الفصل 39

ميلونا اندفعت تركض عبر الممرات المظلمة المتشابكة كالمتاهة دون تردد.

كانت هذه الطريق التي سلكتها عشرات، بل مئات المرات منذ أن افتتح دانيلو متجر الأزهار.

كان أحيانًا، حين يساوره المزاج السيئ، يطالبها بـ«رسوم مرور» — وليس مازحًا، بل كان يأخذها فعلًا — لكن لم تكن هناك طريق أفضل من هذه لتفادي أنظار الناس.

“لو أن بيلي كان يتحرك في حي النبلاء، لكانت الأمور أصعب بكثير.”

العيب الوحيد في هذه الأنفاق السرية هو أنها لا تؤدي إلا إلى بعض أحياء العامة والأزقة الفقيرة المعروفة باسم “الحي الخلفي”.

“حسنًا، لو لم تكن أزقة خلفية لما تمكنوا من بنائها أصلًا.”

بعد أن ركضت طويلًا بخطوات سريعة، توقفت ميلونا أمام طريقٍ مسدود.

أي شخص يخطو إلى هنا للمرة الأولى كان سيُصاب بالارتباك، لكن ميلونا وقفت أمام الجدار وكأنها تعرف ما تفعل، راحت تتحسس سطحه بأناملها الدقيقة حتى وجدت مفتاحًا صغيرًا لا يمكن تمييزه إلا بحسٍّ شديد.

ما إن ضغطت عليه وتراجعت قليلاً إلى الخلف، حتى انفتح جزء من الجدار بصمت، كاشفًا عن مدخل لا يتسع إلا لشخصٍ واحد، تمامًا كما حدث في متجر الأزهار.

“كيف في العالم صنع دانيلو هذا الممر؟”

خطر السؤال في بالها لوهلة، لكنها سرعان ما أبعدته.

فمن يتطفل على أسرار الآخرين لا يجني سوى قصر عمره.

وبما أن الأمر يتعلق بدانيلو، فمن المؤكد أنه وجد طريقته الخاصة لصنعه.

خرجت من الممر وأغلقت الباب خلفها بعناية، ثم مسحت آثار وجودها بعادةٍ متأصلة فيها، وأخذت تتفقد المكان من حولها.

كان البيت الذي تخفيه الممرات السفلية مجرد واجهة مهجورة لا يسكنها أحد، لكن من يدقق النظر يمكنه رؤية بضع آثار أقدام تركها “الرفاق” دون أن ينتبهوا.

“أناس كهؤلاء، لا يجيدون حتى محو آثارهم… يجدر طردهم من النقابة.”

رغم استعجالها، كانت تعلم أن انكشاف هذا المكان سيجلب المتاعب لها أيضًا، فمسحت كل الآثار المتبقية بدقة.

وبعد أن تأكدت أن البيت لم يعد يحمل أي أثر غريب، فتحت الباب الجانبي بحذر.

كان يمكنها الخروج من الباب الأمامي، لكنها آثرت الحيطة.

خرجت من المنزل، متجاوزة البئر المتهالك، وبدأت تتحرك بخفة وسط ظلال الأبنية القديمة.

“الناس قلّ عددهم كثيرًا عن ذي قبل.”

صحيح أن الأزقة الخلفية تنبض بالحياة ليلًا أكثر من النهار، لكن الضعفاء والصغار يعرفون خطر الليل، فلا يخرجون إلا لضرورة قصوى.

ومع ذلك، لم تجد ميلونا في المكان أي أثرٍ للبشر.

“هذا نذير سوء… هل أعود أدراجي الآن؟”

رفعت عينيها إلى السماء المشرقة وتنهدت بخفة.

رغم ترددها، كان الأوان قد فات للتراجع.

“حين تنتهي هذه المهمة، سأزور المعبد وأتحدث بجدية إلى تمثال النور.”

تمتمت بذلك وهي تختبئ في المكان الذي أخبرتها به دانييلا.

> “إنه هنا.”

ارتفع صوت من بعيد، فاعتدلت ميلونا بحذر من مخبئها خلف المبنى.

رأت رجالًا يرتدون عباءات داكنة، ومعهم بيلي.

> “هل المكان مناسب؟”

“هممم… بالفعل، أفضل من الموقع السابق.”

“الحمد لله، يا سيدي.”

رمى أحدهم كيسًا صغيرًا أمام بيلي.

رغم صغر حجمه، إلا أن الصوت الذي أحدثه عند سقوطه على الأرض كان ثقيلاً — كيس نقودٍ مكتنز.

التقطه بيلي بسرعة، وارتسمت على وجهه ابتسامة واسعة وهو ينحني باحترام.

> “يمكنني مرافقتكم عند المغادرة أيضاً إن شئتم…”

“عملك ينتهي هنا.”

“آه… إذًا، حسنًا…”

“ابحث عن مكانٍ مماثل كهذا مجددًا، وسأكافئك بالمثل.”

“ن-نعم! سأجد المكان المثالي، سيدي! نلتقي بعد أسبوع!”

“انصرف.”

“حاضر!”

انحنى بيلي حتى كاد رأسه يلامس الأرض، ثم أسرع بالابتعاد عبر الزقاق.

راقبته ميلونا من بعيد وهي تلعن في سرّها.

كان من الواضح أن بيلي الذي عرفته قبل عودتها في الزمن هو ذاته الذي تعاون مع هؤلاء الغرباء المريبين، ثم قُتل بعد أن انتهى دوره خوفًا من إفشاء الأسرار.

(أيها الأحمق! ألا تعرف أن هناك أموالًا لا يجب لمسها؟! من الواضح أن من يأخذها سيموت بعدها!)

كان بيلي قد نشأ في بيتٍ ميسور بفضل متجر البقالة الذي يملكه والداه، فظن أن المخاطر بعيدة كل البعد عن عالمه.

وهكذا، انتهى به الأمر متورطًا مع أناس لا يُعرف أصلهم ولا غايتهم.

ابتلعت ميلونا غضبها واقتربت بخطواتٍ متخفية من الرجال المريبين.

كانت قد وعدت دانييلا بعدم التورط في أمورٍ خطيرة، لكن بعد أن وصلت إلى هنا، لم تستطع تجاهل ما يحدث أمامها.

كان عليها أن تعرف ما الذي يفعلونه بالضبط.

‘قالت دانييلا إن هناك حاجزًا غير مرئي يمنع أي أحد من الاقتراب أكثر… إلى أي مسافة يا ترى؟’

وراحت تتسلل ببطء، تدعو في سرها ألا يكون الحاجز قريبًا جدًا.

رغم حدة بصرها، كانت المسافة التي يمكنها الرؤية منها محدودة، فواصلت التقدم بحذر.

‘هل هناك فعلاً حاجز؟’

كان الأمر غريبًا.

اقتربت حتى صارت تسمع همساتهم بوضوح، فصُدمت من المسافة القصيرة التي تفصلها عنهم.

لم تشعر بأي مقاومة من الحاجز، لكنها أيقنت أن خطوة إضافية ستكون متهورة.

وفي اللحظة التي كانت غرائزها تأمرها بالتراجع، شعرت بإشارةٍ أخرى.

‘…أن أقترب أكثر؟:

كان الضوء المقدس على ظهر يديها ينبض بحرارة، وكأنه يأمرها بالاقتراب ومراقبة ما يجري.

‘حقًا يا إلهي؟!’

منذ عودتها بالزمن، كانت ميلونا تتبع أوامر الحاكم بلا تردد، لكن إن كان الحاكم حقًا يريد حمايتها، لكان أرسل إليها إشارةً للتراجع لا للتقدم.

فحتى الحاكم — إن كان له ضمير — لا يجب أن يدفع عباده نحو التهلكة.

لكن يبدو أن “النور” لم يعرف الضمير يومًا.

حاولت مقاومة الضغط المنبعث من العلامة، لكن إرادة الإنسان كانت ضعيفة أمام أمرٍ من الحاكم .

عضّت على شفتيها وتابعت التقدم، بينما الظلال التي تخفيها بدأت تتناقص بسرعة.

ومع ذلك، لم يتوقف الضوء على ظهر يديها عن الإلحاح عليها بأن “تواصل”.

‘هذه أقصى مسافة… إن اقتربت أكثر سأنكشف.’

اختبأت وراء آخر ظل متبقٍ وأخرجت رأسها بحذر.

“احفروا أعمق.”

“نعم، علمت ذلك.”

“لكن إلى متى علينا أن نستمر بهذا العمل؟”

“هل لديك اعتراض على أوامر السيد؟”

“بالطبع لا، فقط… هذه الرائحة هنا لا تطاق.”

“إنها مكب قمامة يقطنه القمامة، فمن الطبيعي أن تفوح منه رائحة العفن.”

رأت أحدهم يحفر الأرض، واثنين يقفان للحراسة، وآخر يتحدث بلهجة الآمر — يبدو أنه زعيمهم.

عددهم الإجمالي كان سبعة كما رأته من قبل، ما يعني أن اثنين آخرين مختبئان لمراقبة المنطقة أو لمنع أي متطفل من الاقتراب.

‘إما يراقبون، أو يستخدمون قوة ما لتقييد الحركة حولهم.’

نظرت إليهم بعيونٍ باردة، حتى شهقت بصمت حين تراجع الرجل الذي كان يحفر.

كان من الواضح أنهم سيضعون شيئًا في الحفرة.

وكما توقعت، أخرج الزعيم من صدره شيئًا وسلّمه لرجلٍ بجانبه — كرة سوداء لامعة.

“هل هي كريستال؟ أم زجاج؟”

كانت بحجم قبضة يدٍ تقريبًا، ووُضعت بعناية في قاع الحفرة.

ثم بدأ الرجل بردمها ببطءٍ حذر، بعكس عنفه أثناء الحفر.

“هل لهذا الشيء علاقة بموجة الموت التي اجتاحت الأماكن التي زاروها من قبل…؟”

ارتجف جسد ميلونا وهي تحدّق بتلك البقعة التي غطوها بالتراب، وإحساسٌ بارد تسلل إلى قلبها.

> كانت على يقين —

أن ما تخفيه تلك الحفرة، لن يجلب سوى الموت.

كيف يمكن لتلك الكرة السوداء أن تقتل الناس؟

سؤال راود ميلونا، لكنه لم يكن من النوع الذي يمكنها حله في تلك اللحظة.

‘…لكن كيف لي أن أراهم الآن دون أن يُكشف أمري؟’

لم تشعر بأي حاجزٍ كما تحدثت دانييلا من قبل،

بل كانت قريبةً جدًا منهم، ومع ذلك، لم ينتبه أحد لوجودها.

‘لا يمكن… أهذا يعني؟’

خفضت نظرها نحو ظهر يديها الاثنتين.

هل كان هذا من فعل الحاكم؟

بالفعل، لا يوجد تفسيرٌ آخر لما يحدث الآن.

‘إذن، كان عليكم أن تخبروني منذ البداية! لقد كدت أموت من الخوف بلا داعٍ!’

تمتمت ميلونا في داخلها شاكيةً إلى الحاكم بطريقتها المعتادة، ثم ركزت نظرها على الرجال الذين أعادوا ردم الحفرة ومسحوا آثارهم بعناية.

كانت واثقة — إن فشل التوأمان من قبل، فربما هي، المحمية بعناية الحاكم، قادرة على تتبع هؤلاء حتى النهاية.

مرّ وقتٌ لا تعرف كم دام، إلى أن انتهى الرجال من إزالة كل أثرٍ يدل على وجودهم، ثم بدأوا بالتحرك.

وفي تلك اللحظة بالذات، ظهر رجلان آخران من بين الظلال وانضما إلى المجموعة.

راقبتهم ميلونا من مخبئها، محافظةً على مسافةٍ حرجة، وبدأت تلاحقهم بخفة.

“…لكنهم لا يفعلون شيئًا خاصًا، فلماذا لم يتمكن التوأمان  من تتبعهم قبلي؟”

الغريب أن تتبعهم كان أسهل مما توقعت.

كادت تشكّ في مهارتها نفسها — لكنها كانت تعلم أن السبب ليس في براعتها.

استمرت بالمراقبة حتى أدركت أن وجهتهم كانت حي النبلاء.

لم يكن ذلك غريبًا تمامًا، إذ إن حديثهم السابق كان يوحي بأنهم يتبعون شخصًا ذا مكانة رفيعة.

“…لكن، هل هذا يعني أن من يقودهم يعيش هنا؟”

اختبأت خلف أحد المباني، تراقب القصر الذي دخل إليه الرجال المريبون، وقطبت جبينها بانزعاج.

لم يخطر في بالها أن وجهتهم ستكون هذا المكان تحديدًا.

ثم، لمحت م

ا جعل قلبها يهبط فجأة —

“لماذا… لماذا توجد عربة ذلك الرجل هنا؟”

كانت عربة ويد، تقف عند مدخل القصر بانتظار صاحبها.

تنهدت ميلونا بعمق، وقد فهمت أن الأمور أصبحت أكثر تعقيدًا بكثير مما ظنت.