الفصل 29

 

بعد انتهاء حفل البلوغ، عمَّت الضجة في عاصمة مملكة ريشياس، روآسا.

 

> “يُقال إن هناك شيئًا ما بين دوق العائلة المالكة وآنسة ماركيز غلوفر!”

 

 

 

وبما أن الطرفين أصحاب مكانة مرموقة، لم يجرؤ أحد على النطق بماهية هذا “الشيء” بالضبط،

لكن في الواقع، لم يكن في العاصمة شخص واحد يجهل ما الذي يعنيه ذلك ضمنًا.

 

“أن تكون آنستنا على علاقة بذلك الدوق سيئ الطباع؟ ما هذا الهراء الـXXXX بحق الجحيم!”

 

كانت بيرينيس، التي خرجت في الصباح الباكر لشراء الزهور المفضلة لدى ميلرونا، قد سمعت بالشائعة التي اجتاحت العاصمة خلال ليلة واحدة، فاشتعل غضبها.

 

أما ميلرونا، التي كانت قد غسلت وجهها لتوها وبدّلت ثيابها استعدادًا لتناول الإفطار بعد قليل، فقد اتسعت عيناها دهشة وهي ترى بيرينيس تتفوّه بكلمات لا تُقال إلا في الأزقة الخلفية.

 

“بيرينيس؟! من أين تعلمتِ مثل هذا الكلام؟ لو سمعتك كبيرة الوصيفات فستوبّخك بشدة، ألا تقلقين؟”

 

“لا تقلقي! لقد قلدتُ ما قالته السيدة بنفسها!”

 

…هل يمكن أن تكون السيدة فاني فظةً إلى هذه الدرجة؟

لم تستطع ميلرونا تخيّل تلك المرأة الهادئة المتزنة وهي تشتم بهذه الطريقة.

 

“لا تقلقي، آنستي! السيدة قالت إنها بدورها كانت تقلّد السيد هالمان!”

 

“آه…”

 

هزّت ميلرونا رأسها بتفهم وهي تتذكر وجه هالمان ثيودورا، قائد فرسان بيت الماركيز.

كان أخا فاني الأكبر بعامين، والتشابه بينهما واضح إلى حدّ لا يحتاج إلى شرح، سواء في الملامح أو الطباع.

 

كلاهما كان صارمًا متمسكًا بالمبادئ، وفي منتهى الإخلاص لعائلة غلوفر.

حتى الندبة الصغيرة على جبين كلٍ منهما كانت في المكان ذاته، لدرجةٍ جعلت ميلرونا تتساءل ما إذا كان أحدهما قد صنعها عمدًا ليبدو مثل الآخر.

 

> “الفرق الوحيد بينهما ربما لون العينين فقط.”

 

 

 

كانت عينا فاني خضراوين بلون براعم الربيع الفاتحة،

أما عينا هالمان فبلون أوراق البلوط الداكنة، أكثر عمقًا وثباتًا.

 

“هل كان لون عيني ولديه كذلك داكنًا؟ يجب أن أتحقق في المرة القادمة التي أراهم فيها.”

 

فتيان عائلة ثيودورا، الذين خدم أجدادهم بيت غلوفر لأجيال، كانوا قد بدأوا بالفعل بتعلّم فنون السيف على أمل اليوم الذي يؤدون فيه قسم الولاء لسيدتهم القادمة، ميلونا.

 

تناولت كوب الماء الذي قدمته لها بيرينيس وهي تتذكر وجه الطفلين اللذين التقت بهما مصادفة.

 

> “قال إن لديه أيضًا ابنة صغيرة، أليس كذلك؟ لو كانت في عمر مناسب، ربما كانت هي وصيفتي بدلًا من بيرينيس.”

 

 

 

تذكرت ميلونا ابتسامة هالمان وهو يقول بأسف إن ابنته ما تزال صغيرة جدًا، ولا تستطيع مغادرة والدتها بعد.

 

“كان بإمكانه أن يدعها تفعل ما تحب، على الأقل واحدة من أطفاله.”

 

“آنستي؟”

 

“هاه؟ لا، لا شيء.”

 

أجابت ميلونا بابتسامة وهي ترتشف رشفة ماء بارد، محاولة صرف تفكيرها عن الموضوع.

 

لكن الآن، لم يكن مستقبل أبناء ثيودورا هو المهم.

 

“إذًا، ماذا عن محل الزهور؟”

 

“ذهبتُ إلى هناك! لكنهم قالوا إنهم لا يبيعون!”

 

“ماذا؟!”

 

كانت ميلونا قد أرسلت بيرينيس إلى محل الزهور الذي كان يعمل فيه دانيلو سابقًا، حاملة رسالة كتبتها بيدها.

كانت تريد أن تشتري الزهور التي تحبها، وتسلّم رسالة ودّية أيضًا كذريعة، لكنها لم تتوقع أن يُرفض طلبها بهذا الشكل.

 

صحيح أنها تأخرت قليلًا في التواصل معه بسبب انشغالها مؤخرًا، لكنها لم تتخيل أن ردة فعله ستكون بهذه القسوة.

 

“هل قال فعلًا إنه لا يبيع؟”

 

“نعم! قال إن على آنستنا أن تأتي بنفسها إن كانت تريد الزهور!”

 

“حتى بعد أن أريته كيس النقود؟”

 

“نعم! لم يعبأ به إطلاقًا! حتى الرسالة التي حملتها من آنستنا لم ينظر إليها!”

 

(آه… لقد انزعج حقًا، أليس كذلك.)

 

لم تكن بحاجة لرؤيته لتتخيل وجهه العابس وهو يطرد بيرينيس من الدكان.

 

‘يعلم جيدًا في أي وضع أنا الآن! وما زال يتدلّل بهذا الشكل؟!’

 

 

 

كانت تعرف أن جمع المعلومات هو اختصاص دانييلا، لكن دانيلو لم يكن سيئًا في ذلك أيضًا.

وفوق ذلك، كانت متأكدة أن دانييلا أطلعته على كل التفاصيل بنفسها.

 

‘وربما جلسا معًا يتحدثان عني، يقولان إنني تلميذة جاحدة لا تعرف الجميل!’

 

 

 

نصف ما قالاه سيكون بدافع الإزعاج، والنصف الآخر من الأسى حقًا.

 

كانت ميلونا قد أرسلت إليه كيسًا ممتلئًا بالذهب محاولةً استرضاءه،

لكنه تجاهله تمامًا؟ هو بالذات، الذي لا يستطيع مقاومة بريق النقود؟

 

“يبدو أن هذه المرة ستطول المصالحة…”

 

لكي تُرضي ذلك القائد ضيّق الصدر الذي يُضاهي صيته العاصمة كلها،

ستحتاج إلى وقتٍ طويل، وربما أكثر من كيس ذهب واحد.

 

“آه آنستي! هذا ليس وقت التفكير في ذلك!”

 

صرخة بيرينيس أعادت ميلونا من أفكارها.

 

كانت تفكر في إرسال كيسين من الذهب غدًا، لكن بيرينيس كانت تقصد أمرًا آخر تمامًا.

 

“إذًا ما المشكلة؟”

 

“الشائعة، آنستي! الشائعة عنك وعن الدوق! يقولون إنكما على علاقة!”

 

“آه، تلك.”

 

لطالما كانت الشائعات في روآسا تنتشر بسرعة البرق،

لكن هذه المرة كانت أسرع من المعتاد:

ما حدث مساء البارحة صار حديث المدينة بأكملها قبل أن تشرق الشمس.

 

“كل ما في الأمر أنني أردت لقاءه لتناول الشاي والتحدث قليلًا وربما العشاء أيضًا، فهل هذا يُسمّى موعدًا؟!”

 

(في الواقع… نعم، هذا بالضبط ما يُسمّى موعدًا.)

 

لم تستطع ميلونا قول ذلك بصوت عالٍ أمام بيرينيس التي كانت تكاد تشتعل غضبًا، فاكتفت بابتسامة محرجة.

 

كان وايد يتمتع بجمالٍ لافت ومكانةٍ رفيعة جعلته من أكثر الرجال شعبية في العاصمة،

حتى إن هناك من يعشقونه بصمت ويقولون إن رؤيته فقط كافية لجعل يومهم سعيدًا.

 

لكن تلك الشعبية لم تكن تسبب مشكلة طالما لم يكن هناك أي ارتباط فعلي بينه وبين آل غلوفر.

 

> “الدوق يحاول سرقة آنستنا!”

 

 

 

هذا ما فكّر فيه كل من حضر الحفل المخصص بميلونا عندما رأوا ما جرى بينهما.

 

فالخدم والفرسان الذين أحبوا ميلونا كابنةٍ ضائعة للماركيز،

اعتبروا تلك الشائعة إعلانَ خطرٍ — محاولة من لص لسرقة جوهرتهم الثمينة.

 

“يُقال إن الماركيز نفسه غضب كثيرًا لدرجة أنه لم ينم طوال الليل!”

 

“ح-حقًا؟”

 

لم تكن تنوي الزواج بالدوق ولا شيئًا من هذا القبيل، فقط لقاء قصير،

لكن ردّات الفعل كانت عنيفة للغاية.

 

تذكرت كيف ظلّ الماركيز ممسكًا بيدها طوال الطريق من القصر إلى المنزل،

يردد بأن الرجال جميعهم لصوص ووحوش لا يمكن الوثوق بهم،

وأن الخروج في موعد مع واحد منهم أمر لا يُغتفر.

 

> “ومع ذلك، لم يأمرني، بل ترجّاني… هذا وحده مذهل.”

 

 

 

رغم كراهيته الشديدة لفكرة اقتراب وايد منها،

خشي أن يجرح مشاعرها فاختار التوسّل بدلًا من الأوامر.

 

شعرت ميلرونا بالذنب قليلاً وهي تتذكره…

 

لكن في النهاية —

 

(اللص الحقيقي في هذه القصة هو أنا.)

 

 

 

فوايد لم يكن يحاول سرقتها، بل هي من تحاول سرقة قلبه.

 

كانت تشعر بالأسف العميق تجاه الماركيز،

لكنها لم تستطع التراجع عن هذا اللقاء.

 

> “أنا لا أنوي الزواج بعد، لذلك حين أنقذ العالم وأشرح له كل شيء لاحقًا… ربما يهرع إلى المعبد ليقبض على الحاكم من ياقة رداءه!”

 

 

 

ارجو ان..، في تلك اللحظة، أرجو ألا يغضب منه،

ودعه يمسك بياقة رداءك مرة واحدة فقط، أرجوك…

 

رفعت ميلونا دعاءها الصغير الصادق، ثم نهضت من مقعدها بخفة.

 

 

 

كان الصوت القادم من خلف الباب هو صوت الوصيفة، تُخبرهم بأن وقت الإفطار قد حان.

 

أما الماركيز، الذي قضى ليلته السابقة ساهرًا دون أن يغمض له جفن،

فلا شك أنه جلس في قاعة الطعام منذ الفجر، يفكر مليًّا في الكلمات المناسبة ليقنع ميلونا مرة أخرى بالتراجع عن “ذلك القرار”.

 

‘حلّ هموم والدي عديمة الفائدة بسرعةٍ… أليس هذا من صور البرّ التي يجدر بالابنة أن تفعلها؟’

 

 

 

وإن كان هذا “الحلّ” يعني في الحقيقة “الاستسلام”،

فإن الوصول إلى نتيجة سريعة سيكون أفضل لكليهما، للأب وللابنة على حدّ سواء.

 

تقدمت ميلونا بخطوات خفيفة نحو قاعة الطعام تحت إرشاد الوصيفة،

وما إن وصلت حتى وجدت، كما توقعت تمامًا، الماركيز جالسًا أمام مائدة الإفطار،

غارقًا في التفكير بوجهٍ متجهم.

 

وكما قالت بيرينيس، كان يبدو أنه لم ينم لحظة واحدة.

كانت ملامحه الوسيمة اليوم أكثر حدةً وجفافًا من المعتاد.

 

‘حتى والهالات السوداء تحت عينيه بهذا الشكل… ما زال يبدو وسيمًا. هذا حقًا مذهل.’

 

 

 

أدركت ميلونا مجددًا أن وسامة والدها البيولوجي ليست شيئًا عاديًا،

ثم جلست بهدوء أمامه قائلة بابتسامة لطيفة:

 

“صباح الخير، أبي.”

 

“سأُدخل إلى العائلة زوجًا مقيمًا!”

 

“……ماذا؟”

 

هل قلتُ لتوي صباح الخير؟

فلماذا يكون الردّ هو… سأُدخل زوجًا مقيمًا للعائلة؟

 

توقّف عقل ميلونا عن محاولة فهم هذا الحوار الغريب.

 

“أنتِ ستخلفينني في اللقب يومًا ما، وتصبحين المركيزة التالية.

لذلك يجب أن يكون زوجك من نوع خاص، زوجًا مقيمًا داخل العائلة.”

 

“آه… نعم… هذا منطقي… ربما؟”

 

لم يكن الرد متسقًا تمامًا مع حديث الصباح،

لكن من حيث المبدأ، لم يكن كلامه خاطئًا.

 

ففي إمبراطورية ريشياس، يمكن للابنة أن ترث لقب العائلة

إذا لم يكن هناك ابن، وفقًا لقانون الوراثة المعتمد على الأقدمية.

 

وبالتالي، حتى لو تزوج الماركيز ثانيةً وأنجب أولادًا،

فإن ميلونا، بصفتها الابنة الأولى، ستظل الوريثة الشرعية لبيت غلوفر

والمسؤولة عن قيادته مستقبلًا.

 

“سأجد لك زوجًا مثاليًا، من عائلة مرموقة، جميل المظهر،

وثري بما يكفي ليُفاخر به الجميع!”

 

“هاه؟”

 

“وح

تى لو لم نجد واحدًا كهذا، فلا بأس!

فالقانون الإمبراطوري يسمح بتبنّي وريثٍ من الخارج لمواصلة النسب!”

 

“أبي… لحظة، أريد أن أقول—”

 

“لذا ذلك الشاب لا يمكن أن يكون زوجك!”

 

اشتعلت في عيني الماركيز الأرجوانيتين شرارةٌ حادةٌ

تفيض بعزمٍ لا يتزعزع.