الفصل 35

بينما كانت ميلونا تُصغي إلى شرح التوأم، تجمّد وجهها تدريجيًا.

في البداية، لم يكن كل ما أرادته سوى منع ما يمكن منعه، أو على الأقل تحذير صاحبة المنزل العجوز التي ستبكي على موت بيلي. لم تكن تتوقع أن تتورط في شيء أخطر من ذلك.

> “لكن… هذا يبدو أخطر بكثير مما تخيلت.”

حاولت أن تنبش ذاكرتها — هل حدث مثل هذا قبل عودتها بالزمن؟

لكن لم تتذكر شيئًا.

كل ما كانت تعرفه أن بيلي قد مات في حياتها السابقة، وهذا يعني أن شيئًا كهذا قد وقع من قبل، ولكنها لم تكن تعرف التفاصيل.

“الناس يموتون بسرعة غريبة.”

قالت دانييلا وهي تملأ كأسها من الخمر.

كان صوتها خاليًا من العاطفة، لكن نبرته الباردة جعلت الجو أثقل مما هو عليه.

“هل هو وباء؟”

“لو كان وباءً لقلنا خيرًا. لا، هذا شيء آخر.”

ردّ دانيلو بوجه متجهم وهو يشرب جرعة طويلة.

كان ذلك الوجه الذي يصنعه دائمًا حين لا تسير الأمور كما يريد.

“أينما يمرّ أولئك الذين يرتدون العباءات السوداء… يتبعهم الموت.”

“مستحيل…”

“الغريب، تعرفين ما هو؟ نحن واثقون أن لهم علاقة بالأمر، لكن لا أحد يعرف كيف.”

“كيف يعني لا أحد يعرف؟”

“كل مرة يظهرون فيها في حي من الأحياء، يموت الناس في اليوم التالي. تكرّر الأمر كثيرًا حتى لم يعد هناك شك في كونهم السبب.”

“إذن، لماذا لم تُمسكوا بهم؟”

“لأنه لا يوجد دليل واحد.”

قالها دانيلو وهو ينتزع كأس أخته من يدها ويشربها دفعة واحدة.

“لا يفعلون شيئًا أمامنا، ومع ذلك… الناس تموت.”

“هاه؟”

“تمامًا كما قلت.”

لقد أرسلوا رجالهم لمراقبة أولئك الغرباء، لكن النتيجة كانت صفرًا.

يظهرون من العدم، ويختفون في العدم.

وفي اليوم التالي، يُعثر على جثث.

حتى من حاول تتبعهم بنفسه، لم يستطع تجاوز منطقة معينة — كانوا يختفون في الضباب وكأنهم لم يكونوا موجودين.

“كل ما نعرفه أن لديهم دليلًا واحدًا يقودهم في الأزقة… ويبدو أنك تعرفين من هو، أليس كذلك؟”

“بيلي…”

“فتّشنا خلفه ولم نجد شيئًا. يلتقي بهم عند مدخل الحي فقط ثم يفترقون.”

“حاولنا استجوابه، لكنه لا يفتح فمه عنهم.”

“لا بد أنه أدرك الخطر، فكل من يدلهم يموت من بعدهم.”

“حتى بعد أن لاحظ الخطر، ما زال يلتقيهم كل أسبوع ليقودهم. لا يمكننا قتله، وهذا يجعل الأمر أكثر تعقيدًا.”

“لسنا قتلة. لكن أن يجدوا أحمقًا آخر يقوم بالمهمة، هذا محتمل جدًا.”

“أحمق مثلك، مثلًا.”

“قلت لك لا تناديني هكذا!”

“الوقت ليس مناسبًا للشجار، أيها العبقريان.”

 “سيء… سيء جدًا. لدي شعور مزعج بشأن هذا.”

كلما تابع التوأم الحديث، ازداد في داخلها صوت التحذير.

وصار ذلك الصوت يترافق مع ألم حاد في ظهر كفيها — الموضع الذي وُسِمت عليهما العلامة المقدّسة.

 (لا تخبريني أن هذا يعني أن عليّ التدخل…)

لا، لا يمكن أن يكون هذا ما يريده الحاكم منها.

هذا ليس ضمن “العقد”!

( “هذا انتهاك واضح! قلت لي أن أُنقذ العالم بالحب! أيّ حبٍّ هذا؟!”)

اشتدّ الألم حتى صارت تتصبب عرقًا باردًا، بينما كانت تحاول ألا تنزع قفازيها أمامهما.

لم يُصدر الوسم أيّ رد فعل عندما كانت مع وايد — الرجل الذي يفترض أنه جزء من “مهمة الحب” —

لكن الآن، عند الحديث عن قتلة في الظلام؟!

( “هذا احتيال! احتيال سماوي!”)

ميلونا، التي لم تخدع أحدًا في حياتها، شعرت بأنها الضحية في أكبر عملية نصب في الوجود.

الحاكم يطالبها بإنقاذ العالم، والآن يريد أن يرميها وسط الموت؟

في مدينة مثل “لواسا”، حيث لا أحد يستطيع التحرك دون أن تراه أعين دانيلو ودانييلا، كان التدخل في هذا النوع من الأمور أشبه بالانتحار.

ومع ذلك، بدا أن السماء مصممة على إلقائها في وسط النار.

“ميلونا؟ ما بك؟ وجهك شاحب.”

“تظنين أننا سنزج بك في هذا؟ نحن نعرفك، لن تقتربي حتى من الشبهات.”

“لو طلبنا مساعدتك، أول ما تفعلينه هو الهرب.”

“أنتِ أضعف تابعة عندي، بلا فائدة.”

لكن كلماتهم لم تصل إلى أذنيها.

كانت تحاول فقط مقاومة الألم.

وفي النهاية، لم تستطع الصبر أكثر.

“سأفعلها! قلت سأفعل! فقط أوقِف هذا الألم!”

وفور أن نطقت، اختفى الألم كأن شيئًا لم يكن.

حينها فقط، أدركت ميلونا أن الإله قد ربح مجددًا… وبدأت عيناها تدمعان من الغيظ.

التوأم، بدورهما، ظنّا أنها تبكي لسبب آخر تمامًا.

“هل تضايقك أحد في بيت الماركيز؟”

“الماركيز يبدو أنه متعلق بك جدًا، لكن هل يؤذيك أحد غيره؟”

“هل تراقبينها من خلفي؟”

“أسميه الاهتمام الأخوي، لا التجسس.”

بينما كانا يتجادلان مجددًا، مسحت ميلونا دموعها وتنهدت.

لم يكن أمامها خيار آخر — لقد وقّعت العقد بجسدها لا بحبرٍ على ورق، واستعادة حياتها كانت الثمن المقدم.

“قلت إنكم لا تستطيعون ملاحقتهم، أليس كذلك؟”

“هاه؟ نعم، لماذا؟”

“دعوني أجرب.”

“هل فقدتِ عقلك؟”

“أنتِ أضعف من الجميع.”

“اصمت، أيها القائد العظيم. فقط أخبرني، متى وأين يظهرون؟”

“هل أنتِ جادة؟”

“أشعر أن لدي طريقة.”

لم تعرف ما هي الطريقة بالضبط، لكن لديها إحساس قوي…

إحساس بأن الطريق سيتضح عندما تراهم.

> ‘كما يريد الحاكم…’

حتماً، لن يدفعها لخوض معركة بلا وسيلة.

وهكذا، أقسمت في سرّها أنه عندما تراه مجددًا — هذا الحاكم المخادع — ستمسكه من ياقة رداءه وتُحاسبه بنفسها.

لكن الآن، عليها إنهاء ما بدأت به.

“عن بيلي… هل يمكنكم تحذيره ليتوقف عن العمل معهم؟”

“هل أنتِ قريبة منه؟”

“قريبة؟ هي؟! أقرب إلى كلب صاحبة البيت منه! ما كان اسمه؟ ماك؟”

“ماكس. ولست قريبة منه، فقط لا أريد أن أرى العجوز تبكي بسببه.”

“صحيح، أمثاله لا يعيشون طويلًا.”

هز دانيلو رأسه، متفهمًا، ثم وعد بالمحاولة.

“لكن لا أظنه سيتوقف.”

“يكفي أن تحذّره. الباقي قراره.”

رغم أن الحاكم أعادها للوراء لتُنقذ العالم، ظلت ميلونا إنسانة عادية — تهتم أولًا بنفسها.

‘لدي ما يكفيني من المتاعب، لا وقت لإنقاذ الجميع.’

هدفها منذ البداية لم يكن إنقاذ بيلي، بل فقط تحذيره.

نهضت من مكانها وقد عقدت عزمها.

لا يزال الليل طويلًا، لكنها لم ترد أن تبقى أكثر كي لا تتورط في مصيبة أخرى.

“سأرسل لكم بيرينيس من محل الزهور. عندما تعرفون متى وأين سيظهرون، أخبروني فورًا.”

“لا أعلم عن أولئك، لكن يمكننا تحديد نمط ذلك الدليل، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.”

“لا أفهم لماذا تريدين التدخل في هذا الأمر.”

“أنا أيضًا لا أعلم. فقط… لا تسأل أكثر، سيدي القائد، لأني أشعر برغبة في البكاء.”

ميلونا، التي غطت وجهها بغطاء الرداء العميق، لوحت لوجه التوأمين بيدها قبل أن تغادر المكان.

عادت تتبع طرقًا متعرجة مثل المتاهة، وخرجت من باب مختلف عن الذي دخلت منه، ثم رفعت عينيها نحو السماء.

في سماء الليل الملبدة بالغيوم السوداء لم تعد النجوم تتلألأ، فبدت أكثر ظلمة من المعتاد.

مستقبلي يبدو تمامًا هكذا.

ففي وقت تكاد تكون فيه مشغولة بالقلق على وايد، ها هي تضطر أيضًا لملاحقة أولئك الخطرين، فلا عجب أن يبدو المستقبل قاتمًا.

حين ابتعدت عينيها عن السماء وأطلقت تنهيدة طويلة، كانت على وشك العودة إلى قصر الماركيز.

وفجأة تجمدت ميلونا، وخفضت جسدها لتختبئ وتفحص محيطها.

لم يكن هناك ما يراه العين المجردة، لكن حاستها كانت تحذر من وجود شخص ما في المكان.

هؤلاء ليسوا حراسًا.

فهم يراقبون الداخلين فقط، أما الخارجون فلا يبالون بهم.

إذا تمكن أي شخص من خداع أعينهم ودخول المكان، فلن يهتموا بما يُحمل أو يُؤخذ من الداخل.

لذلك، لم يكن هناك سبب لأن يقفوا عند باب يتيح الخروج فقط.

إلى أين أهرب؟

بمجرد أن تأكدت من وجود شخص ما، بدأت ميلونا تبحث عن مخرج.

لكنها لم تشعر بالثقة في أن الطريق المرئي سيؤمن هروبها.

وفي تلك اللحظة، بينما كانت تتردد لأول مرة أمام إحساس الفشل، ظهر شخص ما ببطء من ظل المبنى يراقبها.

“هل جئتِ لتسرقي جيوب أحدهم مرة أخرى؟”

“……سيادتك؟”

كان وايد.

لم يرتدِ ملابسه الفاخرة المعتادة، بل ملابس بسيطة وغامقة، ووقف أمام ميلونا مبتسمًا بوجه ودود.

“لـماذا… لماذا أنت هنا… أه…؟”

امتلأت رأس ميلونا بالدهشة، فلم تفهم كيف ظهر هذا الرجل أمامها هكذا.

“ظننت أن شيئًا ممتعًا سيحدث

، فجئت لأرى، ولم أتوقع أن أراك هنا.”

وبينما كانت ميلونا ترتبك وتتعثر في الكلام، اقترب وايد خطوة أخرى، ثم ابتسم ابتسامة دافئة وهمس في أذنها:

“يبدو أن لقاءنا ليلاً أجمل، ما رأيك في ذلك، ميلونا؟”