منفعة له.

في هذه المرحلة من الزمن، كان لا يزال مخلصًا للإمبراطور لأن ذلك يخدم مصلحته.

لكن ميلونا، التي عاشت المستقبل، كانت تعرف ما سيحدث لاحقًا.

(بعد أن أصبح ويد إمبراطورًا، كان غافيوس أول من انحنى له.)

كان النبلاء الموالون للإمبراطور قد أدانوا ويد بعد أن قتل أخاه واغتصب العرش، لكنهم لم يخفضوا رؤوسهم إلا بعد أن لطّخ سيفه بالدم مجددًا أمام أعينهم.

(كنت أظن أن ولاءهم له جاء خوفًا من سلطته… لكن يبدو أن علاقتهم بدأت من هذا الوقت!)

هذا خطر.

لو كان بينهما تواصل بالفعل، فربما تقع الكارثة قبل أن تتمكن ميلونا من فعل أي شيء لإيقافها.

(…الأولوية الآن هي أولئك الرجال المشبوهون.)

رغم فضولها عن سبب وجود ويد في قصر غافيوس، قررت ميلونا أن عليها أولًا فهم ما يجري بدقة.

تسلقت الجدار الخلفي للقصر متبعةً الرجال الذين اختفوا داخله.

لم تستطع أن تراهم بأعينها بعد دخولهم، لكن العلامة المقدسة على ظهر يدها أرشدتها إلى الطريق.

(عدد الحراس هنا كثير بشكل غير طبيعي…)

بينما كانت تتحرك وفق إشارة العلامة، لاحظت أن عدد الجنود الخاصين بحراسة المكان يفوق ما هو معتاد.

ومع أنها اعتادت التسلق عبر جدران النبلاء خلال عملها السابق كـ“خبيرة نقل ملكية” (بشكلٍ غير قانوني طبعًا)، إلا أن شيئًا في هذا القصر بدا مختلفًا تمامًا.

(من يُخفي شيئًا قذرًا يبالغ دائمًا في إجراءات الأمان.)

اختبأت خلف شجرة ضخمة في الحديقة، وهدأت أنفاسها.

توقفت العلامة عن إصدار الضوء، لكنها كانت تعرف أين عليها أن تذهب بعد ذلك.

(إلى الجناح الداخلي، بالتأكيد.)

من الطبيعي أن تُخفى الأمور القذرة هناك.

لكن المشكلة أن لا منفذ واحدًا بدا مفتوحًا بما يكفي لتتسلل منه.

لو كانت ليلة، لكانت وجدت طريقة لتشق ثغرة وتدخل،

لكن التحرك في وضح النهار وسط هذا العدد من الحراس كان مغامرة خطيرة.

— “هل ستذهب لتقديم التقرير لسيدي الآن؟”

— “نعم. ولا تفتعلوا أي حماقات وأنا غائب.”

— “أي حماقات؟ أنا فقط أريد أن أستحم! رائحة القمامة التصقت بي تمامًا!”

— “جيد. إذًا عد إلى منزلك مباشرة، لا تتجول.”

— “حسنًا، سيدي. يوم طيب.”

تفاجأت ميلونا حين فُتح باب المخزن المقابل للجناح الداخلي وخرج منه رجلان فجأة.

اختبأت بسرعة داخل الظلال.

تعرّفت على الصوت — كانا نفس الرجلين اللذين كانت تلاحقهما قبل قليل.

(ما بهما يتكلمان عن القمامة منذ قليل؟! هناك بشر يعيشون بجوارها أيضًا، أيها الحمقى!)

كان أحدهما القائد الذي كانت تتبعه، والآخر مساعده المتذمر.

وقد خلع كلاهما الرداء الأسود الذي كان يخفي وجهيهما في الأزقة.

(أول مرة أرى وجهيهما… لا يبدوان من النوع الذي يعمل في الظل عادةً… هل يمكن أن يكونا فارسين؟)

إن كانا كذلك، فـ«ذلك السيد» الذي تحدثا عنه لا بد أنه الكونت غافيوس نفسه.

رغم ذلك، وجود ويد هنا جعلهما أيضًا مرشحين لأن يكونا من فرسانه.

ازدادت الأمور تعقيدًا في رأسها.

لكن لم يكن الوقت مناسبًا لتفكيك الاحتمالات.

هزت رأسها لتطرد الأفكار، وبدأت تلاحق الرجل الذي قال إنه سيذهب لتقديم “التقرير”.

توجه الرجل مباشرة نحو الجناح الداخلي.

وبينما كانت ميلونا تبحث عن طريقة لتتبعه دون أن تُكشف، رأت نافذة مفتوحة جزئيًا — يبدو أن أحد الخدم نسي إغلاقها بعد التنظيف.

دخلت منها بخفة، وتسلقَت العمود حتى وصلت إلى السقف.

لم يكن في الممر أي مكان مناسب للاختباء، فاختارت أعلى نقطة في الغرفة — حيث لن يرفع أحد رأسه للنظر.

تحركت بسرعة عبر فجوة بالكاد تتسع لأصابع يد، وتوقفت خلف أحد الزخارف المقوسة حين رأت الرجل يتوقف في الأسفل.

— “تأخرت أكثر مما توقعت.”

— “قلت من قبل، إن أردت السرعة فدعني أعمل ليلًا لا نهارًا.”

— “لكن قيل إن هذا العمل يجب أن يتم في وضح النهار.”

— “في هذه الحال، لا تتوقع مني أكثر.”

كانت أصواتهما منخفضة، لكنها كافية لتسمعها بوضوح.

رفعت ميلونا رأسها بحذر لتنظر إلى الشخص الآخر الذي كان يحدثه.

إذن هذا ليس “السيد” الذي كان يقصده… لهجة التحدي بينهما كانت واضحة.

— “كم عملية أنهيت اليوم؟”

— “أنا أرفع تقريري للكونت نفسه، لا لك أيها الخادم.”

حمدت ميلونا ربها بصمت — يبدو أن المتورط في كل هذا هو الكونت غافيوس وليس ويد.

زفرت بهدوء، مركّزة من جديد على ما يجري.

— “سيدي الكونت منشغل بضيوفه الآن.”

— “لهذا السبب يجب أن تُسلَّم التقارير عبر شخص موثوق.”

— “هل تعني أنك لا تثق بي؟”

— “بالطبع لا.”

(ماذا؟! أليسوا في الجانب نفسه؟!)

كادت تضحك من شدة التوتر، لكن سرعان ما استبدلت ضحكتها بشعورٍ بالإحباط من الجدال العقيم بينهما.

(يا رجل! لو أنكما تبادلتما لكمة واحدة لانتهى الأمر أسرع! لماذا كل هذا الثرثرة؟!)

لم يكن لديها وقت لمراقبة مشاحناتهما.

— “لم أكن أعلم أن في قصر الكونت غافيوس من يجرؤ على رفع صوته بوجه خادمه.”

تجمدت ميلونا في مكانها حين سمعت الصوت — صوت ويد.

التفتت بلا وعي، ثم أسرعت لتختبئ خلف الزخرفة مجددًا.

هل… هل التقت عيناها بعينيه للتو؟

لا، مستحيل.

هو لا يمكن أن يراها هنا، فوق السقف.

لابد أنها تتخيل… فقط تخيل.

في الأسفل، استمر الحوار.

— “تشرفت برؤيتكم يا صاحب السمو الدوق.”

— “كفّ عن التحية، وأخبرني… ما اسمك؟”

— “أنا قائد الفرسان، ديلان.”

— “حسنًا، ديلان. وما سبب هذا الجدال مع الخادم؟”

— “لم يكن هناك أي خلاف، يا صاحب السمو.”

— “نعم، يا دوق. نحن فقط نتحدث بخشونة أحيانًا، فظنّتم أننا نتشاجر.”

ابتسم ويد بزاوية فمه، نظرة باردة وهازئة في عينيه.

ومن خلف الزخرفة، كانت ميلونا تحدق فيه بعينين ضيقتين.

(أكيد الآن يقول في نفسه: ‘مثير للاهتمام.’ بهذا الوجه المتعجرف كعادته…)

منذ لقائهما الأول وكل شيء يسير على نحو غريب معه.

لم تلتقِ به كثيرًا، لكنها كانت تشعر وكأنها أصبحت قادرة على قراءة أفكاره أكثر مما تفعل مع أي شخص آخر، حتى الماركيز نفسه.

بالطبع، هذا مجرد وهم… أو هكذا أقنعت نفسها.

(على الأرجح لأنه لا يُحاول حتى إخفاء ما في قلبه.)

وبينما كانت تمسك بطرف ردائها بحذر لتمنعه من الانزلاق، رأت وجهًا مألوفًا يظهر في نهاية الممر.

وجه تعرفه جيدًا من بين الصور التي جمعتها استعدادًا للحفلة الماضية.

(إنه الكونت غافيوس نفسه.)

حتى بنظرة سريعة، كان واضحًا أن الكونت قد هرع إلى المكان مذعورًا من تصرف ويد المفاجئ، إذ كانت حبات العرق البارد تتلألأ على جبينه.

> “جلالتك، ما الذي أتى بكم إلى هنا؟”

“يبدو أن استعدادات الكونت لاستقبال ضيوفه تستغرق وقتًا أطول مما ظننت، فخرجت أتنزه قليلًا.”

… أليس هذا تلميحًا بأنه يؤنّبه لأنه جعله ينتظر؟

وعلى عكس ويد الذي كان يتحدث بابتسامة هادئة، كان الكونت يبذل جهدًا كبيرًا كي لا تنقبض ملامحه، فيما شدّ قبضته بخفة كي لا يُلاحظ توتره.

> “لو علمت بقدوم جلالتك مسبقًا، لكنت أعددت كل شيء مسبقًا. أعتذر على تقصيري.”

كلامه بدا لطيفًا، لكنه في الحقيقة ردٌّ راقٍ على سخرية ويد: لو أخبرتني بقدومك، لما جعلتك تنتظر.

يبدو أن فن الرد المهذب المغلّف باللدغ مهارة أساسية لكل نبيل حقًا.

( آه، ليتهم فقط يتبادلون اللكمات وينهون الأمر بسرعة.)

شعور كهذا راود ميلونا أكثر من مرة.

فهي تكره تلك المبارزات اللفظية بين النبلاء وتشعر أنها مجرد مضيعة للوقت.

كادت تنهّد، لكنها ابتلعت أنفاسها عند آخر لحظة حتى لا تلفت الأنظار.

>”سأرافق جلالتك، فلنذهب.”

“سمعت أن قائد فرسانك لديه ما يبلّغك به، أليس كذلك؟”

“هاه؟”

“سمعت ذلك بنفسي.”

“آه، ذاك… الأمر هو…”

“يبدو أن المكان مناسب، فلتقدّم تقريرك يا ديلان. لا تقلق، لا يهمني الأمر كثيرًا.”

… أليس هذا بالضبط ما يجعلهم يقلقون أكثر؟

ميلونا، التي لا علاقة لها بالموضوع أصلًا، شعرت بغضب مبهم يغلي في صدرها.

نظرت لويد الذي ما زال يبتسم بذلك الوجه المزعج، ثم أرهفت سمعها للحوار الذي تلاه.

> “الأمر مجرد عمل شخصي صغير، لا يستحق اهتمام جلالتك. تعال معي يا ديلان.”

“عمل شخصي؟ وهل من أجل هذا يتجادل كبير الخدم مع قائد الفرسان؟”

“هاهاها، بالطبع لا، لا

بد أنكم أسأتم الفهم. تفضل، يا ديلان، خذ هذا.”

عندها أخرج الكونت من جيبه مفتاحًا صغيرًا وسلّمه إلى ديلان.

مفتاح؟ في مثل هذا التوقيت المريب؟

تألقت عينا ميلونا كعيني صقر لمح فريسته في الأفق.