الفصل 30 

هل يُعقل أن يكون ما توصّل إليه بعد ليلةٍ كاملة من التفكير هو أن يصبح صهر العائلة؟

لم يكن الجو مناسبًا لأسأله ما إذا كان يمزح منذ الصباح بتلك الجديّة المخيفة.

‘إنه يتحدث بجدٍّ خالص مئة بالمئة… فماذا سيحدث لاحقًا إن كانت هذه هي حاله بعد مجرد موعدٍ واحد؟’

بطبيعة الحال، لم تكن ميلونا تنوي أن تكتفي بموعدٍ واحدٍ مع ويد.

فهي ليست فاتنةً أسطورية تجعل كل من يراها يقع في حبها من النظرة الأولى ويهيم بها عشقًا!

بل إنها هي من اعترفت له أولًا بأنها وقعت في غرامه من النظرة الأولى.

لذا، كان من الحكمة في هذه المرحلة أن تلتقيه مرارًا كي تجعله يهتم بها أكثر فأكثر،

حتى يعتاد وجودها ويشعر نحوها بشيء من الألفة على الأقل…

‘لكن… كيف تتحدثون عن صهرٍ للعائلة بهذه السرعة؟!’

اللص الذي يركّز على ما يريد سرقته دون أن يراقب محيطه… مصيره الهلاك.

وهكذا كان “حبّ” ويد بالنسبة لميلرونا — غنيمة ثمينة، لكنها تعرف أنها إن انشغلت بالأحلام الوردية ستخسر كل شيء.

كانت تنوي سرقة قلبه، نعم، لكنها لم تفكر أبدًا بأن تبني أحلامًا سخيفة عن مستقبلٍ يجمعهما.

وفوق هذا، حتى لو سارت الأمور على نحوٍ غير متوقع، ففكرة أن يصبح ويد صهرًا لعائلة ماركيز كانت مستحيلة.

لم يُسمع يومًا أن دوقًا يصبح صهرًا لماركيز،

فمن الذي يجرؤ أصلًا على جعل أحد أبناء العائلة الإمبراطورية صهرًا له؟

“أظنكم تقلقون بشأنٍ لا داعي له.”

قالت ميلونا محاولة تهدئة الماركيز الذي كان يتمتم منذ دقائق بعبارات مثل “ذلك اللعين لا يصلح!”.

“لقد قال إنه سيساعدني فقط لأن عائلة الماركيز لا تستطيع أن تعلّمني كل شيء عن التواصل مع باقي النبلاء.

هذا كل ما في الأمر، لا أكثر.”

بمعنى آخر:

سأظل ألتقيه حتى أعتاد أجواء الطبقة الأرستقراطية.

وبصراحة، حتى بعد أن أعتادها… سأستمر بلقائه أيضًا.

فأنا ما زلت بحاجة إلى إنقاذ هذا العالم من الدمار، يا سيدي الماركيز.

قالت ذلك وهي تتفحص أدوات المائدة على الطاولة متجنّبة نظراته القلقة.

“لذا لا داعي لأن تقلقوا إلى هذا الحد.”

“ميلونا… يا ابنتي.”

“نعم؟”

“ربما لا تعرفين لأنك طيبة وبريئة وجميلة أكثر مما ينبغي،

لكن ذلك الشاب ليس من النوع الذي يفعل المعروف بنيةٍ صافية.”

أجل، أعلم ذلك جيدًا، لكن… هل يصحّ أن تنادي أميرًا من العائلة الإمبراطورية بـ«ذلك الشاب»؟!

صحيح أنه قالها بثقةٍ أمام أهل بيته فقط، لكنه لو نُقل إلى أحد الخصوم السياسيين لكانت فضيحة كبرى.

“ثم إنه لا يليق بكِ أبدًا! إنه لا يكافئك من أي ناحية!”

“…هل حقًا؟”

بل هو يتجاوزني من كل ناحية يا والدي العزيز.

كان الماركيز يعلم ذلك تمام العلم، ومع ذلك تابع بعناد:

“كل ما لديه مجرد دمٍ إمبراطوري، وجهٍ وسيمٍ فحسب، وعدة مناجم وبعض الأراضي! هذا كل ما في الأمر!”

وهذا — من وجهة نظر الجميع — يعني أنه يمتلك كل المقوّمات:

نسبٌ عريق، جمالٌ أخّاذ، وثروةٌ طائلة.

بمعنى آخر، تطابق تامّ مع الشروط التي كان الماركيز نفسه يعددها قبل قليل لصهرٍ مثالي.

لكن يبدو أنه لم يدرك التناقض، فأخذ يلوّح بيده غاضبًا وهو يصرخ:

“ذلك الرجل لا يصلح! مطلقًا!”

“لقد ذهبتَ بعيدًا جدًا بعد موعدٍ واحد فقط… يا أبي.”

“…مـا، مـاذا قلتِ؟! أبـي؟”

ساد الصمت فجأة.

الرجل الذي كان قبل لحظةٍ ينفث النيران من فمه كالتنين،

تجمّد في مكانه، واضعًا يده على فمه متأثرًا حتى دمعت عيناه.

“…وهكذا تمامًا تجعلني أتهيب أن أناديك أبي مجددًا.”

في الواقع، نادرًا ما كانت ميلونا تناديه “أبي”.

ففي المرات القليلة التي فعلت فيها، كان ذلك فقط لتهدئته حين يبالغ في الغضب.

لم تعتد بعد فكرة أن يكون لها أب،

وحتى الآن كانت تشعر بشيء من الحرج أمام ردود فعله المبالغ فيها كل مرة يسمعها تناديه هكذا.

لذلك، كانت تكتفي عادةً بمناداته “سيدي الماركيز”، أو تبدأ الحديث دون ذكر أي لقب.

أما هو، فكان يخفي حزنه من ذلك وراء ابتسامةٍ رقيقة،

معتقدًا أنها مسألة وقتٍ حتى تعتاد الأمر.

“ليس لدي نية ولا رغبة في الزواج حاليًا، لذا لا تقلقوا بشأن الصهر.”

“هكذا إذن…؟”

“أعتقد أن سمو الدوق يشاركني الرأي نفسه.”

“لا يمكن الجزم بذلك. فالرجل إن وجد بجانبه فتاةً لطيفة وجميلة مثلك، قد تولد في نفسه رغبات لم تكن فيه من قبل.”

“ربما يبدو كذلك، لكنه فقط يطيع أوامر جلالته الذي أمره بأن يعتني بي، لا أكثر.”

لكن المشكلة الحقيقية لم تكن في لقائهما بحد ذاته…

بل في أن جميع النبلاء الذين حضروا الحفل الليلة الماضية علموا بالأمر!

‘لقد قالها عمدًا أمام الجميع ليتسبب لي بالمشاكل، أنا متأكدة!’

مجرد أن نادى ويد اسمها بلطفٍ ودخل القاعة بحثًا عنها،

كان كافيًا لتحويل نصف بنات النبلاء هناك إلى أعداءٍ لها.

ثم أضاف كلامًا واضحًا يفيد بأن الإمبراطور نفسه أوصاه بالاهتمام بها،

فانقلبت نظرات الحسد والعداء عليها من كل اتجاه.

قضت ميلونا بقية الحفل محاصرة بين من تبتسم بتكلف لتتقرب منها،

ومن تحدق فيها بغيظٍ ظاهر، وكأنها تخوض حربًا اجتماعية بكل معنى الكلمة.

“بما أن جلالته أمره بالعناية بي، فمن الطبيعي أن يفعل ما طُلب منه، أليس كذلك؟”

“بل هذا ما يجعلني أشك أكثر بكلام جلالته.”

“هاه؟”

“ربما هو من يرغب بكِ بنفسه.”

عائلة غلوفر حافظت على حيادها منذ تأسيسها —

تارةً تقف إلى جانب العرش، وتارةً تكون خصمًا له،

لكن الماركيز الحالي كان يشعر أن الإمبراطور يراقبه بنوايا غير طيبة.

(ربما يريد تزويج ميلونا من ويد ليقضي عليهما معًا لاحقًا…)

لم يكن من الممكن في الإمبراطورية كلها إيجاد عروسٍ أنسب من ميلونا.

حتى إن بعض النبلاء بدأوا بالفعل يطمعون في أن يصبحوا أصهارًا لعائلته.

ولا شك أن الإمبراطور كان على علمٍ بذلك،

فأمر ويد بالاقتراب منها متعمدًا، حتى يربطهما القدر… والزواج.

ربما كان تفكير الأب مبالغًا فيه قليلًا،

لكن بما أنه يعلم أن الإمبراطور لا يحب شقيقه الأصغر ويد،

وأن بينهما عداءً خفيًا، فقد ازداد شكه بأن في الأمر مؤامرة.

“لو ألغيتِ الموعد الآن…”

“قلتُ منذ البارحة إن هذا غير ممكن.”

“غغغ…”

تنهّد الماركيز بيأس، بينما كانت ميلونا تمسك بملعقةٍ مصقولة حتى انعكس وجهها فيها.

كان موعدها مع ويد على الغداء،

ما يعني أن وجبة الإفطار ستكون آخر ما تأكله حتى ذلك الوقت.

ولكي تصمد أمام استعدادات الخادمات وبيرينيس المتحمسة لتجهيزها “لموعدٍ ملكي”،

كان عليها أن تأكل جيدًا قبلها.

والحمد لله، لم يكن عليها هذه المرة أن تتظاهر بالجوع أو تقلل طعامها مثلما فعلت قبل الحفل السابق.

‘أنا أكره الشعور بالجوع، نقطة.’

لقد نشأت في بيئةٍ جعلتها تعتاد الجوع،

لكنها كرهته رغم اعتيادها عليه.

ومذ بدأت تكسب رزقها بنفسها، قررت أن تأكل دائمًا بانتظام مهما حدث.

ولهذا، فإن فكرة أن تبقى صائمة حتى الغداء لمجرد أن لديها موعدًا…

كانت بالنسبة لميلونا فكرة غير مقبولة إطلاقًا.

لم يكن من المنطقي، برأي ميلونا، أن يفوّت المرء الغداء لمجرد أنه تناول فطوره وبعض الوجبات الخفيفة بعده!

‘إنها مشكلة المعدة الأرستقراطية الضعيفة فحسب!’

تمتمت في سرّها، متذمّرة من بطون النبلاء التي لا يُفهم كيف تعمل، قبل أن تركّز مجددًا على تناول طعامها، الذي أُعِدّ خصيصًا ليتوافق تمامًا مع ذوقها.

***

في ذلك اليوم، ارتدت ميلونا فستانًا أزرق فاتحًا يلمع بلطف تحت الضوء، ووضعت طوق شعر مزينًا بجواهر صغيرة، كما تفقدت بعناية قفازيها الأبيضين من الدانتيل اللذين يغطّيان ظهر يديها بالكامل، قبل أن تصعد إلى العربة وتغادر القصر.

تحت طرف الفستان الذي يكشف قليلاً عن كاحليها، كانت جواربها الدانتيلية تلتفّ حول ساقيها النحيلتين، فيما كانت حذاؤها الأزرق الداكن ذو الأنف الدائري يتلألأ بضوء الشمس كلما تحرّكت.

‘لم أتوقّع أن تأتي كبيرة الوصيفات بنفسها اليوم.’

قالت ميلرونا بهدوء، وهي تنظر إلى السيدة فاني التي جلست أمامها في العربة، مستقيمة الظهر، بعينين خضراوين لامعتين.

> “ليس لأنني لا أثق ببيرينيس، لكن لا يجوز ارتكاب أي خطأ أمام صاحب السمو الدوق.”

> “ومع ذلك، ألم يكن من الممكن أن تبقي في القصر؟ لديك الكثير من المسؤوليات.”

> “لا يوجد عندي ما هو أهم من شؤون الآنسة.”

أجابت فاني بإصرار حازم جعل ميلونا تتنهّد في داخلها.

> لماذا الجميع في هذا القصر ينظر إليّ بتلك العيون المضيئة؟

حسنًا، صحيح أنهم جميعًا يجلّون والدي، لكن هل كان من الضروري أن يقلّدوه حتى في نظراتهم؟!

> “على الأقل وجودي أكثر راحة من مرافقة شقيقك الكبير.”

> “سمعت أنه كاد ينضمّ إلى مرافقتنا اليوم كحارس شخصي، أليس كذلك؟”

> “نعم، ولحسن الحظ… فزتُ عليه.”

> “…”

تحدّق ميلونا إليها في حيرة.

ما الذي فعلته بالضبط لتتحدث عن “انتصارها” بكل فخر هكذا؟

لكن فاني اكتفت بتحويل نظرها إلى النافذة متظاهرة بعدم الملاحظة.

فهي لم تجرؤ على الاعتراف بأنّ والد ميلونا نفسه شارك في تلك “المعركة” الصغيرة التي دارت صباحًا داخل القصر حول من سيرافق الشابة إلى موعدها الأو

ل.

> “سامحني يا سيدي، لكن كان لا بدّ من حماية آنستي من كارثة حضورك في موعدها الأول.”

بذلك الشعور المنتصر، ابتسمت فاني ابتسامة مشرقة نادرة، وهي تنظر إلى ميلونا التي لم تكن تعلم شيئًا عمّا حدث من ورائها.