21
الفصل21
بينما كانت ميلونا تفكر بجدية في طريقة جديدة لسرقة حب ويد، كان الماركيز غلوفر هو الآخر غارقًا في هموم ثقيلة.
«هل مرّ ثلاثون عامًا منذ آخر مرة وُلدت فيها قديسة؟»
عادةً لا يحدث فراغ بين جيل وآخر من القديسات. فما إن تموت القديسة السابقة حتى تولد الجديدة على الفور. غير أن مكان ولادة القديسة لا يُعرف، لذلك ما إن تموت إحداهن حتى يرسل المعبد الكهنة إلى أنحاء الإمبراطورية للبحث عن طفلة وُلدت في اليوم نفسه.
وكان مما يبعث على الارتياح أن القديسة لا تولد إلا داخل أراضي إمبراطورية ريسيوس، ولهذا حتى لو اختلف وقت العثور عليها—كان المعبد دائمًا ما ينجح في النهاية بضمها إلى صفوفه.
على الأقل حتى الجيل السابق.
«لكن هذه المرة… لم يجدوها.»
فتشوا في كل ركن من أركان الإمبراطورية، ومع ذلك لم يظهر أثر للقديسة الجديدة.
الجميع اعتقد أن الأمر لن يستغرق أكثر من عشر سنوات، إلا أن عشرين عامًا مضت… بل ثلاثون عامًا، ولم تظهر قديسة.
‘المعبد لا يزال يبحث حتى الآن.’
فإن كان الكاهن الأعظم هو من ينفذ وصايا النور، فالقديسة هي من تنقل كلماته. لم يكن ممكنًا أن يتوقفوا عن البحث ببساطة.
لكن الآن، أمام عيني الماركيز غلوفر، جلست فتاة تحمل وسم النور.
«وليس وسمًا واحدًا، بل اثنان… ما معنى ذلك؟»
فمن بين جميع القديسات اللاتي أحبهن النور عبر التاريخ، لم تحمل واحدة منهن وسمين معًا. ميلونا هي الأولى.
«هل طال غياب القديسة لهذا السبب؟ أم أن ميلونا فتاة خاصة؟»
لم يهم السبب، الأهم أن حقيقة وسمها لو كُشفت، فقد تُنتزع منه ابنته التي بالكاد استعادها، ويأخذها المعبد.
‘…هذا لن أسمح به أبدًا.’
خارجًا، عُرف الماركيز غلوفر بأنه مؤمن مخلص بالنور. فهو يتبرع بمبالغ طائلة باستمرار، ولم يرفض قط طلبًا من المعبد.
لكن الحقيقة أعمق من ذلك. لقد وثّق علاقته بالمعبد لسبب واحد فقط: البحث عن ابنته الضائعة.
كان يتلقى تقارير الكهنة المنتشرين في القارة عن أي طفلة قد تكون هي، ثم يرسلها إلى المعبد لفحص النسب. وهذا وحده كان سببًا كافيًا ليستمر في تمويل المعبد.
أما إن كان يؤمن فعلًا… فهذا أمر مشكوك فيه.
«لقد صليت وبكيت كل ليلة.»
بعد وفاة والدة زوجته بسبب صدمة خبر الحادث، وبعد أن أنهك والدها نفسه يجوب الإمبراطورية بحثًا عن الطفلة حتى أصابه المرض…
قال له حموه يومًا: [هاسكا، عاهدني ألا تتخلى عن البحث عن الطفلة.] [أقسم، حتى موتي… وحتى بعد موتي لن أتخلى.]
كرّر ذلك الوعد مرات لا تحصى وهو يمسك بيد الرجل المحتضر، مناديًا باسم النور.
لكن مهما نادى، لم تأته إجابة.
حتى جاء يوم لم يعد فيه يملك قوة لينادي.
[لن أتوسل بعد الآن لحاكم لا يستجيب. سأستعيد ابنتي بجهدي أنا.]
هكذا قرر.
ثم جاءه خبر من كاهن عن طفلة… ووجدها بالفعل.
«لم يجب على صلاتي… لكنه أجاب حين ثرتُ عليه. حسنًا، لقد ساعدتني علاقتي بالمعبد على أي حال.»
وكان يظن أن الحاكم قد أعطاه الجواب أخيرًا.
لكن ها هو يضع أمامه اختبارًا آخر.
ابتسم الماركيز ابتسامة ملتوية، لو رأتها ميلونا لقالت إنها نسخة طبق الأصل عن ابتسامة ويد المزعجة.
“حتى لو كان حاكماً … فلن أسمح أبدًا أن يأخذ ابنتي.” “ماذا…؟”
“لا شيء يا ميلونا. لا تقلقي بشأن أي شيء.”
“آه… لا أعرف ما الأمر، لكن شكرًا لك؟”
نظرت ميلونا إليه مرتبكة، بينما كان هو يتأملها برضى وبدأ يفكر بسرعة.
“علينا تقليل عدد من يخدمونك لأقصى درجة.”
“أظن أن المساعدة في تبديل الملابس تكفي.”
كانت ملابس النبلاء مستحيلًا تقريبًا ارتداؤها وحدها. فقط التنانير الداخلية تصل إلى خمس طبقات، وفوقها ثلاث طبقات أخرى. حتى الملابس اليومية لا يمكن لبسها من دون مساعدة.
“لا، هذا لا يكفي. فأنت ستدخلين مجتمع النبلاء قريبًا… ولا أحد يعلم ما قد يحدث.”
“ماركيز… أقصد، أبي. هل تقصد أن نخبر كبير الخدم ورئيسة الوصيفات؟”
ابتسم الماركيز حين صححت ميلونا كلمة “ماركيز” إلى “أبي”، وأومأ.
“لكن هذا سيزيد العبء على السيدة فاني.”
“صحيح…”
فلو علمت فاني بالسر، ستتولى بنفسها كل ما يخص ميلونا. وهي أصلًا تتحمل إدارة كل شؤون المنزل وحدها. وهذا قد يقتلها من فرط الإرهاق.
“تأخرنا فعلًا… لكن لا بد أن نوظف وصيفة شخصية لك.” “بشرط أن يكون فمها مغلقًا تمامًا.”
ابنة روزا بالفعل، تعرف من نصف كلمة ما يقصده. أومأ بفخر وهو يقرع جرسًا صغيرًا على الطاولة.
وبعد قليل، دخل كبير الخدم ومعه فاني. أمر بطرد جميع الخدم المنتظرين بالخارج، وأغلق بنفسه الأبواب والنوافذ قبل أن يتكلم بصوت جاد:
“ما سترونه هنا… سر يجب أن يدفن معكما في القبر.” “نعم، سيدي.” “أجل.”
أشارت ميلونا برأسها وأخرجت يديها لتريهما. تجمّد الخادمان فورًا عند رؤية الوسمين.
“تفهمان الآن لماذا يجب أن يبقى سرًا؟”
“حتى لو استدعانا الحاكم نفسه، سنصمت.”
“وأنا كذلك. لن نسمح أن تُنتزع آنستنا لأجل شيء كهذا.”
لكنهم كانوا يعلمون أن الأمر لن يُختزل بكلمة “شيء”. ومع ذلك، هزّا رأسيهما بحزم.
“بعد أن استعدنا آنستنا بصعوبة…!”
“حتى لو كان الحاكم ، لن نسمح له بأخذها.”
مرت أسبوع واحد فقط منذ عودة الطفلة التي انتظروها ثمانية عشر عامًا. مجرد فكرة أن المعبد قد ينتزعها منهم جعل قبضاتهم ترتجف.
“فاني، ابحثي عن وصيفة جديدة لميلونا.”
“بشرط أن تكون كتوما لدرجة الموت.”
“لا تقلق، سيدي.”
“ورينر، راقب كل من يدخل ويخرج من المنزل.”
“بل وحتى كل من يقترب منه. سنضع الجميع تحت المراقبة.”
“تذكّرا جيدًا، يجب ألّا يُكشف أبدًا أنّ ميلونا تملك ’ذلك‘.”
“نعم، سيدي.”
“نعم.”
يمكن الوثوق بهذين الشخصين.
راينر، الذي خدمه بإخلاص منذ طفولته، وبالطبع فاني، التي تحمل ولاءً راسخًا لبيت المركيز وشعورًا بالذنب تجاه زوجة المركيز الراحلة—كلاهما أشخاص يمكن الاعتماد عليهم تمامًا في هذه المسألة.
“أما هالمان فسأدعوه وأكلمه بنفسي.”
استحضر المركيز في ذهنه قائد فرسانه، الذي لم يكن إخلاصه يقلّ عن إخلاصهما.
هو أيضًا سيكتم السر بلا شك، ويشدد الحراسة على بيت المركيز لحماية ميلونا.
“في الوقت الحالي يكفي هذا……”
هذا القدر من المعلومات يكفي ميلونا.
ابنته يجب أن تعيش من الآن فصاعدًا أيامًا سعيدة بلا هموم.
أما ما تبقّى، فسيقوم هو به.
“وبالمناسبة، ميلونا.”
بعد أن أنهى الأمور العاجلة وتنفس قليلًا، نادى المركيز ابنته بصوتٍ رقيق.
كان هذا ما أراد أن يخبرها به أثناء عشاء الليلة، لكنه لم يفعل إلا الآن.
“لقد وجدتُ شعرك.”
“……ماذا؟”
“أعني شعركِ الذي قصصتِه وبعته. لقد صُنع منه باروكة وبيع بسعر باهظ. يبدو أن الناس يعرفون قيمة الجمال حين يرونه.”
“ماذا؟! ولماذا تبحث عنه؟”
“كيف أستطيع أن أرى شعركِ النفيس يقع بين أيدي الغرباء؟”
“لكن… إنه مجرد شعر، سيعود للنمو من جديد…”
“ألم تقولي إنك بعته مرةً وأنت صغيرة جدًا؟ انتظري فقط، سأستعيد ذلك أيضًا قريبًا.”
لماذا… لماذا تفعل هذا بالضبط؟
كانت قد توقعت أن شعرها، الذي باعته بسعرٍ غير بسيط لتأمين قوت يومها، قد صُنع بالفعل إلى باروكة.
وتوقعت أيضًا أن ثمنه سيكون مرتفعًا جدًّا… لكن أن يعيدوه إليها؟ ما الداعي لذلك؟
وما إن رأت كبير الخدم ورئيسة الخادمات يومئان برؤوسهما كما لو أن الأمر بديهي، حتى بدأت تشك: هل هي وحدها الغريبة التي لا تفهم لماذا يعدّ هذا أمرًا طبيعيًا؟
“لا يمكننا أن نترك شعر سيدتنا النفيس يقع في أيدي مجهولة.”
“صحيح، لا تقلقي يا آنسة. حتى آخر خصلة سنستعيدها لكِ.”
… لا شك أن جميع أفراد بيت المركيز قد فقدوا برغيًا ما في رؤوسهم.
ولهذا السبب تحديدًا، لا بد لها من ألّا تنساق وراءهم.
فكرت ميلونا في سرها، وعزمت على أن تسرق الباروكة التي قال والدها إنه استعادها من شعرها… ثم تحرقها بلا رحمة.
التعليقات لهذا الفصل " 21"