الفصل 37

بعد رحيل ويد، وصلت ميلونا إلى قصر الدوق متأخرة عن الموعد الذي خططت له، لكنها استطاعت تسلّق السور في وقت تبديل الحرس دون أن تُكتشف.

وربما كان السبب كلمات ويد قبل أن يفترقا: “العيون التي تراقبك كثيرة.”

نظرت حولها بتوتر، لكنها لم تستطع تحديد مكان تلك العيون التي تراقبها. يبدو أنهم كانوا محترفين حقًا في التخفي.

‘يجب أن أجد طريقة للهروب من هنا دون استخدام النافذة، قبل أن أحتاجها فعلًا…’

إن كانت كلمات ويد صحيحة، فذلك يعني أنه لا أحد لاحظ خروجها هذه المرة.

باستثناء ويد نفسه، بالطبع… لكن ذلك الرجل، بطريقة ما، بدا كمن يجب أن تظل علاقتها به مستمرة.

ثم إن ميلونا كانت واثقة أنه لن يُفشي سرها أو يتسبب في إحراجها عمدًا.

‘لكن كيف علم بالأمر أصلًا؟’

لم يدرك أي من الحراس أو الخدم شيئًا، ومع ذلك رصده هو.

هل رجاله أفضل من رجال القصر؟ أم أنه، كما قال، يمتلك “حسًا قويًا”؟

ميلونا لم تكن تدري أنها بنفسها من أعطاه جميع التلميحات، حين كانت تتمتم بكلامها في المرات السابقة.

تسلّقت الشجرة المتصلة بشباك غرفتها — تلك التي ساعدتها كثيرًا في خروجها الليلة الماضية.

وبحركة خفيفة، عادت إلى غرفتها عبر النافذة، وتنهدت طويلًا وهي تخلع قلنسوتها.

“سأرتاح قليلًا الآن… آآآاااه!!”

صرخت بصوت مكتوم، متجمدة في مكانها.

ففي ظل الغرفة الرمادي، كان هناك شخص جالس على حافة سريرها، ينظر إليها بثبات.

“مَن… مَن هناك؟ سيدي الماركيز؟”

وضعت يديها على صدرها لتُهدّئ دقات قلبها، قبل أن تدرك أخيرًا أن الظل الجالس لم يكن سوى الدوق نفسه.

كان وجهه شاحبًا كالموتى، وعيناه تلمعان بارتياح حين رآها سالمة.

تنهيدة طويلة خرجت منه كأنها تحمل عبءَ ليلة كاملة من الخوف والقلق.

ميلونا لم تستطع النظر في عينيه — كانت تشعر بالخجل والذنب في آن واحد.

لابد أنه أصيب بالذعر حين وجد غرفتي خالية…

“ذاك… ذاك، سيدي الماركيز؟ أنا… خرجت قليلًا في الليل فقط، كنتُ–”

“لا بأس.”

“كنتُ في بيت شخصٍ أعرفه فقـ… ماذا؟”

“لا بأس، يا ميلونا.”

توقفت عن الكلام، تحدّق فيه في حيرة.

كان صوته يرتجف، كأن كلمة “لا بأس” نفسها تؤلمه أكثر مما يطمئنه.

“ما دمتِ قد عدتِ… فكل شيء بخير. أينما ذهبتِ، فقط عودي إليّ، يا ميلونا.”

“…ألستَ غاضبًا مني؟”

ظنّت ميلونا أنه سيصرخ عليها أو يعاقبها — أليس هذا ما يفعله الآباء عادة؟

حتى لو لم يضربها، فقد توقعت على الأقل أن يوبّخها بشدة.

لكن بدلًا من الغضب، لمحت خوفًا صادقًا في عينيه.

“كنتُ أظن… أنني فقدتُكِ مجددًا.”

اقترب منها بخطوات بطيئة.

كان كتفاه العريضتان يبدوان ضيّقتين، ضعيفتين.

تأملت ميلونا ملامحه المرهقة بينما تابع حديثه بصوتٍ مبحوح:

“بل، لوهلةٍ ظننتُ أن العثور عليك كان حلمًا. وندمتُ لأنني استيقظت.”

اقترب منها أكثر، وأمسك بيديها بلطف.

يداه ترتجفان، وصوته يختنق بمرارة لم تعرفها من قبل.

“ميلونا… هل أثقلتُ عليكِ؟ هل كانت حياتكِ هنا عبئًا؟”

“لا! أبدًا!”

هزّت رأسها بسرعة.

هي فقط لم تعتد بعد على حياتها الجديدة — هذا كل شيء.

كل من في القصر كان طيبًا معها، وغرفتها كانت مريحة، والدوق…

‘كان دافئًا. لم يُنادِ أحدٌ اسمي من قبل بتلك الدفء.’

طالما سمعت أن حبّ الوالدين غير مشروط، لكن لم تفهم المعنى حتى الآن.

القس الذي ربّاها منحها الطعام والمأوى، لكنه لم يمنحها مكانًا في قلبه.

كانت بالنسبة له مجرد فتاة أخرى بحاجة إلى الرعاية، لا أكثر.

‘لكن هذا الرجل… مختلف.’

الماركيز— الرجل الذي ظلّ يبحث عنها لسنوات — كان يعاملها كما لو أنها أثمن ما في الدنيا.

يُناديها بـ”ابنتي الصغيرة”، يتحدث إليها بحنانٍ لا تعرف كيف تتعامل معه.

ومع ذلك، لم يُظهر يومًا أي تردد أو حرج تجاهها، رغم أنها كانت هي التي تضع المسافة بينهما.

إن كان أحدهما يجب أن يعتذر، فذلك سيكون هي.

فالماركيز هو من حاول بكل جهده تقليص المسافة بينهما، بينما هي اكتفت بالقبول السلبي دون مبادرة.

‘كنت أظن أنني بخير بذلك… لكن الآن…’

نظرت إليه — إلى يديه المرتجفتين، وصوته الخافت — وفهمت أخيرًا شعور الخوف الذي كان يختبئ خلف صلابته.

“أنا بخير هنا.”

“ميلونا…”

“حقًا، لا أكذب. المكان مريح… ودافئ جدًا.”

“لكن أنا–”

“الذي يشعر أنه في حلمٍ هو أنا، يا أبي.”

نطقت الكلمة بخفة، لكنها سقطت كنسمةٍ دافئة على قلبه.

لم تتخيل يومًا أن تُحب بهذا الشكل، لذا كانت خائفة من أن يكون كل هذا مجرد حلم سينتهي قريبًا.

“أنا آسفة.”

“لا، يا ميلونا. لستِ المخطئة. أنا من…”

“إن لم أكن مخطئة، فأنت أيضًا لست مخطئًا يا… أبي.”

“ابنتي الصغيرة…”

حين نادها بذلك، أدركت ميلونا أن الصوت الذي كاد يبكي… كان يبكي فعلًا.

دموعه تساقطت على يدها، فترددت قبل أن ترفع أصابعها لتجففها.

“أعلم أنك تقلق عليّ كثيرًا… وأنا سأحاول بذل جهدي أيضًا.”

“لا داعي لأن تُجهدي نفسك… يكفيني أن تكوني بخير.”

“حتى بين أفراد العائلة، يجب أن يكون العطاء متبادلًا، أليس كذلك؟”

ابتسمت بخفة وهي تهمس:

“الميزان الذي يميل كثيرًا في جهة واحدة… ينكسر في النهاية. وكذلك الحب.”

حتى بين الوالد والابنة، إن لم يحافظ ميزان العطاء والحب على توازنه، فلن تدوم العلاقة طويلًا.

طبعًا، لم يكن المقصود أن تردّ ميلونا على حبّه بنفس المقدار أو الكمية نفسها — فالقلب لا يُقاس بالحسابات الرياضية.

لكنها قررت أن تضع “أفضل ما لديها” على كفة الميزان المقابلة للمحبة التي وضعها الدوق من جهته.

رفعت بصرها إليه — كان قد رفع رأسه هو الآخر، والدموع ما زالت تملأ عينيه وهو يحدّق في وجهها.

قالت بابتسامة خفيفة:

“ربما تأخرتُ كثيرًا، لكن… شكرًا لأنك لم تتخلَّ عن البحث عني.”

“يا صغيرتي…”

“سأبذل جهدي من الآن فصاعدًا أيضًا.”

“أنا… أنا فقط…”

“إذًا، هل يمكنك أن تتوقف عن البكاء الآن؟ لأنني لستُ بارعة في تهدئة أبي الباكي.”

عند طلبها، مسح الدوق دموعه بيده المرتجفة على عجل، بينما ظلّت اليد الأخرى ممسكة بيدها بقوة.

ضحكت ميلونا بخفة حين رأت ذلك المشهد المربك، ثم تذكرت شيئًا، فأضاءت عيناها فجأة.

“سيدي الدوق، في الواقع… هناك شيء كنت أودّ قوله منذ زمن، هل يمكنني أن أقوله الآن؟”

“أيًّا كان! مهما كان، قولي ما تشائين!”

“ليس أمرًا كبيرًا… فقط كنت دائمًا أغبط الآخرين عندما أسمعهم يقولونه.”

“قولي ما تريدين! إن كان هذا ما تتمنينه، فسأستمع لك بفرح!”

“حسنًا، إذن…”

ميلونا، التي طالما كانت تحسد الأطفال الذين ينادون والديهم دون تردد، فتحت فمها ببطء وقالت له بصوت خافت:

“أبي.”

في الحقيقة، كانت ترغب أيضًا في قول “أمي”، لكن قررت أن تحتفظ بتلك الكلمة لتهمسها لاحقًا أمام لوحة والدتها.

ومع ذلك، حين سمعت نفسها تنطق كلمة “أبي”، شعرت بوجنتيها تشتعلان خجلًا.

لقد بلغتُ سن الرشد البارحة فقط… والآن أقول “أبي” بهذا الشكل الطفولي؟ سيظنّ أنني سخيفة!

“آه، آسفة، هذا بدا طفوليًا جدًا، أليس كذلك؟ فقط أردت أن أقولها مرة واحدة، لا أكثر…”

بدأت تثرثر في توتر وهي تراقب وجه الدوق — لكنه لم يتحرك، ولم يقل شيئًا.

ظنت للحظة أنه صُدم، ثم لاحظت شيئًا غريبًا في ملامحه.

“هاه

؟ سيدي الماركيز؟”

اقتربت بخطوات سريعة، ثم صرخت:

“أحدهم! تعالوا بسرعة! الدوق أُغمي عليه!”

وهكذا، في ذلك الصباح، علمت ميلونا أن الإنسان يمكنه أن يُغمى عليه وعيناه مفتوحتان.