الفصل 38

منذ تلك الليلة التي خرجت فيها ميلونا تتمشى تحت ضوء القمر، أخذت المسافة بين الأب وابنته تضيق قليلًا فشيئًا، وبسرعة لافتة.

لكن ظهرت نتيجة جانبية صغيرة لذلك التقارب.

“ميلونا، يا ابنتي… هل ستنادينني اليوم بـ أبي؟”

كانت تلك النتيجة أن الماركيز بدأ يُصاب بهوسٍ بكلمة “أبي”.

“آنستي، لمَ لا تناديه مرة واحدة فقط؟”

“كي يُغمى عليه مجددًا؟”

“لو سمعها أكثر من مرة، ربما يعتاد الأمر مع الوقت؟”

“همم… لا أظن ذلك.”

تنهدت ميلونا وهي تضع فنجان الشاي جانبًا، بينما كانت بيرينيس تكتم ضحكتها وهي تتذكر فوضى ذلك الفجر الذي كاد يُفقد الجميع صوابهم.

هزّت ميلونا رأسها يائسة، مطلقة تنهيدة أخرى.

كانت قد وعدت الدوق بأنها ستحاول بذل جهدها كابنة،

لكن التكيف مع الخدم الذين يصفقون فرحًا لأي تصرف تقوم به، وكأنهم يشهدون معجزة، كان يحتاج إلى وقتٍ أطول.

“تقولين إنك ستخرجين اليوم؟”

“نعم، وقد أخبرت والدي بذلك أيضًا.”

نطقت كلمة “والدي” بارتياحٍ بات مألوفًا لديها، وهي تتطلع من النافذة.

منذ اليوم التالي لزيارتها الكازينو، لم يمرّ يوم دون أن ترسل بيرينيس إلى متجر الزهور “الطائر الأزرق”.

ظاهريًا لشراء الزهور وإيصال الأخبار إلى مديرها السابق “دانيلو”،

لكن الحقيقة كانت في انتظار المعلومات السرية التي تصلها من خلاله.

وكان عليها أن تملأ رسائلها اليومية بالكثير من الثرثرة التافهة كي لا يثير محتواها شكوك أحد،

إلى أن وصلها اليوم الرد المنتظر.

“قال دانيلو إن بيلي سيتحرك اليوم…”

لم يكن لديها بعدُ الكثير من المعلومات عن تلك العصابة المشبوهة،

لكن ما علمته أنهم شديدو الحذر إلى درجة تجعل ملاحقتهم شبه مستحيلة.

كانت المعلومات القليلة تقول إنهم قد يُصنَّفون قريبًا كـ “خارجين عن نطاق المتابعة”.

ومع ذلك، لحسن الحظ، ما زالت الخيوط التي تربطهم بـ“بيلي” قائمة،

ومن خلال مراقبته عرفت أن موعد لقائه القادم سيكون اليوم.

“إذًا، لقد تجاهل التحذير هذه المرة أيضاً…”

على الأرجح، ستنتهي السيدة صاحبة المنزل إلى البكاء من جديد بعد أن تجد بيلي ميتًا، تمامًا كما في المرة الأولى.

تنهدت ميلونا وهي تتذكر ذلك المشهد من حياتها السابقة، ثم أحكمت تثبيت القفاز الأزرق الفاتح الذي يغطي نصف كفّها، وغادرت غرفتها مستعدة.

“ميلونا، هل تخرجين الآن؟”

حين نزلت من الطابق الثاني، وجدت الماركيز في ردهة القصر ينتظرها منذ زمن.

حتى كبير الخدم الذي يقف خلفه أطلق تنهيدة تعب تعبّر عن استسلامه.

“لكن يا أبي، لديك الكثير من الأعمال، لماذا تنتظر هنا؟”

“يجب أن أودّع ابنتي قبل خروجها.”

“لكن العمل أهم، وكبير الخدم يتعب من أجلك كثيرًا.”

كلماتها تلك جعلت الخادم يمسح عينيه بمنديله متأثرًا، بينما تجاهلت ميلونا المشهد وأكملت كلامها:

“ورجاءً، لا تخرج لاستقبالي حين أعود أيضًا، اتفقنا؟”

“لـ… لكن!”

“كنت أعني أنني سآتي لأحييك بنفسي عندما أعود، لذا انتظرني في الداخل.”

“يا إلهي، ميلونا! ابنتي! هل قلتِ أنك ستأتي بنفسك لترين أباك؟”

“من الطبيعي أن أحيّي والدي بعد العودة إلى المنزل، أليس كذلك؟”

لكن تجاهلها لتأكيده على كلمة “أباك” جعل ملامحه تتدلّى بخيبة واضحة.

“عليّ تحمّله قليلًا فقط…”

فهو إن سمع الكلمة مجددًا قد يُغمى عليه وسط القاعة أمام الجميع — وذلك آخر ما تريده ميلونا.

ثم إنها الآن امرأة راشدة رسميًا،

ولم يكن من اللائق حقًا أن تنادي والدها بتلك الطريقة الطفولية أمام الجميع.

“لكن ربما… فقط مرة واحدة، حين نكون وحدنا…”

رفعت بصرها، فوجدت الماركيز يتأملها بعينين مليئتين بالفخر.

“أنت جميلة اليوم أيضًا، يا ميلونا.”

“شكرًا… لك.”

كيف يستطيع قول تلك الكلمات المحرجة بكل هذا الهدوء؟

بل والأسوأ، بنظرةٍ صادقة تمامًا!

خشيت أن يطيل الثناء، فسارعت لتغيير الموضوع:

“قد أتأخر قليلًا اليوم.”

“الانتظار مهارتي، لا تقلقي.”

“لن أتأخر كثيرًا، فلا داعي للقلق.”

“حسنًا، ولكن… هل أنتِ متأكدة من الذهاب وحدك؟”

“ليس مكانًا خطرًا، وأريد أن أتحدث براحة مع أشخاص أعرفهم منذ زمن.”

في فجر اليوم التالي لتلك الليلة، كانت ميلونا قد اعترفت لوالدها بمهنتها السرّية.

وكانت تخشى أن يصدَم أو يخيب أمله، لكنه فاجأها بهدوئه — بل وبأنه كان يعرف مسبقًا.

فهو من احتفظ بمحفظة الأمير وايد التي “اختفت” يومها، دون أن يخبر أحدًا.

لكنه بدا أكثر قلقًا من احتمال وجود علاقة بين ابنته ووايد مما كان قلقًا بشأن عملها نفسه،

الأمر الذي جعل ميلونا تضحك.

“قلتِ إن صاحب متجر الزهور كالأخ لكِ، صحيح؟”

“نعم، الأب الكاهن هو من جمعنا حين كنّا أطفالًا.”

“هل هو أول حبّك…؟”

“أول حب؟! أيّ فتاة تعتبر أخاها الأول حبّها يا أبي؟!”

ردّت ميلونا بوجه جادّ لدرجة جعلت الماركيز يبتسم بارتياح.

“على أي حال، شرحتُ له كل شيء في الرسائل، لكنني أريد أن أتحدث وجهًا لوجه اليوم.”

“لم لا أدعوهما إلى القصر؟ إن كانا عائلتك، فهما عائلتي أيضًا.”

“لاحقًا، عندما يعتادان الأمر. أفضّل أن أمنحهما وقتًا للتأقلم.”

كانت تعرف جيدًا أن دعوتهما ستنتهي بكارثة، فمهارة التوأمين “المهنية” لا يمكن الوثوق بها أبدًا.

“بلغيهما امتناني، على كل ما فعلاه لأجلي.”

“سأفعل، يا والدي.”

كانت قد أخفت عن الماركيز حقيقة التوأمين، مدّعية أن الكاهن اختفى وأنهما مَن رعياها بعدها.

لم تكن كاذبة تمامًا — لكنهم في الحقيقة كانوا مجرد شركاء نجاة في حياة قاسية.

“في الأوقات الصعبة كنا نتعاون، لكن كلٌّ كان مسؤولًا عن نفسه…”

وربما لهذا السبب فقط استطاعوا النجاة حتى الآن.

طردت ميلونا تلك الذكريات القديمة من رأسها، ثم قالت مبتسمة:

“إذن، أعود لاحقًا. إلى اللقاء.”

“عودي بخير، يا ابنتي.”

“إلى اللقاء، آنستي.”

بينما كانت تُودَّع بحرارة من الجميع، صعدت ميلونا إلى العربة متجهة نحو متجر “الطائر الأزرق”.

كانت تتحرك عبر الشوارع الرئيسية، مدركةً تمامًا أن الكثيرين سيتتبعون تحركاتها اليوم.

“أحتاج أن أُظهر نفسي بوضوح… حتى يطمئنوا ويخفّ حذرهم.”

ومنذ أن تلقت تحذير وايد، كانت تتجنب الجلوس قرب النوافذ أو الظهور علنًا،

لكن اليوم قررت أن تكون فريسة طُعمٍ لجذب العيون.

بعد قليل، وصلت إلى متجر الزهور،

واستقبلها التوأمان بابتسامة مشرقة.

تبعتهما إلى الداخل،

وفي الزاوية التي لا يمكن لأحدٍ أن يراها من الخارج، بدأت بمساعدة دانييلا في تبديل ملابسها.

كانت ميلونا أحيانًا، بعد انتهاء دوامها في متجر الزهور، تتوجه مباشرة إلى “العمل” الآخر.

ولهذا السبب، كان في المتجر دائمًا زيٌّ احتياطيّ خاص بمهامها.

“ما كل هذه الأشياء التي علّقتِها على نفسك؟”

“هل تبدو كثيرة؟”

“بشكل مزعج تقريبًا.”

“آسفة، أيها القائد. لم أجد مكانًا آخر أختبئ فيه بهدوء سوى هنا.”

اعتذرت ميلونا لدانيلو، الذي كان يراقب الخارج من خلف النافذة بحذر،

ثم بدأت تُلبس فستانها الذي خلعته قبل قليل لدمية خشبية أعدّتها مسبقًا.

كان من الممكن اكتشاف أنها دمية لو دقّق أحد في العنق القصير والشعر القصير،

لكن لحسن الحظ، كان الفستان ذا ياقة عالية تغطي العنق جيدًا،

ولن يكون من السهل على أي أحد ملاحظتها من الخارج.

وفوق ذلك، كان اللذان يساعدانها في العملية هما دانيلو ودانييلا،

أي فريقها الأكثر خبرة — ما جعلها مطمئنة إلى أنهم سيعرفون كيف يتصرفون لو حدث أي طارئ.

بعد أن وضعت الشعر المستعار على رأس الدمية، أجلسَتها بحيث تُرى من ظهرها عبر النافذة،

ثم سحبت غطاء القناع لتغطي ما تحت عينيها،

وأحكمت شدّ قبعتها حتى غطت وجهها تقريبًا.

“المكان هو هذا. لا أعرف إلى أي مدى يمكنكما التتبع، لكن… لا تقتربا كثيرًا. تفهمان قصدي؟”

“هل نسيتِ من نحن؟”

“لو كنتما في مهمة عادية لما أقلقني الأمر، لكننا الآن سنتسلل عمدًا إلى مكان خطر، ولهذا أحذّركما فقط.”

“لا تقلقي، لن نفعل أي شيء متهور.”

أخذت ميلونا الورقة التي ناولتها دانييلا،

وضعتها في جيبها الداخلي وأجابت بحزم:

“أنا لا أنوي المخاطرة بحياتي في أمرٍ لم أختره بنفسي.”

زفرت دانييلا تنهيدة طويلة أمام ذلك التصميم الهادئ،

ثم أومأت لدانيلو، الذي أشار إليها إشارة صغيرة،

فانحنت نحو الأرض وطرقت بخفة على لوح خشبي محدد في أرضية المتجر.

مع صوت “طَكّ” خافت، انفتح اللوح كاشفًا عن فتحة ضيقة بالكاد تكفي لعبور شخصٍ واحد —

مدخلًا إلى ممرٍّ سريٍّ متصلٍ بالخارج.

“عليكِ أن تكوني حذرة حقًا، مفهوم؟”

“أجل. وسأترك المتجر بين يديكما.”

قفزت ميلونا بخفة إلى داخل الفتحة،

وأُغلقت البوابة السرية خلفها بصمتٍ تامّ.

حلّ ظلامٌ دامس.

لكنها كانت معتادة على هذا النوع من الظلمة،

فمدّت يدها تتحسس الجدران برشاقة حتى تأكدت أن المكان خالٍ من أي حركة.

عندها فقط، بدّلت قفازيها.

ارتدت زوجًا من القفازات الجلدية السوداء، نصف طويلة — قفازات العمل التي تستخدمها في مهمات

ها.

لم تستطع تبديلها أمام التوأمين،

لكن الآن بعد أن أصبحت وحدها، تأكدت من إحكامها جيدًا،

ثم انطلقت تركض في الممر المظلم بصمتٍ مطلق،

كظلٍّ يختفي في العتمة،

نحو الموعد الذي سيبدأ منه كل شيء.