الفصل 23

 

 

 

منذ الصباح الباكر تحرّكت ميلونا بنشاط، وعندما أنهت استعداداتها شعرت وكأنها استنزفت كل طاقتها لليوم.

 

لم تكن تتوقع أن الجلوس أو الوقوف وحدهما سيستهلكان قدراً كبيراً من الطاقة بهذا الشكل!

 

كانت تعتقد أن النبلاء يعيشون حياةً مريحة بالاعتماد على الآخرين، لكنها اكتشفت اليوم لأول مرة أن خدمة الآخرين أو أن تُخدَمَ تتطلبان قدراً كبيراً من المجهود أيضاً.

 

“آنستي، هل أنت بخير؟”

 

في وقت الظهيرة، انضمت فاني بجدية لتحضيرات الوليمة؛ فأمسكت بمنديلٍ مبللٍ بماءٍ نقي لتبلّ به شفتي ميلونا بلطف، مبديةً قلقها عليها.

 

قالت إنها يجب أن تشرب الماء شيئاً فشيئاً من الآن فصاعداً؟

 

حسناً، في هذا الفستان لا يمكنها بالتأكيد التردد كثيراً إلى الحمام.

 

هزّت ميلونا رأسها برفق وهي تدرك أن حياة الفتاة النبيلة ليست كلها راحة ومتعة كما ظنت.

 

“أنا بخير. هل سنذهب الآن؟”

 

“قال الماركيز إنه من الأفضل الوصول مبكراً وقضاء قليل من الوقت في غرفة الانتظار للراحة.”

 

“سمعت ذلك، لكن فعلاً وقت الانطلاق مبكر جداً.”

 

“بسبب ضيق مهلة تنظيم هذه الوليمة، معظم نبلاء الأرياف لم يتمكنوا من الحضور، لذا فالأمور أسهل نسبياً بالنسبة لنا.”

 

“دائماً ما تكتظ العربات في احتفال البلوغ.”

 

أومأت ميلونا موافقةً وهي تتذكر منظر صفوف العربات المتجهة إلى القصر الإمبراطوري لحضور احتفال البلوغ الذي يُقام كل سنة في أول أيام العام الجديد.

 

كانت صفوف العربات تتحرك ببطءٍ شديد لدرجة أنها تبدو كأنها في محطة فاخرة للعربات أكثر منها موكباً متحركاً.

 

وكانت الفجوات بين العربات مكتظة لدرجة أن المسارات الهروب لم تُرَ بوضوح، فلم يستطع أحد حتى محاولة التجسّس أو التلّصص.

 

‘يعني عليّ الآن أن أقلعُ على تلك العربة؟’

 

وقفت ميلونا أمام المرآة كاملة الطول، وأطلقت تنهيدة صغيرة وهي تجري آخر فحصٍ لمظهرها.

 

‘وفوق ذلك، سأركب نفس العربة مع الماركيز…’

 

راجعت ميلونا القفازات البيضاء التي تغطي أصابعها بالكامل بعنايةٍ مرةً أخرى، ثم نظرت إلى صورتها المنعكسة في المرآة.

 

أول ما لفت النظر كان بشرتها البيضاء الملساء التي أصبحت كالبورسلان بعد تدليكين استمرّا أسبوعين.

 

 

شرح بسيط لكلمة البورسلان

 

> نوع من الخزف الأبيض الصلب، يُصنع من مزيج من الطين الأبيض النقي (الكاولين) مع مواد أخرى تُحرق في درجات حرارة عالية جدًا حتى يصبح قويًا ولامعًا وسهل التنظيف.

 

 

 

بما أن المناسبة هي اعترافها بالبلوغ، بدا وجهها المتزين بمكياج خفيفٍ وغير متكلف وكأنه مشرقٌ ومنتعش.

 

وكان شعرها الأسود اللامع مرتباً على هيئة ضفيرةٍ نصفية منسوبة إلى الخلف، بطريقةٍ تبدو كما لو أن بيرينيس قد سحرت ترتيبها ليبدو طبيعياً وأنيقاً في آنٍ واحد.

 

ولم يتوقف الأمر عند ذلك.

 

الجزء السفلي من الفستان، الذي كشف عن كتفيها كأنه يتفاخر بقوام صدرها، كان متسعاً كأنه طبقات متداخلة من بتلات الأزهار التي تفتّحت بكثرة.

 

كان التصميم مصنوعاً من عشرات الأقمشة البيضاء الرقيقة المختلفة المكدّسة فوق بعضها.

 

قالوا إن أطراف الفستان العليا رُشّت بمسحوقٍ من الماس بحيث يتلألأ تحت أضواء الثريات بجمالٍ ساحر.

 

‘قالوا إنهم صنعوه في عشرة أيام؟ لا شيء لا تشتريه النقود فعلاً.’

 

لو كان هناك شيءٌ لا تحلّه النقود، فذلك بلا شك لكون المال غير كافٍ.

 

أنهت ميلونا زينتها بتثبيت دبوسٍ كبيرٍ مرصّعٍ بما بدا من المسافة الماساً فاخراً على جانب شعرها الأيسر، وأومأت برضا.

 

بدت النتيجة في تلك الفترة الزمنية القصيرة رائعةً بشكلٍ مبهج.

 

وكأن من ساعدوها في التزين يشعرون بنفس الرضا، بدت وجوههم فيما خلف المرآة مليئةً بالفخر.

 

“السيد ينتظركم.”

 

“هاه، حسناً. أنا جاهزة.”

 

“سأقدم لكم المساعدة.”

 

أمسكت ميلونا بيد فاني واستدارت ببطء لتبدأ السير.

 

مع كل خطوة تخطوها تمايلت طبقات الفستان الوفير كأمواج.

 

“يا إلهي، يا آنسة….”

 

وعند مدخل المنزل، تأثر الماركيز الذي كان ينتظر ميلونا حتى دمعت عيناه من الإعجاب.

 

هل يجوز لرجلٍ في موقع ماركيز الإمبراطورية أن يذرف الدموع هكذا؟

 

تقدمت ميلونا بحذرٍ شديد خطوةً خطوةً حتى لا تنزلق على الدرج، ووصلت أمام الماركيز وهي تلهث قليلاً دون أن تدري.

 

لقد كانت مشغولةً جداً في الأيام الأخيرة لدرجة أنها لم تتمكن حتى من تناول الطعام مع الماركيز، ويبدو أن لهذا أثره الآن.

 

“اتفقنا أن أناديكِ بالاسم، أليس كذلك؟”

 

“لقد نسيت وعدي للحظةٍ لأنكِ كنتِ جميلة جداً. آسف.”

 

“…نعم.”

 

تلك اليدان اللتان تسلَّمتا يد ميلونا من فاني كانتا ترتعشان.

 

لم تستطع ميلونا تحمل الماركيز المرتجف جسداً وحتى صوتاً من شدة التأثر، فالتفتت لتصعد إلى العربة وهي تُسرّعه بسيطاً.

 

“أتمنى لكما وقتاً ممتعاً.”

 

“تفضّلوا بالذهاب.”

 

“وداعاً آنسة!”

 

“آنسة! اذهبي بسلام!”

 

أُغلقت الأبواب وتقدّم الخدم ورئيس الخدم ورجال بيت الماركيز تحيّتهم لهم باحترام، ثم بدأت العربة تتحرك ببطء.

 

كان الوقت حينها قد اقترب من غروب الشمس، والسماء في جهة الغرب بدأت تكتسي بلونٍ أحمر.

 

 

***

 

بينما كانت ميلونا تحاول تحمل نظرات الماركيز المرهقة وهي تجلس مقابله في العربة المتحركة ببطء، كان وايد الذي أنهى التحضيرات بدوره في طريقه إلى القصر الإمبراطوري.

 

لقد استبعد وايد اللون الأبيض تماماً لمصلحة الأسود والبنفسجي والذهبي، فاصطبغت ملابسه ببهاءٍ صارخ.

 

“لو لم نكن نعرف لظننا أن صاحب الجلالة هو نجم الوليمة اليوم.”

 

“لم أستخدم الأبيض إطلاقاً، أليس كذلك؟”

 

“المسألة ليست مجرد لونٍ يا سيدي.”

 

كان وايد الذي عادةً ما يسرّح شعره بحرّية قد صفّف شعره اليوم بشكلٍ مرتب، ولفَّ خصلته المؤطرة لأسفل بأصابعه وتطلع من النافذة؛ بدا مشهده وكأنه لوحةٌ فاتنة.

 

لكن آرسا الذي يعرف وايد جيداً لم يستطع أن يتابع إعجابه به على نحوٍ هادئ.

 

“ما الذي تُخطط له؟”

 

“ما الذي يجعلك متأكد أني أخطط لشيءٍ ما؟”

 

“يبدو أنك سعيدٌ جدّاً أثناء الطريق إلى القصر الإمبراطوري.”

 

“قد أكون متحمساً للوليمة فحسب.”

 

“ولا تكذب على روبر بالخارج أيضاً.”

 

“تفتقر إلى الثقة تجاهي.”

 

“أنا أثق بك كثيراً لدرجة أنني أقول هذا.”

 

آرسا تنهد في النهاية لأن وايد لم يكن يبدو مستعداً لشرح ما الذي ينوي فعله حتى ذرة.

 

يقال إن كثرة التنهد تجعلك تشيخ بسرعة، فإذا كان ذلك صحيحاً فمن سبب ظهور علامات الشيب عليه سيكون هذا السيد المتعجرف الجالس أمامه

 

“لا تفكر بأشياءٍ غريبة.”

 

“…لم أفعل.”

 

“وجهك يبدو أكبر سناً عندما تفكر بأشياءٍ غريبة.”

 

“هاه…”

 

لو بقي في القصر كان سيقوم بمعالجة الأوراق المتأخرة على الأقل… كان آرسا تفكر بذلك بينما دفعه رئيس خدم بيت الدوق، صموئيل، إلى الركوب في العربة لأن من يحتاج من يقرّب نفسه لتصليح فوضى وايد هو من بيت الدوق.

 

“ها قد وصلنا.”

 

“ماذا؟”

 

فيردٍ مفاجئ من وايد جعل آرسا تتوقف عن الكلام للحظة، ثم لجأ للنافذة ليطل برفق على روبير المتقدم في الطريق، ففتحت النافذة بسرعة.

 

“وجدته؟”

 

“نعم. يتحرك ببطءٍ قليلاً أمامنا.”

 

“وهناك من يلاحقه؟”

 

“الكثيرون.”

 

“يبدو أن الجميع لا يستطيعون الانتظار حتى الوصول إلى القصر.”

 

كانت تلك محادثةٌ غامضة بعض الشيء، لكن آرسا سرعان ما أدرك ما كان سيده وذاك الفارس المزعج، قائد الحرس، يتبادلان من كلام.

 

“يبدو أن عربة الماركيز تتقدمنا قليلاً.”

 

“يبدو أنه أراد الوصول مبكراً لإعطاء ابنته فرصة للراحة.”

 

“يبدو أن الماركيز يحب ابنته حباً جماً.”

 

“أكثر مما ينبغي… إنه لأمرٌ مسلٍ للغاية.”

 

“هل لا ينبغِي أن تُقال هنا عبارةٌ تُعبّر عن القلق من التطرف، أو عن استيائك؟”

 

“آرسا، هذا يا له من كلامٍ يليق بصاحب الجلالة، فما المشكلة؟”

 

“روبير، الأفضل أن تركز على حراسة العربات.”

 

“لماذا تلعن عليّ هكذا؟”

 

“ألا تشعر بأنك كنت متعجرفاً؟”

 

“لا أشعر بذلك.”

 

“حقاً أود أن أصفعك.”

 

“لو أنت صفعتِني، هل سأُصفع حقاً؟”

 

“تصرّفِ بجدارة سنك بعض الشيء.”

 

“ولماذا لا تفعل ذلك أنت أيضاً؟”

 

آرسا وروبير… رغم فارق العمر الذي يبلغ عشر سنوات بينهما، لم يتخفيا في إظهار مدى المودّة والحشرية بينهما.

 

لو كان أحدهما قد سمع ما يفكر به وايد، لتجهّم وجهه وأبدى غضبه بصدق، لكن وايد اكتفى بابتسامةٍ خفيفة وهو يشيح بنظره نحو النافذة، في الاتجاه المعاكس تماماً لمكان وقوف روبر.

 

كانت السماء قد ابتلعت الشمس، إلا أن الحمرة ما زالت تصبغ الأفق.

وسرعان ما سيأتي السواد ليبتلع ذلك الضوء الأحمر الأخير.

 

تذكر وايد ميلونا، ذات الشعر الشبيه بلون الليل.

 

«أشعر بالحماس مجدداً اليوم.»

 

كان آرسا على حقٍّ تماماً، فهو يعرفه أكثر من أي أحد.

 

«وجه تلك القطة اللصة مثير للاهتمام، لكن وجه الماركيز سيكون أمتع في المشاهدة.»

 

في اليوم الذي ذهب فيه لتسليم الدعوة بنفسه، استفزَّ وايد ميلونا قائلاً لها أن تبذل جهدها في “إغوائه”، ثم قدّم “عرضاً خاصاً” من أجل “الآنسة الواقعة في الحب”.

ميلونا، التي لم تكن تعرف شيئاً بعد عن مجتمع النبلاء، قبلت عرضه وهي تجهل تماماً ما يعنيه، وملامح التردد بادية على وجهها.

 

‘ترى… هل فهمت الآن؟’

 

كانت الاحتمالات متساوية، نصفٌ ونصف، لكن وايد اعتقد أنها ما زالت لا تعرف بعد المعنى الحقيقي لما وافقت عليه.

 

‘لو كانت قد فهمت، لما بقي الماركيز ساكناً إلى الآن.’

 

قد تكون أخفت الأمر عن والدها، لكن ذلك بدوره يجعل مراقبة ردّ فعل الماركيز أكثر إثارة.

 

“الآنسة ميلونا غلوفر…”

 

توقف آرسا وروبر عن الجدال فور سماع وايد يتمتم باسمها.

تبادل الاثنان نظراتٍ سريعة، فهما يعرفان سيدهما جيداً، وبعد كل ما مرّا به معه، أصبحا قادرين على التحدث بالعيون فقط في مثل هذه المواقف.

 

“مولانا… ما الذي تخطط لفعله هذه المرة حتى تبتسم بهذه الطريقة؟”

“كيف لي أن أعرف؟”

“إن قرر مولانا ارتكاب حماقة، أخبرني أولاً، حسناً؟”

“هل لتمنعني؟”

“كلا، بل لأشاهد فقط.”

 

أما وايد، الذي لم يكن يدري ما يدور في خلد تابعيه، أو بالأحرى لم يكترث لذلك، فقد وجّه نظره إلى القصر الإمبراطوري الذي أخذ يقترب شيئاً فشيئاً.

 

لقد وُلد وترعرع هناك، لكنه لم يشعر يوماً بالانتماء إليه.

كل مرة كان يدخله فيها بدعوة من الإمبراطور، كان يشعر وكأنه يبتلع شيئاً مُرّاً،

لكن اليوم فقط… كان متحمساً حقاً للذهاب.

 

“لم أشعر بهذا القدر من الترقب منذ اليوم الذي نلت فيه استقلالي عن القصر.”

 

ربما لهذا السبب بدت الأسابيع الماضية طويلة

ومملة على غير العادة.

 

“أتُرى… ما نوع المتعة التي ستمنحني إياها اليوم؟”

 

ومع تلك الفكرة، رسمت على وجهه ابتسامةٌ أوسع وأعمق من المعتاد، وهو يستحضر في ذهنه صورة ميلونا، صاحبة النظرات الغامضة التي لا يُعرف إلى أي اتجاه قد تقفز مثل قطةٍ لا يمكن التنبؤ بها.