الفصل 31

ميلونا، التي لم تكن تعلم أن الماركيز كاد أن يرافقهما في الموعد، وصلت إلى المكان المحدد بقلبٍ أكثر هدوءًا مما توقعت.

المطعم كان فاخرًا لا يُقدِّم خدماته إلا للنبلاء، ومعظم العاملين في القاعة من النبلاء الصغار.

> “الحلوى الصيفية هنا لذيذة جدًا.”

كون من يظهرون أمام الزبائن من النبلاء الصغار يعني أن من يعملون في الخفاء ويتصببون عرقًا هم من العامة.

كانت ميلونا قد عملت هنا من قبل في المطبخ كعملٍ إضافي حين لم تحقق نجاحًا في عملها الأساسي أو احتاجت إلى المال بشكلٍ عاجل، لذا لم تستطع منع نفسها من تذكّر ذلك وهي تلعق شفتيها بخفة.

> “كما توقعت، لا أحد يعرفني.”

عندما علمت أن اللقاء سيكون هنا، قلقت أن يتعرف إليها أحد.

فهي تملك وجهًا يصعب نسيانه، حتى من ذوي الذاكرة الضعيفة.

لكن في النهاية لم يتعرف عليها أحد، فحتى لو دخلت المطبخ الآن فلن يربطها أحد بتلك الفتاة الصغيرة التي كانت تساعدهم من قبل.

> “شعور غريب… لا أستطيع وصفه.”

وبينما تتبع مدير المطعم إلى الطاولة، رأت ويد ينتظرها بهدوء وهو جالس بأناقة.

– “هل تأخرت؟”

– “لا، أنا فقط أتيت باكرًا.”

– “آه، حسنًا.”

جلست بمساعدة المدير، ورأت أن ويد بدا أكثر وسامة من المعتاد.

ربما بسبب ضوء الشمس الذي جعله يضيء كأنه نجم.

– “لقد طلبت الطعام مسبقًا. هل هناك شيء لا تأكلينه؟”

– “لا، آكل أي شيء.”

– “جيد.”

بدأت الأطباق تُقدَّم تباعًا، ومع أن الأحاديث كانت غائبة بينهما، بدا ويد مستمتعًا، بينما كانت ميلونا بالكاد تتذوق الطعام، منشغلة بالنظر إلى وجهه ومحاولة قراءة أفكاره.

‘هل هذا حقًا القرار الصحيح؟’

لقد طلبت اللقاء لتعرفه أكثر وربما لتجذبه نحوها، لكنها لم تعد متأكدة إن كان ذلك سيجدي.

فجأة قال ويد:

– “إذًا، هل فكرتِ في الأمر؟”

– “في ماذا؟”

– “الطريقة التي ستُغوينني بها.”

ارتبكت ميلرونا، ثم قالت بتردد:

– “كنت أفكر أن أراك أكثر. ربما إن اعتدتَ عليّ، ستشعر بشيء من المودة؟”

– “هاه، طريقة مملة أكثر مما توقعت.”

– “هل كنت تتوقع شيئًا آخر؟”

– “كنت أظن أنك ستحضرين طريقة مثيرة مثل لقائنا الأول. بالمناسبة، ما زلتِ تحتفظين بكيس نقودي الذي سرقتِه؟”

‘يا إلهي، لماذا سرقتُ جيبه أصلًا…’

تنهدت وهي تنظر إلى يديها وكأنهما السبب في مصيبتها.

ثم وقف ويد فجأة:

– “لنخرج.”

– “إلى أين؟”

– “بما أنك لم تفكري بطريقة لإغوائي، سأكون أنا من يُسليك اليوم.”

– “لماذا؟”

– “أولًا بطلب من جلالته، وثانيًا لأن هذا يبدو ممتعًا.”

ركبت ميلونا العربة معه، ومعهما خادمه آرسا الذي بدا غير مرتاح لكنه لم يعلق.

– “إلى أين نحن ذاهبون؟”

– “حارسي اقترح متجر أزياء أو مجوهرات.”

– “ذلك الفارس ذو الوجه المليء بالنساء؟”

– “لماذا؟ لا يعجبك؟”

– “بصراحة لا.”

– “ولا أنا.”

‘لماذا كل إجاباته تخرج عن الموضوع؟’

شعرت ميلونا أن التعامل مع النبلاء متعب؛ لا يجيبون أبدًا بشكل مباشر.

لكن ضحكة ويد جعلتها تبتسم دون قصد.

– “لا تقلقي، فقط أثار فضولي اقتراحه.”

– “يبدو أنك تهتم حقًا بمن حولك.”

– “أحاول الاعتناء برجالي، فمرافقتي ليست أمرًا سهلًا.”

ثم طرق بأصابعه زجاج العربة وقال بهدوء:

– “انظري إلى الخارج.”

– “أرى أن المباني بدأت تختفي.”

– “نعم، نحن نتجه إلى الحديقة.”

– “نزهة بعد الطعام إذن؟”

– “أكره البقاء في مكان مغلق طويلًا.”

– “أنا أيضًا.”

كانت الحديقة في شمال العاصمة، مفتوحة للعامة، لكن في الحقيقة لم يكن يتمتع بجمالها سوى النبلاء.

– “هل هذه أول مرة لكِ هنا؟”

– “نعم، كنت مشغولة بالعمل لأفكر بالمجيء.”

لو كان غيره من سألها، لكانت اختلقت عذرًا يناسب لقبها كابنة ماركيز.

لكن أمام هذا الرجل، الذي يعرف أنها سرقته سابقًا، لا فائدة من التظاهر.

– “صحيح، كنتِ تعملين في محل زهور أيضًا، أليس كذلك؟”

– “نعم، تحت إمرة مدير شرير جدًا.”

– “ألم يكن يعلم أنك تعملين في مكان آخر؟”

– “مستحيل، كنت أعمل في أوقات مختلفة تمامًا.”

‘حتى لو قررت أن أكون صادقة، ليس من الضروري أن يعرف كل شيء.’

نزلت ميلرونا من العربة بصحبة مرافق وايد، وهي تضبط طيات فستانها بينما تمتد أمامها منظرة الحديقة.

بتلات الأزهار المتفتحة تتمايل مع نسيم الربيع في رقصة هادئة تجتاح المكان.

“واو…”

“يبدو أنك معجبة، هذا يسرني.”

مدّ وايد ذراعه جانبها كدعوة للمشي، فتردّدت ميلونا لحظة ثم مدت يدها بحذر لتعلق ذراعها بذراعه.

لو كان الماركيز شاهداً على هذا المشهد لابتلع لسانه من الغيظ.

“يا للندم لأن الماركيز لن يراها.”

“أنت تعلم أن طباعه حقًا سيئة، أليس كذلك؟”

“أليس من قال إن نوعك المثالي هو الجميلة ذات الطبع الخشن؟”

“…لهذا أعني أن ذلك شيء جيد حقًا.”

هل سيحين يوم أرفع فيه صوتي عليه وأنتصر بالكلام؟

أم سيأتي يوم القيامة أولًا فأموت قبل أن تتاح لي الفرصة؟

فكرة أن أموت دون أن أبلغ كلمتي لأجلٍ ما تبدو مظلومة للغاية.

تماشياً مع خطواته بدأت ميلونا تمشي ببطء، مصممة على أن تنتصر له بالكلام يومًا ما.

“ما رأيكِ بهذه الحديقة، أول مرّة تمشين فيها؟”

“جميلة.”

“وماذا بعد؟”

“مملة.”

“اعجبتني صراحتك.”

ابتسامته الهادئة كانت علامة رضا واضحة عنه منذ خرجا من المطعم؛ لم تكن ت

لك ابتسامته المتكلفة بل واحدة لطيفة ودافئة، فالتفت نحوه وهو يلاحظ قوس رأسها المستدير.

“لما أصبحت صريحة هكذا— لدي سؤال لك، سيدي.”

رفع وايد رأسه ليلتقي بعينيها كما لو أن وجود نظره ثابت عليها لا يزعزع، ولم يستطع أن ينزع بصره منها.

كانت عيناه اللوزيتان تمنحانها لمسة قطةٍ ماكرة تجذب الأنظار، كما شعرت منذ أول لقاء.

“ما سؤالك؟”

“كيف عليّ أن أغريك لتقع في حبّي؟”

توقف وايد عن المشي، والتفت إليها مستغربًا.

“لم

تفكّري في الأمر؟”

“فكّرت قليلًا لكن ليس لدي خبرة في هذا الجانب. أفكار بسيطة طرأت عليّ فلم تعجبك.”

“وما الحل إذًا؟”

“فاطرح سيدي أنت، علّمني— كيف أغريك؟”