الفصل 32

أحيانًا يوجد بين الزبائن أولئك الأشخاص الغريبون الذين لا يقولون صراحةً ما يريدون شراؤه.

بدلًا من أن يقولوا ببساطة “أريد زهورًا كذا”، يبدأون بالحديث عن الطقس، أو عن ملابسهم اليوم، أو عن شخصية من سيهديونه الزهور.

الأسباب مختلفة:

ربما فقط يريدون التحدث، أو يحاولون لفت انتباه ميلونا لتبادل أطول للحوار، أو ليتأكدوا أن اختيارهم هو “الإجابة الصحيحة” في نظرها.

لكن، مهما كان السبب، فإن التعامل مع عددٍ كافٍ من هؤلاء الناس يُكسبك خبرة.

وطريقتها لم تكن سحرية أو خاصة—

بل كانت ببساطة:

> “إذن، أيّ زهور تريدها بالضبط يا سيدي؟”

في متجر العصفور الأزرق لم يكن هناك سوى موظفة واحدة—ميلونا—

ومع هذا القدر من العمل، لم يكن لديها وقت لتدلّل كل زبون غريب الأطوار.

ليس أن وايد من ذلك النوع من الزبائن بالضبط،

لكن إن لم تجد الإجابة في الالتفاف، فالأفضل أن تسألها مباشرة.

رفعت ميلونا نظرها لتقابل عيني وايد المندهشتتين.

وجهه—كما دائمًا—جميل لدرجة مزعجة.

لو كان نصف طباعه يوازي جماله، لكان ملاكًا حقيقيًا، لكن للأسف، نعمة خلقه توقفت عند ملامحه فقط.

“تقصدين… أن أخبرك كيف تغوينني؟”

“بالضبط.”

“هل أنتِ جادّة؟”

“تمامًا.”

رفع وايد حاجبه، مبتسمًا بخفة.

كلاهما كان يعرف أن ميلونا لا تحبه بصدق.

وكلاهما يعرف أن الآخر يعرف ذلك—لكن يتظاهران بعدم المعرفة.

وايد فقط يستمتع باللعبة، أما ميلرونا فـ…

> “لا أعلم حقًا.”

لماذا هي متعلقة بي هكذا؟

في البداية، كان يمكن أن يُفسّر الأمر بأنها تقترب منه طمعًا في مكانته أو ماله.

لكن الآن؟

إنها ابنة الماركيز الوحيدة، الوريثة الشرعية لبيت غلوفر،

وثروتها، سواء من أبيها أو من عائلة والدتها، تكفي لجعل حتى العائلة الإمبراطورية تحني رأسها احترامًا.

> (إذن ليس المال، فهل هي المكانة؟)

لكن هذا أيضًا غير منطقي—فهي بالفعل ستصبح مركيزة،

فهل ستتخلى عن لقبها لتصبح زوجته فقط؟

“لا تخبريني أنك تنوين أن أجعل نفسي زوجًا في بيتك؟”

“هاه؟”

“مجرد حديث مع نفسي، تجاهليه.”

تجاهل نظرات ميلونا التي صرخت بـ”ما هذا الهراء؟”،

وتابع وايد السير، غارقًا في أفكاره.

> ‘إذن، لا المال ولا المكانة… هل هي حقًا واقعة في حبي؟’

لكن لا، نظراتها لا تشبه نظرات فتاة عاشقة.

صديقه المتزوج آرسا كان يقول دائمًا إن كل من يقع في الحب، رجلًا كان أو امرأة،

يملك في عينيه بريق “فتاة واقعة في الغرام”.

أما عينا ميلونا فهما أقرب إلى:

>’شخص يودّ أن يصفعك، لكنه يتماسك بالكاد.’

كان يعتبر الأمر مجرد تسلية؛

أن يبقيها حوله حتى يملّ، ثم يتركها.

لكن الآن؟

بدأ يفكر بالأمر بجدية أكثر مما ينبغي.

“هذا مثير للاهتمام بطريقة مختلفة.”

“يمكنك الاستمتاع كما تشاء لاحقًا، لكن الآن أجب عن سؤالي.”

انظر إليها الآن—

هل تبدو كفتاة تمسك بذراع حبيبها في نزهة غرامية؟ لا، أبدًا.

“افعلي كما تفعلين الآن.”

“ماذا؟”

“إن بقيتِ هكذا، فلن أملّ منك بسهولة، ولن أرغب في التوقف عن لقائك.”

“لكن… هذا ليس أسلوب إغواء!”

“أنا بشر أيضًا، إن واصلنا اللقاء، ستجدين طريقة بنفسك.”

“أنت حقًا بخيل! فقط اخبرني تلميحًا واحدًا!”

“قلت لكِ، كما أنتِ الآن.”

“الرجل الذي يتصرف بهذا الشكل الصغير لا يملك جاذبية!”

“وجهك جميل، وطباعك فظّة، ميلونا—وهذا بحد ذاته جاذبية كافية، أليس كذلك؟”

‘يا إلهي، كم أود أن أضربه.’

ضحك وايد عاليًا وهو يراها تعضّ شفتيها غضبًا.

ثم توقفا أمام البحيرة الصغيرة التي تزينها الورود المتسلقة حول سورٍ حجري منخفض.

“هل تحبين الزهور؟”

“لا أكرهها.”

“وما الذي تحبينه إذن؟”

“لم يكن لدي ترف التفكير بما أحب وما أكره.”

“لكن إن اضطررتِ للاختيار؟”

“المال؟ أو الأشياء اللامعة، أحبها أيضًا.”

“كان يجب أن نمرّ على متجر مجوهرات إذًا.”

“مشاهدة المجوهرات لا تكفي، يجب أن تكون في يدي كي أستمتع بها.”

تحدثا كثيرًا دون هدف، ومع ذلك لم يشعر بالملل.

كان من النادر أن يجد شخصًا يتحدث معه بصدق دون تكلّف أو حذر.

“إذًا سأهديكِ شيئًا.”

“لكن أنا من يفترض أن أغويك، فكيف تهديني أنت؟!”

“أنا مستمتع، وهذا كافٍ.”

ميلونا لم تفهم منطقه، لكن وايد بدا فعلاً مسرورًا.

كل مرة تردّ فيها عليه كانت كالوخز اللطيف، تجعله يبتسم.

فكّر أنه يمكنه الاستمتاع بهذا لفترة طويلة.

لكن في تلك اللحظة، حرّرت ميلونا ذراعها فجأة وابتعدت خطوة،

فتجعد حاجباه.

“ما الأمر؟”

“أمم… هناك الكثير من العيون تراقبنا.”

كان بعض النبلاء قد تعرفوا عليهما،

وبدأوا يقتربون رويدًا رويدًا حتى صار يمكن رؤية وجوههم بوضوح.

“من النوع الذي يهتم بنظرات الآخرين، إذن؟”

“بدقة أكثر—أنا فقط قلقة من نظرات الفتيات اللاتي يحدّقن بي كما لو أنهن ينوين قتلي.”

وبالفعل، كان بين المتفرجين مجموعة من سيدات الطبقة الراقية،

عيونهن تومض بالغيرة والعداء.

حين لاحظن أن وايد يحدق بهن، أسرعن في تحويل نظرهن،

لكن التوتر بقي يطفو في الجو.

“إن كنتِ تنوين الحصول عليّ، فعليك تحمّل مثل هذه النظرات.”

بمجرد أن أدرك السبب، اختفى الضيق الذي شعر به قبل قليل.

لم يعرف لماذا أغضبه أن تبتعد عنه،

لكنه لم يشغل باله بتحليل ذلك.

“لم أفكر بالحصول عليك أصلًا…”

“لكنكِ قلتِ إنك ستغوينني.”

“لأنك أنت من طلب ذلك!”

“إذًا لن تفعلي؟”

“لا… سأفعل!”

ما زال لا يعرف سبب إصرارها عليه،

لكن شعر أن إبقاءها بجانبه لبعض الوقت ليس فكرة سيئة.

مدّ ذراعه مجددًا نحوها.

‘ربما يومًا ما سأفهم السبب بنفسي.’

تنهدت وهي تشبك ذراعها بذراعه مجددًا،

بينما تابع وايد السير متجاهلًا نظرات الفضوليين من حولهم.

هو اعتاد على تلك الأنظار طوال حياته،

لكن فكرة أن ميلونا تبتعد عنه بسببها… لم تعجبه أبدًا.

كان هذا التفكير طبيعيًا جدًا بالنسبة له لدرجة أنه لم يسأل نفسه لماذا.

“هل نُنهي النزهة هنا؟”

“سنعود للمنزل الآن؟”

“يبدو أنك لا تريدين مفارقتي.”

“…أليس كذلك؟”

“لقد وعدتك أن أجعل يومك ممتعًا، لذا يجدر بي أن آخذك إلى مكان أكثر تسلية.”

مهما كان السبب، كان من الواضح أن ميلونا لم ترغب في إنهاء الوقت معه، وهذا وحده أراحه وأرضاه.

هي تبدو كقطة… لكن تتصرف كجروٍ صغير.

روبير كان يسمي مثلها “قطة كلب” — نصفها ناعم مدلل، ونصفها يركض خلفك دون تردد — وكان يجد ذلك غاية في اللطافة.

“لكنني لا أظن أن من اللائق أن تُري بطنك لأي أحد.”

“منذ قليل وأنت تقول أشياء غريبة لا يفهمها أحد سواك، ألا يمكن أن تشرح لي لأفهم أيضًا؟”

“أعني أنني أفضل القطط على الكلاب.”

“……وما زلت لا أفهم شيئًا.”

“هل تحبين الخيول؟”

“هل من الطبيعي أن يتحدث النبلاء بحوار بلا معنى هكذا؟ أم أنني أنا المشكلة لأني لا أستطيع مجاراتك؟”

من طريقة ردها الحادة كلما ضاق صدرها، بدا أنها ليست من نوع “القطة الكلب” كما ظن.

بل أقرب إلى قطة لا تسمح لأحد بلمسها إلا إذا اعتادت عليه.

وإن كان الأمر كذلك… فهل هذا يعني أنني أصبحت “اليد المألوفة” لديها؟

“يبدو أنني فعلاً أفضل القطط.”

“……هل يمكنك على الأقل التظاهر بأنك تشرح لي؟”

ضربت ميلونا صدرها بيدها من شدة الغيظ، وقد بدت مزيجًا من الغضب والظلم، فابتسم ويد بسعادة بالغة لرؤيتها هكذا.

“فلنذهب لرؤية الخيول.”

“……افعل ما يحلو لك.”

“هل تفضلين رؤيتها من بعيد، أم ركوبها بنفسك؟”

“تسألني بين مضمار السباق والإسطبل، صحيح؟”

“صحيح.”

“ذهبت إلى مضمار السباق كثيرًا من قبل.”

“إذًا فالإسطبل هو وجهتنا.”

وبالطبع، لم تكن زياراتها السابقة من أجل متعة السباق، بل لأغراض أخرى تمامًا، لكنه اختار التظاهر بالجهل.

لو رآه روبير الآن، لقال مذهولًا: “منذ متى صار صاحب السمو يعرف معنى المجاملة؟!”

أما لو علمت ميلونا بذلك، فستصرخ فيه غاضبة: “ومنذ متى صار التظاهر بعدم المعرفة مجاملة تستحق الصدمة؟!”

لكن ويد لم يفكر في أي من هذا.

بل ابتسم في سرّه،

متمتمًا بخفة:

“حتى ذلك سيكون ممتعًا.”

ضحك وهو يتخيل روبير وميلونا معًا يهزان رأسيهما قائلين:

“لهذا السبب لا يُحتمل أصحاب الطباع السيئة!”

لكنه، كعادته، لم يكترث، وضحك بصفاء تام وكأنه لم يفعل شيئًا خاطئًا أبدًا.